Hà Chiêu Đệ đang kéo một chiếc xe bò, bốn phía thùng xe đều được rào lại, bên trong chất đầy những đống cát vun cao. Tuy nhiệt độ rất thấp nhưng cô vẫn ướt đẫm mồ hôi, vén vạt áo lau vội những giọt mồ hôi dầu rịn trên mặt. Tóc cũng đã được mồ hôi gội sạch, hơi xù lên, từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ tươi tắn.

Đột nhiên, khi quay đầu lại, cô nhìn thấy người đàn ông trước mặt, hồi lâu sau mới há hốc miệng thốt lên kinh ngạc: "A, anh về rồi".

Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô xấu hổ vùi đầu xuống thấp hơn.

Lý Hòa cười ha hả. Hà Chiêu Đệ cũng cười theo.

Sau khi Lý Hòa cười xong cô vẫn còn cười, cô cười không ngừng, đã lâu rồi cô không cười, cô cười như muốn trút hết bầu tâm sự, cười đến phát khóc, nước mắt trào ra, cô vẫn tiếp tục cười.

Lý Hòa hỏi: "Cô kéo nhiều cát thế này đi đâu? Nhà cô xây nhà à?".

Hà Chiêu Đệ ngừng cười, mới đáp: "Tôi giúp họ kéo cát đến công xã thôi, anh đang làm gì thế?".

Lý Hòa cảm thấy hơi xót xa, chiếc xe bò nặng thế này đâu phải là thứ một cô gái có thể dễ dàng kéo được, thậm chí những gã đàn ông bình thường cũng không muốn làm, anh lại hỏi: "Chỉ có mình cô thôi à, mệt thế này, đoạn đường đến công xã đó ổ gà ổ vịt, cần người đẩy chứ nhỉ".

Hà Chiêu Đệ lắc đầu: "Không mệt chút nào, tôi cam đoan với chính phủ là không mệt chút nào".

Lý Hòa cố gắng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nói gì, đành hỏi tiếp: "Cô chở một chuyến được bao nhiêu tiền?".

"Một chuyến được một đồng ba hào đấy, một ngày tôi có thể chạy ba chuyến".

Lý Hòa mỉm cười, không khí đặc quánh khiến anh cảm thấy ngột ngạt: "Mấy giờ cô làm xong?".

"Có việc gì sao? Lúc nào tôi cũng rảnh", Hà Chiêu Đệ nói.

Lý Hòa bảo: "Hay là thế này đi, sau bữa tối cô có thể đợi tôi ở đây, tầm khoảng 7 giờ".

Anh vẫn muốn giúp đỡ cô bằng khả năng của mình.

Hà Chiêu Đệ gật đầu mạnh: "Được, vậy tôi đi trước đây, tối gặp lại".

Trên đường trở về, Lý Hòa gặp Vương Lão Thử.

Vương Lão Thử là người chuyên đi chụp ảnh dạo khắp các làng xã, gặp đúng lúc người dân quê chuộng cái mới nên cũng hay chụp ảnh, công việc làm ăn khá khẩm, cuộc sống cũng tươm tất.

Vương Lão Thử không biết mặt chữ nào, cũng là một tay lưu manh, lại kết bái anh em với Lý Triệu Khôn, cùng chung kiểu không chịu an phận làm ruộng, nhưng gã này có tầm nhìn hơn Lý Triệu Khôn nhiều.

Chẳng biết mua được chiếc máy ảnh Seagull nát ở đâu, đi khắp nơi chụp ảnh cho người ta, thỉnh thoảng thu được một hai đồng, gặp ai biết điều, còn được mời bữa cơm có rượu có thịt.

Quay về lại từ hiệu ảnh trong thành phố lấy ảnh rửa ra, mang đi phát từng nhà, lại vớ được vài quả trứng gì đó, kiểu gì cũng không lỗ vốn.

Lý Hòa đưa điếu thuốc nói: "Về từ nhà ai đấy? Cười hớn hở thế kia, nhìn là biết làm ăn khấm khá rồi".

Vương Lão Thử châm thuốc, gã ghen tị với lão già Lý Triệu Khôn kia cực kỳ, chỉ biết than thở rằng người cùng người khác số. Lý Triệu Khôn gã thì nhởn nhơ sống trong nhà ngói lớn, con trai con gái đứa nào đứa nấy đều giỏi giang, đứa con trai cả không nói làm gì, có mấy người trong cả huyện này sánh bằng. Chỉ nghe nói cô con gái thứ tư kia cũng tài giỏi đến mức kinh ngạc, vào trong huyện cũng thuộc hàng top.

Thật không thể khiến người ta bớt ghen ghét hơn.

"Ai chà, là Nhị Hòa phải không, bố cháu đang ở nhà chứ nhỉ".

Lý Hòa lười chẳng buồn trả lời, hai gã này là phường bạn nhậu trời sinh một cặp, làm sao có thể không biết Lý Triệu Khôn có ở nhà hay không, nhưng anh vẫn kiên nhẫn đáp: "Ở nhà đấy ạ. Hay bác sang chỗ cháu ngồi chơi, tiện thể chụp cho nhà cháu tấm ảnh gia đình".

Anh đang nghĩ đến việc chụp một tấm ảnh gia đình, sau này giữ làm kỷ niệm.

Có khách sộp, Vương Lão Thử làm sao có thể từ chối, tuy chơi thân với Lý Triệu Khôn nhưng đến tiền thì vẫn cứ thu, gã còn mặt dày hơn cả Lý Triệu Khôn.

Lý Triệu Khôn thấy Vương Lão Thử vào cửa, vui vẻ nói: "Ông mà không đến, tôi cũng định tìm ông đây, rượu này, một mình ngồi uống nhạt nhẽo nhất".

Vương Ngọc Lan thấy Vương Lão Thử vào cửa, đã chẳng thèm nhìn mặt, cô cho rằng chồng mình vốn là người tốt, chính là bị đám lưu manh này làm hư.

Vương Lão Thử đương nhiên biết suy nghĩ của Vương Ngọc Lan, trong lòng khinh khỉnh nghĩ, xem ai làm hư ai chưa biết chừng, nhưng vẫn cười nói: "Cô em, là thằng Nhị Hòa nhà cô bảo tôi đến đấy, bảo chụp cho nhà cô tấm ảnh gia đình, thế cô xem người đông đủ chưa, còn thiếu ai không, nhanh chuẩn bị đi".

Vương Ngọc Lan nói: "Con gái lớn nhà tôi còn chưa về, chụp cái giống gì".

Lý Hòa nói: "Cứ chụp mấy tấm trước đã, mai chị cả về, chúng ta lại chụp lại".

Vương Ngọc Lan vốn muốn nói, thế không tốn tiền à, nhưng nghĩ lại, cũng đành chiều theo Lý Hòa.

Lão Tứ đi gọi ông bà Lý Phúc Thành, Lão Ngũ chạy hộc tốc đi gọi nhà Lý Long.

Đợi cả nhà đông đủ, lại là chuyển ghế chuyển đôn, Vương Lão Thử lên tinh thần, bắt đầu sắp xếp vị trí đứng.

Đợi tiếng "tách" một cái chụp xong, Vương Ngọc Lan còn chưa kịp phản ứng thì đã xong rồi, miệng lẩm bẩm hai đồng bạc này tiêu thật không đáng.

Vương Lão Thử nhận tiền của Lý Hòa, cứ ngóng trông xem ai có thể giữ lại dùng bữa tối, trong bếp chắc chắn là đang hầm gà mái già, lúc vào sân gã đã ngửi thấy rồi, không thì sao gã được gọi là Vương Lão Thử.

Lý Triệu Khôn nói: "Đừng đi vội, anh em mình tối nay làm vài chén".

Vương Lão Thử cười hì hì giả vờ không nghe thấy, không thể đồng ý, mà cũng không thể từ chối.

Gã đâu có ngu, gã biết cái nhà này không phải do Lý Triệu Khôn làm chủ.

Vương Lão Thử đảo mắt một vòng, Vương Ngọc Lan đang giặt quần áo, Lý Hòa đang ngồi trò chuyện với ông bà già.

Trong lòng thở dài, bữa cơm này không chực được rồi, mới chân thành nói với Lý Triệu Khôn: "Tôi không giống ông, chụp ảnh này là nghề kiếm cơm của tôi. Tôi phải tranh thủ lúc trời chưa tối, chạy thêm vài nhà nữa. Anh em, hôm nào có dịp chúng ta uống tiếp".

Lúc Vương Lão Thử ra khỏi cửa, Lý Hòa còn không quên dặn dò: "Nhớ ngày mai qua, chụp lại cho chúng tôi nhé".

Vương Ngọc Lan đợi Vương Lão Thử đi xa mới không quên phun một bãi nước bọt: "Muốn chực cơm nhà bà, nghĩ hay thật".

Lý Triệu Khôn tức giận: "Cái bà này sao bây giờ càng ngày càng không biết giữ thể diện thế hả".

"Ông muốn thể diện đúng không, ông muốn thể diện thì ông mau đuổi theo mời người ta ra quán đi", vào thời khắc mấu chốt câu nói này của bà cụ khiến Lý Triệu Khôn câm nín.

Lý Phúc Thành đập đập cái tẩu thuốc, lườm Lý Triệu Khôn một cái: "Cái loại đức hạnh".

Lý Triệu Khôn đi đâu cũng không được lòng người, liền nhấc chân ra đầu làng chém gió với mấy gã đàn ông.

Có người khách khí nhường chỗ cho Lý Triệu Khôn, mời một điếu Hồng Mai: "Nghe nói chiếc xe con đó đến đón Nhị Hòa đi huyện làm quan à?".

Lý Triệu Khôn liếc nhìn, bĩu môi, rõ ràng chê loại thuốc kém, trực tiếp cài lên tai, móc túi ra gói Hồng Tam Sơn mời một vòng, sự hư vinh quỷ sai thần khiến trỗi dậy, lần này lão không bôi xấu con trai mình nữa, trực tiếp "nổ" luôn: "Nhị Hòa nhà tôi là đang làm cơm nhà nước ở thủ đô đấy, vừa vẻ vang vừa kiếm ra tiền, đi làm ở huyện nhà mình thì chẳng phải hạ thấp thân phận rồi sao, cái đó không phải là đầu óc úng nước à, tôi cũng không đồng ý đâu".

"Phải đấy, huyện mình thì chỉ quản một huyện, ở thủ đô là quản cả một vùng lớn".

Bố của Đại Tráng là lão Lưu có chút tò mò, không nhịn được hỏi: "Lương tháng của Nhị Hòa bao nhiêu vậy?".

Lý Triệu Khôn trong lòng nghĩ chết rồi, chỉ mải sĩ diện, chưa hỏi lương, cân nhắc xem nói bao nhiêu thì hợp lý, nhưng lão có chiến thuật của lão, rít một hơi thuốc, lại bắt đầu "nổ": "Các ông thử nghĩ xem, cái áo khoác trên người nó thôi đã 500 đồng rồi, đủ cho các ông trồng trọt mấy năm đấy? Còn quần, giày, toàn là đồ mà quan to của bọn Tây mới mặc được đấy".

Nói xong lại không kìm được đắc ý, bữa trưa nay lúc ăn cơm lão nghe Lão Tứ nhắc với Vương Ngọc Lan vài câu, lão liền để tâm ghi nhớ.

"Ghê thật, cái này thì không vừa".

"Tôi nhìn đã thấy đẹp rồi, không ngờ lại đắt thế".

Một mảng tiếng trầm trồ xung quanh thỏa mãn hư vinh của Lý Triệu Khôn, cuối cùng thì đứa con trai này cũng không phải là đồ vô dụng.