Vợ của Triệu Vĩnh Kỳ không thèm nhìn ngó đến đám hoa cỏ đầy sân của Lý Hòa, nói với Hà Phương, "Chị bảo này, tiền của đàn ông, em phải quản chặt vào, không là nó tiêu hoang đấy. Em xem, mua mấy thứ mỏng manh yểu điệu này, đẹp thì đẹp thật, nhưng có ăn được uống được đâu, mua lắm thế làm gì. Đúng là phí tiền quá."

Hà Phương cười nói, "Chị Mã, em cũng giống như anh Triệu nhà chị vậy, với anh ấy cũng chỉ là bạn học, tiền của anh ấy em không quản được đâu."

Vợ Triệu Vĩnh Kỳ họ Mã, tên đầy đủ là Mã Kim Thái, trông qua thì vẫn còn trẻ, nhưng nhìn kỹ đã thấy vết chân chim nơi đuôi mắt, mày mắt rất phúc hậu, vẻ mặt lúc nào cũng hớn hở. Nghe Hà Phương nói vậy, bà không cho là đúng. Theo quan niệm của bà, hai người đã sống chung, ăn chung ở chung với nhau rồi, sao lại không phải là một cặp chứ?

Tưởng rằng Hà Phương da mặt mỏng nên ngại không dám nói toạc ra, bà cười bảo, "Chị hiểu cả mà, chị cũng là người từng trải rồi."

Hà Phương cười khổ, cô giải thích cũng chẳng xong.

Dưới sự khăng khăng của Mã Kim Thái, bữa cơm này chỉ làm năm món: một đĩa cá kho, một đĩa thịt kho, một đĩa cải trắng, một đĩa đậu phụ, một đĩa lạc rang, vô cùng đơn giản. Bà bảo với Lý Hòa, "Chú em, mối quan hệ giữa chú với anh nhà chị thì chị em mình còn khách sáo gì nữa. Làm nhiều quá ăn không hết lại phí phạm ra."

Triệu Vĩnh Kỳ nói, "Vợ tôi đang tiết kiệm tiền cho cậu đấy, cậu cứ cười thầm đi."

Lý Hòa giơ chai Mao Đài trên tay lên bảo, "Vậy thì tiết kiệm cho trót, rượu này mình cũng khỏi uống luôn đi."

"Cái này thì cậu không tiết kiệm được đâu," Triệu Vĩnh Kỳ cướp lấy chai rượu, vặn nắp ra, rót trước cho Lý Hòa một ly, rồi lại hỏi Hà Phương, "Em không phải là cai rượu thật đấy chứ?"

Hà Phương cất ly đi, cười nói, "Cai thật rồi. Uống nhiều vào đầu óc chẳng phản ứng kịp nữa. Em hơn một năm nay không đụng vào rượu rồi, anh đừng rót cho em nữa, hai anh tự uống đi."

Lý Hòa cụng ly với Triệu Vĩnh Kỳ, rồi hỏi, "Chị Mã, lên đây cũng một thời gian rồi, chắc quen rồi nhỉ?"

Mã Kim Thái đáp, "Quen gì chứ. Anh bảo xem, cũng chẳng có việc làm gì, ngày nào cũng giặt giũ, nấu nướng ba bữa, tốn bao nhiêu thời gian đâu. Còn lại chẳng có việc gì nữa, cứ như kẻ bỏ đi ru rú trong nhà ấy. Tôi chỉ đợi sắp xếp trường lớp cho hai đứa nhỏ xong là muốn tìm việc tạm thời để làm thôi."

Triệu Vĩnh Kỳ nói, "Cô đúng là người có phúc mà không biết hưởng, làm việc tạm thời cái gì, còn hai đứa nhỏ cần cô trông nom nữa mà."

"Nếu không phải nghe anh nói trên thành phố có trường học tốt, không phải vì hai đứa nhỏ, tôi đời nào chịu lên đây. Mảnh đất ở quê bỏ hoang phí quá. Lên đến đây, đông tây nam bắc còn chẳng phân biệt nổi, đầu óc cũng bắt đầu mụ mẫm. Ngày nào cũng ru rú trong nhà thấy phát hoảng lên, ma nó mới thèm hưởng cái phúc này. Ăn một bắp cải cũng phải bỏ tiền mua, con muốn ăn củ khoai nướng cũng phải bỏ tiền mua, đến cả nước uống cũng phải tốn tiền mua, làm gì có cái đạo lý này chứ. Tiêu tiền mà lòng tôi đau thắt lại, hưởng phúc cái nỗi gì? Anh xem, tôi ở quê có ăn có uống đàng hoàng, tự dưng chạy lên đây làm cái gì không biết?"

Triệu Vĩnh Kỳ nói, "Công việc trên thành phố mà dễ tìm thế thì ai còn ở quê làm ruộng nữa? Chẳng kéo nhau lũ lượt lên đây hết rồi à? Ở nhà cho yên ổn đi, bớt nghĩ mấy chuyện linh tinh, chứ có để mẹ con cô bị đói đâu."

Hà Phương nói, "Anh Triệu, tính gia trưởng của anh nặng quá đấy, chị Mã muốn làm chút việc thì sao mà không được chứ."

Lý Hòa bảo Triệu Vĩnh Kỳ, "Hay là mở một cửa hàng giày đi, lấy hàng từ chỗ Lý Ái Quân ấy, không cần bao nhiêu vốn đâu. Huống chi Lý Ái Quân anh cũng quen mà."

Lý Ái Quân đã thoát khỏi mô hình xưởng gia đình, làm ăn ngày càng lớn mạnh. Cùng với sản lượng ngày càng nhiều, giày anh làm ra đã bắt đầu bỏ mối sỉ cho vùng lân cận, không còn chỉ dựa vào một cửa hàng mặt tiền để bán lẻ nữa.

Triệu Vĩnh Kỳ chưa kịp nói gì, Mã Kim Thái đã xua tay lia lịa, "Mấy cái đó tôi biết gì đâu, không được, không được. Nếu anh Triệu không chê tôi mất mặt, thì tôi đi bày cái sạp khoai, bán khoai nướng thôi. Tôi thấy người ta buôn bán tốt lắm, tôi làm chắc cũng không đến nỗi nào đâu."

Triệu Vĩnh Kỳ nói, "Ai chê cô mất mặt chứ? Cô thích thì cứ làm đi, miễn là chăm lo được cho bọn trẻ là được."

Mã Kim Thái và Triệu Vĩnh Kỳ là người cùng làng, lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Triệu Vĩnh Kỳ đôn hậu thật thà, trong lòng không để bụng chuyện cũ, việc lớn việc nhỏ trong nhà đều chủ động nghe theo ý Mã Kim Thái. Điểm này khiến Mã Kim Thái vô cùng hài lòng, cũng rất đắc ý. So với những ngày tháng cãi vã ầm ĩ, mẹ chồng nàng dâu mâu thuẫn, chị em dâu bất hòa, em chồng gây sự, thì cuộc sống của Mã Kim Thái kể như là rất thoải mái rồi.

Mã Kim Thái hiểu rõ trong lòng, cứ khư khư giữ chồng bên cạnh thì có tác dụng gì? Đàn ông mà không rời nổi đàn bà thì có làm nên trò trống gì lớn lao được chứ?

Vì vậy, bà kiên quyết ủng hộ Triệu Vĩnh Kỳ thi đại học, dù có người nói chồng bà vào thành phố rồi sẽ thay lòng đổi dạ, bà cũng không tin.

Nói về cuộc sống của mình, Mã Kim Thái cảm thấy cũng đã xứng đáng với Triệu Vĩnh Kỳ. Triệu Vĩnh Kỳ đi xa nhiều năm, bao nhiêu việc trong nhà đều dồn hết lên vai bà. Người già, trẻ nhỏ đều một tay bà quán xuyến, phụng dưỡng cha mẹ chồng, chăm sóc hai đứa con. Quan hệ làng xóm ở quê cũng là một tay bà cắn răng duy trì, trong làng cũng chẳng có ai nói xấu Mã Kim Thái nửa lời. Mã Kim Thái thực sự không tìm ra lý do nào để Triệu Vĩnh Kỳ phải phụ bạc bà.

Hơn nữa, Triệu Vĩnh Kỳ là chồng của bà. Sống chung một mái nhà bao nhiêu năm nay, trên người anh ta mọc cái mụn ở đâu, có vết sẹo chỗ nào, bà Mã Kim Thái đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Sau khi Triệu Vĩnh Kỳ đi học, cũng không ít lần mang tiền về cho bà, sắm sửa bao nhiêu quần áo, trang sức. Bà ở trong làng được nở mày nở mặt, cũng đã từng khoe khoang một dạo trước mặt mọi người.

Lý Hòa không thể xen vào chuyện của đôi vợ chồng này, chỉ đành chú tâm uống rượu cùng Triệu Vĩnh Kỳ, một chai rượu đã cạn sạch.

Lý Hòa định khui thêm chai rượu nữa, Mã Kim Thái ngăn lại, "Không được, không uống nữa. Để anh ấy uống say quá, ba mẹ con tôi lại không tìm được đường về nhà đấy."

Ăn cơm xong, Mã Kim Thái giúp Hà Phương dọn dẹp bàn ghế đâu vào đấy, rồi kéo Triệu Vĩnh Kỳ đang say lảo đảo định ra về.

Lý Hòa lấy ra hai chiếc bao lì xì, mỗi đứa trẻ một cái. Hai đứa nhỏ nhìn vợ chồng Triệu Vĩnh Kỳ, không ai dám nhận.

Mã Kim Thái cũng nhìn Triệu Vĩnh Kỳ. Những chuyện lễ nghĩa ở bên ngoài thế này, bà vẫn nghe theo ý chồng.

Triệu Vĩnh Kỳ bảo hai đứa con, "Nhận đi chứ, không nhận chẳng thành đồ ngốc à."

Hai đứa nhỏ lúc này mới vui vẻ nhận lấy. Hà Phương cũng định đưa, Mã Kim Thái lần này không hỏi Triệu Vĩnh Kỳ nữa, trực tiếp chặn lại, không để hai đứa trẻ nhận nữa.

Hà Phương hỏi, "Chị chê ít hay sao thế?" Triệu Vĩnh Kỳ nói, "Ăn một phần, nhận một phần mới là đạo lý, làm gì có chuyện ăn một nhà mà nhận hai phần. Lần tới cô nấu cơm, bọn tôi qua chỗ cô ăn, lúc đó cô đưa cũng chưa muộn."

Hà Phương cười nói, "Vậy thì không bằng gặp đúng dịp, cứ tối nay đi, tối nay tôi về nấu cơm."

Mã Kim Thái nói, "Thế thì cô cứ chuốc cho ông ấy say chết đi là xong. Thôi, cô em à, đừng khách sáo nữa. Bọn chị về trước đây."

Lý Hòa và Hà Phương tiễn cả nhà họ ra đầu ngõ rồi mới quay về.

Lúc chờ xe buýt, Mã Kim Thái hỏi Triệu Vĩnh Kỳ, "Hai người họ thực sự không phải là một cặp à?"

Triệu Vĩnh Kỳ nói, "Cô chỉ được cái hay chuyện. Người ta là bạn học, quan hệ tốt thôi, bọn tôi bạn học nam nữ quan hệ cũng đều rất tốt."

"Anh có người bạn học nữ nào quan hệ tốt đến mức đó à?" Mã Kim Thái đột nhiên hỏi với giọng mỉa mai.

Triệu Vĩnh Kỳ bỗng giật thót mình, dường như cơn say cũng tỉnh, vội vàng nói, "Cô nói bậy bạ gì thế, con cái đều đang ở đây này."

"Được, về nhà rồi tính sổ với anh sau." Mã Kim Thái quay đầu nghĩ ngợi một lúc rồi nói, "Dù sao tôi nhìn cũng thấy rất xứng đôi."

"Nói bậy bạ gì thế, người ta chênh lệch tuổi tác mà."

Mã Kim Thái đáp, "Họ Triệu kia, anh quên rồi à, tôi còn lớn hơn anh hai tuổi đấy. Anh chê tôi già rồi đúng không? Nếu anh thực sự chê tôi, tôi lập tức đưa con về quê ngay."

"Đừng nói nữa, xe buýt tới rồi, lên xe đừng có nói lung tung," Triệu Vĩnh Kỳ vội vàng dắt hai đứa nhỏ lên xe buýt.