Nước sông Nghiệt Long cuồn cuộn chảy, từ trên đỉnh núi Hội Âm đổ xuống, chảy vòng qua thôn Hứa Gia không ngừng nghỉ.

Đang độ tháng Tám, sát khí mùa thu chưa đến, nhưng đã chớm có chút lạnh lẽo.

Dưới gốc cây ngô đồng già loang lổ, một đám dân làng, cả nam lẫn nữ và hơn mười đứa trẻ đang vây quanh một thư sinh, chăm chú lắng nghe hắn nói chuyện.

Thư sinh đó mười tám tuổi, mũi thẳng, khuôn mặt vàng vọt như người mắc bệnh, khoác trên mình chiếc áo vải thô đã giặt đến trắng bệch, gió thổi qua làm áo vải dính sát vào người, nhìn thể cách cũng không yếu ớt chút nào.

Chỉ thấy hắn gõ hai mảnh gỗ lê vàng trong tay vào nhau, phát ra tiếng "đạch đạch" liên hồi, rồi mở miệng cất giọng, tiếng nói thanh tao vang dội.

"Lại nói, một sợi hương hồn hồ tiên theo gió tan biến, âm dương cách biệt với Trương Sinh nơi kim bảng đề danh, trở thành mối hận muôn đời. Trương Sinh bi thương từ tâm mà ra, không sao dứt nổi, nhớ đến ân tình, bèn dập tắt chí nguyện thanh vân, từ quan quy ẩn, dựng nhà bên gò hồ mà ở, tham sinh ngộ tử, kết thúc quãng đời tàn. Chính cái gọi là: Đã từng trải biển rộng thì nước nơi khác chẳng còn là nước, trừ phi là núi Vu Sơn, còn không thì chẳng phải là mây. Đi qua bụi hoa lười chẳng ngoái đầu, một nửa là vì tu đạo, một nửa là vì người."

Khúc từ vừa dứt, cả trường lặng ngắt.

Vừa rồi, thư sinh này kể một câu chuyện về hồ tiên và thư sinh, một người một yêu, tri kỷ yêu nhau, cuối cùng thiên nhân vĩnh biệt.

Cuối cùng lại kết thúc bằng khúc hát đầy cảm xúc này, câu chuyện vốn đã rất cảm động, nay lại thêm lời ca này, khiến cả trường không khỏi rơi lệ.

Ngay cả những đứa trẻ không hiểu sự đời cũng nghe đến ngẩn người.

Hai mảnh gỗ lại gõ "đạch đạch" hai tiếng, thư sinh đứng thẳng người dậy, bưng một chiếc bát gỗ vỡ mẻ, đi từng người một về phía khán giả.

Chẳng bao lâu sau, trong bát đã đầy ắp tiền đồng, trong đống tiền đồng ấy, thấp thoáng còn lộ ra vài vụn bạc.

Quảng An Phủ địa linh nhân kiệt, vật phẩm phong phú dân giàu, tuy là dân quê nhưng túi tiền cũng không đến nỗi hẹp hòi.

Câu chuyện của thư sinh là món giải trí đặc sắc hiếm có ở chốn thôn quê, tâm trí cuốn theo câu chuyện, đối với thư sinh này tự nhiên cũng sinh ra lòng khâm phục, cảm kích, khi xuất tiền tự nhiên cũng hào phóng.

Thu dọn xong xuôi những gì nhận được, thư sinh chắp tay cúi chào mọi người, hẹn địa điểm lần tới, rồi tự mình rời đi.

Thư sinh này xuất thân từ thôn Hứa Gia gần đó, tên gọi Hứa Dịch, năm nay mười tám tuổi. Trước kia tên là Kế Chương, hai năm gần đây nhờ vào tài kể chuyện hay, mà danh tiếng nổi lên như cồn khắp mười dặm tám hương.

Hứa Dịch rảo bước đi nhanh, vừa đúng giữa trưa đã đến cổng thôn Hứa Gia.

Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, ngọn núi Hội Âm xanh mướt như một dải sống lưng rồng khổng lồ, trải dài vươn ra phía xa, nơi thấp nhất của sống lưng rồng, bảy tám mươi căn nhà gỗ xiêu vẹo như quân cờ rải rác dưới chân núi, kéo dài hơn mười dặm.

Căn nhà gỗ thấp bé của Hứa Dịch nằm ở góc khuất nhất dưới chân núi, vì đã lâu năm nên không những cũ kỹ mà còn hơi xiêu vẹo.

Nhà gỗ tuy rách nát, nhưng lại là quê hương!

Nhìn thấy nó, lòng thấy an tâm.

"Gâu gâu!"

Hứa Dịch còn cách nhà gỗ trăm trượng, một con chó vàng già đã sủa vang từ xa, hí hửng chạy tới, đến gần, hai chân trước chồm lên vai Hứa Dịch.

Con chó vàng già này ở nhà họ Hứa đã gần hai mươi năm, sớm đã trở thành một thành viên của nhà họ Hứa. Cha mẹ Hứa Dịch đã mất, lại không có anh chị em, ở một mức độ nào đó thì con chó vàng già cũng là người thân duy nhất của hắn.

Mỗi ngày, chỉ cần hắn đi xa trở về, con chó vàng già nhất định sẽ chạy ra đón từ xa.

Hứa Dịch vỗ vỗ lên cái đầu đầy nếp nhăn của nó, trong lòng cảm thấy ấm áp.

Một người một chó chậm rãi bước trên đường núi, đường núi chật hẹp, gai góc đầy rẫy, chỉ đủ cho một người đi, mỗi khi Hứa Dịch muốn nhường đường, đều bị con chó vàng già dùng đuôi quét qua, đuổi hắn lên con đường nhỏ hẹp, còn nó thì đi xuyên qua những bụi gai bên cạnh, giống như bậc trưởng bối từ ái đang yêu thương hậu bối vậy!

Về đến nhà đã qua giờ Ngọ, bận rộn cả buổi sáng, Hứa Dịch đã đói cồn cào, nhanh nhẹn lấy mấy miếng thịt ướp đỏ tươi nặng sáu bảy cân từ trong chiếc vại vỡ ở góc nhà, quay người đi ra, khơi lửa cái bếp đất có đặt hai chiếc nồi đen ở gian lều thấp bên cạnh nhà gỗ, châm lửa, nồi trước cho thịt, nồi sau nấu cơm.

Đậy nắp nồi xong, Hứa Dịch quay lại phòng, cầm một quyển Nam Hoa Tập, ngồi xuống trước bếp, vừa vuốt ve phần da mềm trên cổ con chó vàng già, vừa yên tĩnh đọc sách.

Núi xanh xanh ngắt, gió núi thổi tới nhẹ nhàng, dịu dàng dễ chịu, trong lòng Hứa Dịch vô cùng an yên.

Khoảng một tuần hương sau, hương thịt, hương cơm theo khe hở của nắp nồi bay ra, cuộn theo làn khói bếp lượn lờ bay về phía xa.

Hứa Dịch đặt sách xuống, vừa định đứng dậy mở nắp nồi, mí mắt giật giật, liền lao tới đè con chó vàng xuống đất.

Hắn vừa ngã xuống, liền nghe "ầm" một tiếng nổ lớn, cái bếp như trúng đạn pháo, sụp đổ mạnh mẽ, đất đá bay tung tóe, bụi mù cuồn cuộn.

Tiếp đó liền nghe thấy một giọng nói thô kệch vang lên: "Hòn đá mài ba mươi cân, ném ra ngoài ba mươi trượng, một kích trúng đích, công tử thật là thần lực, xem ra cách đột phá giai đoạn sau của Đoạn Thể đã không còn xa nữa."

Hứa Dịch bò dậy, lần theo tiếng nhìn lại, khóe mắt lạnh đi, túm lấy con chó vàng già ném vào trong nhà, xoay tay đóng cửa lại, bản thân đứng vững vàng trong đình giữa sân.

"Thơm thật đấy! Người ta đều nói Hứa Dịch ngươi dạo này làm ăn khấm khá, xem ra lời đồn không sai, ngày ngày ngươi uống rượu ăn thịt thế này, đến ta cũng phải thua kém, thật khiến người ta ghen tị."

Kẻ đang nói là một công tử mặc y phục sang trọng, phía sau theo hai gã đại hán vạm vỡ, một gã râu quai nón đầy mặt, trông rất hung dữ, một gã vóc người như tháp sắt, mũi ưng mắt sâu, chỉ nhìn ngoại hình cũng biết đều là hạng người hùng hổ.

"Công tử Chu nói đùa rồi, ta chẳng qua chỉ dựa vào chút tài ăn nói, bịa vài chuyện vô căn cứ để kiếm sống qua ngày, sao dám so sánh với quý nhân." Hứa Dịch bình tĩnh nói.

"So với công tử của chúng ta? Ngươi cũng xứng sao!" Gã râu quai nón sải bước tiến lên, dừng lại cách Hứa Dịch nửa bước, giơ tay vỗ vỗ lên nửa khuôn mặt hắn không nhẹ không nặng, cười lạnh: "Thằng nhóc, ý đồ của chúng ta, chắc ngươi cũng rõ, không cần công tử của chúng ta phải nói nhiều nữa đâu, mau chóng giải quyết việc đó đi!"

"Công tử Chu yên tâm, khế đất đã nộp lên rồi, nha môn đang xét duyệt. Hay là thế này, giờ này ngày mai, ta ở đây chờ sẵn, ngươi phái người đến lấy!" Hứa Dịch vẫn giữ vẻ lạnh lùng.

Công tử Chu cười ha ha, nói: "Tính ngươi còn biết điều! Ngày mai ta muốn vào núi Hội Âm vây săn, ngươi cứ ra bên đường mà đợi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng, bằng không hậu quả thế nào ngươi tự biết. À phải rồi, nghe nói gần đây ngươi cũng đang luyện tập quyền cước, chắc là có chút thành tựu, chi bằng so tài với thủ hạ này của ta đi, để chỉ điểm cho hắn một chút!"

Không đợi Hứa Dịch trả lời, gã râu quai nón cười ha hả, túm lấy cổ áo Hứa Dịch, nhấc bổng hắn lên: "Đúng đúng, phải thỉnh ngươi chỉ điểm cho ông nội ngươi thật tốt đây!"

Tiếng quát chưa dứt, nắm đấm như búa sắt đã giáng xuống vai Hứa Dịch, "bộp" một tiếng muộn hưởng, Hứa Dịch như con diều đứt dây bay ra ngoài hơn ba trượng mới rơi xuống đất, mặt mũi lập tức vàng vọt như giấy, khóe miệng đã tràn ra vết máu.

"Ha ha, công tử, chỉ hắn thôi sao? Thứ như con kiến hôi mà cũng xứng tu tập võ đạo! Ta chỉ cần một ngón tay là ấn chết hắn rồi!" Gã râu quai nón ngửa mặt cười lớn.

Công tử Chu khinh miệt nhìn Hứa Dịch một cái, quay đầu bỏ đi, giọng nói xa xăm vọng lại: "Có loại con cháu như phân lừa thế này, ("