Diệp Thiên Cao làm quan đã lâu, hiểu rõ nhất đạo nhún nhường tiến thoái. Chuyện hôm nay, thắng thì không có công, bại thì không có tội. Là quan nhất phẩm đương triều, ông đã làm việc cần làm, rút lui để tự bảo toàn, không nghi ngờ gì là thượng sách.

Lại nói Diệp Thiên Cao dứt lời, Diệp Phiêu Linh cùng vị văn sĩ mặt trắng bên trái, thiếu niên mặt tuấn tú bên phải đều khom người tuân lệnh.

Lão giả mặc nho phục cũng mỉm cười lui ra. Thanh niên áo xanh nhạt nhẽo cười nói: "So thế nào, các người nói đi." Nói đoạn, trong lòng bàn tay hiện ra một cái hộp đựng thuốc hít màu ngọc bích, đang xoay tít trong lòng bàn tay.

Văn sĩ mặt trắng là tân khoa Trạng Nguyên lần này, tôn ti có trật tự, nên do y đứng ra giao thiệp: "Là ngươi đại ngôn bất tàm, muốn khiêu khích văn đàn Đại Việt ta, tự nhiên nghe theo ý ngươi. Bằng không nếu ngươi thua, há chẳng phải trách bọn ta ra đề quá xảo quyệt sao? Vậy cứ để ngươi vạch ra đạo lý đi."

Lần đối đáp này không kiêu không nịnh, cực kỳ hiển lộ trí tuệ của Trạng Nguyên lang, vừa duy trì được tôn nghiêm, vừa đá quả bóng sang phía đối phương, càng diệu hơn là để lại đường lui, cả trường không ai không thầm khen ngợi.

Tương Vương Thế Tử mỉm cười, chỉ vào Trạng Nguyên lang nói: "Quả nhiên là người thông minh, đấu trí với người thông minh mới thú vị. Ta chỉ đấu với người ngang tài ngang sức. Các người tuy là tân tiến sĩ, tinh nhuệ của Việt Quốc, nhưng trong mắt ta cũng chỉ là kẻ thông thạo văn mặc, chút tu vi, còn chưa đủ để ngồi luận đạo cùng ta. Như vậy, ta hỏi trước một câu, các người đáp được, ta mới cùng các người tỷ thí."

Lời này vừa thốt ra, lại khiến cả trường ồn ào náo động.

"Lời kẻ tiểu nhân, bọn ta hà tất phải tức giận. Người hiền tự hiền, kẻ ngu tự ngu."

Diệp Phiêu Linh khái nhiên lên tiếng, tiếng ồn ào lập tức dừng lại.

Tương Vương Thế Tử cười nói: "Có chút ý tứ, hy vọng các người không phải hạng chỉ có lợi mồm miệng. Nghe kỹ câu hỏi đầu tiên của ta đây: Trời cao bao nhiêu?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, cả trường im phăng phắc, tiếp đó đột ngột dấy lên một trận thì thầm.

"Đây tính là câu hỏi gì chứ?"

"Vô căn cứ!"

"Trời cao bao nhiêu, ai mà biết được, e là thần tiên cũng không biết ấy chứ?"

"Chẳng lẽ văn đạo Đại Việt thực sự hưng thịnh đến mức này, ngay cả độ cao của trời xanh cũng có cách đo lường sao?"

Đám tiến sĩ cũng ngơ ngác, bọn họ đã dồn hết sức lực, thậm chí còn âm thầm phân nhóm theo sở trường, chờ đợi Tương Vương Thế Tử tung ra vấn đề để giáng cho hắn một đòn chí mạng, nào ngờ nín thở nửa ngày, lại chờ được cái này.

Trời cao bao nhiêu? Thánh nhân từng nói, thiên đạo mịt mù, không thể suy đoán. Câu hỏi mà thánh nhân còn chẳng biết, môn đồ của thánh nhân làm sao biết được.

Ồn ào hồi lâu, đám tiến sĩ mỗi người truyền âm cho nhau, ngay sau đó, Trạng Nguyên lang tái mặt, vượt đám đông bước ra nói: "Câu hỏi này thuần túy là lời vô căn cứ. Các hạ nếu có tài thật học thật, xin hãy phô bày ra. Nếu chỉ để giải khuây tiêu khiển, thứ cho bọn ta không tiếp."

Tương Vương Thế Tử nói: "Nói như vậy, chư vị là không đáp được rồi."

"Lời vô căn cứ, cần gì phải tốn công!"

"Có căn cứ hay không, lát nữa hãy bàn. Chư vị không đáp được, điều đó là thật."

"Xin được nghe cao luận của các hạ!" Trạng Nguyên lang phẫn nộ nói.

Y vốn không muốn hỏi, muốn cho qua chuyện này, nhưng Tương Vương Thế Tử cứ bám riết không tha, y không kìm được cơn giận, liền quát lên, y thực sự muốn biết câu hỏi này trả lời thế nào.

Trạng Nguyên lang vừa hỏi xong, ánh mắt cả trường đều dồn về phía Tương Vương Thế Tử.

Ngay cả Đại Việt Thiên Tử đang an tọa trên ngai vàng cũng hứng thú, chăm chú nhìn về phía hiện trường.

Chỉ có riêng Hứa Dịch không tâm trí quan tâm đến trò hề nhan nhản này, ánh mắt thi thoảng lại đảo qua hai điểm nam bắc trong đám đông, tâm tư muôn vàn.

Tương Vương Thế Tử nghiêm túc nói: "Hay là để ta giải hoặc cho các người vậy, ghi nhớ cho kỹ, trời xanh thăm thẳm, cao mười tỷ tám nghìn bốn trăm chín mươi ba vạn sáu nghìn tám trăm mười chín trượng."

"Nói bậy bạ!"

"Nói nhảm!"

"Ngươi muốn lừa người sao!" Cả trường ồ lên, tiếng quát tháo nổi lên bốn phía.

Lúc đầu, vẫn còn người mang tâm thái vạn nhất, cho rằng Bá Quốc thực sự có loại máy móc đo đạc ghê gớm nào đó, đo được độ cao của trời.

Đợi đến khi giọng nói của Tương Vương Thế Tử cất lên, thì đến kẻ ngu cũng biết hắn đang nói nhảm. Quá mười tỷ trượng, e là thần tiên cũng không thể đo nổi.

Tương Vương Thế Tử sắc mặt nhàn nhạt, vẫn tiếp tục nghịch chiếc hộp thuốc hít trong tay, không chút biến sắc.

Diệp Thiên Cao tiến lên, phất phất tay, đè xuống tiếng ồn ào, rồi tự lui về.

Trạng Nguyên lang nói: "Thủ đoạn bỉ ổi, uổng cho Bá Quốc các ngươi cũng dám đem ra phô trương."

Trạng Nguyên lang đỏ bừng mặt nói: "Sự đã đến nước này, hà cớ gì cứ tự mình mạnh miệng chối cãi!"

Tương Vương Thế Tử nói: "Trời xanh quả thực cao mười tỷ tám nghìn bốn trăm chín mươi ba vạn sáu nghìn tám trăm mười chín trượng, các người nếu không tin, cứ việc đo lường thử xem, ta có thể chờ đợi."

Trạng Nguyên lang còn định nói tiếp, lại nghe Diệp Phiêu Linh truyền âm nói: "Tặc tử đáng ghét, cưỡng từ đoạt lý chỉ làm rối loạn lòng người, hãy bỏ qua cho hắn."

Quả thực, dù Tương Vương Thế Tử đầu cơ trục lợi, nhưng cuối cùng vẫn giành được thắng lợi. Truyền ra ngoài, e là không ai nói Tương Vương Thế Tử gian xảo, mà chỉ nói ba trăm vị tiến sĩ đường đường chính chính lại chỉ có hư danh.

"Bản lĩnh lươn lẹo này, Bá Quốc quả thực thiên hạ vô song vô đối. Lần này coi như bọn ta thua."

Trạng Nguyên lang thuận nước đẩy thuyền, hào phóng thừa nhận.

Tương Vương Thế Tử nói: "Như thế mới coi là các người có chút đảm đương. Còn muốn so tiếp không?"

Trạng Nguyên lang giận đến run người, Diệp Phiêu Linh tiếp lời: "Tất nhiên là phải so, đúng sai lúc trước, tự có công luận, bọn ta tất phải phân ra thắng bại."

Tương Vương Thế Tử nói: "Ta cung kính không bằng tuân mệnh. Như vậy đi, ta ra đề quá khó, hay là đổi lại các người ra đề đi."

Lời này vừa thốt ra, ngay cả Diệp Phiêu Linh cũng nghẹn họng. Ý định ban đầu của hắn là muốn giành lại quyền ra đề, nhưng Tương Vương Thế Tử nói như vậy, hắn lại khó mà mở miệng.

Nếu thực sự giành lại quyền ra đề, lại giống như sợ hãi Tương Vương Thế Tử, chỉ chuốc lấy trò cười.

"Ngươi cứ nhất định phải ra đề mới thắng được, cứ để ngươi ra đề là được." Lại là Thám Hoa lang nãy giờ vẫn không lộ sắc mặt đứng ra giải vây.

Tương Vương Thế Tử nói: "Đã nói như vậy, vậy ta không ra đề khó, cũng không ra đề mới mẻ gì, ra một đề mà các người đều từng nghe qua là được."

Câu nói này vừa thốt ra, khẩu vị của mọi người lại đột ngột bị khơi gợi lên.

Lúc Tương Vương Thế Tử dùng lời lẽ xảo trá để chiếm giữ quyền ra đề, bất kể là đám tân khoa tiến sĩ tham gia trực tiếp, hay là đám đông vây xem, đều nhắc nhở bản thân, mở rộng tư duy, phóng khoáng tâm hải, tuyệt đối không thể lại rơi vào vết xe đổ trước đó.

Nào ngờ Tương Vương Thế Tử lại chơi trò úp mở lớn như vậy, nói là sẽ ra một đề mà ai cũng từng nghe qua.

Mọi người chăm chú lắng nghe, lại nghe Tương Vương Thế Tử nói: "Hai câu đối, các người nghe cho kỹ đây. Câu thứ nhất là: Yên duyên diễm thiềm yên yến nhãn; Câu thứ hai là: Ký túc khách gia lao thủ hàn song không tịch mịch."

Hai vế đối vừa ra, cả trường im phăng phắc.

Mặc dù chữ "diễm" trong miệng hắn cũng chưa đặt bút viết xuống giấy, nhưng nghe trong đầu mọi người, bảy chữ hiện ra đều y hệt nhau.

Nhưng vì hai câu đối này, ở toàn bộ Đại Việt, lưu truyền thực sự quá rộng rãi, chính là hai trong ba câu tuyệt đối mà Thi tiên Từ thánh Hứa tiên sinh đại danh đỉnh đỉnh đã đưa ra tại yến tiệc chiêu đãi ở tổng hội Thương Minh.