Lý Triệu Khôn theo dòng người lên tàu hỏa, tìm thấy chỗ ngồi. Khi tàu sắp rời bến, ông vẫn không quên thò đầu ra cửa sổ dặn dò con trai: "Đừng quên gửi tiền đấy nhé".

Lý Hòa vẫy vẫy tay: "Sẽ không quên đâu".

Thứ gì cũng có thể lựa chọn, nhưng gia đình cha mẹ thì vĩnh viễn không thể chọn được. Ở bên nhau là do trời định, là trách nhiệm kiếp này, anh không thể trốn chạy.

Mặt trời chưa lặn, không khí oi bức nóng nực đến mức vô lý.

Trên đường trở về, anh cố gắng đạp xe nhanh nhất có thể, như vậy mới tạo ra được chút gió mát.

Anh cũng không quên ngắm nhìn phong cảnh hai bên đường. Sự chuyển mình của thời đại tới quá đỗi bất ngờ, trên phố không thiếu những cô gái trẻ trung xinh đẹp, thời thượng. Họ đã chán ngấy những kiểu quần áo đơn điệu không đổi, bắt đầu chạy theo xu hướng mới.

Đôi khi vào ban đêm, Lý Hòa cũng có thể nghe thấy âm thanh từ các buổi khiêu vũ ở khắp nơi. Những buổi khiêu vũ do các cơ quan văn hóa tổ chức đều chật kín người.

Lý Hòa vừa về đến cửa nhà, Thường Tĩnh đi làm về ngang qua liền hỏi: "Cha cậu đi rồi à?".

Lý Hòa gật đầu: "Ông ấy ở đây tôi không chăm sóc nổi, về quê vẫn tốt hơn".

Thường Tĩnh cười nói: "Cũng đúng, cậu ngày nào cũng bận rộn như vậy. Phùng Lỗi nhà tôi gọi điện về, bảo ở bên đó rất ổn, Phó Hà cũng chăm sóc tốt".

Nụ cười của cô ấy như thể bị gió thổi tan, có thể len lỏi vào tận tâm khảm người khác. Lý Hòa cố gắng nhẫn nhịn không nhìn: "Thế thì tốt rồi, cô cũng đỡ lo hơn".

Bữa tối Lý Hòa cuối cùng cũng không phải ăn mì nữa. Anh tìm một quán cơm gần đó, gọi một đĩa thịt kho tàu và một chai bia. Đến lúc đi ngủ, anh mới nhận ra mình đã quen với những lời than phiền của Lý Triệu Khôn, giờ người đột nhiên đi rồi, lại thấy hơi không quen.

Trường học mới khai giảng được hai ngày, Lý Hòa vừa dạy xong tiết đầu tiên, giáo sư Ngô đã gọi anh qua.

Giáo sư Ngô hỏi: "Luận văn của cậu chuẩn bị xong chưa?".

Lý Hòa đưa luận văn cho ông: "Sắp xong rồi, thầy xem có chỗ nào chưa đúng không? Thầy sửa giúp con".

"Rất khá, lát nữa tôi sẽ xem kỹ lại, nếu được tôi sẽ giúp cậu gửi đi đăng". Giáo sư Ngô tiện tay lật một trang xem qua, rồi đưa cho Lý Hòa một cuốn sách: "Cậu xem đi".

Đó là một cuốn giáo trình vật lý. Ở vị trí chủ biên trên trang bìa, Lý Hòa bất ngờ nhìn thấy tên mình, xếp ngang hàng với giáo sư Ngô. Cảm giác thành tựu này thật khó diễn tả bằng lời, còn vui hơn cả việc anh kiếm được mấy triệu bạc: "Nhanh vậy ạ?".

"Kỳ nghỉ hè chúng tôi đã mở hội thảo ban biên tập, tất cả đều được sửa lại từng chữ một, không được phép xảy ra sai sót dù là nhỏ nhất. Nhưng lần này cậu làm công tác biên soạn rất tốt, nhiều giáo sư rất hài lòng về cậu, không chỉ nội dung đầy đủ chi tiết, mà văn phong biên soạn cũng rất đồng nhất". Giáo sư Ngô bất ngờ lấy ra một phong bì: "Cầm lấy cái này, hai trăm tệ, không có lý nào lại để cậu làm không công cả".

Lý Hòa từ chối: "Giáo sư Ngô, thầy đã chiếu cố con nhiều như vậy rồi, còn nhận tiền của thầy thì ra thể thống gì nữa".

"Không phải tôi cho, là Bộ cấp đấy, tôi làm gì có tiền mà cho cậu. Người tham gia, ai cũng có phần".

Lý Hòa nghe nói vậy liền nhận lấy, cũng không dám hỏi xem sách bán đi có được chia tiền hay không.

"Còn nữa, phải viết thêm một bài luận văn nữa, làm luận văn tốt nghiệp nghiên cứu sinh của cậu".

Lý Hòa có chút không hiểu đầu đuôi, anh có tư cách nghiên cứu sinh từ bao giờ vậy: "Con ạ?".

"Nói nhảm, tôi nhận một nghiên cứu sinh, còn cần người khác bàn ra tán vào sao? Tôi nghĩ kỹ rồi, học vị không nâng lên được, thì cậu có lên chức danh cũng chẳng có ý nghĩa gì".

Giáo sư Ngô vốn là viện trưởng khoa điện tử, việc bổ sung tên một nghiên cứu sinh dưới danh nghĩa mình hoàn toàn không khó khăn gì.

Lý Hòa đếm đầu ngón tay tính toán, cũng không đếm xuể mình đã nợ giáo sư Ngô bao nhiêu ân tình. Học vị cử nhân và học vị thạc sĩ khi thăng tiến chức danh vẫn có sự khác biệt. Phó giáo sư có học vị cử nhân có lẽ chỉ là "giáo sư danh thiếp", cũng chỉ hơn giáo sư danh dự một bậc mà thôi.

Anh cũng nghĩ, có phải giáo sư Ngô đang giúp bên quân công sở trả nợ ân tình, cái gọi là có qua có lại đó chăng.

Anh cũng lười suy nghĩ thêm, đằng nào thì người được lợi cũng là anh.

Ra khỏi tòa nhà văn phòng, anh gặp Mạnh Kiến Quốc đang vừa đi vừa cười đùa với một cô gái. Vừa chào hỏi xong, anh liền sững người.

Cô gái ở cùng Mạnh Kiến Quốc, anh có quen biết, chính là Xa Lệ Lệ sống ở phía sau nhà anh.

Mạnh Kiến Quốc giới thiệu Xa Lệ Lệ: "Đây là giảng viên Xa Lệ Lệ, năm nay mới ở lại trường công tác tại khoa Ngữ văn. Còn đây là giảng viên Lý Hòa khoa Điện tử".

Cô gái nhìn thấy Lý Hòa thì thoáng hoảng hốt, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại, mỉm cười hào phóng đưa tay ra: "Chào anh, giảng viên Lý".

Hàng mi dài khẽ động đậy, lúc cười, hai má lúm đồng tiền một sâu một nông hiện lên.

Lý Hòa cũng bắt tay: "Chào cô".

Mạnh Kiến Quốc hỏi: "Đi ăn cơm chung không?".

Lý Hòa đáp: "Không đâu, tôi về trước đây".

Trở về ký túc xá, vừa hay Lưu Ất Bác đang giặt quần áo bên bồn nước. Lý Hòa dựa vào khung cửa, châm một điếu thuốc, hỏi: "Dạo này với đối tượng của cậu thế nào rồi? Có định kết hôn chưa?".

Lưu Ất Bác nói: "Sắp rồi, cứ chuẩn bị sẵn tiền mừng cưới là được".

"Gạo đã nấu thành cơm rồi à?".

Lưu Ất Bác lần này hiếm khi không phản bác, ngượng ngùng gật đầu: "Chỉ giỏi nói bậy".

"Được đấy, thằng nhóc này", Lý Hòa vỗ mạnh vào vai Lưu Ất Bác, đột nhiên lại nhớ đến chuyện của Xa Lệ Lệ: "Mạnh Kiến Quốc cũng đang tìm đối tượng à?".

"Không rõ lắm, nhưng thấy qua lại rất thân mật với một giảng viên ở lại trường thuộc khoa Ngữ văn".

"Xa Lệ Lệ?".

Lưu Ất Bác quay đầu lại nói: "Chẳng phải cậu biết rõ lắm sao, còn hỏi tôi làm gì".

"Tôi chỉ là gặp hai người họ ở cổng, nên mới xác nhận với cậu thôi mà".

Mạnh Kiến Quốc có biết rõ tình trạng hôn nhân của Xa Lệ Lệ không?

Hay là cam tâm tình nguyện đóng vai người thứ ba?

Ăn tối xong, Lý Hòa đến ký túc xá của Mạnh Kiến Quốc vài lần, nhưng cửa vẫn luôn khóa chặt.

Lý Khoa hỏi: "Cậu tìm anh ta có việc à?".

Lý Hòa nói: "Không có gì".

"Thế mà cậu lại vội vàng tìm anh ta như vậy. Cậu qua đây xem giúp tôi bài tài liệu này xem thế nào".

Lý Hòa hỏi: "Muốn nghe thật lòng không?".

Lý Khoa buồn cười nói: "Đương nhiên là tôi muốn nghe thật lòng rồi".

"Vậy thì tôi nói thẳng nhé, cậu viết tài liệu quá cố ý trau chuốt, hận không thể dốc hết mực trong bụng ra ngoài, viết quá phô trương và hoa mỹ".

Lý Khoa rất vui, câu này nói trúng tim đen của anh ta: "Vậy tôi phải viết thế nào cho bình dị, súc tích? Tôi mãi vẫn không hiểu thấu được".

Lý Hòa cười nói: "Văn phong quan liêu đều có lối mòn cả, khi viết tài liệu, cậu cứ tìm mấy loại tài liệu tương tự mà tham khảo, cứ theo lối đó mà làm, nội dung và số liệu khớp là được. Không cần thiết phải tỏ ra thông minh hay chơi chiêu trò gì cả".

Lý Khoa thở dài nói: "Hèn gì, tôi viết công văn lần nào cũng mệt, trong khi người khác một ngày có thể viết được mấy bản, cứ như chơi vậy. Càng muốn viết tốt lại càng không viết nổi. Xem ra vẫn là năng lực tôi có hạn".

Lý Hòa cười nói: "Không liên quan gì đến năng lực đâu. Cậu xem, văn bút và trình độ bài viết của khoa Ngữ văn rất tốt, nhưng trớ trêu thay, những cây bút trong các cơ quan đơn vị lại không ít người xuất thân từ khối kỹ thuật đâu".

Mạnh Kiến Quốc về rất muộn, Lý Hòa cũng không đi tìm anh ta nữa, làm thế thì lộ liễu quá.