“Tôi cũng thế, lần trước Tết tôi đi mua thức ăn về, suýt nữa bị một chiếc máy kéo tông trên đường, chính cậu ấy kéo tôi lại, sau đó tôi nói cảm ơn, cậu ấy cũng chẳng nói lời nào liền đi mất.”

“Cậu thanh niên này à, chúng ta cũng bị mấy kẻ khua môi múa mép bên ngoài lừa rồi.”

Bạch Vạn Phú cạn lời: Không phải chứ, này này, mọi người nói đi đằng nào rồi, hoàn toàn lạc đề rồi đấy!

“Trật tự nào, thế bà con có biết hôm nay có chuyện gì mới nhất, vừa mới xảy ra không?”

“Chuyện gì thế?”

Bạch Vạn Phú hắng giọng: “Sáng sớm hôm nay chúng tôi vừa tới xưởng, liền thấy chỗ vốn dán tờ báo chữ to của cậu ta, chỉ qua một đêm vậy mà lại dán một tờ báo chữ to mới, bà con đoán xem là gì nào?”

Ông còn muốn úp úp mở mở, Hầu đồng nát “hừ” một tiếng: “Chuyện bằng cái móng tay cũng bày đặt úp mở, cứ như mỗi mình ông thạo tin ấy, thích nói thì nói, không nói thì chưa đầy nửa tiếng nữa tôi cũng thừa sức hỏi thăm được.”

Bạch Vạn Phú sượng mặt, ông sao cứ cảm thấy hai bố con nhà họ Hầu có vẻ bất mãn với mình thế nhỉ? Ông tự hỏi mình cũng đâu có đắc tội với họ đâu.

“Ôi dào ông cũng thật là, để tôi nói cho, chính là chỗ vốn dán báo chữ to đã bị xé sạch trơn, lại còn dán thêm một bức thư xin lỗi viết tay nữa.”

“Người viết thư thừa nhận, chính gã là kẻ viết báo chữ to hôm trước, còn nói những ‘tội chứng’ viết trên đó về Kiều Thành Hề hoàn toàn là do lòng đố kỵ sai khiến mà vu khống, là chuyện bịa đặt, là vu cáo, gã đã nhận thức được tính chất nghiêm trọng của sự việc, đích thân gã đã tới phòng xưởng trưởng nhận lỗi rồi, mong mọi người đừng lan truyền những lời đồn thất thiệt về Kiều Thành Hề nữa, cũng mong Kiều Thành Hề có thể tha thứ cho gã.”

“Ai thế nhỉ? Có đề tên không?”

“Đề rõ ràng chứ, câu đầu tiên của thư xin lỗi đã nói rõ gã tên là Trương Phi Bằng, là công nhân phòng thiết bị xưởng chúng tôi, năm đó cùng bái vào môn hạ của sư phụ Triệu với Kiều Thành Hề, tuổi tác lớn hơn Kiều Thành Hề một chút. Tôi nói cho bà con nghe này, nếu không phải do chính gã thừa nhận thì chẳng ai ngờ lại là gã đâu.” Bạch Vạn Phú có thể hiểu được lòng đố kỵ, nhưng không thể hiểu nổi vì sao Trương Phi Bằng lại làm vậy, ông bảo báo chữ to gã cũng dán rồi, thư tố cáo cũng viết rồi, việc cũng đã phá hỏng rồi, sao lại tự nhảy ra lạy ông tôi ở bụi này thế chứ?

Nếu là Bạch Vạn Phú ông đi tố cáo ai, ông tuyệt đối sẽ cắn chết không buông, thà chết cũng không nhận.

“Chắc chắn đúng là cùng một người chứ?” Hầu đồng nát hỏi.

“Người của văn phòng xưởng chúng tôi đã nghiên cứu đối chiếu kỹ càng rồi, nhìn nét chữ đúng là cùng một người.” Bạch Vạn Phú vừa nói vừa có chút cụt hứng, ông thì muốn chuyện làm ầm ĩ lên cơ, ai ngờ kẻ đó lại hèn nhát nhanh như vậy.

“Bình thường gã ở trong xưởng ăn ở ra sao?” Bác Hồ hỏi.

“Cũng khá lắm, quan hệ rộng, khéo đưa đẩy.”

Bác Hồ xoa xoa đám râu lởm chởm dưới cằm, thầm nghĩ thế này hoàn toàn trái ngược với Kiều Thành Hề rồi, một người khéo làm người như thế, được sư phụ Triệu tin tưởng như thế, mà lại làm ra chuyện này, quả thực khiến người ta bất ngờ.

Nhưng chuyện đố kỵ và so bì giữa những người đồng môn, ông cũng từng từ thợ học việc đi lên nên thấy nhiều rồi, đặc biệt là khi vị trí chỉ có một, ai ngồi vào đó là cả một vấn đề lớn. Hai năm nay phong khí còn coi là tốt, mấy năm trước hồi rộ lên phong trào dán báo chữ to, ôi chao ôi, khi đó đúng là đòn thù trả đũa tràn lan, hễ điều tra ra thì phần lớn đều là ân oán riêng giữa đồng nghiệp, đồng môn với nhau.

Bạch Vạn Phú tiện thể phổ cập luôn mối quan hệ cạnh tranh đồng môn giữa Trương Phi Bằng và Kiều Thành Hề, khoản này thì ông quá rành rồi.

“Cái thằng Trương Phi Bằng này đúng là chẳng ra gì, mình không có bản lĩnh lại cứ thích kéo Kiều Thành Hề xuống làm gì không biết, đúng là miếng thịt mình ăn không được thì thà để thối trong nồi chứ không cho ai ăn.”

Thím Thường phì một tiếng: “Trước kia mấy ông hở ra là bảo ‘ôi dào cánh đàn bà các bà lòng đố kỵ ghê gớm thật’, giờ nhìn xem, đàn ông thì không đố kỵ chắc? Đàn ông thì lòng dạ rộng lượng chắc? Tôi phì vào! Đàn ông lại càng tệ bạc hơn, tiền đồ của sư huynh đệ đồng môn mà bảo hủy là hủy ngay được, tôi nói chứ gã có hại Kiều Thành Hề thì gã vẫn chẳng bằng một đầu ngón chân của Kiều Thành Hề, gã chính là không bằng, chết cũng không bằng, gã xách dép cho Kiều Thành Hề cũng chẳng xứng.”

Lời này rõ ràng xen lẫn cảm xúc cá nhân của bà ta, bà ta gọi là yêu ai yêu cả đường đi lối về, bà ta nhận định cán sự Bạch là người tốt, thì bạn của cán sự Bạch cũng là người tốt.

Cảm xúc của mọi người bị khuấy động, thi nhau lên tiếng khiển trách Trương Phi Bằng.

Bạch Vạn Phú nghe thấy không xuôi tai cho lắm: “Trương Phi Bằng nói sẵn sàng chịu trách nhiệm cho sai lầm của mình, bất kể xưởng xử lý thế nào gã cũng chấp nhận, chỉ mong mọi người đừng lan truyền tin đồn về Kiều Thành Hề nữa. Ôi chao ôi, các bà con không biết đâu, cách đây không lâu gã vừa đính hôn với con gái của sư phụ Triệu, đợi sư phụ Triệu vừa về hưu là gã sẽ lên làm trưởng phòng thiết bị, giờ chuyện vỡ lở ra thế này, đừng nói đến chức trưởng phòng, việc có còn ở lại xưởng được nữa hay không cũng là cả vấn đề đấy.”

“Tôi bảo này Bạch Vạn Phú, sao ông lại đi đồng cảm với gã thế? Gã làm sai thì gã chịu trách nhiệm chẳng phải đáng đời lắm sao? Nói thật đi, có phải ông cũng cùng một giuộc với gã không, nếu không thì...”

“Ôi chao ôi, chị Thường này, tôi chẳng qua là thấy tiếc cho cả hai người họ thôi mà, chị nhìn chị xem, đừng chụp mũ nâng cao quan điểm thế chứ.”

Thường Cúc Hương đón lời: “Tôi đoán phen này Trương Phi Bằng gay go to rồi, phòng thiết bị của bọn họ đâu chỉ có mỗi một mình gã học thành nghề xuất sư, nhưng chức trưởng phòng thì chỉ có một thôi.”

“Thế là gã đáng đời, tôi bảo chứ cái ông sư phụ Triệu kia, ông ta chẳng có tỏ thái độ gì à? Tôi không tin ông ta lại không nhìn ra mấy trò tính toán vặt vãnh của đám đồ đệ bên dưới.” Hầu đồng nát khinh khỉnh bĩu môi, “Biết đâu trước kia ông ta còn rất hưởng thụ cảnh đám đồ đệ tranh giành như thế ấy chứ, thế mới càng chứng tỏ ông ta có bản lĩnh.”

“Bình thường thì không rõ, chúng tôi cũng không cùng một phòng ban, có điều sáng nay ông ấy cũng tới tìm xưởng trưởng rồi, nói những gì viết trên báo chữ to về Kiều Thành Hề đều là vu cáo, tư tưởng phẩm đức của Kiều Thành Hề không có bất kỳ vấn đề gì, tất cả đều do lòng đố kỵ của Trương Phi Bằng gây ra, là do chính ông ấy bình thường dạy dỗ không nghiêm, ông ấy nguyện ý chấp nhận mọi hình thức kỷ luật của xưởng, còn yêu cầu lãnh đạo xưởng xử lý nghiêm khắc Trương Phi Bằng... Tôi nghe ngóng được là còn có người nhìn thấy ông ấy quỳ gối trước mặt xưởng trưởng, bảo nếu không trừng trị nghiêm khắc Trương Phi Bằng thì ông ấy sẽ đập đầu chết vào tường đấy, ôi chao ôi, mọi người bảo xem sao cơn giận của ông ấy lại lớn đến thế chứ?”“Đấy dẫu sao cũng là con rể tương lai của ông ta, ông ta không những không nói đỡ hộ mà lại còn đại nghĩa diệt thân, tôi sao cứ thấy là lạ thế nào ấy.”

“Dạy dỗ không nghiêm thì cũng đâu đến mức nổi giận lôi đình như thế chứ?”

Bạch Học Tập lại cảm thấy cơn thịnh nộ của sư phụ Triệu hoàn toàn có thể hiểu được. Bởi vì kẻ tiểu nhân xúi bẩy chia rẽ, ông đã trách oan người đồ đệ có thiên phú nhất, suýt chút nữa nâng đỡ một kẻ lừa đảo lên chức trưởng phòng, đây là sự sỉ nhục đối với tôn nghiêm của một người làm sư phụ.

Huống chi, chuyện này còn liên quan đến cô con gái độc nhất của ông, đó mới là lợi ích cốt lõi của ông. Đám tiểu đồ đệ đấu đá qua lại thì ông xem như trò vui cũng được, lại còn có thể trục lợi từ đó, nhưng trò đấu đá của bọn họ suýt chút nữa hại chết đứa con duy nhất của ông, cơn giận này ông không xả ra thì không xong.

Mọi người bàn tán một hồi rồi ai về nhà nấy, Bạch Học Tập định nghỉ ngơi một lát rồi mới hâm nóng cơm canh, dù sao hôm nay bụng cũng chưa đói lắm.

Không ngờ Kiều Thành Hề lại tự mình tìm đến: “Chuyện tôi giải quyết xong rồi.”

“Ừm, kể nghe xem nào.” Thật ra cô cũng có thể tiếp tục giúp anh, nhưng cô không làm thế, một là vì anh đã là người trưởng thành, có trách nhiệm với cuộc đời của chính mình, cô đâu phải trời sinh thích làm bảo mẫu; hai là cô muốn xem quyết tâm thay đổi số phận của anh rốt cuộc lớn đến mức nào.

“Anh ta công khai xin lỗi, thừa nhận là vu cáo.”

Cho đến tận bây giờ, trong lòng anh vẫn còn có chút ngơ ngác. Bởi vì ngay hôm nay, sau khi anh đến xưởng không bao lâu, đã có người chủ động chào hỏi anh, lại có người chủ động bắt chuyện làm quen, cũng chẳng trò chuyện gì to tát, chỉ hỏi anh ở đâu, tiền thuê nhà bao nhiêu, hỏi bữa tối thường ngày anh giải quyết thế nào.

Ít nhất, cũng giúp anh nhận được một chút thiện ý.

Thế nên, vừa tan làm cũng chẳng màng ăn cơm, anh liền vội vã chạy qua đây ngay, muốn chia sẻ sự thay đổi này với Bạch Học Tập.

Còn Bạch Học Tập thật ra đã biết từ ngoài cổng lớn, nhưng cô vẫn vờ như không biết, cười tủm tỉm lắng nghe anh kể về những đổi thay đó.

“Tốt quá rồi, những người chủ động bắt chuyện với anh chắc hẳn bình thường cũng rất muốn chào hỏi anh, chỉ là có thể vì vướng bận nhiều lý do nên chưa mở lời được thôi, sau này nếu họ có việc gì cần giúp đỡ, anh có thể giúp họ một tay.”

“Ừm.”

“Đúng rồi, anh làm thế nào khiến anh ta chịu thừa nhận mình chính là người viết thư tố cáo vậy?”

Kiều Thành Hề lấy cuộn băng cát-xét kia ra, bật lại một lượt.

Băng cát-xét rất dài, anh tua nhanh qua những đoạn đối thoại không quan trọng, nghe ròng rã suốt hai mươi phút. Biết nói thế nào nhỉ, Bạch Học Tập cũng thấy có chút bất ngờ, cô đoán được Trương Phi Bằng đố kỵ Kiều Thành Hề, nhưng không ngờ ở giữa lại vướng thêm chuyện sư muội, càng không ngờ tới mối gút mắc giữa ba người bọn họ.

Bạch Học Tập thoáng suy nghĩ liền hiểu ra: “Tối qua anh không về thẳng nhà, mà còn ghé qua nhà sư phụ Triệu một chuyến phải không?”

“Ừm.”

“Băng cát-xét tôi cũng cho ông ấy nghe rồi.” Cho nên, sư phụ Triệu mới biết chuyện con gái mình gặp phải năm xưa, mới biết mình đã trách nhầm người, cơn giận của ông mới dữ dội, không chừa đường lui như thế.

Nếu là trước kia, anh sẽ cảm thấy giải thích cũng vô ích, chẳng buồn phân trần cho những việc mình không làm, nhưng tối qua, trên đường về nhà, anh nhớ lại những lời cô nói, bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ, hay là thử để sư phụ Triệu biết chân tướng xem sao? Anh đã phải gánh bao nhiêu tiếng oan cho những chuyện mình không làm rồi, bất kể có tác dụng hay không, anh cũng phải thử mở miệng một lần.

Quả nhiên, sư phụ Triệu vừa nghe đoạn ghi âm liền nổi trận lôi đình, giận suýt ngất đi, nếu không phải vì bận tâm đến cảm xúc của Triệu Hồng Tinh thì tối qua ông đã xông tới xưởng đánh chết Trương Phi Bằng rồi.

“Còn về Triệu Hồng Tinh, sư phụ Triệu và Trương Phi Bằng đều bảo tôi đừng nói cho cô ấy biết chân tướng chuyện viết thư, cứ coi như... Tôi biết cô có thể sẽ thấy tôi do dự thiếu quyết đoán, nhưng Triệu Hồng Tinh... không đáng bị phụ lòng.” Anh cụp mắt, nhìn chiếc đài thu thanh trên bàn đất.

“Cô ấy là một cô gái tốt, nhút nhát không phải là lỗi của cô ấy, năm đó không dám giáp mặt đối chất với tôi, tôi cũng có phần lỗi, nếu lúc đó tôi hỏi thêm một câu vì sao cô ấy lại nói những lời đó với mình, hiểu lầm có lẽ đã được hóa giải, cô ấy cũng sẽ không ở trong nhà vệ sinh... Năm đó vì bị sư phụ Triệu lạnh nhạt, ít nhiều tôi cũng mang chút oán khí với cô ấy, luôn muốn kính nhi viễn chi, tránh xa người nhà họ Triệu.”

Đây là sự áy náy của anh.

Đến lúc đó, sự chán ghét chính mình có thể sẽ khiến cô ấy làm ra những chuyện không thể cứu vãn.

“Sư phụ Triệu và Trương Phi Bằng thì khó mà bình phẩm, nhưng Triệu Hồng Tinh là một cô gái tốt, cô ấy chỉ muốn có được một chút an ủi và chở che vào lúc cô độc bất lực mà thôi, cô ấy không hề làm sai điều gì cả.” Hàng mi dài của Kiều Thành Hề khẽ rủ xuống, anh nhìn đôi bàn tay mình, từng có một cô gái cũng khao khát tình yêu như Triệu Hồng Tinh vậy.

,