Có thể phản ứng lại trong thời gian ngắn ngủi như vậy, chứng tỏ người này hoặc là luôn nhìn chằm chằm vào anh, rất có thể là người bên cạnh anh, hoặc là kẻ thù, lúc nào cũng cầm kính lúp soi mói tìm sơ hở ở anh, tài liệu tố cáo vốn đã được chuẩn bị từ lâu rồi.

"Học Tập, em đi đâu đấy?"

"Em ra ngoài một lát." Bạch Học Tập đạp xe, phóng thẳng tới chỗ Kiều Thành Hề thuê phòng, hôm nay anh làm ca đêm, lúc này chắc vẫn đang ở nhà.

Quả nhiên, Kiều Thành Hề đang vùi đầu loay hoay với mấy cuốn sách cổ dày cộp trong phòng, nghe thấy tiếng phanh xe đạp "kinh kít", anh cũng không thèm ngẩng đầu lên.

"Kiều Thành Hề, anh..."

"Cô biết rồi à?" Kiều Thành Hề ngẩng đầu, nét mặt rất bình thản, dường như kiểu thất bại thế này anh đã quá quen rồi.

Rốt cuộc phải trải qua bao nhiêu lần thì mới trở nên chết lặng như vậy chứ. Bạch Học Tập cũng chẳng rõ vì sao sống mũi lại hơi cay cay.

Ánh mắt không chút cảm xúc của Kiều Thành Hề, sau khi nhìn thấy gương mặt hơi ửng đỏ của cô, cuối cùng cũng dấy lên một tia thấp thỏm bất an, "Xin lỗi."

Anh cũng chỉ vừa mới biết chuyện, ở nhà máy tuy anh không có bạn bè tâm giao, nhưng vì thường xuyên sửa chữa đồ điện miễn phí giúp mọi người nên cũng có vài người quen, trong đó có một người vừa thấy báo chữ to là lập tức tới báo cho anh hay.

Bạch Học Tập vốn dĩ còn chuẩn bị cả một bụng lời lẽ để an ủi anh, cơ hội ngóng trông bấy lâu nay, mắt thấy sắp được toại nguyện, mắt thấy sắp được làm công việc mình yêu thích... Suốt dọc đường đi cô cứ nghĩ mãi xem phải an ủi thế nào để anh không từ bỏ hy vọng.

Ai ngờ, câu đầu tiên anh mở miệng lại là nói xin lỗi với cô.

"Anh có lỗi gì với tôi?"

"Làm cho nỗ lực của cô uổng phí." Anh cúi đầu, hệt như một đứa trẻ phạm lỗi.

"Không phải, anh nói linh tinh gì thế, anh không có lỗi gì với tôi cả, là người khác có lỗi với anh. Giờ việc gấp của chúng ta là hai chuyện." Bạch Học Tập vốn thuộc tuýp người hành động, cô đi thẳng vào trong phòng, bảo Kiều Thành Hề đóng cửa lại, "Thứ nhất, xem xem còn vớt vát được không, cố gắng giữ lấy suất biệt phái này; thứ hai, tìm ra kẻ giở trò quỷ."

"Hôm nay mới là ngày niêm yết công khai đầu tiên, báo chữ to tôi đã nhờ người xé giúp anh rồi, nhưng khó đảm bảo đối phương sẽ không dán tiếp, mấu chốt nhất là hai bức thư tố cáo kia."

"Về phần cứu vãn tình thế, tôi thấy vẫn phải phiền đến Trưởng phòng Dương và Sư phụ Tiền, anh đích thân đi tìm họ giải thích, chuyện này tôi cũng không giúp anh được."

Đường viền hàm dưới của Kiều Thành Hề siết chặt, khóe môi kéo thành một đường hơi trĩu xuống.

"Có phải anh muốn bảo là khỏi giãy giụa nữa không, trước kia anh cũng từng giải thích rồi, nhưng lần nào giải thích cũng chỉ chuốc lấy sự hiểu lầm sâu hơn của người khác, anh cảm thấy giải thích chẳng có chút giá trị nào, đúng không?"

Gân xanh trên mu bàn tay Kiều Thành Hề giật giật khẽ đến mức khó nhận ra.

"Dẫu trước kia là thế, nhưng anh vẫn phải giải thích, nhất là ở chỗ Sư phụ Tiền và Trưởng phòng Dương. Anh phải nhớ kỹ, chuyện mình không làm thì tuyệt đối không thể nhận, anh có miệng cơ mà, phải phản bác, phải giải thích."

Bởi vì trong mắt đại đa số người bình thường, không giải thích tức là ngầm thừa nhận, dựa vào đâu chứ? Không làm thì dựa vào đâu mà phải nhận!

"Cho dù kết quả cuối cùng không thay đổi được gì, nhưng chí ít anh cũng phải đi giải thích một phen, chí ít không phụ sự coi trọng ngắn ngủi mà Trưởng phòng Dương và Sư phụ Tiền từng dành cho anh."

Kiều Thành Hề nới lỏng nắm đấm, "Được."

"Bước thứ hai, tìm ra xem là ai làm, dù chẳng cứu vãn được kết quả, nhưng chúng ta cũng không phải quả hồng mềm để người ta bắt nạt, cơn tức này không thể chịu uổng phí được, anh nghĩ là ai?"

Thực ra vừa hỏi ra miệng, Bạch Học Tập liền thấy thừa thãi rồi, Kiều Thành Hề đâu phải kẻ ngốc, bao nhiêu năm qua bao nhiêu lần cứ đến thời khắc then chốt là đứt xích rơi xích đủ để nói lên rằng, chính là người nhà làm.

Những kẻ chẳng phải "người nhà" của anh, lúc nào cũng có thể giáng cho anh một đòn chí mạng vào thời khắc then chốt.

"Đúng rồi, lần trước cái đài thu thanh của Tiền Hữu Văn còn ở chỗ anh không?"

Tiền Hữu Văn đã bỏ ra số tiền lớn nhờ người lùng mua ở chợ đen được một chiếc đài thu thanh do Liên Xô sản xuất chẳng biết đã qua tay bao nhiêu đời chủ, chiếc đài này không chỉ bắt sóng và phát thanh được mà còn kèm theo cả tính năng ghi âm, chỉ vì năm tháng quá xa xôi, linh kiện bị lão hóa nghiêm trọng, mua về xong mãi mà không dùng được. Lần đi dã ngoại mùa xuân trước, Tiền Hữu Văn biết Kiều Thành Hề làm thợ điện, thích mày mò những món này nên đã nhờ anh sửa xem sao.

Đài thu thanh đã sửa xong, "Cậu ta vẫn chưa tới lấy."

"Được, thế anh lấy ra đây, tôi có việc cần dùng."

Bạch Học Tập thử vài lần, phát hiện đúng là vừa ghi âm vừa phát lại được thật, hơn nữa vì là hàng Liên Xô thời kỳ công nghiệp đỉnh cao nhất nên chất lượng chuẩn không cần chỉnh, hiệu quả thu âm cực kỳ tốt, lại còn lọc bỏ được tạp âm. Cô nhanh nhẹn nhét vào chiếc túi vải bạt màu xanh đeo chéo, rồi lại lao về cơ quan.

Lý Hồng Mai là một cô gái chất phác, quá đỗi hiền lành, tầm mắt Bạch Học Tập dừng lại trên người Vương Chi Chi: "Chi Chi, chị có sẵn lòng giúp Kiều Thành Hề một tay không?"

"Đương nhiên rồi, em đừng thấy ngày thường chị cứ bắng nhắng lăng xăng, nhưng tính chị với bạn bè là trượng nghĩa nhất trần đời, Kiều Thành Hề là bạn chúng mình, chị không thể trơ mắt nhìn bạn chịu thiệt được." Dù người bạn này chị ta vẫn có chút tơ tưởng, nhưng tơ tưởng là một chuyện, dẫu không tơ tưởng thì chị ta cũng sẽ giúp."Được, thế chúng ta đi."

"Đi đâu cơ?"

"Không kịp nữa rồi, lên xe hẵng nói."

Trên xe, hai người rù rì to nhỏ suốt cả quãng đường, đến khi tới đầu ngõ Sư Tử, cơn giận của Vương Chi Chi đã bốc thẳng lên tận đỉnh đầu, chỉ thiếu nước ném vào một que diêm là bùng nổ.

Bạch Học Tập bất lực, cô nàng này đúng là một khẩu pháo con, "Nhớ kỹ lời em dặn đấy, phải kiềm chế cảm xúc."

Hai người hít sâu một hơi, cố gắng điều chỉnh nét mặt, men theo con ngõ đi vào trong. Ngõ Sư Tử thuộc địa bàn quản hạt của Ngũ Lý Hà, rất gần trung tâm thành phố, là một con ngõ cổ mang đậm bề dày lịch sử văn hóa, du khách đời sau từ nơi khác đến thành phố Thư Thành du lịch hầu như chẳng ai không tới đây chụp ảnh kỷ niệm, những ngôi nhà cổ năm xưa đều được cải tạo thành nhà dân đặc sắc hoặc bảo tàng cho khách tham quan, có nơi thì được dựng thành nhà hàng dân tộc đặc sản với mức tiêu dùng bình quân đầu người chẳng hề thấp.

Nghe nói, căn nhà này vốn là của hồi môn của Chu Mẫn Như, mẹ kế Kiều Thành Hề, là tài sản được chia sau khi bà ta ly hôn với người chồng thứ hai... Hèn chi người ta cứ xuýt xoa bảo ông Kiều số sướng, hai đời vợ đều mang theo tài sản gả cho ông ta, ông ta chẳng mất một cắc nào lại vớ không được đứa con trai "nối dõi tông đường", ngủ chắc cũng bật cười thành tiếng ấy chứ, hừ.

Chẳng phải sao, nhà ở vị trí đắc địa quả nhiên khác hẳn, các khoảng sân bên trong cơ bản đều là sân riêng biệt lập, nhà nào nhà nấy dọn dẹp ngăn nắp tinh tươm, đường đi chung bên ngoài cũng vô cùng sạch sẽ, không hề có rác rưởi, xỉ than hay đồ đạc bừa bãi lấn chiếm lối đi.

Vương Chi Chi lại thấy bất bình: "Xùy, mụ dì ghẻ này lòng dạ độc ác thật đấy chứ, cả nhà mình ở tứ hợp viện nhỏ, lại đuổi Kiều Thành Hề ra ngoài thuê đại tạp viện ở, xùy, lương tâm mụ ta không cắn rứt hay sao?"

Bạch Học Tập lại nghĩ, có lẽ không phải bà ta đuổi, mà là Kiều Thành Hề không muốn ở cùng họ. Vả lại, nhà của mẹ kế không cho đứa con riêng đã trưởng thành ở, hình như cũng chẳng sai vào đâu được.

"Em bảo mẹ anh ấy mà không mất thì tốt biết mấy, nghe nói trước kia gia cảnh tốt lắm, là nhà tư bản giàu có nứt đố đổ vách đấy, đừng nói một căn nhà, đến mười căn tám căn cũng chẳng nhằm nhò gì nhỉ?"

"Chuyện này thì em chịu."

Quý cô Vương Chi Chi mắc chứng não yêu đương dạo này đang mê mẩn Kiều Thành Hề như điếu đổ, chẳng ít lần dò la tin tức về anh, tài liệu chị ta thu thập được còn nhiều hơn cả Bạch Học Tập, chuyện về Chu Mẫn Như chính là do chị ta liến thoắng kể suốt dọc đường.

"Haizz, đám người mù mắt ngoài kia chỉ nhìn thấy đôi vợ chồng già nhà họ tình cảm thắm thiết, nào có hay Kiều Thành Hề phải sống những ngày tháng thế nào, chẳng khác gì cải trắng ngoài đồng, Học Tập ơi, chị... hu hu... sao chị thấy anh ấy đáng thương thế cơ chứ?"

"Tuyệt đối đừng có khóc đấy, chớ quên thiết lập nhân vật của chúng mình."

"Thiết lập nhân vật là gì cơ?"

"Suỵt, cứ thế nhé, xem em đây!" Bạch Học Tập cố gắng nở một nụ cười trên gương mặt, dừng lại trước một khoảng sân, gõ mạnh hai tiếng.

Cửa mở rất nhanh, người ra mở cửa là một người phụ nữ trung niên tầm ngoài năm mươi tuổi, ngũ quan bình thường, nhưng điểm sáng nổi bật là nước da trắng hồng hào, vừa nhìn là biết dáng vẻ được tình yêu và hôn nhân nuôi dưỡng, cộng thêm vầng trán đầy đặn, dái tai dày to, ánh mắt nhìn sang dịu dàng, tạo cho người ta cảm giác từ mi thiện mục, rất dễ gần gũi.

"Các cô tìm ai?"

"Chúng cháu là đồng nghiệp của Kiều Thành Hề, anh ấy có ở đây không ạ?" Vương Chi Chi toe toét miệng, cười vô cùng rạng rỡ.

Chu Mẫn Như khựng lại một thoáng, rất nhanh đã phản ứng kịp, "Đúng, ở đây, chúng tôi là người một nhà, hai cô tìm nó có việc gì thế?"

Vương Chi Chi hào hứng nói: "Tới báo cho anh ấy một tin mừng, anh ấy sắp được điều động biệt phái sang Nhà máy cơ khí thành phố rồi, sang bên đó là được theo một bác thợ nguội bậc tám học nghề đấy ạ, trụ sở chính Nhà máy cơ khí thành phố chắc dì cũng biết rồi chứ, đơn vị xịn lắm luôn! Mấy hôm trước chúng cháu đi công tác nên không biết tin này, hôm nay vừa về nhà máy nghe ngóng được chuyện, đoán là anh ấy vẫn chưa biết nên vội vàng chạy qua báo cho anh ấy hay."

Vẻ kinh ngạc trên mặt Chu Mẫn Như không tài nào giấu nổi, "Cái gì? Biệt phái? Chuyện từ bao giờ thế sao chúng tôi lại không biết?"

Kinh ngạc là vì bản thân chuyện biệt phái, chứ không phải đơn vị được biệt phái tới.

Bạch Học Tập quan sát kỹ lưỡng, nhận ra vẻ kinh ngạc của bà ta không phải là vờ vĩnh, trong lòng tuy lấy làm lạ, nhưng ngoài mặt vẫn hớn hở nói: "Đương nhiên là trụ sở chính Nhà máy cơ khí thành phố rồi ạ, đó là anh cả trong ngành công nghiệp nặng của toàn thành phố, thậm chí toàn tỉnh chúng ta đấy, đồng chí Kiều nhà mình khéo sau này lại là thợ nguội bậc tám tiếp theo ấy chứ! Dì không mừng cho anh ấy sao?"

Chu Mẫn Như không kiềm chế nổi biểu cảm, khóe miệng giật giật hai cái, gượng gạo bảo: "Mừng chứ, mừng chứ, dì chỉ thấy bất ngờ quá thôi, đứa nhỏ này sao lại im hơi lặng tiếng đi biệt phái thế kia, lại còn là đơn vị tốt như vậy nữa, nó mà nói ra thì chúng tôi cũng thật lòng mừng cho nó, đứa nhỏ này vẫn cứ xa cách với gia đình, haizz..."

"Đi biệt phái thế nào thì bọn cháu chịu thôi, dẫu sao đồng chí Kiều ở nhà máy chúng cháu được hoan nghênh lắm đấy ạ." Vương Chi Chi cố ý nhấn mạnh ba chữ "được hoan nghênh", chẳng biết nghĩ tới điều gì mà hai má đỏ ửng cả lên.

Ánh mắt Chu Mẫn Như hiện lên nụ cười đầy ẩn ý, "Cô bé à, cháu với Thành Tử nhà dì quan hệ tốt lắm đúng không?"

"Cũng... cũng tạm thôi ạ, cũng không... không thân lắm đâu ạ." Cô gái trẻ đỏ mặt nhìn mũi chân mình.

"Cháu là một cô gái tốt, dì cũng quý cháu, cơ mà... haizz!" Gương mặt Chu Mẫn Như lộ vẻ muốn nói lại thôi.

Bạch Học Tập vội kéo tay áo Vương Chi Chi, nhỏ giọng hỏi: "Dì ơi, có chuyện gì thế ạ, có phải đồng chí Kiều có đối tượng rồi không ạ?"

"Nó mà có đối tượng thì dì đã chẳng phải bận lòng thế này, nó ấy à... haizz, dì cũng thấy các cháu còn trẻ người non dạ, lại là con cái nhà lành, không nỡ nhìn các cháu bị lỡ dở cả đời, haizz..."

,