"Dì ơi rốt cuộc là có chuyện gì thế, dì mau nói đi chứ, đồng chí Kiều bị sao vậy ạ?"

"Thằng bé này từ nhỏ đã chẳng để ai bớt lo, vợ chồng dì ở phía sau phải bận lòng bao nhiêu thứ. Nói ra thì đó cũng là bổn phận của bậc làm cha làm mẹ, chúng tôi đương nhiên chẳng oán thán nửa lời. Nhưng các cháu thì khác, các cháu là những cô gái tốt, ngoài kia còn bao nhiêu đồng chí nam ưu tú để chọn lựa. Thành Tử ấy mà, nó... haizz, nó không hợp với các cháu đâu."

Vương Chi Chi lập tức không chịu, túm lấy bà ta gặng hỏi cho rõ rốt cuộc không hợp chỗ nào, có phải người mẹ chồng tương lai này không thích cô ta không, không sao cả, cô ta có thể sửa đổi vân vân.

Cuối cùng, Chu Mẫn Như "bị ép đến bất đắc dĩ" liền như trút ống đậu, kể lể vanh vách từng lỗi lầm từ nhỏ đến lớn của Kiều Thành Hề không sót một chuyện nào. Bà ta còn diễn trọn nét mặt đau lòng khôn xiết, tiếc hận rèn sắt không thành thép, ra chiều thật sự muốn tốt cho những cô gái trẻ chưa trải sự đời.

Chuyện này mà rơi vào tai người chưa từng tiếp xúc sâu với Kiều Thành Hề, rất có thể đã bị bà ta khuyên lùi bước thành công.

Vương Chi Chi lại tỏ vẻ chẳng hề bận tâm: "Mấy chuyện đó cháu không để ý đâu, qua cả rồi mà. Giờ anh ấy sắp được điều động biệt phái sang Nhà máy cơ khí thành phố, tiền đồ sau này rộng mở vô lượng, chuyện cũ cứ để nó qua đi thôi ạ."

Chu Mẫn Như tức đến suýt ngửa người ra sau, đồng thời cũng không kìm được tò mò: "Sao các cháu biết chuyện nó sắp được biệt phái, đã chắc chắn thật chưa? Có biết nó nhờ cậy cửa nào không?"

"Dì chẳng phải là mẹ anh ấy, người quan tâm anh ấy nhất sao, dì mà cũng không biết ạ?"

"Khụ khụ, chuyện này..." Mặt bà ta cứng đờ, nhỏ giọng bảo: "Các cháu là đồng nghiệp, chắc cũng biết chuyện của nó ở trong xưởng. Tính thằng bé này vừa bướng bỉnh lại vừa hiếu thắng, năm đó nếu không phải nó bắt nạt con gái của sư phụ Triệu thì khéo giờ đã sớm xuất sư rồi. Bọn dì khuyên nó tới xin lỗi sư phụ Triệu, chịu nhún nhường nhận lỗi, nó lại nhất quyết không đi. Các cháu bảo xem, con gái nhà người ta đàng hoàng như thế, lại bị nó... haizz."

"Dì nói thế là sao chứ, chẳng phải người ta vẫn bảo chuyện xấu trong nhà không vạch áo cho người xem lưng ư? Ai không biết lại tưởng dì là mẹ kế cơ đấy."

"Tôi... tôi..." Mặt Chu Mẫn Như thoắt trắng thoắt đỏ, bà ta sao lại cảm thấy hai cô gái này dường như cũng chẳng ngốc nghếch chút nào.

Bạch Học Tập thấy không hỏi được điều mình muốn, bèn kéo nhẹ tay áo Vương Chi Chi. Hai người không nán lại dây dưa, tùy tiện nói bừa vài câu rồi báo tên giả rồi đi.

"Thế nào thế nào, vừa rồi chị diễn ổn chứ?"

"Rất tốt, diễn đúng bản tính." Chu Mẫn Như tin sái cổ, đoán chừng hạng con gái mê muội như thế này bà ta gặp nhiều rồi, cho nên chẳng mảy may nghi ngờ.

"Đùa à, hôm nay là cảm xúc chân thật của chị dâng trào đấy, không phải diễn đơn thuần đâu."

Bạch Học Tập vỗ vai cô nàng não tàn vì tình: "Chị có thấy chỗ nào kỳ lạ không?"

"Kỳ lạ chứ! Em bảo nghi ngờ bà ta viết thư tố cáo, nhưng nhìn bộ dạng vừa rồi của bà ta thì rõ ràng chẳng hay biết chuyện Thành Tử sắp được biệt phái. Ngay cả đơn vị tiếp nhận do bọn mình cố tình bịa ra mà bà ta cũng không nhận ra điểm bất thường. Vừa nghe được tin này, ngoài vẻ sững sờ, trên mặt bà ta còn thoáng qua chút chán ghét khó nhận ra, lại còn đuổi theo hỏi dò bọn mình xem anh ấy nhờ cậy cửa nào. Bà ta hẳn là không biết chuyện này, không thể nào chuẩn bị sẵn thư tố cáo sớm thế được."

Rõ ràng bà ta không phải thủ phạm của bức thư tố cáo lần này, ngay cả Vương Chi Chi cũng nhìn ra được.

"Lạ thật đấy, ngoài bà ta ra thì còn ai không muốn nhìn thấy Thành Tử được sống tốt nữa chứ?"

Bạch Học Tập cũng nghĩ mãi không thông: "Thôi thế này đi, bọn mình cứ về trước đã, rồi tính tiếp sau." Còn món nợ cũ giữa nhà họ với Kiều Thành Hề, sau này thừa dịp để tính sổ, hiện tại trọng tâm không nằm ở chuyện này.

*

Phía Kiều Thành Hề rất nhanh đã có tin tức truyền tới. Anh đến tìm Trưởng phòng Dương và sư phụ Tiền, hai người họ không hề tránh mặt hay từ chối gặp, nghe xong lời giải thích của anh còn an ủi vài câu. Chẳng biết là nể nang chút tình cảm hay thật sự tin tưởng, nhưng ít nhất ngoài mặt đôi bên cũng không làm ầm ĩ quá khó coi.

Thế nhưng cả hai đơn vị, đặc biệt là Cửa hàng văn vật, khi cân nhắc tới danh tiếng của đơn vị mình thì thấy chẳng việc gì phải hy sinh uy tín vì một công nhân học việc chưa đóng góp được chút công sức nào. Họ cũng sợ sau này nếu thật sự vỡ lở to chuyện sẽ tạo ảnh hưởng xấu. Hiện giờ tuy nhóm Hồng tiểu binh quậy phá không còn dữ dội như mấy năm trước, song khó bảo đảm sẽ không bị người khác nhắm vào, vì thế dứt khoát đưa ra quyết định đình chỉ việc điều động biệt phái.

Hệ thống bảo tàng di tích văn hóa những năm qua đã phải chịu những đợt đả kích vô cùng nặng nề, ban lãnh đạo toàn hệ thống đã như chim sợ cành cong, có thể không rước họa vào thân thì tuyệt đối tránh xa.

Nói ra cũng vừa khéo, bởi vì cách đây không lâu Kiều Thành Hề vừa lập công, nhận được bằng khen Cá nhân năm tốt, cho nên hai bức thư tố cáo kia chỉ làm đình chỉ đợt điều động này chứ không ảnh hưởng đến công việc chính thức của anh. Dẫu sao Nhà máy dệt bông số 6 cũng cần thể diện và ảnh hưởng xã hội, không thể tự vả vào miệng mình, càng không thể vả vào mặt Cục Công an thành phố.

Trưởng phòng Dương tuy là Trưởng phòng tổ chức cán bộ, nhưng ở cấp độ quyết sách thực sự của hệ thống di tích văn hóa cũng chẳng có tiếng nói, cuối cùng đành ngậm ngùi buông câu: "Sau này tìm cơ hội khác vậy."

Còn về cái gọi là "sau này", người trưởng thành ai cũng hiểu gần như là điều không tưởng.

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối thay cho Kiều Thành Hề. Một bệ phóng tốt như vậy, cơ hội cận kề ngay trước mắt, bước ngoặt của số phận, cứ thế bị hai bức thư tố cáo chôn vùi, khiến những ai hiểu rõ anh đều không khỏi thở dài.

Sư phụ Tiền lại thật lòng tiếc rẻ. Ông cụ chân thành nhận định Kiều Thành Hề là một nhân tài có thể đào tạo, tuy đối với ngành nghề của họ thì tuổi bắt đầu vào nghề lúc này có hơi muộn, nhưng anh không phải tờ giấy trắng, vừa có thiên phú lại vừa đủ chăm chỉ, thật sự quá đáng tiếc.

Năm xưa xem trọng nhất là tính nết cô độc không nơi nương tựa nhưng biết ghi lòng tạc dạ ơn nghĩa, giờ đây gặp hoạn nạn không người chống lưng, chẳng phải cũng cùng một căn nguyên đó sao? Sư phụ Tiền cười khổ lắc đầu, vỗ vai người thanh niên trước mặt: "Sau này cơ hội còn nhiều, cậu cũng đừng nản lòng."Kiều Thành Hề cúi gập người thật sâu trước ông: "Dẫu cháu không thể chính thức bái bác làm thầy, nhưng vẫn cảm ơn bác đã đứng ra nói lời trượng nghĩa, cảm ơn bác đã tin tưởng cháu."

Hai ngày nay sư phụ Tiền cũng đã nói đỡ cho anh, ra sức tranh đấu lý lẽ vì anh, nhưng chuyện của tầng lớp lãnh đạo cũng không phải thứ ông có thể chi phối.

Sư phụ Tiền nhìn cái cúi đầu gần như vuông góc chín mươi độ trước mắt, trong lòng dâng lên niềm tiếc nuối khôn nguôi, chàng trai trẻ này nếu thực sự là học trò của ông thì tốt biết mấy.

Còn Bạch Học Tập đương nhiên cũng không chịu ngồi yên. Cô kéo Kiều Thành Hề lại, bảo anh kể ra những người mình có khả năng đã đắc tội, phân bố ở đơn vị nào, thân phận ra sao, để cô rà soát từng người một. Cô không tận mắt nhìn thấy thư tố cáo, nếu thấy được thì có lẽ còn nhận diện được nét chữ... Đương nhiên, cũng có khả năng là nhờ người viết hộ.

Thế nhưng rà soát nửa ngày trời, cô hỏi: "Anh chắc chắn mình thật sự không có kẻ thù chứ?"

Kiều Thành Hề lắc đầu: "Không tính là có."

"Chuyện này khó nói lắm. Chúng ta cứ ngỡ người bình thường sẽ không vì chút chuyện cỏn con mà vu khống tố cáo người khác, nhưng những kẻ làm ra chuyện này thường chỉ có chút xích mích nhỏ nhặt với anh thôi. Có khi là vài câu cãi vã, mấy lời hục hặc lúc uống rượu, hoặc bị từ chối tỏ tình rồi ôm hận trong lòng..." Thời sau loại tin tức thế này nhiều không đếm xuể.

Kiều Thành Hề bất đắc dĩ lắc đầu, anh không uống rượu cũng chẳng mấy khi qua lại với ai, bên ngoài tiếp xúc toàn là những người quang minh lỗi lạc như Lưu Bắc Kinh.

"Liệu có phải trước kia anh từng phụ bạc người ta, hoặc người ta theo đuổi anh mà anh lại thẳng thừng từ chối không nể mặt mũi không?" Vụ án thi thể nữ ở Tây Sơn cách đây không lâu chẳng phải y như vậy sao, tỏ tình bị từ chối bèn ôm hận ra tay tàn độc.

"Không có." Anh cũng chẳng hiểu sao mình lại phải thanh minh: "Không có chuyện đó đâu, tôi chưa từng phụ bạc ai, cũng chẳng có ai theo đuổi tôi cả. Ít nhất tôi chỉ có thể nói là tôi không biết, nếu có thì tôi nhất định sẽ nói cho cô."

Bạch Học Tập căn bản chẳng bận tâm đến lời thanh minh của anh, điều này khiến Kiều Thành Hề dâng lên cảm giác hụt hẫng khó hiểu.

"Đúng rồi, con gái của sư phụ Triệu bên phòng thiết bị các anh ấy, trước kia chẳng phải hai người từng có mâu thuẫn sao? Cô ta bảo anh giở trò lưu manh với cô ta, sau đó còn sống đi chết lại vì chuyện đó, liệu có phải do cô ta làm không?"

Kiều Thành Hề vội thu lại nỗi hụt hẫng trong lòng, lắc đầu dứt khoát: "Sư phụ Tiền từng lén cho tôi xem bức thư tố cáo gửi tới Cửa hàng văn vật, tôi thấy nét chữ không giống của phụ nữ."

"Chữ đàn ông à?" Bạch Học Tập vội hỏi: "Anh còn nhớ có đặc điểm gì không?"

Kiều Thành Hề có trí nhớ rất tốt, anh nhíu mày ngẫm nghĩ chốc lát, không chắc chắn bảo: "Nhìn chung cảm giác những chữ đó viết rất xấu, giống như nét bút của người mới vỡ lòng, nét này với nét kia rời rạc hẳn ra. Nhưng có vài chữ phức tạp, ví dụ như 'lếch thếch', 'khinh nhờn', thì nét viết lại liền mạch, miễn cưỡng đọc được. Cứ như là nét chữ của hai người có trình độ văn hóa khác nhau vậy, nhưng tôi nhìn kỹ thì đúng là do một người viết, không giống hai người cùng chắp bút."

"Thế chứng tỏ mấy chữ phức tạp kia mới là trình độ thật sự của người tố cáo, những chữ khác đều do cố tình ngụy tạo ra, đoán chừng là dùng cả hai tay..." Lời còn chưa dứt, hai người đã nhìn nhau.

Họ đã biết ai là người viết bức thư tố cáo rồi!

Rõ ràng người này là một kẻ thuận tay trái.

Mấy chữ có nét viết phức tạp kia là do gã dùng tay thuận để viết, còn những chữ rời rạc, xiêu vẹo kia là do gã dùng tay không thuận ngụy tạo ra.

Bạch Học Tập giật khóe miệng, có chút bực bội hỏi: "Cái người ở phân xưởng các anh ấy, tên là gì nhỉ?"

Tuy cô không chỉ rõ là ai, cũng chẳng miêu tả đặc điểm nào khác, nhưng chỉ cần câu này, Kiều Thành Hề đã biết ngay cô đang nhắc tới ai: "Trương Phi Bằng."

Bạch Học Tập vẫn nhớ lần đầu tiên mình đến Nhà máy dệt bông số 6 là vì chuyện của Xuân Lệ mà tìm Vương Hồng. Khi ấy Kiều Thành Hề đứng một mình bên ngoài, mấy thanh niên ở gian trong không ngừng chế giễu anh, mà "đại ca cầm đầu" khi đó chính là một kẻ thuận tay trái.

"Tôi nhớ rất rõ, lúc anh ta khoanh tay thì tay trái để bên trên, nhận đồ cũng chìa tay trái ra trước, ngay cả quẹt diêm cũng dùng tay trái, lúc đó tôi đã đoán có phải anh ta thuận tay trái hay không rồi."

Kiều Thành Hề không ngờ chỉ qua một lần chạm mặt thoáng qua, nói chuyện vài ba câu mà cô đã có thể quan sát ra Trương Phi Bằng thuận tay trái, thậm chí đến giờ vẫn nhớ rõ những chi tiết ấy. "Ừm, anh ta đúng là thuận tay trái."

Hai người họ cùng chung một phân xưởng, anh thường xuyên thấy gã dùng tay trái cầm các dụng cụ như tua vít, búa gõ, nhưng vì động tác của gã khá thuần thục, không hề có chút ngượng nghịu nào nên người gặp lần đầu nếu không để ý kỹ sẽ thực sự không nhận ra điểm khác biệt so với người khác.

Kiều Thành Hề im lặng. Trương Phi Bằng ngoài việc là đồng nghiệp, cùng làm việc ở phòng thiết bị, cùng là đồ đệ của sư phụ Triệu ra, gã còn là con rể tương lai của sư phụ Triệu.

"Sư phụ Triệu chỉ có duy nhất một mụn con là cô con gái đó, ông ấy rất cưng chiều con gái, luôn miệng bảo phải tìm cho con bé một chàng rể ở rể thật tốt, cho nên mới lần lữa đến gần đây mới đính hôn." Nhắc tới con gái của sư phụ Triệu, sắc mặt Kiều Thành Hề tối sầm lại, anh không muốn tiếp tục bàn về chuyện này: "Tôi sẽ tự xử lý."

"Anh ta có thù hằn gì với anh?"

"Cũng chẳng tính là thù hằn, chỉ là chút xích mích nhỏ thôi."

Trương Phi Bằng người này thực ra chẳng có chút thiên phú nào, nhưng gã lại rất biết cách xoay xở làm thân, dẻo mồm dẻo miệng. Rõ ràng cùng bái vào cửa sư phụ Triệu với Kiều Thành Hề, vạch xuất phát như nhau, nhưng nhờ cái miệng ngọt xớt, rất biết dỗ cho sư phụ Triệu vui lòng, ngày thường lại săn đón bưng trà rót nước, đưa khăn lau mồ hôi, xắn tay áo giúp thầy, quả thực đã có được nhiều cơ hội thể hiện mình hơn Kiều Thành Hề rất nhiều.

,