Chẳng ai ngờ được một kẻ sa cơ lỡ vận như vậy, sau này lại trở thành người sở hữu gia sản hàng chục triệu. Tuy nhiên, theo đà phát triển của thời đại, triệu phú cũng chẳng có gì lạ, dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, dựa sông Hoài ăn sông Hoài, trong đám chủ thuyền kia, tùy tiện vơ một người cũng là chủ nhân của khối gia sản hàng chục triệu.

"Chúng ta vừa đi vừa trò chuyện đi", Lý Hòa tiếp tục nói, "Sao cậu lại nghĩ đến chuyện đi thu mua phế liệu thế?"

Lưu Lão Tứ ậm ừ đáp: "Có lần em đi bán rau ở huyện thành, thấy có người dùng cái cào sắt nhỏ bới đồ trong bãi rác, em mới nảy ý định theo chân họ. Trời đất ơi, chỉ một lát thôi, em thấy người ta bán được hơn 2 đồng ở trạm thu mua. Thế chẳng phải một tháng là hơn 60 đồng rồi sao? Em vất vả trồng rau cả một mùa, cũng chẳng bằng người ta đi nhặt phế liệu một tháng. Thế nên em không bán rau nữa, học theo người ta ngày nào cũng vào huyện thành nhặt phế liệu."

"Thế cậu có kiếm được tiền không?", Lý Hòa vẫn khá tò mò.

"Ban đầu thì có, sau đó lại lỗ", Lưu Lão Tứ ngượng ngùng nói.

Lý Hòa không hiểu nổi: "Cậu làm cái nghề vốn không cần bỏ vốn này, sao mà lỗ được?"

"Em đến cửa xưởng nhà người ta, nhặt một cái vòng sắt không ai lấy, kết quả người ta bảo em là kẻ trộm, nếu không đền tiền thì sẽ tống lên công an, thế là mất toi 50 đồng. Giờ em chẳng dám bén mảng đến đó nữa."

Lý Hòa thầm nghĩ, đây rõ ràng là bị người ta tống tiền rồi. Lưu Lão Tứ này quả thật hiền lành đến khờ khạo. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, một người nông dân chân lấm tay bùn, nơi đất khách quê người, chẳng có chỗ dựa dẫm, bước được bước đầu tiên như vậy đã là tốt lắm rồi. Anh tiếp tục hỏi: "Thế là cậu không dám đi nữa à?"

Lưu Lão Tứ cúi đầu, đoán chừng là bị dọa sợ thật rồi: "Nếu bị thêm lần nữa, em không đền nổi đâu."

"Thế cậu có chắc là kiếm được tiền không?", Lý Hòa cố tình hỏi. Bản thân anh từng làm nghề thu mua phế liệu, phế liệu có kiếm được tiền hay không, anh là người rõ nhất.

"Đương nhiên là được ạ, sách cũ báo cũ, đồng nát sắt vụn thì bán cho trạm thu mua, còn nếu có đồ điện gia dụng hay đồ nội thất cũ thì bán cho chợ đồ cũ. Nhưng mấy thứ đó hiếm lắm, phải tùy vận may ạ."

Lý Hòa nói: "Cậu có biết vấn đề của cậu nằm ở đâu không?"

Lưu Lão Tứ đáp: "Em không biết nên mới hỏi anh đây. Em thực sự muốn làm, nhưng chỉ là sợ, ngộ nhỡ bị tống lên đồn công an thì sao."

Lý Hòa cười nói: "Người xưa có câu, một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao. Cậu thân cô thế cô, người ta không chèn ép cậu thì chèn ép ai? Cậu chẳng phải là cái loại khờ khạo để người ta tha hồ bắt chẹt sao?"

"Cái đó em cũng biết, cũng muốn tìm người đi cùng. Nhưng ai cũng biết em bị lỗ tiền rồi, nên chẳng ai chịu đi cả."

"Để anh bảo thằng Ba nhà anh với Đại Tráng đi cùng cậu làm nhé, thế nào?", Lý Hòa thấy đã đến lúc cho Lý Long ra ngoài rèn luyện một chút rồi. Ở huyện thành thì gần nhà, hơn nữa có gì thì dặn dò Hà Quân và Biên Mai một tiếng, có chuyện gì ở huyện thành cũng có thể trông coi giúp. Nếu gặp phải mấy tên lưu manh côn đồ, hai thằng này đứa nào đứa nấy đều cao to vạm vỡ, không trêu người ta thì thôi, chứ ai dám động đến chúng nó.

Lưu Lão Tứ há hốc miệng, có chút không dám tin vào tai mình: "Anh nói thật ạ? Hai người họ đang sống tốt thế, theo sau em thì mất mặt quá."

"Ba người làm thì không thể đi nhặt phế liệu nữa, mà phải là thu mua phế liệu. Còn có thể làm thêm nghề phụ, mài dao mài kéo, thu mua tóc, cạo vôi, thông cống, mấy việc đó các cậu đều làm được mà?", Lý Hòa vẫn giữ mục đích là để Lý Long rèn luyện, ít nhất phải học được cách đối nhân xử thế, còn chuyện kiếm được tiền hay không thì chỉ là thứ yếu.

"Việc gì em cũng làm được, nhưng thu mua phế liệu thì cần vốn ạ", Lưu Lão Tứ khó xử nói.

"Vốn thì anh lo", Lý Hòa dứt khoát nói.

"Thế e là không hay đâu ạ", Lưu Lão Tứ không muốn chiếm tiện nghi của Lý Hòa.

"Được rồi, cứ quyết thế đi. Chỉ có một điều kiện, cậu là người thành thật, giúp anh trông chừng hai thằng đó là được. Ngày mai, không, ngày kia đi, ngày kia cậu đến nhà anh, ba người các cậu tự bàn bạc", Lý Hòa không để Lưu Lão Tứ có cơ hội từ chối, xoay người bỏ đi. Thời tiết lạnh thế này, mau chóng về nhà chui vào chăn ấm mới là việc chính.

Mùng Một Tết, vợ chồng Lý Long bế hai đứa con thẳng tiến về nhà bố mẹ vợ, vợ chồng Lý Mai cũng dẫn con về.

Cứ thế người đông đủ cả, cả nhà xách đồ đạc đến chỗ bà ngoại và các cậu ở Hà Loan.

Lý Triệu Khôn những năm trước cơ bản là không đi, đến đâu cũng chẳng được chào đón, chỉ tổ uống chén rượu nhạt, đi cũng thấy chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng năm nay, chuyện lạ đời là ông ta cũng đi theo, còn đặc biệt cạo râu sạch sẽ.

Vẫn là đến chỗ bà ngoại trước, căn nhà tranh đó căn bản không chen nổi mấy người. Trong nhà lạnh buốt, cũng chẳng có lò sưởi. Bà cụ nằm trên giường không xuống đất nổi, chỉ liên tục khách sáo mời mọi người ngồi mép giường, trong nhà căn bản chẳng còn chỗ nào để ngồi.

Lý Hòa nhìn tinh thần bà cụ rõ ràng không ổn, hỏi ông ngoại: "Bà bị làm sao thế ạ?"

Ông ngoại nhận điếu thuốc của Lý Triệu Khôn, thở dài nói: "Tối qua ăn nhiều quá, bị nhiễm lạnh, đau bụng ấy mà. Đã cắt ít thuốc, uống vào là đỡ thôi."

"Không đưa đi bệnh viện ạ?", Lý Hòa biết bà cụ chẳng trụ được mấy năm nữa, có lẽ là những bệnh vặt vãnh bình thường nên không để tâm, nếu không thì đã không ra đi sớm như vậy. Người già sức khỏe kém, một khi đau bụng thì cơ thể không chịu nổi hư hao.

"Ta đang định đi tìm cậu các con để bàn bạc đây, chưa kịp đi thì các con đã đến rồi", ông ngoại rít một hơi thuốc nói.

Lý Hòa năm nào về cũng đưa tiền cho hai ông bà, cộng thêm khoản Vương Ngọc Lan đưa nữa, chắc cũng phải bảy tám trăm. Tám phần là số tiền này đã bị hai người con trai lấy mất rồi, nếu không thì đưa đi bệnh viện, đâu cần phải bàn bạc với con trai làm gì.

Anh không nói thêm lời nào nữa, bước ra ngoài, xoay người nhìn căn nhà tranh gió lùa mưa dột này, thực tâm chỉ muốn dỡ phắt nó đi, xây cho hai ông bà một căn nhà mới.

Nhưng nếu thực sự xây cho hai ông bà, thì mặt mũi hai người cậu của anh để đâu, mặt mũi Hỷ Tử và những đứa cháu khác để đâu? Quan trọng nhất là hai ông bà chắc chắn sẽ không ở, lại còn có thể quay sang oán trách Lý Hòa.

Ngay cả bây giờ anh muốn đưa ông bà đi bệnh viện, anh vẫn phải nhờ cậu đứng ra. Dẫu sao người ta đều mang họ Vương, còn anh họ Lý. Nếu không hỏi han gì mà cứ thế đưa ông bà đi bệnh viện, chưa nói đến việc ông bà có chịu đi hay không, chỉ riêng hai người cậu cũng đủ sức chửi tổ tông tám đời nhà anh lên rồi.

Nhị cậu Vương Ngọc Quốc thấy Lý Hòa đến thì niềm nở vô cùng. Người cháu này giúp đỡ ông ta nhiều như thế, ông ta là người hiểu lễ nghĩa. Hơn nữa, giờ người ta là người nhà nước, ăn cơm nhà nước, dựa hơi họ hàng cũng thấy mát mặt: "Nhị Hòa, bên ngoài lạnh, vào nhà đi, cậu pha cho bát trà ấm tay."

Hỷ Tử ở trong nhà đang dỗ con ngủ, thấy Lý Hòa đến cũng mừng rơn: "Anh họ, anh ngồi đi, trưa nay ăn cơm ở đây, anh em mình làm tí."

Lý Hòa đang nghĩ cách làm sao để khéo léo nói chuyện của bà ngoại, liền cười bảo: "Không cần phiền đâu, em vừa từ bên bà về, thấy bà cụ đau bụng có vẻ không ổn."

Vương Ngọc Quốc đáp: "Cậu cũng đang định lát nữa qua xem đây, rồi ra trạm y tế bốc thuốc cho bà. Già cả rồi, cơ thể không chịu nổi hao tổn đâu."

Lý Hòa thấy Vương Ngọc Quốc không nhắc đến chuyện đi bệnh viện, liền cười nói: "Hay là đưa bà lên bệnh viện công xã đi, đằng nào cũng chẳng xa là bao."

Vương Ngọc Quốc có cái khó của Vương Ngọc Quốc, ông ta cũng muốn đưa mẹ đến bệnh viện, nhưng người anh cả không lên tiếng, ông ta cũng không có tiền. Lúc này mợ Nhị tiếp lời: "Già rồi, trời lạnh căm căm, đường sá khó đi, bà cụ lại đau đớn, mợ chỉ định đợi trời quang mây tạnh thì mới đưa đến bệnh viện."

Lý Hòa nhìn đứa nhỏ nằm trên giường, cười nói: "Cậu à, đứa bé này thông minh thật đấy, nhìn giống hệt Hỷ Tử. Tiệc đầy tháng cháu không ăn được. Số tiền này coi như tâm ý của cháu, tặng cho thằng bé."

Nói xong anh dúi thẳng một xấp tiền vào tay Vương Ngọc Quốc.

Vương Ngọc Quốc sững sờ, sờ độ dày của xấp tiền, phải đến mấy trăm đồng.

Cũng may ông ta không ngốc, cũng phản ứng kịp. Tiền mừng nào mà lại nhiều đến thế, theo lẽ thường tiền này phải đưa thẳng cho Hỷ Tử, sao có thể đưa cho ông ta.

Người cháu này của ông đang lấy cớ mừng tuổi cho đứa bé để ông cầm tiền đưa bà đi bệnh viện. Nghĩ lại thấy không ổn, định nhét trả cho Lý Hòa: "Nhị Hòa, cháu đưa thế này nhiều quá, không cần nhiều thế đâu."

Lý Hòa cười nói: "Không sao đâu, chút tâm ý gửi cho đứa bé thôi."

Vương Ngọc Quốc nói: "Thế cháu ngồi đây chơi, cậu đi xem bà cụ thế nào, cậu vẫn hơi không yên tâm."

Lý Hòa không nói toạc ra, Vương Ngọc Quốc cũng không nói toạc ra. Điểm phá mà không nói ra, chuyện là thế đó.

Ngay lập tức, cũng chẳng bàn bạc với người anh cả nhà họ Vương nữa, anh tìm một chiếc xe lừa, chèn chăn đệm đầy đủ, đưa bà cụ đến bệnh viện.

Vương Ngọc Lan và Lý Mai không yên tâm nên cũng đi theo đến bệnh viện công xã.

Buổi trưa, mợ Nhị nấu cơm, đối với mấy anh em Lý Hòa khách khí vô cùng. Mợ cắn răng lấy xâu thịt muối trong nhà ra xào, bỏ thêm mấy cây cải thảo, đầy một bát lớn. Lại thêm món đậu phụ om, trên bàn trông mới coi được một chút.

Lý Hòa, Dương Học Văn cùng anh em Hỷ Tử uống chút rượu, ăn chút thức ăn. Sau bữa cơm không nán lại, anh trực tiếp dẫn Lão Tứ, Lão Ngũ đi về.