Bạch Học Tập vừa bước ra khỏi cổng cửa hàng thực phẩm phụ thì bất chợt thấy một bà cụ đang ngồi xổm dưới đất, trong sọt tre trước mặt bày một ít quả nhỏ màu vàng đỏ.

Định thần nhìn kỹ, từng chùm từng chùm, quả màu vàng đỏ chỉ nhỉnh hơn hạt đậu tương một chút, chẳng phải là anh đào bản địa đó sao?

"Cô gái, mua anh đào không, nếm thử đi, vị ngon lắm, chua chua ngọt ngọt, năm hào lấy tất cả chỗ này." Bà cụ vừa ngẩng đầu lên, Bạch Học Tập cũng bật cười, người này cũng là người quen cũ, chính là bà cụ Tào năm ngoái đã bán lư hương cho cô, chuẩn bà cụ Tào số một.

"Bác còn nhớ cháu không?"

Bà cụ Tào híp mắt lại: "Là cô, năm ngoái cái lư hương đó..."

"Vâng, chính là cháu đây, một năm nay bác thế nào rồi, con trai bác..."

"Đúng là thần kỳ thật, số tiền cô đưa, tôi cầm đi mua mấy cân gạo trắng cho nó, về nhà nó vừa ăn xong, hôm sau người ngợm đã có sức lực, sau đó dần dần khỏe lại. Cô gái Tiểu Mạch, cô đúng là đứa con gái mang phúc khí mà, tôi cứ muốn gặp mặt cảm ơn cô mãi, chỉ là không biết cô ở đâu, chỉ nhớ cô nói tên là Tiểu Mạch."

Bạch Học Tập cũng mừng thay cho bà: "Bác khách sáo quá, vì anh ấy mà bác bán cả của hồi môn gia truyền đi, là lòng thành của bác linh ứng đấy ạ."

Bà cụ Tào vội vàng dúi giỏ anh đào vào lòng cô: "Cầm lấy mà ăn, trên núi chúng tôi nhiều lắm. Tôi già rồi, răng cỏ kém, không thích ăn chua, cô nếm thử xem nếu ngon thì hai hôm nữa tôi lại mang đến cho cô một ít."

Bạch Học Tập cũng không khách sáo. Chỗ anh đào này vừa mới hái xuống, còn dính mấy chiếc lá anh đào xanh biếc. Quả nhỏ có màu vàng đỏ là vì anh đào bản địa vốn dĩ như thế, chưa đợi được đến lúc đỏ mọng thì đã bị chim mổ sạch trơn rồi, cho nên mọi người đều phải tranh thủ thời gian với lũ chim nhỏ.

Màu sắc tuy không đỏ thắm nhưng lại óng ánh trong veo, ăn vào chua chua ngọt ngọt: "Ngon quá!"

"Hì hì, mấy cô gái trẻ các cô chỉ thích khẩu vị này thôi, đối tượng của con trai tôi cũng thích. Cây sai quả nhất tôi để dành cho con bé, đợi nó đỏ thêm chút nữa sẽ bảo con trai hái mang sang."

"Con trai bác có đối tượng rồi ạ? Chúc mừng bác nhé!"

"Hầy, tầm này năm ngoái tôi đâu dám nghĩ đến chuyện nó có thể lấy vợ cơ chứ." Nhắc đến con trai, bà cụ Tào tinh thần phấn chấn, ríu rít nói không ngừng.

Bạch Học Tập lắng nghe một lát, móc ra một đồng nhét vào tay bà cụ, xách giỏ lên rồi co cẳng chạy.

Một đồng mà mua được cả giỏ to thế này, lại còn là hoa quả theo mùa thuần tự nhiên, Bạch Học Tập vui mừng như nhặt được món hời, lấy một nửa để ở văn phòng cho mọi người cùng ăn, nửa còn lại mang sang Tổ dưa muối đối diện.

"Bà Tần, chị Lỗ, mau gọi mọi người lại ăn anh đào này, em còn chưa rửa đâu, ăn luôn đi."

Bà cụ Tần tháo khẩu trang, nếm thử một quả, chê chua.

Bạch Học Tập chọn ra một quả đỏ nhất đút vào miệng bà: "Bà nếm thử quả này xem sao?"

"Ừm, cũng được." Nếp nhăn nơi đuôi mắt cười kéo dài, hằn sâu, bên trong như có ánh sáng vàng lấp lánh chảy trôi.

Bạch Học Tập phát hiện dạo gần đây bà cụ Tần càng ngày càng muốn hỏi cô về chuyện của Tần Kim Lan. Lần nào cô cũng né tránh ánh mắt trước khi bà mở lời, cũng chẳng dám nhìn thẳng vào mắt bà.

Kể chuyện theo lời công xã bên kia thì e là bà không chịu nổi; nói theo lời bác cả Bạch Vạn Bình thì lại chẳng biết bà có tin hay không, liệu có giữ mồm giữ miệng được hay lại kể ra ngoài; mà không nói cũng chẳng phải cách, than ôi!

Bà cụ Tần thu lại nụ cười nơi đáy mắt, vỗ vai cô: "Cháu qua đây, bà có chuyện muốn hỏi cháu."

"Cháu chợt nhớ ra bên cơ quan còn chút việc, lát nữa cháu lại sang tìm bà nhé... Ấy dà được rồi được rồi, cháu đi sang với bà, bà đi chậm thôi."

Bà cụ Tần sa sầm nét mặt: "Cháu nói thật cho bà biết, bên tỉnh Điền Nam có phải đã gửi thư trả lời rồi không? Họ nói thế nào, cháu cứ nói thật cho bà hay đi."

"Bà ngần này tuổi rồi, sóng to gió lớn nào mà chưa từng thấy, còn sợ con trạch nhỏ như cháu làm dậy sóng chắc?"

Bạch Học Tập nuốt nước bọt, kéo bà đến một góc vắng người, khẽ nói: "Bên tỉnh Điền Nam có gọi điện về rồi ạ. Họ nói ngay sau khi viết thư cho bà được một tháng, Tần Kim Lan đã mất tích trong một trận lũ quét. Nhưng bà đừng vội đau lòng, gần đây cháu lại nhờ người xác nhận lại rồi. Cấp trên nói với cháu, Kim Lan nhà bà vẫn còn sống, đang làm việc cho nhà nước, làm một công việc rất vinh quang nhưng lại không thể tiết lộ cho bất cứ ai, bà có hiểu không?"

Bà cụ Tần ngơ ngác: "Việc... việc gì cơ? Mà bao nhiêu năm nay sống không thấy người chết không thấy xác thế này."

Lòng Bạch Học Tập chua xót vô cùng: "Bà cứ yên tâm, tin tức này chuẩn xác đấy ạ. Cháu mãi không dám nói với bà là sợ bà không giữ kín được lời, lỡ miệng lộ ra ngoài, hoặc ngủ mê nói mớ, hay là lúc ốm đau mê sảng nói linh tinh bị kẻ có bụng dạ nghe thấy. Bà có biết điều đó đồng nghĩa với việc gì không?"

Bà cụ Tần lập tức căng thẳng nuốt nước bọt: "Suỵt, con nhóc này nói khẽ thôi."

"Bà đâu phải đầu óc bã đậu, bà lại đi nói ra ngoài chắc? Cháu không lừa bà chứ?"

"Cháu thề với trời, cháu nhờ kênh rất có thẩm quyền xác nhận đấy. Bên đó bảo chúng ta đừng điều tra nữa, cứ giữ nguyên như cũ, bà nên giận dỗi thì cứ giận dỗi, nên nhớ mong thì cứ nhớ mong, tuyệt đối đừng đùng một cái khác thường, phải biết là xung quanh chúng ta biết đâu vẫn còn phần tử đặc vụ ngầm ẩn nấp đấy."

"Suỵt, nói nhỏ thôi, bà biết rồi, thế này lòng bà mới yên tâm." Bà cụ Tần vỗ vỗ ngực, "Cháu bảo xuất thân nhà chúng ta thế này, lão bố chết tiệt của nó lai lịch không rõ ràng, như thế mà nó cũng có thể giúp việc cho nhà nước sao? Không phải cháu lừa bà đấy chứ?""Biết trước lão chết rồi mà vẫn còn làm liên lụy đến con gái thì năm đó tôi thà ế chồng chứ quyết không gả cho lão, tôi hối hận quá chừng."

"Thật sự không có đâu ạ." Bạch Học Tập thầm đoán, Tần Kim Lan năm đó căn bản không hề nhắc với bà chuyện xảy ra hai tháng trước khi tốt nghiệp, sợ bà lo lắng, sợ bà tự trách mình, đúng là một cô gái tốt, trắc trở lớn như thế mà tự cắn răng chịu đựng một mình.

"Người ta nói rồi, Tần Kim Lan là một đồng chí tốt."

Bà cụ Tần chớp mắt, hai giọt nước mắt lăn dài từ hốc mắt đầy nếp nhăn: "Thật... thật... Cấp trên thật sự nói thế sao?"

"Thật mà."

Bà cụ Tần bỗng "òa" lên khóc nấc: "Đứa con gái số khổ của mẹ ơi, hu hu hu... Lão bố chết tiệt của mày ơi, ông mở mắt ra mà nhìn xem này, nhìn xem này, hu hu hu... Con gái ông lòng dạ sắt đá quá, tôi cũng chẳng thiết sống nữa, tôi hết đường sống rồi, mang tôi đi cùng đi mà a a a..."

Tiếng gào khóc này cất lên quá đỗi đột ngột, mấy người Lỗ Hương Hoa đang ngồi ăn anh đào đều giật bắn mình, vội vàng chạy qua an ủi: "Bà Tần ơi bà đừng khóc, đừng khóc mà, con gái lớn rồi thì mặc kệ nó đi, không về thì thôi không về nữa, sau này bà có chúng tôi lo, có khu phố lo, có nhà nước lo, sẽ không để bà hết đường sống đâu."

Lời này vừa thốt ra, thế là xong, mọi người đều đinh ninh rằng Tần Kim Lan "gặp chuyện không may" rồi, nhất thời người thì an ủi, người thì sụt sùi lau nước mắt theo.

Bạch Học Tập không ngờ chiêu này của bà cụ Tần, lời dối trá pha lẫn tình cảm chân thật, lại mang lại hiệu quả bất ngờ đến thế.

An ủi mất hồi lâu, trở về văn phòng khu phố đối diện, Triệu Đại Vĩ bước lại hỏi: "Học Tập, bà cụ Tần làm sao thế, có phải con gái bà ấy gặp chuyện rồi không?"

Dù sao chuyện cuộc gọi từ tỉnh Điền Nam lần trước cũng chẳng giấu được, biết đâu Triệu Đại Vĩ đã sớm hay tin, cô cũng không giấu giếm, bèn thuật lại cách nói của công xã địa phương: "Chuyện này cứ để nó qua đi, sau này mọi người đừng nhắc tới nữa, kẻo lại khiến cụ già đau lòng."

Triệu Đại Vĩ vốn là kẻ hám quyền, vừa nghe thấy chuyện chẳng liên quan gì đến mối quan tâm của mình thì cũng không buồn dò hỏi tiếp. "Đúng rồi Học Tập, sáng nay hình như tôi nghe bên cô ồn ào lắm, có chuyện gì thế?"

Bạch Học Tập biết cậu ta đang ám chỉ chuyện của Tôn Chính Nghĩa và chị dâu Tôn, nhưng cô đời nào chịu hé răng: "Tôi không biết, có chuyện gì à?"

"Kìa cô, tôi hỏi cô có chuyện gì cô lại hỏi ngược lại tôi, cô thật sự không biết đấy à?"

"Thật sự không biết." Vẻ mặt chất phác, chân thành hết mực.

Thôi được rồi, Triệu Đại Vĩ không dò la được tin tức mình muốn, bèn chắp tay sau lưng bỏ đi.

Bạch Học Tập nhún vai, cái người này thật là.

Ngồi xuống chưa được bao lâu, cô thu gom sắp xếp lại hồ sơ của những người đến đăng ký kết hôn tháng trước. Cô vốn có thói quen phân loại sắp xếp, nhất là với những công việc thường nhật vụn vặt này, bây giờ chỉ cần ai nhắc đến tên là cô có thể nhớ ra mang máng người đó đến đăng ký vào tầm nào.

Đương nhiên, cho đến tận bây giờ, cô cũng mới chỉ làm thủ tục cho đúng một trường hợp đăng ký ly hôn, đủ để chứng minh tỷ lệ ly hôn thời này thấp đến mức nào.

Đang nghĩ ngợi thì bỗng nghe thấy Vương Chi Chi hớt hải chạy vào: "Học Tập, không xong rồi, không xong rồi!"

"Lại làm sao nữa thế." Bạch Học Tập từ lâu đã miễn nhiễm với mấy câu "không xong rồi" của cô ta, chẳng qua chỉ là kem dưỡng da hết hàng, kem dưỡng da tăng giá, hay giày da đắt đỏ quá mức đại loại mấy thứ "đại sự" đó mà thôi.

"Kiều Thành Hề bị người ta tố cáo rồi!"

Bạch Học Tập sững sờ: "Xảy ra chuyện gì cơ?"

Hóa ra hai hôm trước Trưởng phòng Dương gửi tin tới, Sư phụ Tiền đồng ý nhận Kiều Thành Hề làm đồ đệ, nhưng Cửa hàng văn vật số 3 lại không có chỉ tiêu biên chế, ngay cả chân học việc cũng không chen chân vào nổi. Vì vậy Trưởng phòng Dương bèn đem văn bản ban hành năm ngoái của tỉnh ra, có thể mượn người dưới hình thức điều động biệt phái Kiều Thành Hề sang làm việc tại kho của Cửa hàng văn vật. Đương nhiên hiện tại anh cũng đã là một thợ điện đạt chuẩn, lý do này hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Chỉ cần qua được bên đó, công việc thợ điện ở kho cũng chẳng có mấy việc cần anh làm, thời gian rảnh rỗi cứ đi theo Sư phụ Tiền là được. Trước mắt cứ ở lại một năm, nếu vượt qua kỳ thi xuất sư thì có thể chuyển thành biên chế sự nghiệp chính thức của Cửa hàng văn vật, danh chính ngôn thuận ở lại.

Có Trưởng phòng Dương đứng ra can thiệp, ông ta lại có quan hệ khá tốt với một vị phó giám đốc phụ trách mảng nhân sự của Nhà máy dệt bông số 6. Vốn dĩ nhân sự phòng thiết bị của Nhà máy dệt 6 đã bão hòa, nhà máy từ sớm đã muốn giải quyết bớt, việc anh được biệt phái sang nơi khác cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tiến độ công việc, thế nên phía nhà máy lập tức đồng ý.

Thế nhưng vì là thuyên chuyển nhân sự nên cần phải niêm yết công khai, thời hạn công khai là năm ngày làm việc. Ngờ đâu ngay trong hôm nay, đúng vào ngày làm việc đầu tiên, cả Cửa hàng số 3 lẫn Nhà máy dệt 6 đồng thời nhận được một bức thư tố cáo nặc danh.

"Trong thư kể hết chuyện hồi cấp hai anh ấy trộm đề thi, rồi lúc làm việc ở Cửa hàng văn vật trộm đồ, đại ý bảo tư tưởng phẩm chất của anh ấy có vấn đề, không thể điều động biệt phái một công nhân phẩm hạnh bất hảo, vừa ăn cắp vừa la làng / ăn cắp của công như thế vào hệ thống bảo tồn văn vật được."

"Nội dung thư tố cáo nặc danh sao chị biết được?"

"Bởi vì anh ấy không chỉ bị gửi thư tố cáo mà còn bị dán báo chữ to bêu riếu nữa kia kìa! Hàng xóm nhà chị làm ở Nhà máy dệt 6, anh ấy bảo trên báo chữ to cũng nhắc tới chuyện thư tố cáo, còn đe dọa nếu nhà máy cứ khăng khăng làm theo ý mình thì người đó sẽ lên tận tỉnh để tố cáo đấy."

Bạch Học Tập: "..."

"Học Tập, giờ tính sao đây, chị em mình quen biết anh ấy, thừa biết cậu ấy không giống như lời đồn bên ngoài."

Bạch Học Tập cũng vô cùng bất lực. Chuyện bái Sư phụ Tiền làm thầy xưa nay cô luôn làm công tác bảo mật rất kỹ càng, đối với Kiều Thành Hề cũng dặn đi dặn lại năm lần bảy lượt, ngay cả chuyện điều động biệt phái cô cũng chưa từng hé răng với bất kỳ ai, tuyệt đối không một ai hay biết. Kết quả là thông báo vừa mới dán lên chân trước thì chân sau báo chữ to và thư tố cáo đã bám riết theo ngay.

,