Nước sông Nghiệt Long cuồn cuộn chảy xiết, từ đỉnh núi Hội Âm, lao xuống, không nghỉ ngơi chảy vòng qua Hứa gia thôn.

Thời điểm tháng tám, sát khí mùa thu chưa khởi, nhưng hơi lạnh đã sinh.

Dưới gốc cây ngô đồng già cỗi loang lổ, một nhóm dân làng, nam nữ và mười mấy đứa trẻ, vây quanh một thư sinh, chăm chú lắng nghe hắn nói chuyện.

Vị thư sinh đó mười tám tuổi, mũi cao mắt sáng, khuôn mặt vàng bọt như người mang bệnh, khoác trên mình chiếc áo vải đã giặt đến bạc phếch, gió thổi một cái, áo vải dán chặt vào thân, thể chất ngược lại không hề yếu.

Chỉ thấy hắn gõ hai mảnh gỗ lê vàng trong tay vào nhau, phát ra tiếng cộc cộc liên hồi, mở miệng cất tiếng, giọng nói trong trẻo.

"Lại nói về vị Hồ Tiên kia, một lọn hương hồn theo gió tan đi, cùng Trương Sinh đỗ đạt bảng vàng, âm dương cách biệt, trở thành nỗi tiếc nuối ngàn thu. Trương Sinh bi thương từ trong lòng trào dâng, không thể dứt bỏ, nghĩ đến ân tình, bèn dập tắt chí lớn công danh, từ quan về ở ẩn, dựng lều bên đồi Hồ, tham sinh ngộ tử, an hưởng quãng đời còn lại... Đúng như câu nói: Từng trải biển xanh khó gọi nước, trừ phi núi Vu mới gọi mây. Đi ngang vườn hoa lười ngoái lại, một phần vì đạo một phần vì nàng."

Một khúc từ vừa dứt, cả trường lặng ngắt.

Lúc nãy, vị thư sinh này kể là một câu chuyện về Hồ Tiên và thư sinh, một người một yêu, thấu hiểu và yêu nhau, cuối cùng thiên nhân vĩnh biệt.

Cuối cùng kết thúc bằng khúc hát ứng cảnh này, câu chuyện vốn đã rất cảm động, đợi khi khúc hát này vang lên, đã khiến cả sân rơi lệ.

Ngay cả những đứa trẻ chưa hiểu sự đời, cũng nghe đến ngẩn người.

Phách gỗ lại gõ hai tiếng cộc cộc, thư sinh đứng thẳng người dậy, bưng một chiếc bát gỗ tàn tạ, đi từng người một về phía khán giả.

Chẳng bao lâu, trong bát đã đầy ắp tiền đồng, trong đống tiền đồng, thấp thoáng còn lộ ra vài mẩu bạc vụn.

Quảng An Phủ địa linh nhân kiệt, vật phẩm phong phú dân chúng giàu có, dù là dân làng thôn quê, trong túi cũng không đến nỗi túng thiếu.

Câu chuyện của thư sinh là trò giải trí đặc sắc hiếm có ở chốn thôn quê, trong lúc tâm thần dao động theo câu chuyện, đối với vị thư sinh này tự nhiên sinh ra lòng khâm phục, cảm kích, khi xuất tiền tự nhiên cũng hào phóng.

Thu dọn xong xuôi những gì kiếm được, thư sinh chắp tay cúi chào bốn phía, định xong địa điểm lần sau mở hội, rồi rời đi.

Vị thư sinh này xuất thân từ Hứa gia thôn gần đó, tên là Hứa Dịch, năm nay mười tám tuổi. Lúc trước, danh tiếng không rõ ràng, hai năm gần đây, nhờ vào miệng lưỡi kể chuyện hay, đã nổi danh khắp mười dặm tám hương.

Hứa Dịch bước nhanh, vừa đúng giờ Ngọ, đã đến cổng Hứa gia thôn.

Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, núi Hội Âm xanh ngát như sống lưng rồng khổng lồ, trải dài ra phía xa, nơi thấp nhất của sống lưng rồng, bảy tám mươi ngôi nhà gỗ xiêu vẹo, như những quân cờ rải rác dưới chân núi, kéo dài mười mấy dặm.

Ngôi nhà gỗ nhỏ thấp của Hứa Dịch nằm ở góc xa nhất dưới chân núi, vì đã lâu năm, ngôi nhà không chỉ cũ kỹ mà còn hơi nghiêng vẹo.

Nhà gỗ tuy rách nát, nhưng là quê hương!

Nhìn thấy nó, lòng thấy an yên.

"Gâu gâu!"

Hứa Dịch còn cách nhà gỗ trăm trượng, một con chó vàng già đã sủa vang từ xa rồi mừng rỡ chạy tới, đến gần, hai chân trước cứ chồm lên vai Hứa Dịch.

Con chó vàng già này đã ở nhà họ Hứa gần hai mươi năm, sớm đã trở thành một thành viên trong nhà, cha mẹ Hứa Dịch đã mất, lại không có anh chị em, xét trên phương diện nào đó, con chó già cũng là người thân duy nhất của hắn.

Mỗi ngày, chỉ cần hắn đi xa trở về, con chó già nhất định sẽ từ xa đón mừng.

Hứa Dịch vỗ vỗ cái đầu đầy nếp nhăn của nó, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.

Một người một chó chậm rãi đi trên đường núi, đường núi nhỏ hẹp, đầy gai góc, chỉ vừa đủ cho một người đi qua, mỗi lần Hứa Dịch muốn nhường đường, đều bị con chó già dùng đuôi quét, đuổi hắn vào lối nhỏ hẹp, còn bản thân nó lại tự đi trong bụi gai bên cạnh, giống như một bậc trưởng bối hiền từ đang quan tâm hậu bối vậy!

Về đến nhà đã qua trưa, bận rộn cả buổi sáng, Hứa Dịch đã đói bụng cồn cào, nhanh nhẹn lấy ra vài miếng thịt ướp đỏ tươi nặng sáu bảy cân từ trong vại vỡ ở góc nhà, xoay người đi ra, châm lửa vào bếp lò đất cạnh chòi gỗ bên ngoài, đặt hai cái nồi đen lên trên, nhóm lửa, nồi trước cho thịt, nồi sau nấu cơm.

Sau khi đậy nắp nồi, Hứa Dịch quay lại phòng, lấy một cuốn "Nam Hoa Tập", rồi ngồi bên bếp, vừa vuốt ve lớp da mềm trên cổ con chó vàng già, vừa yên tĩnh đọc sách.

Núi xanh xanh ngát, gió núi thổi nhẹ, dịu dàng dễ chịu, trong lòng Hứa Dịch vô cùng bình an.

Khoảng chừng một nén hương, mùi thịt, mùi cơm từ kẽ nắp nồi bay ra, cuộn theo khói bếp lượn lờ bay xa.

Hứa Dịch đặt sách xuống, vừa định đứng dậy mở nắp nồi, mí mắt giật mạnh, lao tới đè con chó vàng xuống đất. Hắn vừa đổ xuống, liền nghe một tiếng nổ lớn, bếp lò như trúng phải đạn pháo, đổ sập xuống, đất đá bay tung tóe, khói bụi mù mịt.

Tiếp đó liền nghe một giọng nói thô bạo quát lên: "Tảng đá mài ba mươi cân, ném đi xa ba mươi trượng, một kích trúng đích, công tử quả nhiên thần lực, xem ra cách đột phá rèn thể hậu kỳ, đã không còn xa nữa."

Hứa Dịch bò dậy, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, khóe mắt chợt lạnh, chộp lấy con chó vàng ném vào trong nhà, xoay người đóng cửa lại, bản thân đứng vững giữa sân.

"Thơm quá nhỉ! Hê hê, đều nói gần đây Hứa Dịch ngươi phát tài rồi, xem ra lời đồn không sai chút nào, ngươi ngày nào cũng rượu thịt thế này, đến ta còn bị ngươi vượt mặt, thật khiến người ta hâm mộ."

Người nói chuyện là một vị công tử vận y phục hoa lệ, theo sau là hai tên đại hán vạm vỡ, một tên đầy râu quai nón, trông cực kỳ hung dữ, một tên dáng người như tháp sắt, mũi ưng mắt sâu, chỉ nhìn vẻ ngoài cũng biết đều là kẻ mạnh mẽ hung hãn.

"Công tử Chu nói đùa rồi, ta chẳng qua chỉ dựa vào cái miệng, bịa đặt vài chuyện vô căn cứ, kiếm chút miếng ăn, nào dám sánh ngang với quý nhân."

Hứa Dịch bình tĩnh nói.

"So sánh với công tử nhà ta? Ngươi cũng xứng sao!"

Tên râu quai nón bước sải bước tới, dừng lại cách Hứa Dịch nửa bước, giơ tay vỗ nhẹ lên nửa mặt hắn, cười lạnh nói: "Thằng nhãi, ý định của bọn ta, chắc ngươi cũng biết rõ, không cần công tử nhà ta nói nhảm nữa, mau chóng giải quyết chuyện đó đi!"

"Công tử Chu yên tâm, khế ước đất đã nộp lên, nha môn đang xét duyệt. Như vậy đi, ngày mai giờ này, ta đợi ở đây, ngươi phái người đến lấy!"

Hứa Dịch vẫn lạnh lùng.

Công tử Chu cười lớn một tiếng, nói: "Tính ngươi biết điều đấy! Ngày mai ta vừa vặn vào núi Hội Âm săn bắn, ngươi cứ chờ ở bên đường đi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng, nếu không hậu quả ngươi tự biết. Đúng rồi, nghe nói gần đây ngươi cũng đang tập luyện quyền cước, chắc là có chút thành tựu, chi bằng so tài với thủ hạ của ta xem sao, tiện thể chỉ điểm cho hắn một chút!"

Không đợi Hứa Dịch trả lời, tên râu quai nón cười ha hả, túm lấy cổ áo Hứa Dịch, nhấc bổng hắn lên: "Đúng đúng, phải để ngươi 'chỉ điểm' cho gia gia ngươi tử tế mới được!"

Tiếng quát chưa dứt, nắm đấm như búa sắt đã nện vào vai Hứa Dịch, một tiếng bộp trầm đục vang lên, Hứa Dịch như con diều đứt dây bay xa hơn ba trượng mới rơi xuống đất, lập tức mặt như giấy vàng, khóe miệng đã trào máu.

"Ha ha, công tử, chỉ hắn? Thứ như con kiến hôi mà cũng xứng tu luyện võ đạo! Ta dùng một ngón tay cũng ấn chết hắn rồi!"

Tên râu quai nón ngửa mặt cười cuồng dại.

Công tử Chu khinh miệt nhìn Hứa Dịch một cái, quay đầu bỏ đi, giọng nói bay xa lại đây: "Có loại tử tôn như phân lừa thế này..."