Lý Hòa đi vòng quanh quán một lượt, tất cả phòng riêng đều đã có khách, nhưng vì giảm bớt số bàn ở đại sảnh nên không gian trông rộng rãi hơn hẳn. Nhân viên phục vụ đã có bảy tám người, độ tuổi nhìn chung đều khá lớn. Anh hỏi Thọ Sơn: "Việc kinh doanh thế nào?".

Thọ Sơn đắc ý vuốt ve cái cằm nhẵn nhụi, thực ra râu đã được cạo sạch từ lâu, vuốt râu chỉ là thói quen vô thức. Yêu cầu cơ bản nhất của người đầu bếp chính là diện mạo gọn gàng.

"Chỗ tôi vẫn ổn, lát nữa anh cứ nhìn xem, chưa đến sáu giờ là ở đây chật kín người ngay. Chỉ có điều cái tiệm mới mở bên phía Triệu Tổ Niên vẫn chưa ra sao, còn phải đợi thêm một thời gian nữa".

Nhà hàng mới mở nằm gần Tuyên Vũ Môn, là do Lư Ba chịu trách nhiệm tìm mặt bằng, cũng coi như là vận may, vị trí cực tốt, diện tích lại rộng, trên dưới hai tầng, không còn gì thích hợp để làm nhà hàng hơn thế.

Tất nhiên quyền sở hữu vẫn đứng tên Lý Hòa, đây đã là căn nhà thứ mười lăm của anh, anh cho nhà hàng thuê lại dưới hình thức mượn chỗ.

Hai năm gần đây anh cũng không còn cố ý đi mua nhà nữa, nhưng cứ gặp chỗ nào vị trí đẹp là lại không kìm được lòng mà ra tay, đã có xu hướng trở thành một tay trùm bất động sản.

Anh thậm chí còn nghĩ đến đất ở ngoại ô, lúc này vẫn còn hoang vu đến đáng sợ, ra tay vào thời điểm này là tốt nhất. Thế nhưng đối với đất phát triển thương mại, ngoài các đặc khu ra, ở những nơi khác nhà nước vẫn chưa có chính sách rõ ràng, hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Lý Hòa cũng tự hỏi, mấy năm nay mình đã làm được những gì? Hình như chẳng có việc gì ra hồn cả, gia đình ổn định, bản thân sống cũng thoải mái, chỉ có vậy thôi.

Anh cũng từng mơ mộng làm điều gì đó to tát, chí ít là làm thứ gì đó có hàm lượng công nghệ, nhưng nhiều chuyện nói thì dễ làm mới khó, quả thực là chó cắn nhím không biết đặt miệng vào đâu, anh chỉ có thể tự nhắc nhở bản thân hãy từ từ thôi.

"Không có ai gây chuyện chứ?". Lý Hòa biết rõ mấy tên lưu manh trên phố giờ toàn tụ tập thành bầy, bước ra khỏi hẻm thôi cũng thấy ba năm đứa dáng vẻ lưu manh.

"Có kẻ gây chuyện chứ, nhưng may mà có hai thằng nhóc Lư Ba và Bình Tùng trấn giữ nên không sao đâu", Thọ Sơn đầy tự tin nói, ông biết rõ uy phong của hai cậu nhóc này.

"Vậy thì tốt".

Lý Hòa ở lại ăn một bữa tối, ăn xong trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng anh lại chẳng biết đi đâu.

Về nhà?

Về nhà thì gần, đi bộ là tới, nhưng nhà chẳng có ai.

Về trường?

Mai mới có tiết, nhưng đường xa, mà anh lại không đi xe máy.

Ngay khoảnh khắc bước ra cửa, anh phát hiện mình mắc thêm một loại bệnh, gọi là bệnh khó lựa chọn.

Tung đồng xu vậy!

Lợi nước quên mình, họa phúc không vì đó mà tránh né.

Lý Hòa tung đồng xu lên, lẩm bẩm: "Mặt ngửa thì về nhà, mặt sấp thì đến trường, còn nếu đồng xu đứng được thì mẹ kiếp, đi ngủ ngoài đường".

Ánh mắt anh dán chặt vào đồng xu đang rơi xuống nhanh chóng.

Một chuyển động rơi tự do có vận tốc đầu, "bạch" một tiếng, đồng xu rơi xuống đất.

Đồng xu chạm đất rồi vẫn lăn tiếp về phía trước, anh cứ thế nhìn chằm chằm không chớp mắt, nhưng đồng xu sắp sửa lăn tọt xuống miệng cống đến nơi.

"Mẹ kiếp, ôi mẹ kiếp", anh vội vàng đuổi theo, nhưng vẫn chậm một bước, đồng xu đã theo đà dốc lăn tọt xuống miệng cống.

Thở dài một tiếng, sờ túi quần, một đồng xu cũng không còn. Anh lại cân nhắc, có nên quay lại tìm Thọ Sơn xin một đồng nữa không?

"Ha ha, thầy Lý, thầy đang làm gì thế?".

Lý Hòa nghe tiếng cười sảng khoái, quay đầu nhìn lại thì thấy Chương Thư Thanh cùng một cô gái khác đang cười tủm tỉm nhìn mình.

"Không có gì, chỉ là tung đồng xu chơi thôi", anh thấy xấu hổ vô cùng, cái bộ dạng lúc nãy thật là mất mặt quá đi, "Chào cô, hai người đây là?".

Chương Thư Thanh hôm nay mặc một chiếc váy liền thân màu xanh lam, mái tóc chỉ búi đơn giản lên nhưng lại mang một phong vị riêng. Cô cười nói với Lý Hòa: "Chúng tôi thường đến quán này ăn cơm, anh là vừa từ trong quán ra hay là đi ngang qua?".

Lý Hòa đáp: "Vừa ăn cơm xong rồi ra".

Anh không ngờ Chương Thư Thanh lại đến đây ăn cơm.

Chương Thư Thanh chỉ cô gái đứng bên cạnh nói với Lý Hòa: "Đây là bạn học cũ của tôi, chúng tôi đặc biệt đến đây ăn cơm. Hay là anh ăn thêm chút nữa với chúng tôi đi, hiếm lắm mới gặp nhau".

Lý Hòa mỉm cười gật đầu với cô gái kia rồi nói: "Thôi không cần đâu, tôi đang định về nhà đây, ăn no căng rồi".

Ai ngờ Chương Thư Thanh đẩy nhẹ vào lưng Lý Hòa, cười nói: "Đi thôi, khách sáo làm gì, ai mà chẳng biết anh là đại hạm, còn có món nào anh ăn không nổi đâu chứ".

Lý Hòa đành không từ chối nữa, từ khi chuyển từ quan hệ thầy trò sang quan hệ đồng nghiệp, mối quan hệ giữa hai người cũng không còn dè dặt như trước nữa.

Chu Bình thấy Lý Hòa quay lại thì thầm ngạc nhiên, nhưng khi thấy hai cô gái xinh đẹp đang nói cười rôm rả phía sau, trong lòng liền sáng tỏ, mỉm cười thấu hiểu.

Cô cũng quen mặt Chương Thư Thanh phía sau, đều là khách quen hay lui tới ăn cơm.

Chu Bình không cần Lý Hòa chào hỏi, tự mình dẫn cả ba vào một căn phòng nhỏ, vẫn giả vờ không quen biết Lý Hòa, đây là những quy ước đã có từ trước, bên ngoài sẽ không ai biết Lý Hòa là ông chủ lớn.

Chương Thư Thanh ngồi xuống, vẫn tò mò hỏi Chu Bình: "Chị Chu, hôm nay chị nỡ lòng cho chúng tôi ngồi phòng riêng cơ à, bình thường toàn bắt bọn tôi ăn ở đại sảnh thôi".

"Cô nói gì vậy, cô cũng là khách quen rồi, đã có lòng chiếu cố công việc làm ăn của bọn chị, bọn chị còn gì mà không nỡ chứ. Chẳng qua bình thường người ta đã đặt chỗ trước qua điện thoại, bọn chị không xoay xở kịp thôi. Cô xem hôm nay cô đến sớm, không cần cô dặn, tôi chẳng phải dẫn ngay cô vào phòng riêng rồi còn gì", Chu Bình cười nói. Thực ra bình thường phòng riêng không mấy khi để cho khách vãng lai, căn phòng lớn như thế này ít nhất cũng ngồi được hơn chục người, tự nhiên hai ba người đến chiếm mất phòng riêng thì chỉ có lỗ vốn.

Món ăn lên rất nhanh, những việc này không cần Lý Hòa dặn dò, nhà hàng nhà mình, muốn sắp xếp thế nào cũng được.

"Hôm nay lên món nhanh thật đấy", Chương Thư Thanh cười, lấy đũa chỉ vào một chiếc đĩa nói với cô gái bên cạnh: "Tiểu Dĩnh, cậu thử món gà quý phi này đi, làm đúng vị lắm, lần nào mình đến cũng gọi món này".

Cô gái tên Bạch Dĩnh, cô thắt một bím tóc đuôi ngựa, tóc mái bằng, đôi mắt sáng ngời toát lên vẻ thông minh lanh lợi. Cô gắp một miếng gà, nhai kỹ một chút rồi giơ ngón cái lên nói: "Thật sự rất ngon".

Chương Thư Thanh cẩn thận dùng tay lấy một cái xương cá từ trên đầu đũa ra, đặt lên mặt bàn, cười nói với Chu Bình đang bước vào: "Cá này, tôi cảm thấy còn ngon hơn bình thường nữa".

Chu Bình đặt đĩa thịt kho cỏ bấc lên bàn rồi nói: "Món này hôm nay là cha tôi làm đấy, ông ấy lớn tuổi rồi, không chịu được khói dầu nữa, cũng chỉ thỉnh thoảng mới nấu vài lần thôi".

Chương Thư Thanh nói: "Vậy cảm ơn ông giúp tôi nhé, hôm nay món này thực sự rất ngon".

Chu Bình nói: "Vậy các cô cứ từ từ thưởng thức".

Nói xong, cô xoay người đóng cửa bước ra.

Chỉ có Lý Hòa biết Chu Bình này cũng đã làm kinh doanh lão luyện rồi, Thọ Sơn nào có vẻ gì là lớn tuổi không làm nổi bếp núc, chẳng qua ông bắt đầu tự nâng giá trị bản thân, không phải người bình thường thì ông không dễ dàng ra tay.

Sau khi Triệu Tổ Niên đi, Thọ Sơn lại dẫn thêm hai tiểu đồ đệ từ quê lên.

Đều là họ hàng bên nhà con rể ông, hai chàng trai trẻ cũng rất ra dáng, lại vô cùng chăm chỉ ham học hỏi, dù sao đối với họ mà nói, lên thành phố là cơ hội thay đổi vận mệnh. Có một chàng trai đã học gần như thành thạo hầu hết các món ăn, Thọ Sơn nhờ vậy mà cũng nhàn hạ hơn không ít.

Lý Hòa khui bia ra, hỏi: "Hai người đều uống được chút chứ?".

Chương Thư Thanh đưa tay nhận lấy một chai: "Tôi uống được chút, cậu ấy thì không, hai chúng ta uống đi".

Bạch Dĩnh cười nói: "Đúng, đúng, hai người uống đi, tôi bị dị ứng rượu".