Dòng nước cuồn cuộn của Nghiệt Long Giang từ đỉnh Hội Âm Sơn đổ xuống, không ngừng nghỉ chảy vòng qua Hứa gia thôn.

Thời điểm đang là tháng tám, sát khí mùa thu chưa khởi, nhưng khí lạnh đã sinh.

Dưới một cây ngô đồng già cỗi loang lổ, một đám dân làng, nam có nữ có cùng hơn mười đứa trẻ, vây quanh một thư sinh, chăm chú lắng nghe hắn nói chuyện.

Thư sinh nọ trạc mười tám, mũi thẳng, khuôn mặt vàng vọt, trông như đang mang bệnh, khoác một chiếc áo vải thô giặt đến trắng bệch. Gió thổi qua, áo vải dán chặt vào thân hình, thể cách cũng không phải là yếu ớt.

Chỉ thấy hắn gõ hai mảnh gỗ lê vàng trong tay vào nhau, phát ra tiếng "đạch đạch" liên hồi, rồi mở miệng cất giọng, âm thanh trong trẻo rõ ràng.

"Lại nói, một lũ hương hồn của hồ tiên kia theo gió tan đi, với Trương Sinh thi đỗ kim bảng, âm dương cách biệt, trở thành nỗi tiếc nuối vĩnh viễn. Trương Sinh bi thương từ trong lòng trào dâng, không thể dứt đoạn, niệm tình xưa cũ, bèn dập tắt chí lớn thanh vân, từ quan quy ẩn, dựng lều ở bên cạnh Hồ Khâu, tham sinh ngộ tử, an hưởng quãng đời còn lại. Đúng như câu: Từng thấy thương hải khó vì nước, ngoài trừ Vu Sơn chẳng phải mây. Lướt qua bụi hoa lười ngoảnh lại, một nửa vì tu đạo một nửa vì nàng."

Một khúc từ dứt, cả trường lặng ngắt.

Vừa rồi, thư sinh này kể một câu chuyện về hồ tiên và thư sinh, một người một yêu, tri kỷ yêu nhau, cuối cùng thiên nhân vĩnh biệt.

Kết thúc bằng khúc hát ứng cảnh này, câu chuyện vốn đã vô cùng cảm động, khi khúc hát này vang lên, đã khiến cả trường rơi lệ.

Ngay cả những đứa trẻ không hiểu chuyện, cũng nghe đến ngẩn ngơ.

Phách gỗ lại gõ "đạch đạch" hai tiếng, thư sinh đứng thẳng người dậy, bưng một chiếc bát gỗ sứt mẻ, đi tới từng người trong đám khán giả.

Chẳng bao lâu sau, trong bát đã đầy ắp tiền đồng, giữa đống tiền đồng, thấp thoáng còn lộ ra vài miếng bạc vụn.

Quảng An phủ đất đai trù phú, vật phẩm phong nhiêu, dân chúng dù là thôn dã cũng không hề túng thiếu.

Câu chuyện của thư sinh là hình thức giải trí đặc sắc hiếm có ở chốn thôn quê, tâm trí mọi người khi lay động theo câu chuyện, tự nhiên cũng sinh ra khâm phục, cảm kích, lúc xuất tiền, đương nhiên hào phóng.

Thu dọn xong số tiền kiếm được, thư sinh cúi người chào một vòng, chốt lại địa điểm lần tới mở đàn, rồi rời đi.

Thư sinh này xuất thân từ Hứa gia thôn gần đây, tên gọi Hứa Dịch, năm nay mười tám tuổi. Thuở trước tên là Kế Chương, hai năm gần đây, lại nhờ vào miệng lưỡi kể chuyện hay, mà nổi danh khắp mười dặm tám thôn.

Hứa Dịch rảo bước đi nhanh, chừng quá ngọ đã đến đầu Hứa gia thôn.

Dưới ánh nắng vàng rực, Hội Âm Sơn xanh tươi như cột sống rồng khổng lồ, trải dài vươn xa về phía chân trời. Tại nơi thấp nhất của sống rồng, bảy tám chục căn nhà gỗ xiêu vẹo như quân cờ rải rác dưới chân núi, kéo dài hơn mười dặm.

Căn nhà gỗ thấp bé của Hứa Dịch nằm ở góc khuất nhất dưới chân núi, do năm tháng đã lâu, căn nhà không chỉ cũ kỹ mà còn hơi nghiêng vẹo.

Nhà gỗ tuy rách nát, nhưng lại là quê hương!

Nhìn thấy nó, lòng an yên.

"Gâu gâu!"

Hứa Dịch còn cách căn nhà gỗ trăm trượng, một con chó vàng già đã sủa vang từ xa, hí hửng chạy lại, đến gần liền chồm hai chân trước lên vai Hứa Dịch.

Con chó vàng già này đã ở Hứa gia gần hai mươi năm, từ lâu đã hóa thành một phần của Hứa gia. Cha mẹ Hứa Dịch đã mất, lại không có anh chị em, xét ở góc độ nào đó, con chó vàng già cũng là người thân duy nhất của hắn.

Mỗi ngày, chỉ cần hắn đi xa trở về, con chó vàng già nhất định sẽ chạy ra đón từ rất xa.

Hứa Dịch vỗ vỗ lên cái đầu đầy nếp nhăn của nó, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.

Một người một chó chậm rãi bước trên đường núi, con đường nhỏ hẹp, gai góc mọc đầy, chỉ đủ cho một người qua lại. Mỗi khi Hứa Dịch muốn nhường đường, đều bị con chó vàng già lấy đuôi quét, đuổi hắn vào con đường nhỏ hẹp, còn nó thì đi lại trong bụi gai bên cạnh, cứ như bậc trưởng bối từ ái đang quan tâm vãn bối!

Về đến nhà đã qua chính ngọ, bận rộn cả buổi sáng, bụng Hứa Dịch đã như có lửa đốt. Hắn nhanh nhẹn lấy ra mấy tảng thịt ướp đỏ au nặng sáu bảy cân từ chiếc chum vỡ trong góc, xoay người đi ra, chọc thủng lò đất vốn có hai cái nồi đen đặt trước sau ở mái hiên thấp bên cạnh nhà gỗ, châm lửa, nồi trước để thịt, nồi sau nấu cơm.

Đậy vung nồi lại, Hứa Dịch quay trở vào phòng, lấy một cuốn Nam Hoa Tập, liền ngồi trước bếp lò, vừa nhẹ nhàng vuốt ve phần da mềm dưới cổ con chó vàng già, vừa yên tĩnh xem sách.

Núi xanh xanh ngắt, gió núi thổi qua, dịu dàng dễ chịu, trong lòng Hứa Dịch tràn ngập an nhiên.

Khoảng chừng một nén nhang, mùi thịt, mùi cơm từ khe hở vung nồi bay ra, cuốn theo làn khói bếp mờ ảo phiêu tán về phía xa.

Hứa Dịch đặt sách xuống, vừa muốn đứng dậy mở vung nồi, mí mắt giật nảy, vội vã nhào người đè con chó vàng xuống đất.

Hắn vừa ngã xuống, liền nghe "ầm" một tiếng vang lớn, bếp lò như trúng đạn pháo, lập tức sụp đổ, đất đá văng tung tóe, bụi bặm cuồn cuộn.

Tiếp đó liền nghe thấy một giọng nói thô kệch hô lên: "Tảng đá mài ba mươi cân, ném ra ngoài ba mươi trượng, một kích trúng đích, công tử quả thật thần lực, xem ra cách đột phá Đoán Thể hậu kỳ đã không còn xa nữa."

Hứa Dịch bò dậy, lần theo tiếng động nhìn qua, đuôi mắt lập tức lạnh đi, túm lấy con chó vàng già ném vào trong phòng, xoay tay đóng cửa lại, bản thân đứng vững vàng ở trong đình viện.

"Thơm quá nhỉ, hắc hắc, đều nói Hứa Dịch ngươi dạo này phát tài rồi, xem ra lời đồn không sai chút nào. Ngươi ngày ngày rượu thịt thế này, đến ta còn thấy ghen tị thay, thật sự khiến người ta ngưỡng mộ mà."

Người nói là một công tử mặc y phục hoa lệ, phía sau đi theo hai gã vạm vỡ, một gã râu quai nón đầy mặt, trông rất hung mãnh, một gã thân hình như cái tháp sắt, mũi ưng mắt sâu, chỉ nhìn ngoại hình là biết đều là hạng người dũng mãnh.

"Công tử Chu nói đùa rồi, ta chỉ dựa vào cái miệng kiếm chút lợi lộc, bịa đặt vài chuyện nhảm nhí để mưu sinh, sao dám so sánh với quý nhân."

Hứa Dịch bình tĩnh nói.

"So sánh với công tử nhà ta? Ngươi cũng xứng!"

Gã râu quai nón sải bước tiến lên, dừng lại cách Hứa Dịch nửa bước, đưa tay vỗ vỗ không nhẹ không mạnh lên nửa khuôn mặt hắn, cười lạnh: "Thằng nhãi, ý định của bọn ta, chắc ngươi rõ lắm, không cần công tử nhà ta phải nói nhảm nữa, ngoan ngoãn làm việc đi!"

"Công tử Chu yên tâm, khế đất đã đưa lên rồi, nha môn đang xét duyệt. Như vậy đi, đúng giờ này ngày mai, ta ở đây cung kính chờ, ngài phái người tới lấy!"

Hứa Dịch vẫn lạnh lùng như trước.

Công tử Chu cười ha ha một tiếng, nói: "Còn biết điều đấy! Ngày mai ta vào Hội Âm Sơn vây săn, ngươi đợi ở bên đường đi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng, nếu không hậu quả ngươi tự rõ. Phải rồi, nghe nói dạo này ngươi cũng đang luyện quyền cước, chắc là có chút thành tựu, chi bằng so chiêu với thuộc hạ của ta, để nó chỉ điểm ngươi một chút!"

Không đợi Hứa Dịch trả lời, gã râu quai nón cười ha ha, túm lấy cổ áo Hứa Dịch nhấc bổng hắn lên: "Đúng đúng, để gia gia đây chỉ điểm thật tốt cho ngươi!"

Tiếng quát chưa dứt, nắm đấm như búa sắt đã giáng xuống vai Hứa Dịch, "bộp" một tiếng trầm đục, Hứa Dịch như cánh diều đứt dây bay xa hơn ba trượng mới rơi xuống đất, lập tức mặt như giấy vàng, khóe miệng đã trào máu.

"Ha ha, công tử, chỉ hắn ư? Thứ như con kiến hôi, cũng xứng tu luyện võ đạo! Ta dùng một ngón tay cũng nghiền chết nó rồi!"

Gã râu quai nón ngửa mặt cười điên cuồng.

Công tử Chu khinh miệt nhìn Hứa Dịch một cái, quay đầu bỏ đi, từ xa vọng lại giọng nói của hắn: "Có đứa cháu chắt như phân lừa thế này, [Ba Năm]"