"Chứ còn gì nữa, trước là cô em chồng, sau là thím Thường với Xuân Lệ, giờ lại đến chị Diêm, chẳng có lấy một ai bớt lo."
"Khoan đã, Tiền Hữu Văn cậu nói lung tung gì thế, em chồng Phó Chủ nhiệm Diêm đâu phải họ hàng cực phẩm. Người ta chỉ lén giấu lại một cái chảo xào rau hồi Đại luyện gang thép thôi, đó cũng là vì cả nhà đông miệng ăn, không có chảo thì sao nấu nướng, cậu đừng có chụp mũ bừa bãi." Vương Chi Chi bất bình nói.
"Được rồi được rồi, tôi lỡ lời rồi bà cô tổ của tôi ơi." Hai người rất nhanh đã đùa giỡn ríu rít với nhau.
Bạch Học Tập, Lý Hồng Mai và Tôn Chính Nghĩa lại cười không nổi, bọn họ vẫn đang đau đầu về chuyện của Lưu Tiểu Quyên, điều tra mấy ngày liền mà chẳng tìm ra kẽ hở nào để đột phá, sốt cả ruột.
"Chuyện em trai Lưu Tiểu Quyên bị thương như lời Lưu Quán Quân nói tôi đã xác minh rồi, đúng là có thật, mấy chiếc áo bông cũ kia cũng quả thực từng mặc trên người cậu ta, đến giờ vẫn đang để ở nhà họ Lưu." Tôn Chính Nghĩa vừa lật sổ tay vừa nói.
Lý Hồng Mai tiếp lời: "Chuyện mang đồ ăn cũng đúng là có thật. Theo thời điểm mấy người hàng xóm nhìn thấy, chị đã tìm đến nhà ăn xưởng Cơ khí, lật xem sổ thực đơn ghi chép của họ, rồi lại sang hỏi gia đình ông cụ Lưu. Mấy món trong cặp lồng cơm đúng là những món đó, không sai chút nào, lời khai của ba bên đều trùng khớp."
Phải công nhận Lý Hồng Mai làm việc vô cùng cẩn thận. Người bình thường chỉ nghĩ đến việc đi hỏi nhà mẹ đẻ Lưu Tiểu Quyên xem có nhận được cơm thừa canh cặn không, nhưng cô ta thì khác, cô ta đến thẳng nhà ăn xưởng Cơ khí hỏi rõ thực đơn mấy ngày đó trước để nắm chắc thức ăn thừa là món gì, sau đó mới đi hỏi nhà họ Lưu, triệt để ngăn chặn khả năng thông đồng khớp khẩu cung.
"Vậy là giữa họ thực sự không có vấn đề gì rồi." Bạch Học Tập đành phải tin rằng ban đầu có lẽ mình lại tìm sai hướng.
*
Chuyện tạm thời chưa tra ra manh mối, nhưng cơm thì vẫn phải ăn.
Mọi người chê nó không có mỡ, nhưng Bạch Học Tập lại thích, vì nó mềm.
Về đến nhà, dải nạc thăn mềm mại được thái thành từng sợi dài nhỏ cỡ ngón tay út, ướp với chút bột hoa tiêu và muối hạt.
"Hôm nay lại định làm món gì thế?"
"Thịt dải chiên giòn ạ, ăn không thì giòn rụm thơm lừng, mà thả vào mì sợi, nấu canh nồi đất hay nhúng lẩu đều ngon." Đương nhiên, cô dám làm món ăn thơm nức mũi thế này cũng là nhờ trưa nay trông thấy bác Hồ vác cần câu xách xô nhỏ đi về, dáng vẻ nghênh ngang qua phố.
Mấy bố con nhà họ Hồ chẳng có sở thích nào khác ngoài câu cá, tay nghề lại cao hơn người thường một bậc, lần nào câu được cá cũng làm rùm beng cả lên. Mùi thơm lẫn mùi tanh của cá bốc lên ngào ngạt khiến cả mười mấy hộ gia đình ở tiền viện, trung viện, hậu viện đều ngửi thấy.
Dưới sự che đậy của mùi hương nồng nặc và lan tỏa ấy, nhà họ Bạch có rán chút thịt dải chiên giòn cũng chẳng còn nổi bật nữa.
Tất nhiên, quan trọng hơn là thịt thì phải bỏ tiền túi ra mua, còn cá là lộc trời cho, ngặt nỗi lộc này lần nào cũng rơi trúng đầu nhà họ Hồ khiến ai nấy trong lòng ít nhiều đều thấy chua xót ghen tị. Cứ mải ghen tị như thế, sự chú ý tự nhiên sẽ chẳng dồn vào hai bà cháu côi cút ở hậu viện.
"Bà cứ chờ mà xem, bảo đảm ngon tuyệt."
Bà cụ bất giác chép chép miệng, sao lại thấy con sâu thèm ăn trong bụng rục rịch thế này. "Thế cháu chỉ cho bột hoa tiêu với muối hạt thôi à, không cho thêm thứ khác như đại hồi các thứ sao?"
"Gia vị càng ít càng giữ trọn được vị thơm nguyên bản của thịt lợn. Thịt lợn thời này của chúng ta thơm lắm, luộc nước lã thôi cũng thơm nức rồi."
Bà cụ chẳng buồn săm soi chữ "thời này" của cô, vừa nhóm lửa hấp lại mấy cái màn thầu ăn thừa hôm qua vừa kể mấy chuyện mới sốt dẻo gần đây.
"Con gái út nhà tên lưu manh Chu Vĩnh sắp lấy chồng thật rồi đấy, đối tượng không phải người hôm trước đến quậy đâu."
"Sao thế ạ, qua cầu rút ván rồi à bà?"
Bà cụ lườm cô: "Cháu ngốc thế, nhà kia dám vì chuyện nhà cửa mà làm loạn lên như vậy, nhìn là biết chẳng phải gia đình chồng dễ chung sống rồi. Nếu thật sự lấy nhau thì sau này còn lục đục dài dài. Khi có chung mối lợi thì làm đồng minh, lúc nảy sinh mâu thuẫn quyền lợi thì những ngón đòn từng dùng đối phó với người ngoài cũng sẽ trút hết lên đầu nó thôi."
"Cuối cùng mẹ nó nhờ người tìm cho một đứa mồ côi, bảo là bố mẹ đều mất cả rồi, tuổi tác không lớn lắm, làm việc ở nhà máy xử lý nước thải. Tuy có hơi bẩn thỉu một chút nhưng được cái ngoan ngoãn biết nghe lời, đấy, sắp cưới đến nơi rồi."
"Thế cũng coi như toại nguyện." Mẹ con nhà họ Chu cầu gì được nấy, ra tay nhanh gọn chuẩn xác tìm được một chàng rể ở rể, chỉ "khổ" cho Phan Văn Bảo, vất vả lắm mới có được mối tình xế chiều, rốt cuộc hời chẳng kiếm được miếng nào lại còn bị gán cho cái mác "đào mỏ", mấy hôm nay ngượng chín mặt không dám bước chân ra đường.
"Cái này gọi là gì nhỉ, toan tính ăn tuyệt hộ cũng có rủi ro cả đấy."
Bạch Học Tập vừa nghe vừa gọt vỏ dưa chuột non, đập dập bẻ vụn, mộc nhĩ rửa sạch chần qua nước sôi, băm thêm chút ớt hiểm, bốc một nắm lạc rang còn thừa tối qua, thêm tỏi giã, ớt chưng dầu, giấm thơm, nước tương... trộn đều lên là có ngay một âu dưa góp giòn ngọt thanh mát đưa cơm.
"Đúng rồi bà ơi, Diêm Phượng Kiều ở khu phố mình, bà có biết không?"
Bạch Học Tập không nhịn nổi, phì cười thành tiếng: "Cái miệng của bà đúng là..."
"Cũng chẳng thèm nhìn xem Tiểu Trương Chính nhà người ta là ai, người ta có cống hiến lớn thế nào, con bọ hung trước cửa nhà người ta trông còn đàng hoàng tươm tất hơn cô ta."
Thôi được rồi, Bạch Học Tập không dám buôn chuyện tiếp nữa, cười thêm lúc nữa e là chẳng còn sức mà làm việc.
Lúc này, thịt cũng đã ngấm gia vị. Cô đập hai quả trứng gà khuấy cùng bột mì thành hỗn hợp bột sệt. Dùng tinh bột chắc chắn sẽ ngon hơn, tinh bột ngô, tinh bột khoai lang hoặc bột chiên giòn chuyên dụng, ngặt nỗi trong nhà không có, đành phải tùy cơ ứng biến có gì dùng nấy.
Thế này thôi, việc dùng bột mì trắng làm đồ ăn đã thuộc hàng xa xỉ bậc nhất rồi, nào dám để người ngoài nhìn thấyBên kia, bà cụ đã rửa sạch chảo, đun nóng dầu, Bạch Học Tập bắt đầu gắp từng sợi thịt bọc đẫm lớp bột thả vào chảo.
Cùng với một mùi thơm nức mũi bốc lên, từng miếng thịt dải chiên giòn vàng ươm, giòn rụm đã ra lò!
Mùi hương này quyến rũ đến mức không chịu nổi!
Hai bà cháu không kìm được, vừa hít hà vừa nhón mấy miếng ăn trước, suýt chút nữa làm cháy cả chảo thịt.
"Chậc chậc chậc, Học Tập lại ăn món gì thế này, thơm thế không biết, khéo làm anh thèm chết mất thôi?" Hầu Diệp vừa tan làm đi vào trung viện, mũi hít lấy hít để, chân bước không nổi nữa, anh ta mệt mỏi cả ngày trời dễ dàng lắm sao.
Bạch Học Tập vờ như không nghe thấy. Cô nhận ra rồi, sau khi quen thân thì Hầu Diệp đúng là đồ mặt dày, càng tiếp lời anh ta càng lấn tới.
"Bạch đại đầu bếp của chúng ta ơi, có thể cho anh nếm thử một miếng được không, một miếng thôi, anh trả tiền, bán cho anh một hào trước được không?"
"Muốn ăn thì tìm vợ anh mà đòi."
Hầu Diệp sắp cưới vợ rồi. Anh ta và đối tượng hẹn hò được mấy tháng, tìm hiểu cũng hòm hòm, Hầu đồng nát cũng tự giác dọn vào gian "Tàng Bảo Các" ở, nhường lại căn phòng hai bố con từng ở trước kia. Mấy hôm trước vừa tìm người đến sửa sang đơn giản, quét vôi lại tường, thông ống khói, sính lễ với nhà gái cũng đã bàn bạc xong xuôi, dự định qua Quốc khánh là tổ chức đám cưới.
"Vợ anh làm sao có tay nghề khéo như em được. Học Tập ơi, chị Bạch ơi, chị ruột của em ơi, chị bán cho em một ít đi mà, ba hào nhé, không, năm hào được không?"
Cạch một tiếng, cửa sổ nhà họ Bạch mở ra, một chiếc bát nhỏ chìa ra ngoài, bên trong nằm ngay ngắn hơn nửa bát thịt dải chiên giòn vừa vớt ra khỏi chảo, vàng ươm thơm phức... Đương nhiên Bạch Học Tập cũng chẳng từ chối năm hào của anh ta, thản nhiên nhận lấy.
"Ồ ồ, ngon quá ngon quá, vỏ ngoài giòn tan mà thịt bên trong vẫn mềm ngọt, chị Bạch làm kiểu gì đấy? Sau Tết Trung thu dạy cho vợ em với nhé? Em nộp học phí cho cô ấy."
"Được thôi, học phí ba mươi đồng."
"Thôi đi, chị đi ăn cướp cho rồi."
...
Những người khác thầm nghĩ: Hóa ra còn có thể bỏ tiền mua đồ làm sẵn thế này để ăn ư?
Nhưng năm hào thì đắt quá, thịt loại ba bây giờ cũng chỉ sáu hào rưỡi một cân, năm hào suýt soát mua được cả cân thịt rồi. Bỏ ngần ấy tiền chỉ để đổi lấy nửa bát thịt dải chiên giòn thì tiếc lắm, chẳng ai nỡ cả.
"Cơ mà con bé Học Tập đâu chỉ dùng thịt, tôi ngửi thấy còn có cả trứng gà với bột mì trắng, lại còn dầu ăn nữa, thứ nào mà chẳng quý giá?"
"Thôi bỏ đi, ngửi mùi cho đỡ thèm là được rồi."
"Ừ, cửa hàng đột xuất nhận nhiệm vụ, ngôi miếu cổ bên Dương Thành tu sửa gặp chút vấn đề, tôi đi cùng sư phụ Tiền, bận tối mắt bên đó suốt. Bên cô không có chuyện gì chứ?"
"Không có gì, mọi việc đều tốt cả." Nhưng có chuyện phiếm thì đương nhiên vẫn phải chia sẻ, mấy vụ lớn xảy ra gần đây, vụ nào lôi ra cũng là đề tài nói chuyện vô cùng rôm rả.
Bạch Học Tập líu lo kể không ngớt, anh thì lặng lẽ lắng nghe. Đến đoạn kỳ lạ thì khẽ nhướn mày, nghe đến chỗ dở khóc dở cười lại lắc đầu thở dài. Anh nói không nhiều, nhưng mỗi câu cô thốt ra, anh đều đã học được cách đáp lại.
Tốt lắm, tiến bộ vượt bậc, cứ phải chịu khó mở miệng nói nhiều vào. Bạch Học Tập dâng lên cảm giác thành tựu như chính tay mình đẽo gọt ra một đối tượng hoàn hảo.
"Ừm, thế này còn tạm được."
"Cái gì tạm được cơ?"
Người đàn ông nghiêng đầu, cô có thể nhìn thấy sống mũi cao thẳng tắp của anh. Mũi đẹp thật đấy, cao thật đấy, cừ thật đấy... Dừng lại, dừng lại mau!
"Không có gì, ý tôi là dạo này anh không phải đi công tác xa nữa đúng không?"
"Ừ."
"Thế hôm nào rảnh, chúng ta ra ga tàu hỏa hoặc Phan Gia Loan dạo chơi nhé?" Bạch Học Tập đương nhiên không chỉ nhắm đến việc săn đồ hời, cô còn muốn tìm mua mấy món đồ gia dụng hữu ích, dần dần trang hoàng cho căn phòng nhỏ của mình. Có cô gái nào lại không thích tự tay thu vén tổ ấm nhỏ chứ? Dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, trang trí đẹp đẽ, mỗi ngày về nhà tâm trạng đều sẽ thấy vui vẻ.
Ngay cả Bạch Thiên Thiên giờ cũng đang làm mình làm mẩy với Bạch Vạn Phú, đòi dựng một căn gác lửng nhỏ giống như chị hai, bảo là cần "không gian riêng tư", quấy cho vợ chồng họ hết cách, sắp sửa phải gật đầu đồng ý đến nơi rồi.
"Được, khi nào rảnh cô cứ gọi tôi."
Đợi đến khi bà cụ lấy cớ ra ngoài đi dạo cho tiêu cơm, Kiều Thành Hề bỗng nhiên thò tay vào túi đeo chéo, lấy ra một chiếc bọc bằng khăn tay.
"Cái gì thế này?"
Vành tai Kiều Thành Hề hơi đỏ lên, nhưng anh tự cho là cô không nhìn thấy: "Ừm, là một chiếc đồng... đồng hồ đeo tay, cô đeo thử xem có vừa không."
Anh nói năng thế mà lại có phần lắp bắp. Phải nói sao nhỉ, việc này so với lần đầu đi gặp sư phụ Tiền còn khiến anh căng thẳng gấp trăm, gấp nghìn lần.
,
