Nói thật, Bạch Học Tập chỉ nghĩ thôi cũng thấy sợ, leo lên đó khéo bắp chân còn chuột rút.

Sợ làm cô ta giật mình, Lý Hồng Mai và cô đứng nhìn từ đằng xa chứ không lên tiếng, mãi đến lúc Lưu Tiểu Quyên nghỉ giữa chừng mới vội vàng đi tới: "Lưu Tiểu Quyên, đợi chút đã!"

"Hai người là..."

"Chúng tôi là cán sự của Khu phố Tửu Tiên Kiều, củi này chị không vớt được đâu, nguy hiểm quá."

Lưu Tiểu Quyên có chút căng thẳng: "Tôi... tôi không sợ nguy hiểm, các cán sự có thể đừng... đừng bắt tôi không..."

"À, chúng tôi không đến bắt chị, chỉ có chút chuyện muốn nói với chị thôi."

Ba người tìm đến dưới một gốc cây, Bạch Học Tập nêu rõ mục đích: "Dịp Ngày thành lập quân đội sẽ có hoạt động thăm hỏi thân nhân quân nhân, chị có khó khăn gì cứ phản ánh với chúng tôi, trong nhà có gì cần kíp, chúng tôi sẽ cùng nghĩ cách giải quyết."

Lưu Tiểu Quyên lập tức nghiêm nét mặt: "Cảm ơn sự quan tâm của tổ chức, nhà chúng tôi không có khó khăn gì, chúng tôi không để tổ chức phải bận lòng."

Cái tính thật thà này, đến khăn quàng đỏ trước ngực cũng sắp phấp phới bay theo gió rồi. Nếu là Bạch Học Tập ở kiếp trước thì chắc chắn sẽ bật cười, nhưng thành phố Thư Thành của thập niên 70 chính là như vậy, mỗi một người đều chất phác, khiến người ta xúc động đến thế, cô mà cười thì chính là thiếu tôn trọng họ.

"Đồng chí Lưu Tiểu Quyên, tôi trịnh trọng nhắc nhở chị, không được nói dối tổ chức, phải trung thực với tổ chức."

Lưu Tiểu Quyên lập tức nghẹn lời, câu "không có khó khăn" nghẽn lại nơi cổ họng, ngập ngừng một lát rồi nói: "Có thể giúp tôi mua ít cao dán da hổ cho bố chồng được không, cứ hễ trời mưa là chân ông cụ lại đau nhức dữ dội, tôi ra bệnh viện khu hỏi thì bảo hết rồi, bảo phải lên tận khoa Đông y của bệnh viện tỉnh mới có, tôi chạy đến nơi họ lại bảo bán hết sạch, đợi nấu mẻ mới phải sang tháng sau..."

"Được, tôi ghi lại rồi, sẽ nhanh chóng giải quyết cho chị, còn khó khăn nào khác không?"

Lưu Tiểu Quyên không ngờ Bạch Học Tập lại dễ nói chuyện như vậy, lá gan cũng lớn hơn: "Có thể giúp tôi hỏi về mẹ chồng được không, dạo này bà gầy đi trông thấy, lúc nào cũng kêu khát nước đói bụng, đi tiểu cũng nhiều, không biết nên đăng ký khám ở khoa nào."

"Chắc là bệnh tiểu đường đấy, đăng ký khoa Nội đi." Khoa Nội tiết là chuyên khoa chuẩn nhất, nhưng thời này phân khoa vẫn chưa chi tiết đến mức đó.

Năm phút sau, đến cả nguyện vọng của mấy cậu em chồng mà cô ta cũng nói hết, duy chỉ chẳng nhắc gì đến mình. Bạch Học Tập tò mò: "Thế còn chị thì sao, chị có khó khăn gì không?"

"Tôi, tôi chẳng có gì cả, tôi đều ổn."

Áo tơi chẳng che nổi mưa, bộ quần áo bên trong chắp vá chằng chịt, nhìn dáng vẻ thì vẫn là đồ nam thải ra của mấy cậu em chồng trong nhà, chân chẳng thèm mang giày, hai bàn chân chai sạn cả lượt, nhưng đôi mắt cô ta sáng ngời, hai gò má ửng hồng, toát lên sức sống mộc mạc đặc trưng của người phụ nữ lao động.

Bạch Học Tập để ý thấy eo bụng cô ta cũng thô dày hơn phụ nữ bình thường, ẩn dưới lớp áo tơi có cảm giác như nhóm cơ trọng tâm cực khỏe của một nữ vận động viên, rõ ràng ngày thường làm việc nặng không ít, lại còn là loại lao động chân tay thường xuyên phải dùng lực từ cơ bụng.

"Tôi thật sự không có khó khăn gì đâu, tôi thấy cuộc sống bây giờ rất tốt, rất hạnh phúc, tôi biết ơn lắm."

Xác nhận nét mặt của cô ta là thật lòng chứ không phải cố tỏ ra mạnh mẽ, Bạch Học Tập cũng không ép, nghĩ bụng đến lúc đó chuẩn bị riêng cho cô ta ít đồ dùng của phụ nữ cũng được: "Hàng xóm nhà chị từng có mâu thuẫn gì với nhà chị à?"

Hàng mi của Lưu Tiểu Quyên run rẩy, cô ta cúi đầu, không nói gì nữa.

"Không sao đâu, chị cứ nói thật với chúng tôi, hôm nay chúng tôi cũng thấy một vài hành vi rồi, tự khắc sẽ có phán đoán."

Lý Hồng Mai nhịn không được hỏi: "Có phải họ thường xuyên bắt nạt nhà chị không? Tôi thấy bố chồng chị cũng có vẻ sợ người phụ nữ kia."

"Vâng, thím Lưu quả thật hay cãi nhau với nhà tôi... Nhà tôi không muốn gây rắc rối, không muốn Á Quân lo lắng, cũng sợ ảnh hưởng đến anh ấy, nên... chẳng so đo với thím ấy làm gì."

Hóa ra là bị mắng cũng không cãi lại, mặc cho đối phương bắt nạt. Bây giờ Bạch Học Tập mới tin, cả nhà họ Lưu này toàn là người thật thà quá mức, cả một gia đình đông đúc chẳng có lấy một ai cứng cỏi được.

Cô bất đắc dĩ hỏi: "Có phải nhà chị đuối lý không?" Có phải giết người bị hàng xóm nhìn thấy không, chứ nếu không sao lại hèn nhát đến mức này.

Phản ứng đầu tiên của Lưu Tiểu Quyên là lắc đầu, nhưng ngay sau đó như nhớ ra điều gì, lại gật gật đầu: "Bố mẹ chồng tôi luôn dạy bảo mấy đứa em, bảo chúng đừng bốc đồng, nhường thím Lưu một chút, nói rằng trong lòng thím ấy cũng thấy ấm ức."

"Ấm ức chuyện gì?"

Hóa ra, con trai thím Lưu nhà bên cũng họ Lưu, tên là Lưu Quán Quân, năm đó cùng đi khám tuyển quân với Lưu Á Quân. Lưu Quán Quân cao to vạm vỡ, còn Lưu Á Quân lại tương đối gầy gò, mọi người đều nghĩ nếu chỉ trúng tuyển một người thì chắc chắn là Lưu Quán Quân, kết quả công bố lại khiến ai nấy ngã ngửa, Lưu Quán Quân trượt vì chức năng thận không đạt yêu cầu, ngược lại Lưu Á Quân lại trúng tuyểnThím Lưu nuốt không trôi cục tức này, cứ nghĩ là Lưu Á Quân đã cướp mất vận may của con mình, không ít lần nói lời cay nghiệt mỉa mai, sau này chẳng biết nghe ai xúi giục mà loan tin ra ngoài rằng hồi khám tuyển đã ghi nhầm tên của Quán Quân và Á Quân, người thực sự có vấn đề về thận là Á Quân này nọ... Cuối cùng còn làm ầm lên tận Ban chỉ huy quân sự khu, nhưng lúc đó Lưu Á Quân đã vào doanh trại tân binh được hơn nửa năm, mọi chuyện đã an bài.

Việc này rốt cuộc cũng chẳng có kết luận rõ ràng, nhưng thím Lưu vẫn đinh ninh là do Á Quân giở trò, thành thử bà ta oán hận cả nhà Á Quân, hết bóng gió mỉa mai lại đến chỉ dâu mắng hòe, hở ra là đòi đi tố cáo, muốn khiến nhà họ sống không yên ổn.

Bạch Học Tập nghe mà cạn lời: "Thế là cả nhà cứ nhẫn nhịn bà ta mãi như vậy à?"

"Không nhịn cũng chẳng có cách nào, bố mẹ chồng tôi cũng sợ thím ấy làm to chuyện thật, nhỡ đâu Á Quân bị đơn vị trả về thì biết tính sao, như thế thì... Dù sao thì, Á Quân... ơ kìa, tôi chẳng biết gì đâu, các cán sự đừng hỏi nữa." Ngập ngừng ấp úng, giấu giếm nửa chừng, chắc chắn là có vấn đề.

Bạch Học Tập khẽ chuyển biến suy nghĩ là hiểu ngay, hóa ra ngay cả người nhà họ Lưu cũng nghĩ bản kết quả khám sức khỏe năm đó bị nhầm lẫn, bởi vì Lưu Á Quân thực sự rất gầy yếu, lại hay ốm đau, lúc đi khám tuyển lính cũng chẳng ôm hy vọng gì. Còn Lưu Quán Quân thì ai cũng biết là khỏe mạnh, vạm vỡ.

"Nhiều khi khỏe mạnh hay không đâu nhất thiết cứ phải phụ thuộc vào chiều cao vóc dáng, mọi người đừng có chưa biết đúng sai đã vội tìm nguyên nhân ở mình chứ. Cả nhà không nghĩ xem, Lưu Á Quân mà sức khỏe có vấn đề thật thì anh ấy chịu nổi đợt huấn luyện thể lực cường độ cao suốt bao nhiêu năm ở quân đội sao? Có thể không nằm viện không đau ốm à? Bệnh viện quân đội lúc khám chữa bệnh lại không phát hiện ra chắc?"

Bạch Học Tập từng gặp ở bệnh viện rồi, hai anh em ruột cùng mẹ đẻ, người gầy gò thì quanh năm cảm mạo lặt vặt nhưng chẳng có bệnh gì lớn, ngược lại người vạm vỡ ngày nào cũng tập thể hình với chạy địa hình ngoài trời thì đùng cái đi khám lại ra bệnh hiểm nghèo.

Lưu Tiểu Quyên lại rất quả quyết: "Chuyện quân đội tôi không hiểu, nhưng là vợ chồng với nhau, tôi biết sức khỏe anh ấy quả thật không tốt lắm, anh Quán Quân nhà bên cạnh thì vạm vỡ lắm cơ."

Lại thế nữa rồi, cái dáng vẻ nói mãi chẳng thông này khiến Bạch Học Tập cũng cạn lời, tùy cô ta vậy, cả nhà họ muốn làm cái bao cát cho người ta trút giận thì cô cũng chẳng cản nổi.

Hôm sau, cô lập tức giải quyết từng khó khăn của nhà họ Lưu, mua cao dán, giúp đăng ký khám bệnh, chuẩn bị cho Lưu Tiểu Quyên một ít băng vệ sinh bằng vải cùng hai đôi giày một mới một cũ, lại gửi sang cho nhà họ một ít củi, những thứ còn lại chưa phải cấp thiết thì cứ từ từ, cô ghi lại trước đã.

Dù sao thì nhà nào cũng khó khăn cả, chỉ là không khó khăn lộ rõ như nhà họ mà thôi.

Xong xuôi đợt này, cô cũng chẳng kịp nghỉ ngơi, chuẩn bị dọn dẹp lại nhà cửa, vào mùa mưa không khí ẩm ướt, chăn màn quần áo rất dễ bị mốc. Vừa hay giữa tuần có một ngày trời nắng to, trời vừa hửng sáng cô đã ôm chăn màn nhà mình ra trước, chiếm lấy dây phơi ở vị trí đón nắng tốt nhất.

"Ủa, Học Tập sao dậy sớm thế, mặt trời còn chưa lên đã phơi chăn rồi à?" Hầu Diệp vừa dụi mắt vừa ngáp ngắn ngáp dài, đi tới bên giếng lấy nước.

"Em có việc, phơi trước đã."

"Lần trước em bảo muốn qua cửa hàng bọn anh dạo chơi còn gì? Hôm nào rảnh ghé qua đi, cứ xưng tên anh ra, bảo đảm không để em bị hớ đâu."

Bởi vì mấy lần liên tiếp đi chợ đen đều tay trắng trở về, Bạch Học Tập quyết định đổi hướng, tới Cửa hàng văn vật thử vận may xem sao: "Được, trưa nay em qua tìm anh."

Vắt chăn màn lên dây, trải phẳng ra, vỗ mạnh vài cái cho sạch bụi bẩn, dặn bà cụ ngủ dậy thì để mắt trông chừng, đừng để mấy đứa nhóc nghịch ngợm trong viện làm bẩn, rồi cô chuẩn bị đi làm.

"Xuỵt xuỵt xuỵt, chị ơi, chị qua đây." Vừa đi tới cổng lớn, Bạch Thiên Thiên đã lén lút nấp ở đó, dường như đã đợi cô một lúc rồi.

Dạo này bận rộn công việc, Bạch Thiên Thiên lại đi sớm về muộn, quả thật hai chị em đã có một quãng thời gian không gặp nhau, cảm giác cô bé cao lên không ít.

"Chuyện gì?" Trong lòng cô thầm nghĩ chẳng lẽ bên Kiều Nho Lâm với Chu Mẫn Như lại có động tĩnh mới? Sợ bại lộ nên dạo gần đây cô không cho Bạch Thiên Thiên và Trương Tiểu Nha bám đuôi hai vợ chồng nhà đó nữa. Dù sao bọn họ cũng coi như biết điều, sau khi trừng trị gia đình bà cụ mù xong thì không còn giở trò quái quỷ gì nữa.

Ừm, nếu bỏ qua chuyện mò đến tìm Kiều Thành Hề "vay tiền", thì đúng là không gây thêm chuyện thật.

"Chị, không phải chuyện của hai người đó đâu, dạo này họ yên ắng lắm, chị cứ yên tâm, em không tiện lượn lờ trước mặt họ nữa, nhưng em còn bao nhiêu bạn bè cơ mà, bọn em phân ca chia nhau ra theo dõi, bảo đảm nắm rõ từng đường đi nước bước của họ." Khéo làm sao, ngõ Sư Tử lại nằm ngay cạnh một trường tiểu học, ngày nào học sinh tiểu học cũng đi lại nườm nượp, thời này lại chẳng chuộng mặc đồng phục, có thấy xung quanh xuất hiện vài đứa học sinh tiểu học thì người bình thường cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều.

Bạch Học Tập coi cô bé như nguồn lao động giá rẻ sai bảo là thật, nhưng cũng không muốn bọn trẻ gặp nguy hiểm gì: "Được rồi, mấy đứa cũng đừng bám theo sát quá, bọn họ chỉ cần không giở trò là được."

Bạch Thiên Thiên cảm nhận được sự quan tâm của chị gái, cái đuôi nhỏ như sắp vểnh tít lên trời: "Chị định đến chỗ anh Hầu Diệp làm việc à, là đi mua đồ cổ sao?"

"Chuyện người lớn con nít đừng có hóng hớt."

"Đâu có, nếu chị mua cái khác thì em chịu thật, chứ đồ cổ thì em biết đấy, còn biết nhiều lắm cơ!"

"Thật mà, mấy thứ trong phòng nhà anh Hầu Diệp tuy em không gọi được tên, nhưng em biết dùng để làm gì, mấy thứ đó em từng thấy ở chỗ khác rồi, nhiều lắm luôn ấy."

"Chị cứ tin em một lần đi, tin em một lần được không? Em tuyệt đối không lừa chị đâu, khéo còn giúp chị kiếm được một món hời lớn nữa đấy, lỡ như là một món tiền to thì sao? Dạo này chắc chị đang thiếu tiền lắm đúng không, em thấy dạo này mọi người ăn thịt đâu có dày bữa như trước nữa."

Bạch Học Tập thầm nghĩ mình chắc là phát điên vì nghèo rồi, thế mà lại có chút xao động. Cô tự an ủi, dù sao lần bị hớ nặng nhất cũng chỉ là vụ nhặt trứng gà ở ga xe lửa, Bạch Thiên Thiên chỉ là đứa nhóc tì chưa mọc ba đầu sáu tay, lừa cô vào tròng thế nào được chứ? Dù sao mình cũng có dị năng, cùng lắm thì rủ cả Kiều Thành Hề đi cùng là xong.

,