Sau này nhờ Bạch Học Tập khuyên bảo cùng sự ảnh hưởng mưa dầm thấm lâu từ Lưu Bắc Kinh, cô ấy cũng đã sửa đổi phần nào, nhưng mặc cảm không xứng đáng ăn sâu vào tận xương tủy thỉnh thoảng lại trồi lên. Nay đụng phải chuyện lớn như thế, cô ấy lập tức bị đánh về nguyên hình, lại ủ rũ héo hon.

Bạch Học Tập cũng chẳng buồn lên lớp cô ấy nữa, cô chỉ thấy hai vợ chồng Bạch Vạn Phú đúng là hết thuốc chữa.

"Chưa hết đâu, họ còn đòi ba trăm đồng sính lễ nữa kìa. Chẳng phải là sư tử ngoác mồm sao, ở khu Tửu Tiên Kiều này em chưa từng nghe nhà ai cưới xin mà đòi sính lễ cao như vậy, cùng lắm sáu mươi đồng đã là kịch kim rồi. Sao bố mẹ có thể mở miệng ra được chứ, chẳng phải cố tình muốn phá đám chuyện của tụi em sao?"

Bạch Học Tập vỗ vỗ vai cô ấy: "Đừng lo, họ có đòi ba nghìn đồng cũng vô ích. Bây giờ hôn nhân tự do, chị muốn kết hôn thì họ chẳng cản nổi đâu, mấu chốt là chị nghĩ thế nào, anh Lưu Bắc Kinh tính ra sao."

"Em... em vẫn chưa dám hé răng với anh ấy."

"Thế thì chị nín khóc trước đã, đi nói chuyện này với anh ấy. Nếu thật lòng nhận định anh ấy rồi thì cùng nhau tìm cách giải quyết, cuộc sống sau này là của hai người mà."

Qua một thời gian dài tiếp xúc, Bạch Học Tập nhận thấy Lưu Bắc Kinh quả thực là một người đàn ông rất tốt. Tuy đôi khi anh ấy nhìn cô bằng ánh mắt như nhìn tội phạm, nhưng người ta làm cái nghề đó, thỉnh thoảng thấy cô đáng ngờ cũng là chuyện có thể hiểu được. Dù sao cô cũng chẳng dám bảo đảm một người xuyên không như mình có thể hòa nhập hoàn toàn vào thời đại này, cảm giác lạc lõng khó mà giấu giếm, biết đâu chừng lúc nào đó sơ ý để lộ sơ hở cũng nên.

Nếu anh ấy mà không nhận ra thì chỉ có thể nói chuyên môn nghiệp vụ chưa đủ vững, còn kém xa tố chất nghề nghiệp của bác sĩ pháp y như Bạch Văn Thanh.

"Thế ngộ nhỡ... ngộ nhỡ anh ấy giận thì tính sao?"

"Tính sao được nữa, nếu đối phương vì chị có đôi bố mẹ hồ đồ như vậy mà chọn chia tay thì cũng hợp tình hợp lý thôi. Nhưng nếu anh ấy sẵn lòng cùng chị giải quyết, cùng đối mặt, thì chứng tỏ anh ấy là một người đàn ông có trách nhiệm, đây cũng coi như một hòn đá thử vàng còn gì?"

Bạch Hảo Hảo ngẫm lại thấy đúng, ý chí chiến đấu bùng lên: "Được, mai em sẽ nói với anh ấy!"

Dắt xe đạp của Bạch Học Tập, chỉ mất hai mươi phút cô ấy đã phi tới cổng cơ quan của Lưu Bắc Kinh. Dạo gần đây vì vụ án của Hứa Đầu Chốc nên anh ấy chưa từng tan làm đúng giờ... Tiếc là hôm nay cô ấy đến muộn, Lưu Bắc Kinh vừa khéo phải vào Dương Thành (Quảng Châu) ở phía Nam một chuyến vì cuộc điều tra vụ Hứa Đầu Chốc, anh ấy nghi ngờ đầu mối bên trên của Hứa Đầu Chốc có quan hệ móc nối ở mạn đó.

Tuy để tâm nhưng Bạch Học Tập không quá lo lắng. Cô tin với năng lực của Lưu Bắc Kinh thì việc đối phó với vợ chồng Bạch Vạn Phú chẳng thành vấn đề. Mặt khác, cô cũng muốn để Bạch Hảo Hảo tự rèn luyện, không thể chuyện gì cũng nghĩ cách thay cô ấy được. Sau này gia đình nhỏ cần cô ấy tự đứng vững trên đôi chân của mình, hạnh phúc trải qua nỗ lực phấn đấu mới càng đáng để trân trọng hơn chứ?

*

Chẳng mấy ngày sau đã đến ngày cưới của Diêu Hiểu Lệ và Dương Cường, Bạch Học Tập đi ăn cỗ. Chiếc chậu tráng men cơ quan thưởng năm ngoái vẫn chưa dùng, cô liền xách đi làm quà mừng cưới, lại tặng thêm cho Diêu Hiểu Lệ hai chiếc khăn mặt, hai bánh xà phòng cùng một hộp kem sò. Toàn là những thứ phải có phiếu mới mua được mà lại rất thiết thực, xứng đáng là món quà hậu hĩnh.

Cô biết đem riêng món quà cưới này ra so thì quá đỗi tươm tất, đủ khiến khối người phải há hốc mồm kinh ngạc. Nhưng thường ngày Diêu Hiểu Lệ đâu có thiếu lần mang cho cô thứ này thứ nọ, tất cả đều do cô ấy cùng người nhà họ Diêu vất vả đổ mồ hôi gieo trồng, gánh gồng, cõng vác chạy hai ba chục cây số mang vào thành phố. Tình nghĩa ấy nặng hơn bất cứ thứ gì, cô thấy phần quà này của mình còn chưa bằng một phần mười tấm lòng của họ.

Diêu Hiểu Lệ muốn tổ chức cho nở mày nở mặt nên từ sớm đã dặn trước mượn xe đạp của Bạch Học Tập để đón dâu, trong đoàn rước càng nhiều xe đạp thì càng vẻ vang. Kiều Thành Hề sáng sớm tinh mơ đã đạp xe về làng phụ giúp, lúc Bạch Học Tập đến nhà họ Dương thì đoàn rước dâu vẫn chưa quay về.

"Nghe nói lần này có tận sáu chiếc xe Vĩnh Cửu lớn đi đón dâu đấy!"

"Hứ, thế đã ăn thua gì, tôi nghe người ta bảo đằng nhà gái đưa dâu có tới tám chiếc cơ!"

"Nhiều thế á? Nhà Hiểu Lệ ở quê mà, sao kiếm đâu ra nhiều xe đạp thế?" Cô dâu là Diêu Hiểu Lệ, lối xóm láng giềng đều đã rõ từ sớm. Từ lúc sửng sốt ban đầu, chuyển sang hóng hớt buôn dưa, đến giờ thì chẳng còn tò mò nữa. Dù sao cũng bao nhiêu con mắt dòm ngó, trước kia hai người họ đúng là chẳng có qua lại thân mật gì, sau khi ly hôn tình cờ gặp lại mới dần quen thân, giờ đàng hoàng cưới xin thì người bình thường chẳng ai nghĩ sang chuyện khác.

Dẫu trong bụng có suy đoán không hay thì vào ngày đại hỷ thế này cũng chẳng ai nỡ nói ra làm mất mặt nhau.

Chỉ có nhà Dương Uy ở phía trước là bực bội nghẹn khuất vô cùng. Cả khu phố đều biết chuyện Dương Uy đi cửa sau, cũng biết rõ chuyện cưới nhau nửa năm mà Diêu Hiểu Lệ vẫn còn là gái tân. Giờ Hiểu Lệ lại lấy ngay người ở sát vách, mỗi bận mọi người nhắc tới chuyện này đều nhìn họ bằng ánh mắt đầy thâm ý, bà cụ Dương hận đôi vợ chồng trẻ thấu xương.

"Nhổ vào, cái đồ tiện nhân Diêu Hiểu Lệ không biết giữ đạo làm dâu, nó không chỉ bôi tro trát trấu vào mặt con trai tao mà còn cắm sừng lên đầu con tao nữa, nó sẽ chết không nhắm mắt!"

"Cả cái thằng Dương Cường kia nữa, ngần này tuổi đầu không lấy nổi vợ là đáng đời lắm. Hèn chi trước đây ngày nào nó cũng lượn qua cổng nhà tao, hóa ra là rình mò con tiện nhân trong nhà. Hai cái thứ này mà ở thời phong kiến thì đã bị dìm lồng heo rồi, thời buổi mới đã cứu chúng nó đấy, đúng là ông trời mù mắt... Ơ kìa, bà lườm tôi làm cái gì?"

Bà thím quản viện của khu nghiêm giọng răn đe: "Cái mồm bà tích chút đức đi! Bà không thèm lo cho con trai bà thì cũng phải có chút ý thức vì danh dự tập thể chứ. Ăn nói bạt mạng thế này là làm liên lụy cả đại tạp viện đấy. Nếu năm nay viện ta không đạt danh hiệu Viện ngũ hảo thì bà liệu thần hồn với tôi.""Bà cũng mở mồm ra nói được, Dương Cường là người cùng họ trong họ Dương nhà các người đấy. Người ta đi qua cửa nhà bà là vì nhà bà nằm ngay bên đường lớn, cái ngõ này chỉ có độc một lối đi, ra ra vào vào không qua cửa nhà bà thì chẳng lẽ chui qua đầu giường nhà bà à? Đúng là trơ trẽn hết chỗ nói."

"Chuẩn đấy, bà có thêu dệt thế nào thì mắt mọi người vẫn sáng như gương. Hiểu Lệ với Dương Cường đến với nhau hoàn toàn là chuyện sau khi ly hôn, chẳng liên quan quái gì tới trước kia cả."

"Trước kia bà đề phòng Hiểu Lệ như phòng trộm, lúc nào cũng sợ cô ấy bòn rút lương thực của nhà bà, mắt chằm chằm không chớp lấy một cái, cô ấy lấy đâu ra thời gian với cơ hội mà nói nửa lời với người ngoài? Mấy việc đó bọn này nhìn thấy rành rành ra đấy, bà có bịa đặt đơm đặt thì cũng vừa vừa phai phải thôi."

"Cấm có được tung tin đồn nhảm, hôm nay cán sự Bạch cũng tới đấy. Cô ấy ghét nhất là thói đặt điều, mấy người còn nhớ mẹ của Lưu Quán Quân không? Bà ta vì tung tin bôi nhọ Lưu Tiểu Quyên mà bị cán sự Bạch chỉnh cho một trận tơi bời, còn bị lôi tới lớp học tập tư tưởng nửa tháng trời đấy. Bà cũng muốn tới đó học tập hả?"

Bà cụ Dương lập tức rụt cổ lại, rén ngang.

Cái miệng của mẹ Lưu Quán Quân ghê gớm cỡ nào chứ, ngày ngày chửi rủa khiến cả nhà Lưu Á Quân ngẩng đầu không nổi, cả viện chẳng ai dám ho he một câu. Kết quả là nhân vật cộm cán như thế, giờ nhìn thấy cán sự Bạch còn phải lấm lét tránh từ xa.

Bạch Học Tập đứng cách đó không xa, đương nhiên nghe rõ mồn một. Nhưng hôm nay là ngày vui, cô không muốn làm ầm lên tại chỗ ảnh hưởng đến đôi tân lang tân nương, sau này muốn dạy bảo thì thiếu gì cơ hội. Cô tranh thủ ngó qua tình hình nhà họ Dương. Gia cảnh Dương Cường quả thực chẳng mấy khấm khá, chỉ có mình anh ta có việc làm, lại còn là lao động nặng nhọc. Mẹ và em gái Dương Cường tính tình vừa hướng nội vừa hay ốm đau, ít khi ra khỏi cửa. Điểm an ủi duy nhất là có được hai gian nhà, đôi vợ chồng son có riêng một gian phòng tân hôn.

Trên giường sưởi trong phòng tân hôn trải chiếc chăn bông đỏ thắm, đôi khăn phủ gối sợi tổng hợp thêu hình uyên ương nghịch nước, trên cửa sổ dán chữ hỷ đỏ rực. Tuy không có đồ đạc gì giá trị nhưng bài trí rất đỗi sạch sẽ.

Đang nhìn quanh thì đoàn đón dâu đã về tới nơi. Ngoài sáu chiếc xe đi đón, bên đưa dâu quả thực có tới tám chiếc, vừa vào ngõ vừa đạp vừa bấm chuông. Kính coong, kính coong, tiếng trước tiếng sau rộn rã nhịp nhàng. Dương Cường cười toe toét đạp chiếc xe đầu tiên, chở Diêu Hiểu Lệ thắt dây buộc tóc đỏ cài hoa đỏ lớn, phía sau nối đuôi nhau toàn là thanh niên nam nữ chưa lập gia đình, mỗi chiếc xe đều buộc dải lụa đỏ, nhìn thôi đã thấy ngập tràn không khí vui tươi.

"Cô gái kia nom xinh xắn ghê, là người cùng làng với Hiểu Lệ hả? Không biết có người yêu chưa nhỉ?"

"Ối dào, thằng sáu nhà lão Trương bảnh bao thế, nhìn cái tướng kìa, ngày thường trông lôi tha lôi thôi mà nay diện vào coi cũng ra dáng gớm."

Người bị bàn tán nhiều nhất đương nhiên là Kiều Thành Hề. Ban đầu mọi người chưa nhận ra, sau có người nhìn thấy quen mắt, ngẫm nghĩ một hồi mới nhớ ra đó là "cái thằng lông bông nhà lão Kiều". Có điều ai nấy đều khó mà liên hệ được chàng trai bảnh bao, đàng hoàng trước mắt với tên lông bông đầu bù tóc rối, lầm lì thu mình dạo trước.

"Trông tuấn tú thật đấy!"

"Bảnh khiếp đi được!"

"Nghe nói giờ công việc cũng đàng hoàng lắm, làm thợ học việc ở tiệm đồ cổ cơ!"

Tuy chưa biết chừng có được ra nghề hay không, nhưng ánh mắt mọi người nhìn anh lúc này nhiệt tình đến phát sốt, Bạch Học Tập cũng cảm thấy vẻ vang lây.

Song, cô cũng phát hiện trong đoàn đưa dâu thế mà lại có cả Phương Hồng Bình. Bất kể trong lòng nghĩ gì, ngoài mặt cô ta vẫn tỏ ra rạng rỡ hớn hở. Khách đến nhà Dương Cường cũng có mấy người biết cô ta là người chịu oan ức trong vụ bị em họ tráo duyên, thì thầm to nhỏ vài câu rồi thôi, dẫu sao nhân vật chính của ngày hôm nay vẫn là đôi vợ chồng mới cưới.

Thật khéo làm sao, Bạch Học Tập ngồi vào mâm cỗ lại đụng mặt Tôn Như Bình. Ánh mắt Tôn Như Bình có vẻ ngơ ngác, lại hơi gượng gạo, dường như chưa biết ngồi vào đâu. Trông thấy Bạch Học Tập, cô ấy chần chừ một thoáng rồi bước lại gần.

"Cán sự Bạch?"

"Ừ, chị cũng tới à, ngồi bên này đi." Bên tay trái Bạch Học Tập là Kiều Thành Hề, cô thỉnh thoảng nghiêng đầu trò chuyện vài câu với Tôn Như Bình ngồi bên tay phải: "Sức khỏe của bác trai thế nào rồi, đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Nhắc tới chuyện này, mặt mày Tôn Như Bình ủ rũ hẳn: "Vẫn như cũ thôi cô ạ, trong lòng bố tôi không thoải mái. Tôi tính trời mát mẻ sẽ đẩy ông ra ngoài phơi nắng chút đỉnh mà ông cũng chẳng chịu."

Lão Tôn làm sao mà thoải mái cho nổi. Ông nhường suất làm việc cho đứa con trai duy nhất tiếp quản, kết quả con trai lại chết nhục nhã như thế, công việc cũng mất tong, đối với ông đúng là mất cả chì lẫn chài. Nay ông lại nằm liệt giường, nói năng chẳng rõ câu cú, nước dãi lòng thòng hôi hám, tối ngày chỉ biết nằm một chỗ, đến đánh rắm cũng chẳng nhấc nổi mông, đại tiểu tiện đều phải trông cậy vào đứa con gái mà từ nhỏ ông chưa từng đoái hoài yêu thương. Giờ ông sống mà chẳng thiết tha gì nữa.

"Thôi được rồi, chị chăm sóc bác ấy cũng đừng quên chăm sóc mình, tôi thấy dạo này sắc mặt chị không được tốt lắm." Để Bạch Học Tập nhận xét thì tình trạng của lão Tôn chẳng biết còn phải kéo dài bao nhiêu năm nữa, càng dây dưa lâu thì gánh nặng đè lên người chăm sóc lại càng lớn, đúng là một sự đày đọa.

Bà cụ mù ở ngõ Cát Tường chẳng phải là tấm gương tày liếp đó sao? Năm ngoái sau khi bị Chu Mẫn Như và Kiều Nho Lâm gài bẫy làm cho gãy xương, chẳng hiểu thế nào lại bị tai biến. Mấy cô con dâu từ ngày bà ta mù lòa đã bị bà ta hành hạ đến tận bây giờ, bưng bô hầu hạ suốt hai ba chục năm ròng. Thế mà bà ta lại đúng chuẩn người tốt chẳng thọ, kẻ xấu sống dai, mù không chết, gãy xương không chết, tai biến cũng vẫn chẳng chết, giờ nằm bẹp trên giường sưởi mà chửi bới vẫn còn sang sảng đầy khí thế. Mấy cô con dâu khác lúc mấy gã con trai đầu gấu xảy ra chuyện đã bỏ trốn biệt tăm, còn lại duy nhất một cô con dâu ở lại hầu hạ. Rốt cuộc cô này cũng sợ bà ta sống thêm hai ba mươi năm nữa thì mình chẳng đọ nổi, bị người nhà đẻ khuyên can hết lời nên cũng dứt áo ra đi.

,