Dòng nước cuồn cuộn của sông Nghiệt Long từ đỉnh núi Hội Âm đổ xuống, chảy mãi không ngừng nghỉ vòng qua Hứa Gia Thôn. Đã là tháng Tám, sát khí mùa thu chưa khởi, nhưng cái lạnh lẽo đã nhen nhóm.

Dưới một gốc ngô đồng già loang lổ, một đám dân làng gồm nam nữ và hơn mười đứa trẻ vây quanh một thư sinh, chăm chú lắng nghe hắn nói.

Thư sinh kia khoảng mười tám tuổi, mũi cao môi mỏng, mặt mày vàng vọt như người mang bệnh, khoác trên mình một chiếc áo vải thô đã giặt đến trắng bệch. Gió thổi qua làm áo vải dính sát vào người, lộ ra vóc dáng không hề yếu ớt.

Chỉ thấy hắn gõ hai miếng gỗ lê vàng trong tay vào nhau, phát ra tiếng "đệch đệch" liên hồi, rồi mở miệng cất giọng, âm thanh thanh thoát rõ ràng.

"Lại nói, một lũy hương hồn hồ tiên theo gió tan đi, cùng Trương Sinh đỗ đạt bảng vàng âm dương cách biệt, trở thành nỗi tiếc nuối ngàn thu. Trương Sinh bi thương trào dâng, không thể dứt bỏ, nghĩ tới ân tình, bèn tắt chí lớn công danh, từ quan về ở ẩn, dựng lều tranh bên đồi cáo, tham sống ngộ chết, kết thúc quãng đời còn lại. Đúng như câu: 'Từng trải biển khơi khó thấy nước, trừ phi núi Vu mới là mây. Lướt qua bụi hoa lười nhìn lại, nửa vì tu đạo nửa vì quân'."

Một khúc vừa dứt, cả trường lặng ngắt như tờ.

Vừa rồi, thư sinh này kể một câu chuyện về hồ tiên và thư sinh, một người một yêu, thấu hiểu yêu thương nhau, cuối cùng lại âm dương cách biệt.

Khúc ca đúng cảnh này làm kết thúc, câu chuyện vốn đã vô cùng cảm động, nay thêm khúc hát này, đã khiến cả trường rơi lệ.

Thậm chí đến những đứa trẻ không hiểu chuyện cũng nghe đến ngẩn người.

Miếng gỗ lại gõ "đệch đệch" hai tiếng, thư sinh đứng dậy, cầm một cái bát gỗ sứt mẻ đi từng người trong khán giả hành khất.

Chẳng bao lâu, trong bát đã đầy ắp tiền đồng, trong đống tiền đồng còn thấp thoáng vài lát bạc.

Quảng An Phủ địa linh nhân kiệt, vật phú dân phong, dù là dân quê nhưng túi tiền cũng không hề eo hẹp.

Câu chuyện của thư sinh là trò giải trí đặc sắc hiếm có ở chốn thôn dã, tâm thần khán giả theo câu chuyện mà lay động, tự nhiên sinh ra sự khâm phục, cảm kích, khi ra tay cũng rất hào phóng.

Thu dọn xong những gì nhận được, thư sinh cúi chào mọi người, chốt địa điểm lần sau đến kể, rồi rời đi.

Thư sinh này xuất thân từ Hứa Gia Thôn gần đó, tên là Hứa Dịch, năm nay mười tám tuổi. Lúc trước tên là Kế Chương, nhưng hai năm gần đây, nhờ miệng lưỡi dẻo quẹo kể toàn chuyện hay, mà nổi danh khắp mười dặm tám hương.

Hứa Dịch bước nhanh, vừa đến giữa trưa đã về tới đầu thôn Hứa Gia.

Dưới ánh mặt trời vàng óng, Hội Âm Sơn xanh mướt như sống lưng rồng khổng lồ, trải dài tít tắp về phía xa. Tại nơi thấp nhất của sống lưng rồng, bảy tám mươi căn nhà gỗ xiêu vẹo như những quân cờ rải rác dưới chân núi, kéo dài mười mấy dặm.

Căn nhà gỗ thấp bé của Hứa Dịch nằm ở góc cuối chân núi, vì đã lâu năm nên căn nhà không chỉ cũ kỹ mà còn hơi nghiêng ngả.

Nhà tuy rách nhưng là quê hương!

Thấy nó, lòng an tâm.

"Gâu gâu!"

Hứa Dịch còn cách căn nhà gỗ trăm trượng, một con chó vàng già đã sủa vang từ xa, vẫy đuôi chạy tới, đến trước mặt liền chồm hai chân trước lên vai Hứa Dịch.

Con chó vàng già này đã ở nhà họ Hứa gần hai mươi năm, sớm đã trở thành một thành viên trong nhà. Cha mẹ Hứa Dịch đã mất, lại không có anh chị em, xét ở một mức độ nào đó, con chó già này chính là người thân duy nhất của hắn.

Mỗi ngày, chỉ cần hắn đi xa trở về, con chó già nhất định sẽ ra tận nơi đón.

Hứa Dịch vỗ vỗ cái đầu đầy nếp nhăn của con chó, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.

Một người một chó chậm rãi đi trên đường núi, đường núi hẹp, gai góc đầy rẫy, chỉ đủ cho một người đi qua. Mỗi khi Hứa Dịch muốn tránh sang một bên, đều bị con chó già lấy đuôi quét, đuổi hắn vào lối nhỏ, còn mình thì đi trong bụi gai bên cạnh, giống như trưởng bối từ ái đang quan tâm vãn bối vậy!

Về đến nhà đã qua chính ngọ, bận rộn cả buổi sáng, Hứa Dịch đã đói đến cồn cào, hắn nhanh nhẹn lấy từ chiếc vại vỡ ở góc nhà ra vài miếng thịt ướp đỏ au nặng sáu bảy cân, xoay người đi ra, chọc thủng lò đất cạnh chòi thấp, nơi đặt hai cái nồi đen kịt trước sau, nhóm lửa, nồi trước bỏ thịt, nồi sau nấu cơm.

Sau khi đậy nắp nồi, Hứa Dịch quay lại phòng, cầm một quyển "Nam Hoa Tập", ngồi xuống trước bếp, vừa vuốt ve lớp da mềm dưới cổ con chó già, vừa yên lặng đọc sách.

Núi xanh xanh biếc, gió núi thổi nhẹ, dịu dàng thân thiết, lòng Hứa Dịch bình yên lạ thường.

Khoảng thời gian một nén nhang, mùi thịt, mùi cơm từ khe nắp nồi bay ra, cuộn theo làn khói bếp lượn lờ bay về phương xa.

Hứa Dịch đặt sách xuống, vừa định đứng dậy mở nắp nồi, mí mắt đột nhiên giật mạnh, vội vàng nhào tới đè con chó vàng xuống đất.

Hắn vừa ngã xuống, liền nghe một tiếng nổ lớn, lò bếp như trúng đạn pháo, sụp đổ mạnh mẽ, đất đá bắn tung tóe, khói bụi cuồn cuộn.

Tiếp đó liền nghe một giọng nói thô kệch hô lên: "Ba mươi cân đá mài, ném đi xa ba mươi trượng, một kích trúng đích, công tử quả nhiên thần lực, xem ra cách đột phá Đoán Thể hậu kỳ đã không còn xa."

Hứa Dịch bò dậy, lần theo tiếng nói nhìn sang, khóe mắt lạnh lẽo, vớ lấy con chó vàng ném vào trong phòng, xoay người đóng cửa lại, tự mình đứng vững giữa sân.

"Thơm quá ha, đều nói dạo này Hứa Dịch ngươi phất lên rồi, xem ra lời đồn không sai chút nào, ngươi ngày nào cũng rượu thịt thế này, đến ta còn thấy ghen tị đấy."

Người lên tiếng là một công tử mặc hoa phục, phía sau dẫn theo hai gã đại hán vạm vỡ, một gã râu quai nón, cực kỳ uy mãnh, một gã thân hình như tháp sắt, mũi ưng mắt sâu, chỉ nhìn ngoại hình liền biết đều là hạng người hùng hổ.

"Công tử Chu nói đùa rồi, ta chẳng qua chỉ dựa vào cái miệng, bịa đặt vài câu chuyện vô căn cứ để kiếm miếng ăn, nào dám sánh ngang với quý nhân."

Hứa Dịch bình tĩnh nói.

"Sánh với công tử chúng ta? Ngươi cũng xứng sao!"

Gã râu quai nón sải bước tiến lên, dừng lại cách Hứa Dịch nửa bước, đưa tay vỗ vỗ lên nửa khuôn mặt hắn, cười lạnh: "Tiểu tử, ý định của bọn ta chắc ngươi cũng rõ, không cần công tử phải nói nhảm nữa, mau chóng giải quyết chuyện đó đi!"

"Công tử Chu cứ yên tâm, địa khế đã nộp lên rồi, nha môn đang xét duyệt. Thế này đi, giờ này ngày mai, ta chờ ở đây, ngài phái người tới lấy!"

Hứa Dịch vẫn lạnh lùng như cũ.

Công tử Chu cười ha hả: "Tính ngươi biết điều! Ngày mai ta vào Hội Âm Sơn đi săn, ngươi cứ chờ bên đường đi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng, bằng không hậu quả thế nào ngươi tự biết. À phải rồi, nghe nói gần đây ngươi cũng đang tập luyện quyền cước, chắc cũng có chút thành tựu, chi bằng so tài với thủ hạ của ta một chút, để hắn chỉ điểm cho ngươi!"

Không đợi Hứa Dịch đáp lời, gã râu quai nón cười ha hả, túm lấy cổ áo Hứa Dịch xách lên: "Đúng đúng, để ta chỉ điểm cho ngươi thật tốt!"

Tiếng quát chưa dứt, nắm đấm như búa sắt đã giáng xuống vai Hứa Dịch, "bành" một tiếng đục ngầu, Hứa Dịch như con diều đứt dây bay ra hơn ba trượng mới rơi xuống đất, lập tức mặt mày vàng bủng, khóe miệng đã tràn vết máu.

"Ha ha, công tử, chỉ hắn? Thứ như con kiến hôi, mà cũng xứng tu luyện võ đạo! Ta dùng một ngón tay cũng ấn chết hắn!"

Gã râu quai nón ngửa mặt cuồng tiếu.

Công tử Chu liếc nhìn Hứa Dịch đầy khinh bỉ, quay đầu bỏ đi, giọng nói của hắn bay tới từ xa: "Có hạng tử tôn như phân lừa thế này..."