Dòng nước cuồn cuộn của Nghiệt Long Giang từ trên đỉnh Hội Âm Sơn đổ xuống, không ngừng nghỉ chảy quanh Hứa Gia Thôn.

Lúc này đang là tháng tám, sát khí mùa thu chưa khởi, nhưng hơi lạnh đã sớm sinh.

Dưới một gốc ngô đồng già loang lổ, một đám dân làng gồm nam nữ và hơn mười đứa trẻ vây quanh một thư sinh, chăm chú lắng nghe hắn nói chuyện.

Thư sinh kia mười mấy tuổi, mũi thẳng mắt sáng, mặt vàng vọt như người đang ốm yếu, khoác trên mình bộ áo vải đã giặt đến bạc màu. Gió thổi qua, áo vải dán sát vào thân người, trông vóc dáng cũng chẳng hề yếu ớt.

Chỉ thấy hắn gõ hai mảnh gỗ lê vàng trong tay vào nhau, phát ra tiếng "cạch cạch" liên hồi, rồi mở miệng cất giọng, âm thanh thanh tao vang vọng.

"Nói về vị hồ tiên kia, một lũ hương hồn tán theo gió, cùng Trương Sinh vừa đề tên bảng vàng âm dương cách biệt, trở thành nỗi tiếc nuối ngàn thu. Trương Sinh bi thương từ trong lòng, không thể dứt, nghĩ đến ân tình, bèn dập tắt chí nguyện công danh, từ quan về ở ẩn, dựng lều bên cạnh Hồ Khâu, tham sinh ngộ tử, an hưởng quãng đời còn lại... Đúng như câu, từng thấy biển xanh khó là nước, ngoại trừ núi Vu không là mây. Đi ngang qua khóm hoa lười ngoái lại, một nửa vì tu đạo một nửa vì nàng."

Một khúc từ vừa dứt, cả trường lặng ngắt.

Vừa rồi, thư sinh này kể một câu chuyện về hồ tiên và thư sinh, một người một yêu, thấu hiểu yêu thương nhau, cuối cùng thiên nhân vĩnh biệt.

Cuối cùng lại kết bằng khúc từ ứng cảnh này, câu chuyện vốn đã vô cùng cảm động, giờ phút này lại khiến cả trường rưng rưng lệ rơi.

Hai mảnh gỗ lê lại gõ hai tiếng, thư sinh đứng thẳng người, bưng một cái bát gỗ sứt mẻ, đi tới từng người khán giả.

Chẳng bao lâu sau, trong bát đã đầy ắp tiền đồng, giữa đống tiền đồng còn thấp thoáng vài miếng bạc vụn.

Quảng An Phủ là nơi đất tốt vật quý, vật dụng phong phú dân giàu có, tuy chỉ là dân quê nhưng trong túi cũng chẳng hề túng thiếu.

Câu chuyện của thư sinh là hình thức giải trí đặc sắc hiếm có ở chốn thôn dã, tâm thần bị cuốn theo câu chuyện, đối với thư sinh này tự nhiên cũng sinh ra kính trọng, cảm kích, khi xuất tiền tự nhiên cũng hào phóng.

Thu dọn xong số tiền kiếm được, thư sinh cúi chào một vòng, định ngày hẹn lần sau lại đến, rồi rời đi.

Thư sinh này xuất thân từ Hứa Gia Thôn gần đó, tên gọi Hứa Dịch, năm nay mười tám tuổi. Thời gian trước danh tiếng không nổi bật, nhưng hai năm gần đây, nhờ cái miệng biết kể chuyện hay, danh tiếng đã nổi lên khắp mười dặm tám thôn.

Hứa Dịch bước nhanh, vừa đúng giờ trưa đã tới cửa Hứa Gia Thôn.

Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, Hội Âm Sơn xanh tươi như sống lưng rồng khổng lồ, trải dài vươn về phía xa. Tại nơi thấp nhất của sống lưng rồng, bảy tám chục căn nhà gỗ xiêu vẹo như những quân cờ rải rác dưới chân núi, kéo dài hơn mười dặm.

Căn nhà gỗ thấp bé của Hứa Dịch nằm ở ngay góc chân núi, vì đã lâu năm nên căn nhà không chỉ cũ kỹ mà còn hơi nghiêng ngả.

Nhà gỗ tuy rách nát, nhưng lại là quê hương!

Nhìn thấy nó, lòng an yên.

"Gâu gâu!"

Hứa Dịch còn cách nhà gỗ trăm trượng, một con chó vàng già đã sủa vang chạy tới đầy vui mừng. Khi đến gần, hai chân trước nó chồm lên định đặt lên vai Hứa Dịch.

Con chó vàng già này đã ở Hứa gia gần hai mươi năm, từ lâu đã trở thành một thành viên trong nhà. Cha mẹ Hứa Dịch đã mất, lại không có anh chị em, xét ở một mức độ nào đó, con chó già này cũng là người thân duy nhất của hắn.

Mỗi ngày, chỉ cần hắn đi xa trở về, con chó già chắc chắn sẽ từ xa chạy đến đón.

Hứa Dịch vỗ vỗ lên cái đầu đầy nếp nhăn của nó, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp.

Một người một chó chậm rãi đi trên đường núi, đường núi hẹp, đầy gai góc, chỉ vừa một người đi qua. Mỗi khi Hứa Dịch muốn nhường đường, đều bị con chó già dùng đuôi quét, đuổi hắn vào lối nhỏ, còn nó thì tự đi trong bụi gai, trông như trưởng bối hiền từ đang yêu thương vãn bối vậy!

Về đến nhà đã qua giờ trưa, bận rộn cả buổi sáng, Hứa Dịch đã thấy bụng đói cồn cào. Hắn nhanh nhẹn nhặt mấy miếng thịt ướp muối đỏ tươi nặng sáu bảy cân từ cái vạc vỡ trong góc ra, xoay người đi ra, khơi bếp lò đất với hai cái nồi đen đặt trước sau ở lán thấp cạnh nhà gỗ, châm lửa, nồi trước để thịt, nồi sau nấu cơm.

Đậy nắp nồi lại, Hứa Dịch quay lại phòng, lấy một cuốn "Nam Hoa Tập", ngồi xuống trước bếp, vừa vuốt ve phần da mềm trên cổ con chó già, vừa lặng lẽ đọc sách.

Núi xanh um tùm, gió núi thổi tới, dịu dàng dễ chịu, trong lòng Hứa Dịch một mảnh an nhiên.

Chừng một tuần hương, mùi thịt, mùi cơm chui ra từ kẽ nắp nồi, cuộn theo làn khói bếp bay về phía xa.

Hứa Dịch đặt sách xuống, vừa định đứng dậy mở nắp nồi, mí mắt giật giật, liền lao tới đè con chó già xuống đất.

Hắn vừa ngã xuống, liền nghe "bùm" một tiếng nổ lớn, bếp lò như bị trúng đạn pháo, lập tức sụp đổ, đất đá văng tung tóe, khói bụi cuồn cuộn.

Tiếp đó liền nghe một giọng nói thô kệch quát lên: "Tảng đá mài ba mươi cân, ném đi xa ba mươi trượng, một kích trúng đích, công tử quả nhiên thần lực, xem ra cách đột phá Đoàn thể hậu kỳ không còn xa nữa rồi."

Hứa Dịch bò dậy, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, ánh mắt lạnh băng, vơ lấy con chó già ném vào trong nhà, xoay tay đóng cửa lại, tự mình đứng vững giữa sân.

"Thơm thật đấy! Hắc hắc, người ta đều nói Hứa Dịch ngươi gần đây phát tài rồi, xem ra lời đồn không sai chút nào. Ngươi ngày ngày rượu thịt thế này, đến ta còn thấy ghen tị thay đấy."

Người lên tiếng là một công tử mặc y phục sang trọng, phía sau theo hai tên đại hán vạm vỡ, một tên râu quai nón đầy mặt, trông vô cùng hung dữ, một tên vóc người như tháp sắt, mũi ưng mắt sâu, chỉ nhìn ngoại hình cũng biết đều là kẻ mạnh mẽ hung hãn.

"Công tử Chu nói đùa rồi, ta chẳng qua chỉ dựa vào cái lưỡi, bịa đặt vài chuyện vô căn cứ để kiếm sống qua ngày, nào dám so sánh với quý nhân."

Hứa Dịch bình tĩnh nói.

"So với công tử của chúng ta? Ngươi cũng xứng sao!"

Tên râu quai nón bước lớn tới trước, dừng lại trước mặt Hứa Dịch nửa bước, giơ tay vỗ vỗ lên nửa khuôn mặt hắn, cười lạnh: "Thằng nhãi, mục đích chúng ta đến đây, chắc hẳn ngươi cũng biết rõ, không cần công tử của chúng ta phải tốn lời nữa, mau chóng làm việc đi!"

"Công tử Chu yên tâm, khế ước đất đai đã nộp lên rồi, nha môn đang xét duyệt. Thế này đi, giờ này ngày mai, ta đợi ở đây, ngươi phái người đến lấy!"

Hứa Dịch vẫn lạnh lùng như cũ.

Công tử Chu cười ha hả: "Biết điều là tốt! Ngày mai ta vừa vặn vào Hội Âm Sơn săn thú, nhãi con ngươi đợi bên đường đi. Hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng, bằng không hậu quả ngươi tự biết. À đúng rồi, nghe nói gần đây ngươi cũng đang tập luyện quyền cước, chắc cũng có chút thành tựu, chi bằng so tài với thủ hạ của ta đây, để hắn chỉ điểm cho ngươi một chút!"

Không đợi Hứa Dịch trả lời, tên râu quai nón cười ha hả, túm lấy cổ áo Hứa Dịch xách lên: "Đúng đúng, phải để ông đây chỉ điểm cho ngươi thật tốt!"

Lời chưa dứt, nắm đấm như búa sắt đã giáng vào vai Hứa Dịch, "bùm" một tiếng trầm đục, Hứa Dịch như con diều đứt dây bay xa hơn ba trượng mới rơi xuống đất, tức thì mặt mày vàng như giấy, khóe miệng đã trào máu.

"Ha ha, công tử, chỉ hắn? Thứ như con kiến, cũng xứng tu tập võ đạo! Ta dùng một ngón tay cũng nghiền chết nó!"

Tên râu quai nón ngửa mặt cười cuồng.

Công tử Chu khinh miệt liếc nhìn Hứa Dịch một cái, quay người bỏ đi, giọng nói xa xăm truyền tới: "Có loại hậu thế như phân lừa thế này, (còn tiếp.)"