Lần đầu tiên cô nhận thức một cách chân thực và sâu sắc rằng, con người ở thời đại này cần hưởng thụ đời sống tinh thần, cần nghệ thuật hun đúc đến nhường nào. Thế nên cô càng hiểu rõ vì sao ở Tửu Tiên Kiều không hề có bí mật, bởi đôi khi "hóng hớt" chính là "đồng tiền thanh toán giá trị nhất" trong giao tiếp giữa người với người.
Không có dăm ba chuyện vụn vặt gia đình hay dưa hóng? Đố cậu hòa nhập nổi vào vòng tròn giao tế ở Tửu Tiên Kiều đấy.
Đang mải nghĩ ngợi, bỗng nghe một tiếng "keng", có thứ gì đó rơi xuống đất, tiếp theo là thỏi thứ hai, thỏi thứ ba... Keng keng, tiếng va đập giòn giã vang lên không ngớt.
Trên mặt đất rải rác một đống thỏi vàng, kích thước không quá lớn, mỗi thỏi đều có thể dễ dàng mang theo bên người, giấu trong bọc áo cũng chẳng sợ bị phát hiện, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là món bảo bối hộ thân thích hợp nhất để an cư giữ mạng.
"Đây chính là thỏi vàng lá trong truyền thuyết sao." Kiều Thành Hề ngơ ngác nhìn trân trân.
Kiếp trước Bạch Học Tập cũng chẳng hề hay biết giá vàng về sau sẽ tăng điên cuồng đến mức nào, thậm chí ngay cả mấy món trang sức bằng vàng đơn giản cô cũng chưa từng sắm nổi hai món. Là một kẻ sống qua hai kiếp mà chưa từng thấy vàng ròng thật sự, mắt cô suýt chút nữa đã bị đống vàng lá này làm cho lóa ngợp.
Cô vội vàng cài then cửa chính từ bên trong, nhặt một thỏi vàng lá lên cẩn thận quan sát: "Này anh nhìn xem, bên trên có khắc chữ."
"Cầu cho con trai Thành Hề bình an."
"Cầu cho con trai Thành Hề vui vẻ."
...
Bạch Học Tập không nhìn tiếp nữa, cô thấy rõ bàn tay Kiều Thành Hề run rẩy dữ dội, run đến mức suýt chút nữa không cầm nổi thỏi vàng nhỏ bé kia.
"Mau, khôi phục thanh rui lại như cũ, chúng ta rút lui trước đã." Lúc này chẳng còn thời gian đâu mà chìm vào xúc động nghẹn ngào, cô nhanh nhẹn nhét mười tám thỏi vàng lá vào chiếc túi đeo chéo màu xanh quân đội của mình, rồi khoác chéo qua vai, bộ dạng hiên ngang như thể túi còn người còn, túi mất người mất.
Hai người thu dọn sân viện lại như cũ, mở then cửa chính, sau khi chắc chắn bên ngoài không có ai mới lặng lẽ rời đi.
*
Thời gian đã quá muộn, Bạch Học Tập không về ngõ Táo Nhi mà theo thẳng tới chỗ Kiều Thành Hề thuê trọ: "Dọa chết tôi rồi, tối nay đúng là thiên thời địa lợi nhân hòa, thiếu một thứ cũng hỏng việc."
Lồng ngực cô vẫn còn đập thình thịch liên hồi, còn Kiều Thành Hề suốt dọc đường lại có chút ngơ ngác, trong lòng anh tựa như bị nhét một búi bông gòn, chua xót, khó chịu khôn xiết, lại trướng nghẹn đến mức dường như sắp sửa trào dâng ra ngoài.
"Đừng ngẩn người nữa, mau xem thành quả thắng lợi của chúng ta này."
Thỏi vàng lá có tổng cộng mười tám thỏi, chiếu theo quy chuẩn thời Dân quốc, mỗi thỏi nặng nhỉnh hơn ba mươi mốt gam một chút, tổng cộng vào khoảng 560 gam, tròn trĩnh hơn một cân!!
Trên mỗi thỏi đều khắc chữ: Cầu cho con trai Thành Hề bình an, cầu cho con trai Thành Hề vui vẻ, cầu cho con trai Thành Hề mạnh khỏe, thuận buồm xuôi gió, không ưu phiền... Toàn bộ đều là lời chúc phúc người mẹ dành cho anh, đúng tròn mười tám thỏi, vừa vặn tính đến năm anh tròn mười tám tuổi, lúc trưởng thành.
Kim Chỉ Phương không thể đồng hành và che chở cho anh đến năm mười tám tuổi, nhưng bà đã chuẩn bị đủ sản nghiệp để anh có thể sống tốt đến năm mười tám tuổi. Trong bối cảnh và tình cảnh của thời đại đó, đây ắt hẳn là của cải bà phải chắt chiu, vắt kiệt từng giọt tủy xương mới gom góp lại được.
Mớ đồ này nếu tới được tay anh, mỗi năm ba mươi gam vàng ròng, bất kể đặt vào thời đại nào cũng đủ để bảo đảm cho anh có áo mặc, có cơm ăn, có sách đọc.
Trước kia anh cũng từng gặng hỏi bố và mẹ kế xem mẹ ruột có để lại thứ gì cho anh hay không, bọn họ một mực phủ nhận, quay ngoắt lại còn trách móc anh nuôi không biết ơn, trách anh đa nghi như Tào Tháo, ngờ vực bọn họ nuốt trọn đồ đạc của anh, thế là lại gánh thêm một tội danh tày đình.
Hồi đó, căn nhà anh và mẹ ở là nhà thuê, quần áo mặc trên người cũng là đồ người khác mặc dở bỏ lại, thế nên trong thâm tâm anh cũng tự cho rằng mẹ chẳng còn gia sản gì nữa. Thế nhưng anh vẫn đánh giá quá thấp tấm lòng của một người mẹ sẵn sàng dốc toàn lực cho canh bạc cuối cùng vì đứa con thơ, đánh giá quá thấp tiềm lực thực sự của nhà họ Kim.
Anh nhìn chăm chú vào những thỏi sáng lấp lánh ánh kim, đó là vàng, nhưng dường như lại chẳng phải là vàng, mà tựa như đôi mắt dịu dàng luôn đong đầy nỗi bi thương của mẹ hiền, tựa như đôi bàn tay mảnh khảnh yếu ớt nổi rõ những đường gân xanh.
Nơi khóe mắt anh lăn dài những giọt lệ trong suốt.
Bạch Học Tập vờ như không thấy: "Anh làm sao mà thấy được chứ, mẹ anh để lại cho anh, nhưng chẳng hiểu vì sao lại chưa kịp dặn dò với anh, hoặc có lẽ bà vẫn còn giữ một tia hy vọng cuối cùng với bố anh, nên mới gửi gắm đồ đạc cho ông ta... Hừ, cũng may là mẹ anh có khắc chữ trên từng thỏi vàng lá, bọn họ có muốn chối cãi quỵt nợ cũng chẳng chối nổi."
Quả thật, hễ mà không khắc chữ, số đồ này dù Kiều Thành Hề có nhìn thấy tận mắt thì cũng chẳng thể đụng tay vào, càng không tài nào thấu hiểu được nỗi khổ tâm cùng tình thương bao la của người mẹ.
"Đồng chí Kiều Thành Hề, cất kỹ đồ đạc đi đã, chúng ta ngồi lại rà soát, đánh giá một chút."
Kiều Thành Hề quả thực cất kỹ đồ đạc, theo lệ thường qua mấy lần hợp tác trước đó, anh cũng nên chia cho cô một phần, nhưng nghĩ tới những dòng chữ khắc bên trên, anh không sao mở miệng được.
"Anh không cần chia cho tôi đâu, tôi cũng chẳng thể nhận. Đây là lời chúc phúc tốt đẹp nhất của mẹ dành cho anh, trừ phi đến bước đường cùng, tôi mong anh tuyệt đối đừng động tới."
"Cảm ơn cô." Cảm ơn cô đã thấu hiểu, cũng cảm ơn cô đã giúp anh một việc trọng đại nhường này. Đối với anh, đây không đơn thuần chỉ là một cân vàng ròngBạch Học Tập cũng chẳng dài dòng: "Bây giờ tôi nghi ngờ sâu sắc rằng trong tay bọn họ vẫn còn những món đồ khác của mẹ anh, mười tám thỏi vàng lá này chỉ là một phần, chứ không phải toàn bộ. Anh bảo ngày trước nhà là nhà đi thuê, áo quần mặc đồ cũ, nhưng liệu có khả năng nào, thực chất mẹ anh làm như vậy, giấu giếm không nói cho anh biết sự thật chính là để bảo vệ anh hay không? Nếu để người ngoài biết trong tay hai mẹ con vẫn còn tài sản lớn, anh hẳn biết điển tích đứa trẻ ôm vàng qua phố xá rồi đấy, thì sẽ hiểu bà làm vậy cũng là vạn bất đắc dĩ."
"Giống như lời bà từng nói với anh, nhà họ Kim có lẽ thực sự đã lâm vào cảnh dầu cạn đèn tắt, nhưng nhà họ Kim xuất thân là dân buôn bán, không đời nào lại chẳng có lấy một bước chuẩn bị dự phòng, chúng ta nhất quyết đừng đánh giá thấp thực lực của nhà họ Kim."
"Tôi nói với anh những lời này, đương nhiên hy vọng anh có thể kế thừa những thứ vốn dĩ thuộc về anh, nhưng điều quan trọng hơn cả là chúng ta không thể để cho kẻ phụ bạc được hời. Cho dù lấy lại được mớ đồ ấy rồi anh đem quyên góp cho nhà nước, hay đem phân phát cho ăn mày, tôi đều thấy còn tốt hơn vạn lần việc để lại trong tay bọn họ, nuôi béo lũ sâu mọt sống cuộc đời vinh hoa phú quý."
Kiều Thành Hề nghiến chặt quai hàm, anh hiểu rõ ý tứ của cô, mấy năm trước anh cũng từng nghĩ như thế, nhưng anh quá đỗi vụng về chất phác, đấu không lại bọn họ, mà cũng chẳng còn tâm trí đâu để tranh đấu.
"Lần này coi như là một thắng lợi nho nhỏ mang tính thử nghiệm, theo từng giai đoạn, nhưng chúng ta tuyệt đối không được lơ là, phải luôn duy trì cảnh giác. Trước khi đủ lông đủ cánh, hãy từ từ, kín kẽ không để lộ dấu vết, từng chút từng chút một móc sạch những thứ bọn họ đã nuốt vào bụng ra ngoài, anh hiểu không?"
"Ừ."
"Được rồi, hôm nay cũng mệt mỏi rồi, nghỉ ngơi trước đi, anh nhớ giấu kỹ đồ vào, tốt nhất đừng giấu ở trong căn phòng này."
Kiều Thành Hề gật đầu: "Tôi có chỗ giấu đồ."
Bạch Học Tập không nhịn được, bật cười, được rồi được rồi, biết anh có tài giấu đồ rồi.
Trải qua thắng lợi lần này, mối giao tình giữa hai người dường như càng thêm sâu sắc, cũng thêm phần bền chặt hơn, dường như có một thứ gì đó không màng tới lợi ích đang lặng lẽ nảy mầm sinh sôi.
*
Cuối cùng, vào ngày thứ Năm, Tôn Chính Nghĩa cũng hết hạn nghỉ phép quay lại đi làm, anh ta chỉ nói cụ ông trong nhà bị xuất huyết não, mọi người ân cần hỏi han vài câu rồi cũng cho qua.
Anh ta tranh thủ lúc rảnh rỗi nói với Bạch Học Tập: "Tối qua vợ chồng Trưởng phòng Dương sang thăm chị dâu em, có vô tình buông một câu, bảo là bạn đời của sư phụ Tiền, tức là bà Tiền hình như ngã bệnh, mấy hôm nay đều đang nằm viện, em nhắn với thằng Thành một tiếng."
"Đây là ý của anh Tôn, hay là ý của Trưởng phòng Dương ạ?"
"Ý của Trưởng phòng Dương đấy, ông ấy vẫn thấy tiếc hùi hụi vì thằng Thành bỏ lỡ mất cơ hội tốt như thế. Mấy người con trai nhà sư phụ Tiền đều làm việc ở các cơ quan ban ngành trong thành phố, toàn giữ chức vụ lãnh đạo lớn nhỏ, thằng Thành dù không bái sư được thì cũng nên tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với sư phụ Tiền."
Đây đúng là coi Bạch Học Tập như người nhà, ruột để ngoài da mà thổ lộ hết lòng dạ.
"Vâng, em sẽ chuyển lời cho anh ấy."
Tất nhiên, cô cũng chẳng cần phải chuyển lời, bởi vì Kiều Thành Hề gần như biết chuyện này cùng lúc với cô. Sáng hôm đó sau khi tan ca đêm đi ngang qua cổng bệnh viện khu, anh tình cờ bắt gặp sư phụ Tiền vội vã đạp xe đi đưa cơm cho vợ, còn suýt chút nữa bị xe đạp đâm trúng.
Hỏi ra mới biết bà Tiền đang nằm viện, mấy cậu con trai thì công việc bận rộn ngập đầu, sư phụ Tiền lại xin nghỉ phép ở cơ quan quá nhiều ngày, phía đơn vị cũng đã bắt đầu có ý kiến, ông cụ buộc lòng phải quay về đi làm. Kiều Thành Hề lập tức ngỏ lời rằng mình có thể thay mặt bọn họ tới túc trực bên giường bệnh chăm sóc, ban đầu sư phụ Tiền còn có phần đắn đo, nhưng bà Tiền vừa nhìn thấy Thành đã tấm tắc khen thích cậu thanh niên này, thế là giữ anh ở lại.
Dạo gần đây Kiều Thành Hề toàn đi ca đêm, ban đêm có sư phụ Tiền túc trực trông nom, sáng sớm Thành tan ca là lập tức chạy qua tiếp ứng chăm sóc, san sẻ bớt rất nhiều áp lực cho sư phụ Tiền, khiến ông cụ vô cùng an lòng và cảm kích.
Sư phụ Tiền trong lòng cười thầm, ban đêm vợ của mình chẳng lẽ ông lại không tự chăm sóc được hay sao mà cần bọn họ?
*
Ngày hôm sau, Bạch Học Tập lại lấy mấy quả trứng gà từ trong nhà ra, mắt thấy trứng gà trong rổ chẳng còn lại bao nhiêu, xót của thì chắc chắn là xót rồi, nhưng ki bo bủn xỉn thì chẳng làm nên tích sự gì cả.
Cầm theo trứng gà, cô lại mang thêm vài món dưa muối đưa cơm do chính cô và Tổ dưa muối làm rồi đi thẳng tới bệnh viện.
Bà Tiền hiện vẫn đang nằm ở phòng bệnh phụ khoa, đang ngồi dựa lưng trên giường bệnh: "Tiểu Kiều à, mau nghỉ ngơi chút đi cháu, tối qua làm việc cả đêm rồi, giờ thì tranh thủ chợp mắt cho lại sức, bác ở đây không sao đâu."
"Cháu cũng có làm gì nặng nhọc đâu ạ, bác cứ nghỉ ngơi cho khỏe."
"Ai dà, cháu xem cháu kìa, vừa tới nơi là tay chân không ngơi nghỉ, dọn dẹp phòng bệnh này sạch bong kin kít, bàn lau sạch, đầu giường cũng lau sạch, nói thật lòng chứ con ruột của bác còn chẳng chu đáo tận tình được như cháu." Hôm qua bà còn phát hiện cậu thanh niên này cứ lẳng lặng chẳng nói chẳng rằng giặt sạch đôi giày cùng lót giày cáu bẩn mà mấy hôm trước bà đi, bởi vì bác sĩ dặn bà không được xuống giường đi lại nhiều, họa hoằn lắm mới được đi vệ sinh.
Lòng người ai chẳng làm bằng máu thịt, bà Tiền nằm viện mấy ngày nay, mấy đứa con chỉ ghé vội qua thăm nom được vài lần, lòng hiếu thảo thì chắc chắn là có, tiền bạc đưa đủ, đồ bồi bổ tẩm bổ cũng mua chẳng tiếc tay, nhưng thứ người già thiếu thốn nhất lại chẳng phải là những thứ phù phiếm ấy.
"Bác trai Tiền của cháu tính tình vốn cẩu thả, cũng chẳng quán xuyến nổi mấy việc tỉ mỉ này cho bác, thêm nữa dưới tay ông ấy lại dẫn dắt nhiều đồ đệ, một ngày đi làm là bận từ sáng tới tối mịt, nếu không nhờ có cháu thì mấy hôm nay bác... than ôi!" Nào là đẩy xe cho bà chạy đôn chạy đáo khắp nơi, nào là giúp lấy phiếu xét nghiệm, giấy xét nghiệm, hễ có chuyện gì là chạy đi tìm bác sĩ hỏi han tình hình.
Kiều Thành Hề không đáp lời, cúi đầu chăm chú nghiên cứu một tờ bản vẽ nhặt được ở gầm giường bệnh. Thứ này đoán chừng là tối qua sư phụ Tiền tới chăm nom mang theo để xem cho đỡ buồn, kết quả lại vô ý đánh rơi xuống gầm giường.
,
