Triệu Đại Vĩ có chút tiếc nuối, nhưng vẫn lịch sự vẫy tay chào tạm biệt. Đương nhiên, Nghê Hồng Mai đã sớm thoăn thoắt nhảy tót lên xe jeep ngay khi cậu ta giới thiệu bác sĩ, cười nói rôm rả với bé gái ngồi ở hàng ghế sau, tuyệt nhiên chẳng hề đả động gì đến chuyện đi ăn cơm với cậu ta.

Sư đoàn trưởng Nghê nhìn bộ dạng chưa thông suốt này của con gái, chỉ biết bất lực cười trừ.

Ngặt nỗi ngay lúc đang mong ngóng tan tầm thì Triệu Đức Hải lại lôi ra một tập văn bản của quận, canh đúng năm phút trước giờ tan làm để triệu tập toàn thể mọi người họp hành... Cuộc họp kéo dài đến tận gần bảy giờ tối, bụng ai nấy đều réo ùng ục, ông ta mới chịu cho về.

Bạch Học Tập gần như chạy nước rút tới trước chiếc xe đạp, nhảy tót lên là phóng đi ngay. Trường tiểu học tan sớm hơn bọn họ nửa tiếng, Bạch Thiên Thiên đã đứng đợi ở đầu ngõ đến mức hóa thành hòn vọng tỷ rồi.

"Chị, sao giờ này chị mới về, em đợi đến mỏi cả cổ rồi này."

"Tăng ca thì chị cũng chịu thôi, bên chỗ bà cụ sao rồi?"

"Em nói giúp chị rồi, ai mà biết chị lại tăng ca thật chứ, mau đi thôi."

Bạch Học Tập cố tình đi vòng qua trước cửa nhà Kiều Thành Hề nhưng không thấy người đâu, đoán chừng anh cũng phải tăng ca, thầm nghĩ mình cứ đi xem trước, có món nào ưng ý thì gọi anh tới xem sau cũng được. Hai người tốn mất nửa tiếng mới tới gần ga xe lửa, lại là cái ga xe lửa chết tiệt cay hết cả mắt kia!

"Chị đừng có nhìn em bằng ánh mắt đó, ga xe lửa là mảnh đất phong thủy của em đấy, em vớ được bao nhiêu món hời ở đây rồi đó nha." Nghĩ tới số trứng gà nhặt không kia, Bạch Thiên Thiên ngủ cũng có thể cười tỉnh.

"Đừng nói nhảm nữa, ở đâu?" Mấy trò vặt vãnh như chân muỗi đó, Bạch Học Tập còn chẳng thèm để vào mắt.

"Kìa, lần này ở phía sau Ba Cây Tùng."

Ngõ Ba Cây Tùng nằm phía trước ngõ Oai Cổ lần trước, gần ga xe lửa hơn, người qua lại đông đúc hơn. Khi trời sập tối, cả con ngõ ngập tràn những kẻ lén lút bán đồ, nào là đồng hồ, khăn lụa, vải dacron, tất da chân cùng đủ loại đồ ăn thức uống không thiếu thứ gì, quả thực chẳng khác nào một Phan Gia Loan thu nhỏ.

"Phía trước bán đồ ăn uống với quần áo, đống đồ cổ thư họa của bên chị ở tít đằng sau cơ." Bạch Thiên Thiên tóc ngắn, lại mặc chiếc áo sọc thủy thủ mà đám con trai thời nay hầu như ai cũng có một chiếc, chéo qua vai một chiếc túi vải bạt màu xanh quân đội, nhìn qua cứ ngỡ một cậu thiếu niên, chen chúc chạy tới chạy lui cũng chẳng ai để ý đến cô bé.

"Chị ăn mặc thế này nhìn y hệt đàn ông, khéo người quen cũng chưa chắc nhận ra chị đâu."

Bạch Học Tập không tiếp lời, đôi mắt cô nhanh chóng lướt qua những món đồ đang được "bày" ra xung quanh. Đồ mặc đồ đeo cô không hứng thú, đồ ăn thì khá nhiều nhưng đa phần là đồ hộp và bánh quy, cô thích thưởng thức hương vị tươi mới nguyên bản của thực phẩm hơn, nhìn quanh một vòng vẫn chẳng thấy món nào hay ho.

Trái lại, Bạch Thiên Thiên bị một quầy mì gần đó quyến rũ đến mức nuốt nước bọt ừng ực: "Chị..."

"Cậu em ăn mì không? Không cần tem phiếu đâu, vào trong ngồi đi." Chị gái bán mì nhiệt tình cất tiếng đon đả mời chào.

Món chị gái làm tại chỗ là mì cán tay, cán dẹp thành miếng mỏng, cuộn lại, thái sợi, thả vào nồi nấu chừng ba phút là xong. Sợi mì hơi ngả sắc vàng nhạt, trông thanh mát dẻo dai, cơn thèm ăn của Bạch Học Tập lập tức trỗi dậy, cô ra hiệu cho Bạch Thiên Thiên mở lời.

"Chị ơi cho tụi em mỗi người hai, à không, cho ba lạng đi ạ."

"Được rồi! Lấy nước xốt gì đây? Có bò hầm, trứng xào cà chua với xốt thịt băm."

"Em với anh em đều lấy bò hầm ạ."

"Được rồi, đi ra phía sau, ngồi trong sân nhé." Đừng thấy quầy mì nhỏ bé này bày trên mặt đường, bên trong lại có cả một khoảng trời riêng, nguyên một khoảng sân nhỏ kê kín bàn ghế, điểm mấu chốt là người ngồi ăn khá đông, tiếng húp mì húp nước xùm xụp vang lên không ngớt.

Nước miếng của Bạch Học Tập sắp nhịn không nổi nữa rồi, trước kia cô vốn thích la cà ở những quán cóc ven đường tuy đơn sơ tồi tàn nhưng lúc nào cũng nườm nượp thực khách như thế này, ngoài chuyện vệ sinh kém một chút thì chẳng có điểm nào để chê.

Hai "anh em" ngồi xuống không ai nói gì, nghiêng tai lắng nghe âm thanh xung quanh. Có người đang bàn tán gần đây có hàng gì ngon, có người thì kể từ đâu đi tàu hỏa tới đây làm gì, hoặc chuẩn bị bắt tàu hỏa đi đâu làm ăn, ai nấy đều tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ, chỉ nhìn bề ngoài thì chẳng thể nhận ra ai là dân buôn lậu, ai mới là hành khách thực sự.

Mì cán tay đúng như tưởng tượng, vừa trơn mượt lại dai ngon, không đứt đoạn cũng không dính bết, nước xốt cũng hào phóng phết, mỗi bát có tới sáu miếng thịt bò to bằng đầu ngón tay cái. Thịt bò sắc đỏ au, mùi thơm nức mũi, ninh mềm nhừ, kết hợp với sợi mì dai dai, rưới thêm một muôi nước dùng bò hầm nổi váng dầu đỏ au, hương vị đó quả thực tuyệt cú mèo!

Bạch Học Tập cảm thấy, dẫu không phải để săn đồ hời thì sau này cô cũng phải thường xuyên lượn lờ tới đây mới được.

Giữa chừng chị bán mì bước vào, thấy hai đứa đã húp cạn nước dùng liền xởi lởi múc thêm cho mỗi người một muôi nước hầm xương bò: "Mấy cậu em đang tuổi ăn tuổi lớn, chỗ chị thì mì với thịt chẳng còn dư, nhưng nước dùng thì bao no nhé."

"Cảm ơn chị, chị tốt bụng quá, chúc chị buôn may bán đắt nha."

"Ôi chao, cậu em này dẻo miệng ghê." Chị gái dứt khoát ngồi xuống bên cạnh trò chuyện dăm ba câu. Lượng mì mỗi ngày của chị có hạn, buôn may bán đắt nên thường chưa tới giờ cơm đã bán sạch sành sanh rồi. Hôm nay do nhà có việc nên dọn hàng muộn, bằng không hai đứa cũng chẳng có phần đâu.

"Hai anh em tới bắt tàu hỏa à?"

Bạch Thiên Thiên liếc nhìn chị gái: "Đón người nhà ạ, tàu đến muộn mà bọn em lại tới sớm quá, rảnh rỗi không có việc gì làm nên đi dạo loanh quanh.""Thế ăn xong thì ra cửa ga đợi sớm đi nhé, đừng nán lại đây lâu."

"Sao thế hả chị?"

Chị gái ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Bạch Thiên Thiên bồi thêm vài câu ngon ngọt, chị gái mới hạ giọng bảo: "Chị nói thật lòng, hai đứa nhìn là biết con nhà đàng hoàng, chắc cũng theo mấy đứa lớn tuổi quanh đây đi chơi bời dạo phố thôi chứ gì. Chị khuyên thật một câu, không có việc gì thì về nhà sớm đi, khu phía sau này loạn lắm đấy."

Sự hỗn loạn của ga xe lửa Thư Thành thì Bạch Học Tập đã từng nghe danh từ lâu, đặc biệt là những năm tám, chín mươi kéo dài sang mười năm đầu của thế kỷ mới, nơi này nổi tiếng khắp cả nước. Chẳng nói tới những đại án nghiêm trọng khác, chỉ riêng những bài đăng tìm người thân, tìm người từ tỉnh ngoài đến Thư Thành mà cô lướt thấy ở đời sau, có rất nhiều nam thanh nữ tú xuất hiện lần cuối cùng chính là tại ga xe lửa thành phố Thư Thành...

Bây giờ tuy chưa đến mức độ đó, nhưng so với các quận và khu phố khác của thành phố Thư Thành thì nơi này cũng là một "khúc xương khó gặm" khiến các đơn vị quản lý cơ sở vô cùng đau đầu, thế nên mới nảy sinh chuyện "tranh chấp" giữa Tửu Tiên Kiều và Ngũ Lý Hà.

Thấy hai đứa im lặng, chị gái tưởng bọn họ không tin, vội vàng thì thào: "Chị không lừa hai đứa đâu, dạo gần đây ở phía sau này có không ít thổ phu tử mò tới, chuyên tìm mấy người thật thà chất phác để lừa đảo, nào là bảo vật gia truyền gì đó... Ai da nói với hai đứa thì cũng chẳng hiểu đâu, tóm lại nhớ kỹ đón người xong thì về nhà sớm là chuẩn nhất."

Phía trước có khách gọi, chị gái cầm muôi sắt lớn bước ra ngoài. Bạch Thiên Thiên tò mò hỏi: "Chị, thổ phu tử là cái gì thế?"

Bạch Học Tập biết nếu mình không nói, với tính tò mò của Bạch Thiên Thiên nhất định con bé sẽ đi hỏi người khác, ngộ nhỡ chuốc lấy rắc rối không đáng có thì dở, thế là cô ghé sát tai con bé, thì thầm ba chữ: "Kẻ trộm mộ."

"Hả?" Bạch Thiên Thiên ngơ ngác, với lứa tuổi và trải nghiệm của cô bé, chẳng những không thấy sợ chút nào mà còn tò mò hỏi dồn, "Thế trong tay họ có đồ đáng tiền không chị, kiểu như dạ minh châu của vương gia hay trâm vàng phượng quan của công chúa gì đó không?"

Hai mắt sáng rực lên như bóng đèn nhỏ, giọng nói cũng run run vì kích động: "Mấy thứ tốt đó toàn là vàng bạc châu báu, chị hai nói xem đáng giá biết bao nhiêu tiền chứ? Chị hai, chị hai?"

Bạch Học Tập lườm cô bé: "Nói nhỏ thôi, mày định gào lên cho bọn họ nghe thấy hết đấy à? Mấy kẻ đó đến người chết còn chẳng sợ, mày nghĩ họ sợ người sống chắc?"

Bọn chúng chuyện gì cũng dám làm, chuyện cơ bản và cấp thấp nhất là gài bẫy lừa người thật thà, cùng lắm chỉ tính là lừa đảo chứ chưa đến mức hại mạng người. Nhưng nếu dính líu đến chuyện lợi ích với bọn chúng thì người ta chẳng cần quan tâm mày là nam hay nữ, mạng sống còn chẳng quan trọng bằng tiền bạc đâu.

Nghĩ tới đây, Bạch Học Tập lập tức mất sạch tâm trí kiếm thêm thu nhập: "Động tác nhanh lên, ăn xong rồi về."

Bạch Thiên Thiên lập tức xị mặt ra, cô bé khó khăn lắm mới ké được xe đạp đến đây, còn chưa chơi thỏa thích, ăn mì thì chậm rì như thêu hoa, húp nước dùng cứ như uống thuốc độc... Dưới sự cù cưa dây dưa hết mức của cô bé, lúc ăn xong thì trời đã tối đen như mực. Khắp cả con ngõ lác đác sáng lên ánh đèn pin và đèn dầu hỏa, cô bé càng thêm phấn khích.

"Chị hai, chị hai, đây có phải là chợ ma không chị?"

"..."

"Em nghe mấy bạn trong lớp bảo, chợ ma bên Phan Gia Loan cứ phải trời tối mới mở, bên trong mua được nhiều đồ tốt lắm đấy!"

"..."

"Nào là đồng hồ, vải dacron, gạo trắng, bột mì với thịt loại một đều mua được tất, điểm trừ duy nhất là đắt, đắt khủng khiếp luôn. Em nghe bảo một miếng thịt loại một đắt hơn bên ngoài những ba hào lận, chị bảo tụi mình mà có ba hào đấy thì làm gì chả sướng, việc gì phải dâng không tiền cho bọn họ chứ?"

"..."

"Cơ mà chợ quốc doanh thì phải xếp hàng, lại còn cần tem phiếu nữa, nhà bình thường làm gì có nhiều phiếu thế, so qua tính lại nếu em có tiền thì em cũng sẵn sàng đến chợ đen vung tay."

"Câm miệng."

Bạch Học Tập thật sự hối hận vì đã dắt con bé ra ngoài. Mãi mới đi tới đầu ngõ, nhìn thấy ba chữ lớn "Ga Thư Thành" dưới ánh đèn vàng vọt đằng xa, trong lòng cô mới thở phào nhẹ nhõm. Trước cửa ga xe lửa có nhân viên đi tuần tra, hẳn là an toàn rồi.

"Tao cảnh cáo mày đấy Bạch Thiên Thiên, chỗ này sau này cấm có được bén mảng tới nữa."

"Hừ, chị hai là đồ nhát gan, chỗ này em tới mấy lần rồi có làm sao đâu. Kể cả có đụng phải ban quản lý thị trường em cũng chẳng sợ, em chạy nhanh lắm, chỉ cần em không bán đồ thì bị tóm em cũng chả ngán."

Hai chuyện này có giống nhau không? Bạch Học Tập thật sự cảm thấy chẳng thể nào nói lý lẽ với đứa nhóc nghịch ngợm này được.

Cô cũng lười chẳng buồn phân bua với con bé nữa, đang định kéo nó sang lề đường đối diện thì thấy giữa đường có mấy người đi tới. Đi đầu là một gã đàn ông trung niên râu quai nón tầm hơn bốn mươi tuổi, trời nóng nực thế này mà mặc chiếc áo khoác bông quân đội căng phồng, chẳng biết bên trong nhét chật ních thứ gì. Đây vẫn chưa phải điểm mấu chốt, mấu chốt là phía sau gã còn có một gã đàn ông tầm ngoài hai mươi tuổi cao to lực lưỡng đi theo. Vừa nhìn thấy khuôn mặt của gã, trong lòng Bạch Học Tập bỗng trào lên một mùi nước đái ngựa vừa quen thuộc vừa khiến người ta sợ hãi.

Cô chắc chắn mình chưa từng gặp gã đàn ông này, nỗi sợ hãi quen thuộc này ắt hẳn bắt nguồn từ nguyên chủ.

Lý Văn Khuê là bạn cùng lớp với bọn họ, nhưng vì không chịu học hành tử tế, lại chẳng mấy nghe lời, suốt ngày quậy phá trong lớp, hở chút là hẹn người ta đánh nhau, có lần còn rút cả dao ra, thế nên vừa lên lớp tám đã bị đuổi học, trở thành một tên côn đồ đầu đường xó chợ đúng nghĩa. Mấy năm đầu gã đi theo đám Hồng tiểu binh "công thành chiếm đất", đi khắp nơi chiếm đoạt trụ sở làm việc, bốn phương bắt tàu hỏa đi làm đại liên lạc, về sau phát triển thành đập phá cướp bóc, thấy đồ tốt là vơ vét vào lòng, người khác không chịu đưa là dùng vũ lực, vì chuyện đó mà đánh bị thương đánh tàn phế mấy người... Một kẻ cũng bị người ta gọi là "côn đồ lêu lổng" như Kiều Thành Hề mà đem so với gã thì đã biến thành học sinh ngoan ngoãn rồi.

,