Đám đông vây xem cũng chia làm hai phe, ai nấy đều nói có lý của mình. Đôi mắt già nua của ông cụ Liêu vằn đỏ tơ máu, rõ ràng là tức giận đến mức mất ngủ cả đêm: "Nhà họ Liêu chúng tôi có lỗi với Hồng Bình mà. Con bé Hồng Bình năm đó đã dùng đôi bàn tay bới Cương Tử từ dưới gầm máy kéo ra, là ân nhân cứu mạng của Cương Tử đấy! Con bé cứu mạng Cương Tử thì cũng là cứu mạng cả nhà chúng tôi, nhà chúng tôi sao có thể làm ra cái chuyện có lỗi với người ta thế này, nhà chúng tôi… Than ôi!"

"Ông Liêu à, ông cũng đừng buồn quá, đây đâu phải lỗi của nhà các ông. Ai mà ngờ được lại có người mạo danh nhận giấy kết hôn cơ chứ, huống chi lại còn là hai người giống nhau như đúc, dù Ngọc Hoàng đại đế có hạ phàm cũng chẳng phân biệt nổi ai thật ai giả, chuyện này không trách nhà ông được."

"Cô Phương Hồng Tinh này cũng thật là, tranh miếng ăn miếng uống thì thôi đi, đằng này tranh cả đàn ông thì ra cái thể thống gì, đúng là, đúng là…"

"Phỉ! Tôi thấy đúng là đồ không biết xấu hổ! Quá mất nết!"

"Mấy cô gái nông thôn này ấy mà, chỉ ham cuộc sống sung sướng ở thành phố chúng ta, cứ cố sống cố chết chen chân vào. Mấy người xem đi, có một người đàn ông thôi mà hai chị em tranh nhau ra cái nông nỗi này rồi."

"Chứ sao nữa, ở nông thôn làm gì có lương thực tiêu chuẩn mà ăn, ai chẳng thèm lương thực tiêu chuẩn chứ?"

…

Bạch Học Tập nghe trọng tâm của mọi người đã chuyển từ lừa kết hôn sang khoảng cách thành thị nông thôn, thậm chí còn có dấu hiệu phân biệt vùng miền rõ rệt, đương nhiên phải uốn nắn, uốn nắn một trận ra trò!

Uốn nắn suốt nửa tiếng đồng hồ mà Liêu Chính Cương và Phương Hồng Tinh vẫn chưa về, cô đành nhắn lại cho gia đình rồi về nhà trước, dù sao cũng phải tan làm chứ.

Lúc ăn cơm, ngay cả bà cụ cũng chủ động hỏi chuyện xảy ra ban ngày: "Nghe bảo chỗ các cháu có người lừa kết hôn à?"

Bạch Học Tập kể lại đầu đuôi: "Ai mà ngờ được chứ ạ, đừng nói người ít trải nghiệm như cháu, ngay cả ba vị lãnh đạo cũng được một phen sửng sốt."

"Cô ta cầm thuốc lá xịn đến tìm lãnh đạo của các cháu, họ thật sự từ chối cô ta à?"

Bạch Học Tập vừa thấy buồn cười lại vừa nhẹ nhõm. Hôm đó Triệu Đức Hải đã đồng ý làm thủ tục cho hai người họ, hiềm nỗi lúc ấy cô không có ở đó, lại mang theo con dấu đi mất, thế là ông ta đi tìm cô khắp cả đại tạp viện, vừa vặn bị Diêm Phượng Lan bắt gặp. Diêm Phượng Lan thẳng thừng từ chối ngay tại trận, bảo việc này không được, dù có nói lên khu phố cũng không xong. Bởi vì mảng hôn nhân và dân chính đúng là công việc do bà phụ trách, bà sống chết không đồng ý thì ngay cả Triệu Đức Hải cũng chẳng làm gì được.

"Chủ nhiệm Triệu đành phải ấm ức trả lại cây thuốc lá xịn còn chưa kịp ấm tay."

"Hừ, cái đồ mắt cạn, chẳng phải bà nói đâu chứ cái cơ quan của các cháu lắm thứ tôm tép rác rưởi thật đấy."

Bạch Học Tập mỉm cười, hạng người và những chuyện thế này thời nào cũng có, trong cái thời kỳ giám sát lỏng lẻo này đương nhiên khó tránh khỏi. Có điều phần lớn các đồng chí vẫn rất có nguyên tắc, chẳng cần lấy ví dụ đâu xa, những người quanh mình gọi được tên quen biết hầu hết đều giữ vững nguyên tắc.

"Giá mà hôm nào lão già họ Triệu kia mất chức thì tốt, ngày tháng ở cơ quan các cháu sẽ dễ thở hơn nhiều." Bà cụ ngả lưng nằm xuống giường sưởi: "Được rồi, làm gì ăn trước đi đã, đói bụng rồi."

Bạch Học Tập nhìn quanh một vòng, trong nhà thì có thịt đấy, nhưng lại chẳng dám làm rùm beng: "Chúng ta ăn hoành thánh nhỏ đi bà."

Vỏ hoành thánh là do tối qua rảnh rỗi cô tự cán, vì kiếp trước không làm mấy nên tay nghề cũng bình thường, không mỏng tang như ngoài hàng bán nhưng vẫn mỏng hơn vỏ bánh chẻo nhiều.

Bạch Học Tập gỡ chiếc giỏ treo trên xà nhà xuống, lấy ra một dải thịt hun khói nhỏ. Cô cũng chẳng dám luộc, cái món thịt hun khói này thơm nức mũi, chỉ cần luộc lên là mùi thơm ngào ngạt bay ra ngoài ngay, để người ta ngửi thấy thì chẳng hay chút nào.

Đem thịt hun khói thái thành hạt lựu nhỏ, trộn thêm ít hành hoa, không cần dùng nước gừng hay hạt tiêu để khử mùi, chỉ cần một nắm hành hoa là đủ. Đảo đều nhân lên, cầm đũa chấm một chút quệt lên lớp vỏ mỏng, cuộn lại, bóp nhẹ một cái, thế là xong những chiếc hoành thánh trắng nõn nà, tinh xảo hình thỏi vàng nhỏ.

Đợi đến khi phần lớn các nhà trong đại tạp viện đều bắt đầu xào nấu, mùi thức ăn lẫn lộn bốc lên nhiều, Bạch Học Tập mới nhanh chóng thả hoành thánh vào nồi nước đang sôi sùng sục.

"Ngon thật, món hoành thánh này ở mạn chúng ta ít khi ăn, trước kia bà cứ nghĩ chỉ người miền Nam mới ăn món này, không đã thèm bằng bánh chẻo to của ta, giờ xem ra là bà nhầm rồi."

"Nhầm to luôn ấy chứ, đúng không bà?" Bạch Học Tập vừa húp sì sụp vừa xuýt xoa. Trước kia cô cũng chẳng thích sủi cảo, có lần đi công tác ở Thượng Hải, thấy một bà cụ gánh hàng rong bán dạo, cô ăn thử một bát vừa nấu xong tại chỗ, cái hương vị ấy tươi ngon đến mức suýt nuốt luôn cả lưỡi!

"Giá mà mình được ở một căn nhà riêng biệt thì tốt biết mấy, làm món gì ăn cũng không cần phải lén lút trốn chui trốn nhủi như đi ăn trộm thế này."

"Khéo tưởng tượng, chú Thái của cháu đúng là có sân riêng đấy, nhưng cũng đâu dám ăn uống thoải mái thế này."

"Đúng rồi bà ơi, cháu báo cáo với bà một chuyện, cháu với Kiều Thành Hề chính thức hẹn hò rồi."

Bà cụ chẳng hề bất ngờ: "Ừ, tìm hiểu nhau cho tốt, đừng để mình chịu ấm ức, có yêu cầu gì cứ việc đưa ra. Cậu ta là khúc gỗ mục, cần cháu dạy bảo cẩn thận."

"Đương nhiên, cháu cũng chẳng hơn cậu ta là bao." Đứa cháu gái này, những việc khác thì như cá gặp nước, làm việc gì cũng có phương pháp riêng rất bài bản, nhưng chuyện tình cảm, chuyện yêu đương thì đầu óc lại nở muộn.

"Nở muộn cũng tốt mà bà, đỡ phải chịu khổ vì tình." Bạch Học Tập nhe răng cười tít mắt: "Không phải kẻ lụy tình thì tốt biết bao, biết đâu vừa mở lòng là vớ ngay được người đàn ông tốt tuyệt thế thì sao ạ?"

Cả hai cùng bật cười. Đúng vậy, dù đã chứng kiến rất nhiều gã đàn ông tồi tệ, nhưng họ vẫn tin rằng trên đời này vẫn có những người đàn ông tốt, bình thường và tử tế.

"Kể cả không gặp được người tốt hay bình thường thì cũng chẳng sao, chịu thiệt một chút thôi. Gặp người không ra gì cũng chẳng nghiêm trọng như tưởng tượng đâu, cùng lắm thì chia tay hay ly hôn, chứ có chết được đâu mà sợ."

"Triệu Đại Vĩ và Nghê Hồng Mai chia tay rồi!""Đính chính lại chút nhé, nói chính xác là bị người ta đá, Nghê Hồng Mai chủ động đề nghị đấy." Tiền Hữu Văn hắng giọng hai tiếng: "Mợ ba của tôi vừa khéo đi ngay sau lưng hai người họ, nghe thấy rõ mười mươi từ đầu đến cuối."

"Mới hôm qua thôi, lúc cậu ta đuổi theo ra ngoài, Nghê Hồng Mai đã vô cùng nghiêm túc nói thẳng với cậu ta. Cô Nghê Hồng Mai này đúng là người biết cư xử đàng hoàng, còn bảo biết cậu ta sốt sắng kết hôn, làm lỡ dở mất mấy tháng trời của cậu ta, biết thanh xuân của cậu ta quý giá nên sẵn lòng bồi thường một chút trong khả năng cho phép."

"Chà, người phụ nữ bản lĩnh có khác, hơn đứt mấy gã đàn ông hẹp hòi về cả khí phách lẫn lòng dạ."

"Hê hê hê, Vương Chi Chi, cô bảo ai là đàn ông hẹp hòi đấy hả?"

"Tôi có nói cậu đâu."

Mọi người đều khen Nghê Hồng Mai làm việc phóng khoáng, biết điều, nhưng Bạch Học Tập cứ cảm thấy, đàng hoàng thì đàng hoàng thật, sao lại thấy như đang để cho Triệu Đại Vĩ nếm được vị ngọt thế này?

Tuy chỉ đứng từ xa nhìn thấy ba lần, nhưng Bạch Học Tập cảm nhận được Nghê Hồng Mai chắc chắn không phải là cô gái nhỏ đắm chìm trong men tình. Cô ấy chướng mắt nhân phẩm của Triệu Đại Vĩ nên chia tay, chuyện đó vốn dĩ chỉ là vấn đề sớm muộn. Chẳng khác nào vị tổng tài bá đạo đứng ở vị thế bề trên trong tiểu thuyết, sau khi yêu đương vài tháng với cô gái nhỏ, lúc chia tay cũng sẽ giữ thể diện mà cho một khoản "bồi thường" chẳng hề gây tổn thất thực chất gì cho mình.

Tình yêu của kẻ bề trên, đúng là khiến người ta phải choáng váng thật đấy.

"Tôi nói chứ cái cậu Triệu Đại Vĩ này cũng lạ, hôm qua vừa chia tay, hôm nay mặt không đổi sắc, vẫn chào hỏi tôi như thường lệ, lại còn cười tươi rói nữa chứ. Mọi người bảo cậu ta có phải là đồ vô tâm vô tính không?"

"Chắc là gượng cười cho qua chuyện thôi."

Lý Hồng Mai lại có cách nhìn khác: "Chị nghi ngờ cậu ta căn bản chưa từng để tâm vào mối tình này, chưa đủ thích Nghê Hồng Mai."

"Tôi cũng thấy thế, vì không thật lòng nên mới chẳng thấy đau lòng."

"Thế cậu ta đã không thích Nghê Hồng Mai đến vậy thì còn yêu đương lâu thế để làm gì?"

"Còn vì cái gì nữa, chẳng phải quá rõ ràng rồi sao."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, lộ ra vẻ mặt "ai cũng hiểu ngầm", không khỏi cảm thán đây đúng là một kẻ tàn nhẫn.

"Đúng rồi, chưa nói đến chuyện bị chia tay, chỉ tính chuyện hôm qua chúng ta coi như đã xé rách da mặt với nhau rồi, thế mà hôm nay cậu ta gặp tôi vẫn như trước kia, nên nói nên cười vẫn y nguyên, tôi còn tưởng trí nhớ của mình bị loạn cào cào rồi cơ đấy."

Vương Chi Chi bĩu môi: "Chứ còn gì nữa, tôi chẳng thèm để ý đến cậu ta, thế mà cậu ta vẫn tìm tôi đòi tài liệu. Tự cậu ta không biết viết chắc, trước đây tôi còn đưa cho, hôm nay tôi lười thèm bố thí."

Tôn Chính Nghĩa đúc kết: "Người nhanh chóng bước ra khỏi nỗi suy sụp, lại còn đạt đến cảnh giới không vui vì vật chẳng buồn vì thân như thế này, tương lai lo gì không làm nên nghiệp lớn… Nhưng mà, chúng ta cứ tránh xa cậu ta ra một chút, kẻo bị cậu ta đem ra làm bàn đạp lúc nào chẳng hay."

Bạch Học Tập vừa lắng nghe vừa nhìn đồng hồ, chín giờ năm mươi, người bị hại Phương Hồng Bình đã tới. Quả nhiên trông giống hệt Phương Hồng Tinh hôm đó, bảo giống như đúc thì chưa tới mức, dù sao khí chất giữa hai người vẫn có sự khác biệt khá lớn. Phương Hồng Tinh thiên về đanh đá, kiêu ngạo, còn Phương Hồng Bình thì dịu dàng, hiền thục hơn.

Mười phút trôi qua, Phương Hồng Tinh và Liêu Chính Cương vẫn chưa tới.

Hai mươi phút trôi qua, Phương Hồng Tinh và Liêu Chính Cương vẫn bặt vô âm tín.

Nửa tiếng sau, vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu.

Cuối cùng, Tiền Hữu Văn đành đạp xe đến nhà họ Liêu gọi người… Ồ, cũng chẳng gọi được về, nghe bảo hai vợ chồng trẻ đã dắt díu nhau vào bệnh viện rồi.

Tiền Hữu Văn không về một mình, đằng sau cậu ta còn kéo theo một đám hàng xóm láng giềng thích hóng chuyện. Nhà họ Liêu ăn ở có phúc, nhân duyên tốt nên hàng xóm đều sẵn lòng giúp một tay, mọi người mồm năm miệng mười chắp vá lại lý do vắng mặt trong buổi hòa giải hôm nay.

"Sáng sớm tinh mơ vừa ngủ dậy, Phương Hồng Tinh đã kêu buồn nôn, lúc đánh răng còn ngồi thụp xuống bên bờ giếng nôn khan mấy bận."

"Nôn thốc nôn tháo ra ấy chứ, tôi nhìn mà cũng thấy ghê cả người. Nhà tôi ngày nào cũng rửa rau rửa bát bên giếng nước, nhìn bẩn thỉu chết đi được."

"Cô ta còn bảo không ngửi nổi mùi nấu nướng của nhà người ta, chốc lát lại kêu đau bụng. Chúng tôi đều là người sinh mấy lứa rồi, kinh nghiệm đầy mình ra đấy, thế là giục họ mau mau đưa nhau vào bệnh viện khám xem sao, khéo lại có tin vui rồi cũng nên."

Kết quả đến nơi khám thì đúng là mang thai thật. Vì thai khí không ổn định nên phải nằm viện tĩnh dưỡng mấy ngày, buổi hòa giải này coi như hủy bỏ.

Đương nhiên, cùng với việc cô ta mang thai, buổi hòa giải này cũng trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Bạch Học Tập nhìn dáng vẻ lảo đảo như sắp ngã của Phương Hồng Bình, cũng chẳng biết phải an ủi thế nào, chỉ đành rót cho cô ấy một cốc nước ấm. Giữa mùa hè oi ả mà hai bàn tay cô gái lại lạnh ngắt, đôi môi trắng bệch, trông thực sự tội nghiệp.

"Sao… sao anh ấy có thể… làm sao lại… hu hu… hu hu… Anh ấy từng nói mà, bảo sẽ cưới tôi, sẽ cùng tôi sống những ngày tháng êm ấm, sẽ sinh… hu hu…"

"Thôi đi cô gái ơi, chuyện đã đến nước này rồi thì cháu cũng đừng chui vào ngõ cụt nữa, thành toàn cho họ đi thôi." Hàng xóm nhà họ Liêu thấy cô ấy đáng thương, vội vàng khuyên nhủ.

"Dẫu cho mọi người rất thương cháu, nhưng bác gái nói câu ruột gan nhé, cháu có giành lại thì cái gương đã vỡ cũng chẳng lành lặn lại được. Huống hồ chuyện này đâu chỉ là ân oán giữa ba người lớn các cháu, mà ở giữa còn vướng thêm một đứa trẻ con nữa kia kìa."

,