Nước sông Nghiệt Long cuồn cuộn chảy từ đỉnh Hội Âm Sơn xuống, không ngừng nghỉ chảy vòng qua Hứa Gia Thôn.

Lúc này là tháng tám, khí thu sát chưa nổi lên, nhưng hơi lạnh đã sinh.

Dưới gốc cây ngô đồng già cỗi lốm đốm, một nhóm dân làng, nam có nữ có và hơn mười đứa trẻ, vây quanh một thư sinh, chăm chú lắng nghe hắn kể chuyện.

Thư sinh kia mười tám tuổi, mũi cao mắt sáng, sắc mặt vàng vọt như người mang bệnh, khoác một chiếc áo vải thô đã giặt đến bạc màu. Gió thổi qua, áo vải dán sát vào thân người, trông thể trạng cũng không yếu chút nào.

Chỉ thấy hắn chạm hai mảnh gỗ hoàng lê trong tay vào nhau, phát ra tiếng "cộc cộc" liên hồi, rồi cất giọng ngâm nga, thanh âm trong trẻo.

"Lại nói hồn phách hương thơm của hồ tiên kia theo gió tan đi, âm dương cách biệt với Trương Sinh đã đề danh bảng vàng, trở thành nỗi nuối tiếc vĩnh viễn. Trương Sinh buồn từ trong lòng, không thể dứt, nhớ đến ân tình, liền dập tắt chí tiến thủ, từ quan về ở ẩn, dựng nhà bên hồ, tham sinh ngộ tử, kết thúc quãng đời còn lại... Đúng như câu, từng thấy biển rộng khó là nước, ngoại trừ núi Vu mới là mây. Đi ngang qua vườn hoa lười ngoảnh lại, một nửa là vì tu đạo một nửa vì nàng."

Một khúc vừa dứt, cả sân lặng ngắt như tờ.

Vừa rồi, thư sinh này kể là một câu chuyện về hồ tiên và thư sinh, một người một yêu, thấu hiểu yêu thương nhau, cuối cùng thiên nhân vĩnh biệt.

Kết thúc bằng khúc hát ứng cảnh này, câu chuyện vốn đã vô cùng cảm động, nay lại thêm khúc từ này, đã khiến cả đám đông rơi lệ.

Ngay cả những đứa trẻ còn chưa hiểu sự đời cũng nghe đến ngẩn người.

Phách gỗ lại gõ hai tiếng cộc cộc, thư sinh đứng dậy, bưng một chiếc bát gỗ sứt mẻ, đi từng người một về phía khán giả ngồi đầy sân.

Chẳng mấy chốc, trong bát đã đầy ắp tiền đồng, trong đống tiền đồng còn thấp thoáng lộ ra vài mảnh bạc vụn.

Quảng An phủ địa linh nhân kiệt, vật phẩm phong phú dân giàu, dù là dân làng quê mùa nhưng túi tiền cũng không hề eo hẹp.

Câu chuyện của thư sinh là thú giải trí đặc sắc hiếm có ở chốn thôn quê, tâm thần lay động theo câu chuyện, tự nhiên cũng sinh ra lòng ngưỡng mộ, cảm kích, khi ra tay cũng rất hào phóng.

Thu dọn xong xuôi, thư sinh vái chào một vòng, định xong địa điểm lần tới kể chuyện, rồi tự mình rời đi.

Thư sinh này xuất thân từ Hứa Gia Thôn gần đó, tên là Hứa Dịch, năm nay mười tám tuổi. Lúc trước danh tiếng không nổi, hai năm gần đây lại nhờ vào tài kể chuyện hay, mà nổi danh khắp mười dặm tám làng.

Hứa Dịch rảo bước đi, vừa đúng giữa trưa đã tới đầu Hứa Gia Thôn.

Dưới ánh nắng vàng rực, Hội Âm Sơn xanh tươi như sống lưng rồng khổng lồ, trải dài ra phía xa. Nơi thấp nhất của sống lưng rồng, bảy tám mươi căn nhà gỗ xiêu vẹo như quân cờ rải rác dưới chân núi, kéo dài mười mấy dặm.

Căn nhà gỗ thấp nhỏ của Hứa Dịch nằm ở góc khuất nhất dưới chân núi, vì năm tháng lâu đời nên căn nhà gỗ không chỉ cũ kỹ mà còn hơi nghiêng vẹo.

Nhà gỗ tuy rách nát, nhưng lại là quê hương!

Nhìn thấy nó, lòng thấy an yên.

"Gâu gâu!"

Hứa Dịch còn cách nhà gỗ trăm trượng, một con chó vàng già đã sủa vang từ xa rồi mừng rỡ chạy tới, đến gần, hai chân trước cứ chồm lên vai Hứa Dịch.

Con chó vàng già này đã ở nhà họ Hứa gần hai mươi năm, sớm đã trở thành một thành viên của nhà họ Hứa. Cha mẹ Hứa Dịch đã mất, lại không có anh chị em, ở một mức độ nào đó, con chó già này chính là người thân duy nhất của hắn.

Mỗi ngày, chỉ cần hắn đi xa trở về, con chó già đều tất nhiên chạy ra đón từ xa.

Hứa Dịch vỗ vỗ cái đầu đầy nếp nhăn của nó, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.

Một người một chó chậm rãi đi trên đường núi, đường núi hẹp, đầy gai góc, chỉ vừa một người đi qua. Mỗi lần Hứa Dịch muốn nhường đường, đều bị con chó già lấy đuôi quét, đuổi hắn vào lối nhỏ hẹp, còn nó thì đi xuyên qua đám gai góc bên cạnh, giống như bậc trưởng bối từ ái quan tâm vãn bối vậy!

Về đến nhà đã qua giữa trưa, bận rộn cả buổi sáng, Hứa Dịch đã đói cồn cào trong bụng, nhanh nhẹn nhặt mấy tảng thịt ướp đỏ au nặng sáu bảy cân từ cái vại vỡ trong góc, quay người ra ngoài, chọc thủng lò đất vốn có hai cái nồi đen treo trước sau ở lều thấp bên cạnh nhà gỗ, nhóm lửa, nồi trước để thịt, nồi sau nấu cơm.

Đậy nắp nồi xong, Hứa Dịch quay lại phòng, lấy một cuốn "Nam Hoa Tập", liền ngồi trước lò, vừa vuốt ve lớp da mềm quanh cổ con chó già, vừa yên lặng đọc sách.

Núi xanh mướt mát, gió núi từ từ thổi tới, dịu dàng dễ chịu, trong lòng Hứa Dịch một mảnh an nhiên.

Khoảng chừng một tuần hương, mùi thịt, mùi cơm thơm nức len lỏi từ kẽ nắp nồi thoát ra, cuốn theo làn khói bếp lượn lờ bay về phía xa.

Hứa Dịch đặt sách xuống, vừa định đứng dậy mở nắp nồi, mí mắt bỗng giật một cái, vội vàng nhào tới đè con chó già xuống đất.

Hắn vừa ngã xuống, liền nghe một tiếng nổ kinh thiên động địa, cái lò đất như trúng phải đạn pháo, ầm ầm đổ sụp, đất đá văng tung tóe, bụi mù cuồn cuộn.

Tiếp đó liền nghe một giọng nói thô kệch hét lên: "Tảng đá mài ba mươi cân, ném đi xa ba mươi trượng, một phát trúng đích, công tử thật thần lực, xem ra cách đột phá Đoạn Thể hậu kỳ đã không còn xa nữa."

Hứa Dịch bò dậy, lần theo tiếng nhìn lại, ánh mắt lạnh lẽo đột ngột, túm lấy con chó vàng ném vào trong nhà, trở tay đóng cửa lại, bản thân đứng vững vàng giữa đình viện.

"Thơm quá! Hắc hắc, đều nói Hứa Dịch ngươi gần đây phát tài, xem ra lời đồn không sai chút nào. Ngươi thế mà ngày ngày uống rượu ăn thịt, vượt cả ta, thật khiến người ta hâm mộ nha."

Người nói là một công tử mặc áo gấm, phía sau đi theo hai gã đại hán vạm vỡ, một gã mặt đầy râu quai nón, trông cực kỳ hung mãnh, một gã thân hình như tháp sắt, mũi ưng mắt sâu, chỉ nhìn ngoại hình, liền biết đều là hạng người hùng hổ.

"Công tử Chu nói đùa rồi, ta chẳng qua dựa vào chút tài ăn nói, biên mấy chuyện vô căn cứ, kiếm chút miếng ăn, nào dám đánh đồng với quý nhân." Hứa Dịch bình tĩnh nói.

"So với công tử nhà ta? Ngươi cũng xứng sao!"

Râu quai nón bước lớn tới trước, dừng lại cách Hứa Dịch nửa bước, giơ tay vỗ nhẹ lên nửa bên má của hắn, cười lạnh nói: "Tiểu tử, ý định của bọn ta, chắc ngươi cũng rõ, không cần công tử nhà ta phải nói nhảm nữa, mau chóng làm cho xong việc đi!"

"Công tử Chu yên tâm, địa khế đã đưa lên, nha môn đang xét duyệt. Thế này đi, giờ này ngày mai, ta ở đây chờ đợi, ngươi phái người tới lấy!" Hứa Dịch vẫn lạnh lùng như trước.

Công tử Chu cười ha hả, nói: "Ngươi còn biết điều đấy! Ngày mai ta vừa vặn vào Hội Âm Sơn săn bắn, tiểu tử ngươi ra ven đường mà đợi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng, nếu không hậu quả ngươi tự biết. Phải rồi, nghe nói gần đây ngươi cũng đang tập luyện quyền cước, chắc là có chút thành tựu, không bằng so tài với thủ hạ của ta đây một chút, để hắn chỉ điểm chỉ điểm cho ngươi!"

Không đợi Hứa Dịch trả lời, Râu quai nón cười ha hả, túm lấy cổ áo Hứa Dịch, nhấc bổng hắn lên: "Đúng đúng, phải để ta đây chỉ điểm cho ngươi cho thật tốt!"

Tiếng quát chưa dứt, nắm đấm như búa sắt đã đập lên vai Hứa Dịch, "bành" một tiếng trầm đục, Hứa Dịch như con diều đứt dây bay ra xa hơn ba trượng mới rơi xuống đất, lập tức mặt mày vàng vọt, khóe miệng đã trào máu.

"Ha ha, công tử, chỉ hắn ư? Thứ như con kiến hôi, mà cũng xứng tu tập võ đạo! Ta chỉ cần một ngón tay là ấn chết hắn rồi!"

Râu quai nón ngửa mặt cười lớn.

Công tử Chu khinh miệt liếc nhìn Hứa Dịch, quay đầu bước đi, từ xa vọng lại tiếng của hắn: "Có đứa hậu bối như phân lừa thế này..."