Nước sông Nghiệt Long cuồn cuộn chảy từ đỉnh Hội Âm Sơn xuống, không ngừng nghỉ chảy quanh qua Hứa Gia Thôn.

Đương lúc tháng Tám, tiết thu sát chưa tới, nhưng khí lạnh đã nhen nhóm.

Dưới gốc cây ngô đồng già cỗi lốm đốm, một đám dân làng gồm nam nữ và mười mấy đứa trẻ, vây quanh một thư sinh, chăm chú lắng nghe hắn nói chuyện.

Thư sinh kia mười tám mười chín tuổi, mũi cao mắt đẹp, gương mặt vàng vọt như đang mang bệnh, khoác trên mình một chiếc áo vải thô giặt đến bạc màu. Gió thổi qua, áo vải dán sát vào thân người, thể hình ngược lại không hề yếu ớt.

Chỉ thấy hắn gõ hai mảnh gỗ lê vàng trong tay vào nhau, phát ra tiếng "cạch cạch" liên hồi, mở miệng cất tiếng, giọng nói trong trẻo.

“Nói về chuyện vị hồ tiên kia, một lũ hương hồn theo gió tan, cùng với Trương Sinh thi đỗ kim bảng, âm dương cách biệt, trở thành nỗi nuối tiếc vĩnh hằng. Trương Sinh buồn từ trong lòng, không thể dứt, nhớ đến ân tình, bèn dập tắt chí lớn, từ quan về ở ẩn, dựng lều bên Hồ Khâu mà sống, tham thiền ngộ đạo, chấm dứt tàn đời... Đúng như câu: Đã từng là biển xanh khó gọi là nước, ngoại trừ núi Vu chẳng thể là mây. Đi ngang rừng hoa lười ngoái lại, phân nửa vì tu đạo, phân nửa vì nàng.”

Một khúc từ dứt, cả trường im ắng.

Vừa rồi, thư sinh này kể một câu chuyện về hồ tiên và thư sinh, một người một yêu, tri kỷ yêu nhau, cuối cùng âm dương cách biệt.

Cuối cùng kết thúc bằng khúc từ ngẫu hứng này, câu chuyện vốn đã vô cùng cảm động, khi khúc từ này vang lên, đã khiến cả đám người rơi lệ.

Ngay cả đám trẻ con không biết chuyện phong tình cũng nghe đến ngẩn người.

Bản gỗ lại gõ hai tiếng. Thư sinh đứng dậy, bưng một chiếc bát gỗ sứt mẻ, đi đến từng người khán giả hành lễ.

Chẳng bao lâu, trong bát đã đầy ắp tiền đồng. Trong đống tiền đồng, thấp thoáng còn lộ ra vài miếng bạc vụn.

Quảng An Phủ địa linh nhân kiệt, vật phẩm phong phú dân giàu, tuy là dân quê, nhưng túi tiền cũng không hề eo hẹp.

Câu chuyện của thư sinh là loại hình giải trí hiếm có ở chốn thôn quê. Trong lúc tâm trí theo câu chuyện mà lay động, đối với thư sinh này tự nhiên cũng sinh ra lòng khâm phục, cảm kích, khi xuất tiền cũng rất hào phóng.

Thu dọn xong số tiền kiếm được, thư sinh cúi chào một vòng, định ngày hẹn lần sau đến biểu diễn, rồi liền rời đi.

Thư sinh này xuất thân từ Hứa Gia Thôn gần đó, tên gọi Hứa Dịch, năm nay mười tám tuổi. Trước đó không lâu, tên tuổi chưa nổi, nhưng hai năm gần đây, lại nhờ vào tài kể chuyện, danh tiếng nổi lên như cồn khắp mười dặm tám thôn.

Hứa Dịch rảo bước, khi sắp đến trưa đã tới cửa Hứa Gia Thôn.

Dưới ánh nắng vàng rực, Hội Âm Sơn xanh mướt như sống lưng rồng khổng lồ, trải dài ra phía xa. Nơi thấp nhất của sống lưng rồng, bảy tám chục ngôi nhà gỗ xiêu vẹo như những quân cờ nằm rải rác dưới chân núi, kéo dài mười mấy dặm.

Căn nhà gỗ nhỏ bé của Hứa Dịch nằm ngay góc khuất chân núi, vì năm tháng lâu dài, căn nhà không chỉ cũ kỹ mà còn hơi xiêu vẹo.

Nhà gỗ tuy nát, nhưng là quê hương!

Thấy nó, lòng an tâm.

“Gâu gâu!”

Hứa Dịch còn cách nhà gỗ trăm trượng, một con chó vàng già từ xa đã sủa vang rồi vẫy đuôi chạy tới, đến gần, hai chân trước chồm lên vai Hứa Dịch.

Con chó vàng già này đã ở Hứa gia gần hai mươi năm, sớm đã trở thành một thành viên của Hứa gia, cha mẹ Hứa Dịch đã mất, lại không có anh chị em, ở một mức độ nào đó con chó vàng già này cũng là người thân duy nhất của hắn.

Mỗi ngày, chỉ cần hắn đi xa trở về, con chó vàng già nhất định sẽ ra đón từ xa.

Hứa Dịch vỗ vỗ cái đầu chó đã đầy nếp nhăn, trong lòng dâng lên một trận ấm áp.

Một người một chó chậm rãi đi trên đường núi, đường núi chật hẹp, đầy gai góc, chỉ đủ cho một người đi. Mỗi khi Hứa Dịch muốn nhường đường, đều bị con chó vàng già dùng đuôi quét qua, đuổi hắn vào lối nhỏ, còn chính nó thì đi xuyên qua đám gai góc bên cạnh, giống như bậc trưởng bối từ ái quan tâm vãn bối!

Về tới nhà đã qua trưa, bận rộn cả buổi sáng, Hứa Dịch đã đói cồn cào, nhanh nhẹn lấy mấy tảng thịt ướp muối đỏ au nặng sáu bảy cân từ trong vò nát ở góc nhà, xoay người đi ra, châm lửa vào bếp đất đặt hai cái nồi đen trong túp lều thấp bên cạnh nhà gỗ, nhóm lửa, nồi trước để thịt, nồi sau nấu cơm.

Đậy nắp nồi lại, Hứa Dịch quay lại phòng, lấy ra một cuốn "Nam Hoa Tập", ngồi xuống trước bếp, vừa vuốt ve lớp da mềm trên cổ con chó vàng già, vừa yên lặng đọc sách.

Núi xanh rợp bóng, gió núi thổi qua, dịu dàng dễ chịu, trong lòng Hứa Dịch một mảnh an nhiên.

Khoảng chừng một nén hương, mùi thịt, mùi cơm từ kẽ nắp nồi bay ra, cuộn theo làn khói bếp bay về phía xa.

Hứa Dịch đặt sách xuống, vừa muốn đứng dậy mở nắp nồi, mí mắt giật nảy, vội nhào tới đè con chó vàng già xuống đất.

Hắn vừa ngã xuống, liền nghe "ầm" một tiếng nổ lớn, bếp lò như trúng phải đạn pháo, sụp đổ tức thì, đất đá văng tung tóe, khói bụi mù mịt.

Tiếp theo liền nghe một giọng nói thô kệch hét lên, "Đá mài ba mươi cân, ném ra ngoài ba mươi trượng, một kích trúng đích, công tử quả nhiên thần lực, xem ra cách đột phá Đoạn Thể hậu kỳ đã không còn xa nữa."

Hứa Dịch bò dậy, nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, khóe mắt đột nhiên lạnh lẽo, vồ lấy con chó vàng già ném vào trong nhà, xoay người đóng cửa lại, bản thân đứng vững vàng nơi đình viện.

“Thơm quá! Hề hề, đều nói Hứa Dịch ngươi gần đây phát tài rồi, xem ra lời đồn không sai, ngươi ngày nào cũng uống rượu ăn thịt thế này, đến ta cũng bị so sánh thua kém, thật khiến người ta ghen tị mà.”

Người nói chuyện là một công tử mặc y phục sang trọng, phía sau theo hai gã đại hán vạm vỡ, một gã đầy râu quai nón, vô cùng hung dữ, một gã thân hình như tháp sắt, mũi ưng mắt sâu, chỉ nhìn ngoại hình là biết đều là hạng người dũng mãnh.

“Công tử Chu nói đùa rồi, ta chẳng qua nhờ vào cái lưỡi kiếm cơm, bịa đặt vài chuyện vô căn cứ để kiếm miếng ăn, nào dám so sánh với quý nhân.”

Hứa Dịch bình tĩnh đáp.

“So với công tử nhà chúng ta? Ngươi cũng xứng sao!”

Gã râu quai nón sải bước tiến lên, dừng lại cách Hứa Dịch nửa bước, đưa tay vỗ nhẹ lên má hắn, cười lạnh nói, "Thằng nhãi, mục đích chúng ta đến đây, chắc ngươi rõ rồi, không cần công tử chúng ta nói nhảm nữa, mau chóng giải quyết chuyện đó đi!"

“Công tử Chu yên tâm, khế đất đã nộp lên rồi, nha môn đang xét duyệt. Thế này đi, giờ này ngày mai, ta đợi ở đây, ngươi phái người đến lấy!”

Hứa Dịch vẫn giữ vẻ lạnh lùng.

Công tử Chu cười lớn, nói, "Tính ngươi biết điều! Ngày mai ta vừa vặn vào Hội Âm Sơn đi săn, thằng nhãi ngươi ra chờ bên đường đi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng, nếu không hậu quả ngươi hiểu rõ. Phải rồi, nghe nói gần đây ngươi cũng đang tập quyền cước, chắc cũng có chút thành tựu, không bằng so tài với thủ hạ của ta một chút, để hắn chỉ điểm cho ngươi!"

Không đợi Hứa Dịch trả lời, gã râu quai nón cười ha hả, túm cổ áo Hứa Dịch nhấc bổng hắn lên, "Đúng đúng, phải để ông đây chỉ điểm tử tế cho cháu ngoan ngươi!"

Tiếng quát chưa dứt, nắm đấm như búa tạ đã giáng xuống vai Hứa Dịch, "bộp" một tiếng trầm đục, Hứa Dịch như con diều đứt dây bay ra hơn ba trượng mới rơi xuống đất, lập tức mặt mày trắng bệch, khóe miệng đã rướm máu.

“Ha ha, công tử, chỉ hắn thôi sao? Thứ như con kiến, cũng xứng tu luyện võ đạo! Ta dùng một ngón tay cũng ấn chết hắn!”

Gã râu quai nón ngửa mặt cười lớn.

Công tử Chu khinh miệt nhìn Hứa Dịch một cái, quay đầu bước đi, từ xa vọng lại giọng nói của hắn, "Có đứa cháu chắt như phân lừa thế này, ...(còn tiếp)."