Lý lão cha đã vội vã đi mua thức ăn, chuẩn bị mời Lý Hòa dùng một bữa cơm trưa.
Khu vực này vô cùng hẻo lánh, đạp xe đi mua thức ăn cũng mất đến nửa giờ.
Lý Ái Quân ném cho Lư Ba một điếu thuốc, ngượng ngùng nói: "Hóa ra là người một nhà, làm ra chuyện mất mặt thế này, chú cũng không nói sớm".
Lư Ba cười hì hì đáp: "Ai mà nghĩ ra được cơ chứ, xoay qua xoay lại vẫn là người một nhà".
"Huynh đệ, không cần nói nhiều, sau này chỉ cần chỗ tôi có hàng, cậu cứ việc đến lấy", Lý Ái Quân nhìn cái chân của Lư Ba, cảm thấy khá đồng cảm.
Lư Ba nhớ lại lời Lý Hòa đã nói, liền bảo: "Huynh đệ, cậu cứ chia hàng cho tôi theo giá thị trường là được, tôi đã mang ơn cậu lắm rồi".
Hai người cứ nói qua nói lại, Lý Hòa thấy chán ngắt, bèn hỏi Đinh Thế Bình: "Mấy kẻ đến đòi bảo kê này đã mò tới tận cửa rồi à?".
Mặt Đinh Thế Bình đỏ lên, tuy da ngăm đen nên không rõ lắm, nhưng biết chuyện tranh cãi vừa rồi với Lý Ái Quân đã lọt vào tai Lý Hòa, anh ta cũng chẳng giấu giếm, nói thẳng: "Chỉ là đám nhãi ranh quanh đây thôi, theo tính tình của tôi thì đã cho "ăn đòn" từ lâu rồi. Thế mà Ái Quân cứ nhất quyết đòi dùng tiền mua sự bình yên, bảo là không nên gây chuyện thị phi. Tôi còn mắng cậu ấy, bảo là cái chân đã gãy rồi, chẳng lẽ gan cũng gãy theo luôn sao".
Câu này làm Lý Ái Quân thấy hơi khó xử. Anh ta không có cách nào với cái tính thẳng như ruột ngựa của Đinh Thế Bình, nhưng dù sao hai người cũng là bạn sinh tử, may mà hiểu rõ nhau nên cũng chẳng có hiềm khích gì, bèn cười khổ nói với Lý Hòa: "Tôi ở đây chân ướt chân ráo chưa đứng vững, gây ra chuyện thì cũng chẳng hay ho gì. Thôi thì còn kiếm được tiền, cứ bỏ tiền mua sự bình yên, ai rảnh đâu mà đôi co với bọn họ, chỉ tổ mất thời gian".
Đinh Thế Bình bực bội vặn lại Lý Ái Quân một câu: "Cậu bỏ tiền ra rồi đấy, nhưng có mua được sự bình yên không? Đám người đó chẳng phải vẫn cứ ba ngày lại tới quấy rối à. Nếu không phải cậu ngăn cản, tôi đã cho chúng một bài học nhớ đời rồi".
Lý Hòa hỏi: "Đám người tới quấy rối đó, đường dây có sâu không? Có phải loại khó nhằn không?".
Đinh Thế Bình khinh khỉnh đáp: "Chỉ là đám tiểu tốt không vào mắt, cậu cứ xem tôi trị nó thế nào. Đến người tôi còn dám giết, chẳng lẽ lại không trị nổi mấy kẻ này sao".
Lư Ba tò mò hỏi: "Anh Đinh, anh thật sự từng giết người sao?".
Đinh Thế Bình buồn cười: "Ra chiến trường mà không giết người thì đi đánh tương à? Cậu toàn nói mấy câu ngớ ngẩn".
"Thế... thế anh đã giết bao nhiêu người?", Lư Ba cuối cùng vẫn ấp úng hỏi ra.
"Giết bao nhiêu á? Không đếm kỹ, chắc cũng tầm ba bốn mạng gì đó", Đinh Thế Bình cuối cùng cũng không đếm nổi bằng đầu ngón tay, "Một hàng quân xung phong, ai biết được đó là đầu của đứa nào, dù sao tôi cũng đã đánh qua mấy trận ác liệt rồi".
Lư Ba dường như thấy Đinh Thế Bình chưa đủ "anh hùng", trong mắt cậu ta, anh hùng trong phim cứ vung súng máy quét một cái là hạ gục ít nhất mười mấy tên: "Tôi xem báo thấy bảo bọn quỷ Việt Nam yếu lắm, mình cứ sang là như thái rau, phụt phụt phụt".
Đinh Thế Bình giáng ngay cho cậu ta một cú vào đầu: "Chỉ giỏi nói bậy, người Việt Nam là đồ ngốc à? Đám pháo binh của nó, một phát pháo bắn sang, cũng chẳng nổ chết được mấy người. Phải là bắn nhiều pháo, san phẳng ngọn núi đi, không thì người ta trốn trong hẻm núi, hầm trú ẩn thì cũng vô dụng thôi".
Lý Ái Quân cũng thấu hiểu, nói: "Người Việt Nam đâu có dễ đánh, mình không sợ chết, người ta cũng không sợ chết. Không chỉ lính tráng không sợ chết, mà dân thường người ta cũng không sợ chết, một cô bé choai choai cũng dám lén bắn tỉa mình, toàn dân là lính đấy. Người Việt Nam đến tận bây giờ vẫn chưa chịu thua, chẳng phải vẫn đang giằng co với mình ở biên giới sao".
"Thế cuối cùng các anh...?", Lư Ba không dám hỏi thẳng.
Đinh Thế Bình hiểu ý Lư Ba, bực dọc nói: "Trên chiến trường vốn dĩ đạn lạc vô tình, làm gì còn phân biệt quân nhân với dân thường, lúc đó chỉ có sự khác biệt giữa kẻ địch và chiến hữu thôi. Cậu thì biết cái gì".
Tuy đã giải ngũ nhiều năm, nhưng bóng ma chiến tranh vẫn chưa bao giờ tan biến trong lòng anh ta.
Lý Hòa cuối cùng xen vào: "Dẫn tôi đi xem xưởng của cậu chút đi, đây là lần đầu tiên tôi tới đấy".
Lý Ái Quân dẫn đường, Lý Hòa theo sau.
Có sáu bảy người đang làm việc, họ tưởng Lý Hòa đến xem hàng nên cũng không lấy làm lạ, mắt chẳng buồn ngước lên, cúi đầu làm việc của mình.
Lý Ái Quân chỉ vào một chiếc máy nói: "Đây là thiết bị ép khuôn lắp form giày và vật liệu đệm, có thể thay thế tùy theo loại hình và kích thước của thân giày, cậu thấy thế nào?".
Lý Hòa liếc nhìn, thực sự chẳng ra sao cả, nhìn là biết hàng cũ, không biết vơ vét thiết bị thải loại ở đâu về. Tuy nhiên, điều kiện như vậy cũng đã là không tệ rồi, anh cũng không đả kích sự nhiệt tình của Lý Ái Quân, vẫn khen một câu: "Rất tốt".
"Mấy chiếc máy may này không tồi chứ? Đây là toàn bộ vốn liếng tôi dồn vào đấy", Lý Ái Quân càng tỏ ra phấn khích hơn.
Lý Hòa nhìn qua thì thấy là thương hiệu của Nhật Bản, nhưng chỉ có mấy gian phòng, thiết bị cũng chỉ có chừng này, phần lớn vẫn dựa vào thủ công của công nhân, liền hỏi: "Cậu tìm đâu ra mấy thiết bị này vậy?".
Lý Ái Quân kéo Lý Hòa ra khỏi nhà xưởng, lúc này mới hạ thấp giọng nói: "Nghe bảo là hàng buôn lậu đưa về, ngay ở cầu Tam Nguyên ấy, cái gì cũng có, đồ điện, xe máy, thậm chí cả xe hơi".
Lý Hòa cười nói: "Không phải tôi dội gáo nước lạnh vào cậu, nhưng cậu vẫn phải cố gắng lên, cái nền tảng này vẫn chưa thể cạnh tranh trên thị trường được đâu. Một khi giày dép ở miền Nam tràn ra quy mô lớn, thì chút vốn liếng này của cậu không đủ để xem đâu".
Lý Hòa vốn không muốn nói lời thật lòng này, lời thật lòng dù sao cũng gây tổn thương, nhưng sự thật thì đúng là không thể tránh khỏi.
Lý Ái Quân im lặng một chút, gượng cười rồi thở dài nói: "Ý cậu là?".
Tuy nhiên, thở dài thì thở dài, anh ta cũng không quá bận tâm đến việc làm ăn sẽ đi về đâu, có thể đi được đến ngày hôm nay, anh ta đã rất mãn nguyện rồi.
Lý Hòa cũng trách cái miệng mình nhanh nhảu, nhưng vẫn nói: "Tôi gợi ý là sau khi cậu bận xong giai đoạn này, tốt nhất nên đi miền Nam nhiều hơn, học hỏi kinh nghiệm. Nếu chỉ biết cặm cụi tự làm, đến ngày bị người ta đào thải lúc nào cũng không hay đâu. Ngành giày dép đúng là ngành thâm dụng lao động, nhưng cuối cùng vẫn phải tham gia cạnh tranh thị trường, chú trọng giá cả, chú trọng chất lượng, chú trọng thương hiệu".
"Tôi trong lòng cũng nắm rõ mà, tôi vẫn luôn đọc sách, đọc tạp chí định kỳ, nếu không thì sao tôi có thể mua được đống thiết bị này về. Cạnh tranh tôi không sợ, tôi chỉ tin là chất lượng của tôi chắc chắn tốt hơn nhà khác", Lý Ái Quân đầy tự tin nói.
Lý lão cha đích thân xuống bếp, làm mấy cái chậu lớn bưng lên.
"Để tôi nhuận giọng trước đã", Đinh Thế Bình tự rót cho mình một chén, ực một hơi là hết sạch, chép chép miệng, cười nói với Lý Hòa: "Tôi là kẻ thô lỗ không biết quy tắc, huynh đệ, cậu đừng để bụng, nào mọi người cùng cụng một cái".
Lý Hòa giơ chén lên nói: "Huynh đệ, cậu là người thực tế, tôi thực lòng quý cậu, nào, cạn một ly".
"Đúng là ở thành phố vẫn tốt hơn, cậu xem tôi, quanh năm suốt tháng, dãi nắng dầm mưa, buôn cừu con mà cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, lại còn phải vất vả cực nhọc, vợ con, cả nhà đều phải nuôi", rượu đã quá ba tuần, Đinh Thế Bình lại giơ chén nói với Lý Ái Quân: "Huynh đệ, lúc ca ca ở bước đường cùng nhất, cũng là chú giúp đỡ, ca ca ghi nhớ cái ân tình này của chú, tôi có nói vài câu hồ đồ, chú cũng đừng để trong lòng nhé".
(Còn tiếp.)
