Sông Nghiệt Long cuồn cuộn nước chảy, từ đỉnh núi Hội Âm, chảy tràn xuống dưới, không ngừng nghỉ lượn vòng qua Hứa Gia Thôn. Đang là tháng tám, sát khí mùa thu chưa khởi, nhưng cái lạnh đã bắt đầu nhen nhóm.

Dưới gốc ngô đồng già cỗi, một đám dân làng, nam nữ cùng hơn mười đứa trẻ, vây quanh một thư sinh, chăm chú lắng nghe hắn nói.

Thư sinh kia mười tám tuổi, mũi thẳng mắt sáng, mặt mày vàng vọt như người mang bệnh, khoác trên mình một chiếc áo vải thô giặt đến trắng bệch. Gió thổi qua, áo vải dán chặt vào người, thể hình ngược lại không hề yếu ớt.

Chỉ thấy hắn khẽ chạm hai miếng gỗ lê vàng trong tay vào nhau, tiếng kêu lạch cạch liên hồi, hắn mở miệng cất giọng, âm thanh trong trẻo.

"Lại nói vị hồ tiên kia, một lũ hương hồn theo gió tan biến, âm dương cách biệt với Trương Sinh đã đề danh bảng vàng, trở thành nỗi tiếc nuối thiên thu. Trương Sinh bi thương trào dâng, không thể dứt bỏ, nghĩ tới ân tình, bèn tắt ý chí công danh, từ quan quy ẩn, dựng nhà tranh bên gò Cáo, tham sinh ngộ tử, kết thúc quãng đời còn lại... Đúng như câu, từng thấy biển cả thì nước khác khó mà vào mắt, ngoài núi Vu Sơn thì mây khác chẳng là mây. Đi ngang qua khóm hoa cũng lười ngoảnh đầu nhìn lại, một phần vì tu đạo, một phần vì nàng."

Khúc từ vừa dứt, cả trường lặng ngắt.

Vừa rồi, thư sinh này kể là một câu chuyện về hồ tiên và thư sinh, một người một yêu, tri kỷ yêu nhau, cuối cùng thiên nhân vĩnh biệt.

Cuối cùng lại dùng khúc hát ứng cảnh này để kết thúc, câu chuyện vốn đã vô cùng cảm động, nay khúc hát cất lên, đã khiến cả trường rơi lệ.

Ngay cả đám trẻ con không biết sự đời, cũng nghe đến ngẩn ngơ.

Phách gỗ lại gõ hai tiếng lạch cạch, thư sinh đứng thẳng người dậy, bưng một chiếc bát gỗ sứt mẻ, đi từng người một về phía khán giả.

Chẳng bao lâu sau, trong bát đã tụ lại đầy một bát tiền đồng, trong đống tiền đồng, thấp thoáng còn lộ ra mấy miếng bạc vụn.

Phủ Quảng An đất đai trù phú, vật sản phong phú, dân cư giàu có, tuy là dân thôn dã, nhưng túi tiền cũng không hề eo hẹp.

Câu chuyện của thư sinh là hình thức giải trí đặc sắc hiếm có ở chốn thôn quê, tâm thần bị lay động theo câu chuyện, đối với thư sinh này tự nhiên cũng sinh ra lòng ngưỡng mộ, cảm kích, lúc ra tay đương nhiên cũng hào phóng.

Thu dọn thành quả thu được, thư sinh cúi chào một vòng, định sẵn địa điểm mở đợt kể chuyện kế tiếp, rồi rời đi.

Thư sinh này xuất thân từ Hứa Gia Thôn gần đó, tên là Hứa Dịch, năm nay mười tám tuổi. Thời gian trước, danh tiếng không rõ ràng, hai năm gần đây, nhờ vào miệng lưỡi kể chuyện hay, ở khắp mười dặm tám hương, danh tiếng nổi lên như cồn.

Hứa Dịch rảo bước đi nhanh, vừa đúng giữa trưa, đã đến cửa Hứa Gia Thôn.

Dưới ánh nắng vàng, núi Hội Âm xanh tốt như sống lưng rồng khổng lồ, trải dài vươn về phía xa, nơi thấp nhất của sống lưng rồng, bảy tám mươi nóc nhà gỗ xiêu vẹo, như quân cờ tản mát dưới chân núi, kéo dài hơn mười dặm.

Căn nhà gỗ thấp bé của Hứa Dịch nằm ở góc khuất nhất dưới chân núi, vì năm tháng lâu dài, nhà gỗ không chỉ cũ kỹ mà còn hơi nghiêng vẹo.

Nhà gỗ tuy nát, nhưng lại là quê hương!

Nhìn thấy nó, lòng bình an.

"Gâu gâu!"

Hứa Dịch còn cách căn nhà gỗ trăm trượng, một con chó vàng già đã sủa vang từ xa, chạy lon ton tới, đến trước mặt, hai chân trước chồm thẳng lên vai Hứa Dịch.

Con chó vàng già này đã ở Hứa gia gần hai mươi năm, sớm đã trở thành một thành viên của Hứa gia, cha mẹ Hứa Dịch đã mất, lại không có anh chị em, xét ở góc độ nào đó, chó vàng già cũng là người thân duy nhất của hắn.

Mỗi ngày, chỉ cần hắn đi xa trở về, chó vàng già nhất định sẽ chạy ra đón từ đằng xa.

Hứa Dịch vỗ vỗ cái đầu chó đã đầy nếp nhăn, trong lòng dâng lên sự ấm áp.

Một người một chó chậm rãi đi trên đường núi, đường núi chật hẹp, gai góc đầy rẫy, chỉ đủ một người qua lại, mỗi khi Hứa Dịch muốn nhường đường, đều bị chó vàng già dùng đuôi quét, lùa hắn vào con đường nhỏ hẹp, còn bản thân thì đi xuyên qua bụi gai bên cạnh, cứ như bậc trưởng bối từ ái đang yêu thương hậu bối!

Về đến nhà đã quá trưa, bận rộn cả buổi sáng, Hứa Dịch đã đói bụng cồn cào, nhanh nhẹn lấy từ chiếc vại vỡ ở góc nhà ra mấy tảng thịt ướp đỏ au nặng sáu bảy cân, quay người đi ra, khơi thông cái bếp đất dựng hai nồi đen ở gian lều thấp bên cạnh nhà gỗ, nhóm lửa, nồi trước cho thịt, nồi sau nấu cơm.

Sau khi đậy nắp nồi, Hứa Dịch quay lại phòng, lấy ra cuốn "Nam Hoa Tập", ngồi xuống trước bếp, vừa vuốt ve lớp da mềm dưới cổ chó vàng già, vừa yên tĩnh đọc sách.

Núi xanh tươi tốt, gió núi thổi tới, dịu dàng dễ chịu, trong lòng Hứa Dịch một mảnh an nhiên.

Khoảng chừng một nén hương, mùi thịt, mùi cơm từ khe hở nắp nồi chui ra, cuốn theo làn khói bếp lượn lờ bay về phương xa.

Hứa Dịch buông sách, vừa định đứng dậy mở nắp nồi, mí mắt giật giật, liền lao tới đè chó vàng già xuống đất.

Hắn vừa ngã xuống, thì nghe một tiếng nổ lớn đùng, cái bếp như trúng đạn pháo, sụp đổ tức thì, đất đá văng tung tóe, khói bụi mù mịt.

Tiếp đó liền nghe thấy một giọng nói thô kệch hét lên: "Tảng đá mài ba mươi cân, ném ra ngoài ba mươi trượng, một kích trúng đích, công tử thật là thần lực, xem ra cách đột phá Đoán Thể hậu kỳ đã không còn xa nữa rồi."

Hứa Dịch bò dậy, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, khóe mắt chợt lạnh băng, chộp lấy chó vàng già ném vào trong nhà, xoay tay đóng cửa lại, bản thân đứng vững vàng giữa sân.

"Thơm quá! Hắc hắc, người ta đều nói Hứa Dịch ngươi dạo này làm ăn khấm khá, xem ra lời đồn không sai chút nào, ngươi ngày ngày rượu thịt thế này, đến ta cũng bị ngươi so xuống rồi, thật khiến người ta ghen tị mà."

Người nói chuyện là một công tử mặc y phục sang trọng, sau lưng theo hai tên đại hán vạm vỡ, một tên râu quai nón đầy mặt, cực kỳ uy mãnh, một tên thân hình như tháp sắt, mũi ưng mắt sâu, chỉ nhìn ngoại hình thôi đã biết đều là kẻ hùng hổ.

"Công tử Chu nói đùa rồi, ta chẳng qua chỉ dựa vào cái miệng, bịa ra vài chuyện vô căn cứ, kiếm chút kế sinh nhai, sao dám đánh đồng với quý nhân."

Hứa Dịch bình tĩnh nói.

"So với công tử nhà chúng ta? Ngươi cũng xứng sao!"

Tên râu quai nón sải bước tiến lên, dừng lại cách Hứa Dịch nửa bước, đưa tay vỗ vỗ không nhẹ không nặng lên nửa bên má hắn, cười lạnh nói: "Tiểu tử, ý định của chúng ta chắc hẳn ngươi rõ, không cần công tử nhà ta phải nói nhảm nữa đâu, mau chóng giải quyết việc đó đi!"

"Công tử Chu cứ yên tâm, địa khế đã nộp lên rồi, nha môn đang xét duyệt. Thế này đi, giờ này ngày mai, ta ở đây chờ sẵn, người cứ phái người tới lấy!"

Hứa Dịch vẫn lạnh lùng như cũ.

Công tử Chu cười ha ha: "Coi như ngươi biết điều! Ngày mai ta vừa vặn vào núi Hội Âm săn bắn, tiểu tử ngươi ra ven đường mà đợi đi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng, bằng không hậu quả thế nào ngươi tự biết. Đúng rồi, nghe nói dạo này ngươi cũng đang tập luyện quyền cước, chắc hẳn đã có thành tựu, chi bằng so chiêu với thuộc hạ của ta một chút, để chỉ điểm cho hắn đi!"

Không đợi Hứa Dịch đáp lời, tên râu quai nón cười lớn, túm lấy cổ áo Hứa Dịch, nhấc bổng hắn lên: "Đúng đúng, phải thỉnh ngươi chỉ điểm thật tốt cho gia gia ngươi đây!"

Tiếng quát vừa dứt, nắm đấm như búa sắt đã giáng xuống vai Hứa Dịch, bộp một tiếng trầm đục, Hứa Dịch như con diều đứt dây bay ra xa hơn ba trượng mới rơi xuống đất, mặt lập tức vàng như giấy kim, khóe miệng đã trào máu.

"Ha ha, công tử, chỉ hắn ư? Thứ đồ như con kiến cỏ, cũng xứng tu tập võ đạo! Ta chỉ cần một ngón tay là dí chết nó!"

Tên râu quai nón ngửa mặt cười điên cuồng.

Công tử Chu khinh miệt nhìn Hứa Dịch một cái, quay đầu bỏ đi, giọng nói văng vẳng từ xa vọng lại: "Có loại con cháu như phân lừa thế này, (còn tiếp.)"