"Chẳng lẽ lại bắt bỏ đứa con vô tội đi để ly hôn à?"
"Đúng đấy, cô cứ coi như đại phát từ bi đi, chẳng nhìn vào cái gì khác thì cũng nể mặt đứa bé trong bụng cô ta mà nhường cho người ta đi. Dù sao cô cũng xinh đẹp, còn kiếm được mối khác, lo gì không có người lấy."
"Này, nhà tôi vừa khéo có đứa cháu trai chưa vợ đấy, có điều gia cảnh hơi kém một chút, nếu cô bằng lòng thì tôi giới thiệu cho hai đứa gặp mặt nhau nhé."
Lúc này làm sao Phương Hồng Bình còn tâm trí đâu mà tính chuyện tìm duyên mới, trái tim cô như bị dao nhọn khoét đi một miếng, đầm đìa máu thịt, đau đớn khôn xiết.
Bạch Học Tập lại thở phào nhẹ nhõm một cách kỳ lạ. Thú thật thì buổi hòa giải hôm nay cô chẳng muốn giải quyết chút nào, bởi vì trong mắt cô nó hoàn toàn vô nghĩa. Nếu cả ba bên đều kéo đến, khéo lại ầm ĩ một trận ra trò, khóc lóc om sòm, không đến cũng tốt, đỡ mệt mỏi rước lấy thanh tịnh.
"Đồng chí Phương Hồng Bình, tôi biết tâm trạng lúc này của cô nhất định vô cùng khó chịu, nhưng cô phải tin rằng thời gian chính là liều thuốc tốt nhất. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai khi nhớ lại, chuyện xảy ra ngày hôm nay đối với cuộc đời dài đằng đẵng của cô cũng chỉ là một ngày buồn bã mà thôi, thậm chí trải nghiệm sống dày dặn thêm sẽ khiến nỗi đau nho nhỏ này phai nhạt đến mức chẳng đáng để nhắc tới nữa."
Phương Hồng Bình vừa khóc vừa gật đầu: "Cô ta cứ luôn miệng nói, bảo nếu hồi nhỏ không phải vì tôi ốm đau quặt quẹo suốt thì cô ta đã chẳng bị đem cho người ta nuôi. Ở nhà Bí thư Phương cô ta sống chẳng ra làm sao, Bí thư Phương có mấy đứa con trai lận, đối xử với cô ta trước giờ vẫn luôn lạnh nhạt. Cô ta hận tôi, nói nhất định sẽ cướp đi tất cả những gì thuộc về tôi, nhất định không để tôi được yên ổn. Tôi cứ tưởng cô ta chỉ nói miệng thế thôi, tôi không ngờ... hu hu..."
Phương Hồng Tinh sống thế nào ở nhà Bí thư Phương, Bạch Học Tập chẳng buồn bận tâm. Chẳng phải thấy hôm nay Bí thư Phương còn chẳng thèm lộ mặt đấy sao, đối với gia đình họ thì cô con gái cho làm con thừa tự này thực sự chẳng quan trọng đến thế.
"Không sao đâu, cuộc đời trước kia không do cô quyết định, nhưng tương lai sống ra sao cô hoàn toàn có thể nắm trong tay. Cô cứ nhớ kỹ một câu: Phàm là những thứ có thể bị cướp đi thì đều chẳng phải thứ gì tốt đẹp."
...
Nói này nói nọ khuyên nhủ thêm nửa tiếng đồng hồ, Phương Hồng Bình rốt cuộc cũng ngừng rơi nước mắt, đứng dậy chuẩn bị rời đi.
"Đợi chút đã, con gái Hồng Bình ơi đợi chút đã!"
Người vội vã chạy đến ngoài cửa là ông cụ Liêu, ông móc từ trong ngực áo ra một xấp tiền lẻ nhàu nhĩ đủ màu, toàn là tiền gom góp tích cóp từng đồng một: "Cháu cầm lấy đi, là cả nhà bác có lỗi với cháu, thằng Cương nó phụ bạc cháu, thật sự không còn mặt mũi nào nhìn cháu nữa. Cháu cứ cầm lấy, coi như nhà họ Liêu chúng bác bù đắp cho cháu. Đợi đến khi cháu tìm được mối tốt, bác sẽ gả cháu đi như con gái ruột, sắm thêm ít của hồi môn cho cháu, cháu thấy có được không?"
"Không không không, cháu không nhận đâu."
"Ngoan nào, cháu cầm lấy đi, là chúng bác có lỗi với cháu. Cái chuyện oái oăm này, người bác ưng ý nhất là cháu đấy chứ, người bác muốn nhất... Ôi dào, thật là đau đầu nhức óc. Tóm lại chỉ có một câu thôi, người có lỗi với cháu là nhà họ Liêu chúng bác, sau này cháu mà gặp phải chuyện gì khó khăn thì nhà họ Liêu này chính là nhà mẹ đẻ thứ hai của cháu, cháu cứ việc đến tìm chúng bác nói một tiếng, dẫu có liều cả cái mạng già này bác cũng phải đòi lại công bằng cho cháu."
"Chà! Ông cụ Liêu này quả là người trượng nghĩa, người nhà họ Liêu tốt tính thật đấy."
"Tốt thật mà, làm được đến mức này đúng là chẳng dễ dàng gì, nhìn đống tiền kia kìa, ít nhất cũng phải chục đồng chứ chẳng ít, toàn là tiền ông ấy còng lưng vất vả chắt bóp ra cả."
"Ôi, đúng là tạo hóa trêu ngươi, nhà họ Liêu tốt biết bao nhiêu, thằng Cương cũng là một chàng trai tốt như thế."
...
Đám đông vây xem thi nhau cất lời khen ngợi không ngớt. Phương Hồng Bình đỏ hoe mắt, đẩy xấp tiền ra, một xu cũng không lấy rồi quay người bỏ đi.
Mãi đến khi người đã đi khuất, các đồng nghiệp ở văn phòng khu phố vẫn còn tấm tắc khen ngợi nhà họ Liêu nhân nghĩa, riêng Bạch Học Tập chỉ giữ im lặng.
"Học Tập, sao em không nói gì thế?"
"Em chẳng biết phải nói gì nữa."
"Người nhà họ Liêu tốt thế cơ mà."
Tốt thật sao? Bạch Học Tập không biết, cô chỉ biết Phương Hồng Bình ôm một thân đầy thương tích, cuối cùng chẳng nhận được lấy một đồng, còn người nhà họ Liêu rõ ràng cũng phạm phải sai lầm nhưng lại chẳng bị ai quở trách lấy nửa lời, trái lại còn nhận được trọn vẹn lời khen ngợi của tất cả mọi người. Liêu Chính Cương thậm chí từ đầu đến cuối chẳng cần phải lộ mặt... Nhà họ Liêu đã bỏ ra cái gì, rồi lại thu về được cái gì, kết quả quá đỗi rõ ràng.
Cứ cảm thấy nhà họ Liêu này chẳng hề đơn giản chút nào.
Thôi kệ đi, chẳng liên quan đến cô, chỉ mong cái nhà này sau này đừng có giở trò quái đản gây phiền phức cho cô là được.
*
Tiến độ của tổ điểm tâm và tổ dưa muối hoàn toàn khác nhau. Nhờ có nguồn kinh phí dồi dào ủng hộ, lại thêm sự "quan tâm" thăm hỏi thường xuyên của Thủ trưởng Trương, công tác trù bị giai đoạn đầu của Bạch Học Tập cơ bản chẳng gặp phải trở ngại nào, lại còn nhanh chóng tuyển đủ người.
Sau khi trải qua kỳ thi tuyển, cuối cùng đã chọn lựa được sáu nữ công nhân xuất sắc nhất, trong đó năm người là học sinh mới tốt nghiệp, có cả cấp hai lẫn cấp ba, một người là phụ nữ nội trợ đã có gia đình nhưng lại có kinh nghiệm làm bánh điểm tâm.
Người đã tề tựu đông đủ, Triệu Phán Viên liền vội vã dẫn người đến đôn đốc thi công, bắt tay vào bận rộn hừng hực trong sân nhỏ. Làm đồ ăn thức uống thì vấn đề cốt lõi nhất vẫn là vệ sinh, mảng này Bạch Học Tập biết rõ tầm quan trọng nhưng lại chẳng rõ cách thức vận hành ra sao, rốt cuộc vẫn phải nhờ cậy người xuất thân từ gia đình có truyền thống làm điểm tâm như Triệu Phán Viên."Cứ yên tâm đi, nhà họ Triệu bọn tôi làm điểm tâm ngần ấy năm dưới thời xã hội cũ, chưa từng xảy ra vụ nào ăn vào mà đau bụng cả. Dẫu thời ấy chúng tôi cũng chẳng có khái niệm vô trùng gì, nhưng cô cứ yên tâm, tôi không để cô mất mặt đâu."
Triệu Phán Viên ngập ngừng một lát: "Cô bảo có bực mình không cơ chứ, mụ Diêm Phượng Kiều kia cứ như con ruồi nhặng ấy, nằng nặc bám riết đòi tôi giới thiệu đối tượng cho mụ ta, cô bảo đầu óc mụ ta có bị chập cành không chứ?"
Chủ đề này nhảy vọt xa thật đấy!
Bạch Học Tập sáng mắt lên, dù sao lúc này những việc cần sắp xếp cũng đã ổn thỏa cả, chẳng ảnh hưởng gì đến công việc: "Sao thế ạ, bà ta lại đòi thím giới thiệu Thủ trưởng Trương cho à?"
"Xì, mụ ta cũng xứng chắc? Hôm qua thì chẳng nhắc đến chuyện ấy nữa rồi, chỉ một mực than thở số kiếp mụ ta cô đơn cay đắng, khổ cực từ độ hơn hai mươi tuổi đến tận bây giờ, muốn tìm một người bầu bạn để sau này có người chăm lo cho húp miếng cháo nóng, lại còn bảo chẳng câu nệ điều kiện gì, chỉ cần là người biết săn sóc là được."
"Mụ ta không đòi hỏi điều kiện gia đình, không màng tuổi tác, cũng chẳng yêu cầu có công ăn việc làm hay không, chỉ cần biết săn sóc là được. Tôi nghĩ bụng cái hạng đàn ông như thế thì làm sao ế ẩm đến mức trôi dạt ra chợ mai mối được chứ."
Bạch Học Tập phì cười: "Đúng đúng đúng, thím quả là mắt sáng như đuốc, thấy rõ tường tận."
"Hầy, cô đừng có đùa, mụ ta nói nghe tha thiết chân tình lắm, tôi cũng từng trải qua cay đắng nên hiểu đàn bà sống một mình khổ sở ra sao, hiềm nỗi quanh tôi chẳng có ai thích hợp, chứ không thì cũng muốn giới thiệu cho mụ ta một người."
Vương Chi Chi ghé sát lại: "Này này Học Tập, em giới thiệu cho một người đi?"
Bạch Học Tập lắc đầu, cái người tên Diêm Phượng Kiều này nổi tiếng là kẻ lụy tình, thuộc dạng siêu cấp lụy tình ấy chứ: "Giới thiệu bố chị cho bà ta nhé?"
Vương Chi Chi lập tức xua tay lia lịa: "Thôi đừng, bố chị bảo chịu không nổi cái thói lụy tình của bà ta đâu."
"Bố chị nói rồi, mụ Diêm Phượng Kiều này đích thị là một kẻ lụy tình hết thuốc chữa, mà cái nết lụy tình của mụ ta còn chẳng giống người bình thường cơ."
Khóe miệng Triệu Phán Viên giật giật: "Bố cháu đúc kết nghe chuẩn phết đấy."
"Chứ sao nữa ạ, cũng chẳng thèm nhìn xem bà ta đã theo đuổi bố cháu bao lâu rồi."
Cũng nhờ tiếp xúc lâu ngày mới biết, Vương Chi Chi hoàn toàn khác biệt với năm người lao động hợp đồng ngắn hạn cùng vào đợt này. Bố cô ta là cán sự của Ban Tuyên giáo Nhà máy Cơ khí Thư Thành, tuy đến tuổi trung niên cũng chỉ là một cán sự bình thường chẳng có gì nổi trội, nhưng ông ấy dáng người cao ráo, nước da trắng trẻo, đầu tóc chải chuốt bóng lộn, chân xỏ đôi giày da con, khoác lên mình bộ đồ cán bộ thì quả thực phong độ ngời ngời. Quan trọng hơn cả là bố của Vương Chi Chi tính tình ôn hòa, gặp ai cũng mỉm cười ba phần trước, là người chú rất được lòng mọi người ở đủ mọi lứa tuổi, Diêm Phượng Kiều trước kia cũng không ít lần bắn tín hiệu đưa cành ô liu cho ông ấy.
"Bà ta mà thành mẹ kế của cậu thật thì cậu lại được hời thêm hai gian nhà đấy." Tiền Hữu Văn bỗng chen ngang vào góp chuyện.
Một nhóm công nhân đang làm việc lập tức dỏng tai lên nghe ngóng. Dẫu sao Diêm Phượng Kiều cũng là người đàn bà nổi tiếng phong vận vẫn còn ở đất Tửu Tiên Kiều này. Tuy tuổi tác đã lớn, nhưng đám thợ thuyền làm việc ở đây phần nhiều cũng là những ông già cùng trang lứa với bà ta, so với mấy cô gái mười tám đôi mươi xa vời vợi chẳng thể với tới thì họ vẫn chuộng người cùng thế hệ với mình hơn.
Trong đó có một ông già gầy gò quắt queo, động tác tay chân bỗng dưng chậm hẳn lại.
"Nhà chồng Diêm Phượng Kiều chẳng còn ai nữa rồi, gian nhà của chồng một gian, của bố mẹ chồng một gian, tất cả đều để lại cho bà ta. Công việc của bố mẹ chồng không có ai tiếp quản nên bán đứt đi hết cả, trong tay bà ta bây giờ chắc hẳn có cả đống tiền."
Vào cái thời buổi nhà ở chật chội căng thẳng thế này, có được hai gian nhà là khái niệm ra sao chứ? Bà ta ở một gian là đủ, gian còn lại đem cho thuê, mỗi tháng thu về hai ba đồng tiền thuê nhà, bà ta cũng tự làm thủ tục nghỉ hưu sớm, lĩnh lương hưu đều đặn, tính toán một hồi thì ôi thôi chẳng vừa đâu, mỗi tháng bà ta có ít nhất ba mươi đồng thu nhập ròng!
Nằm ườn ra chẳng cần động tay động chân làm gì thì tiền cũng tự chui tọt vào túi, tiền tươi thóc thật cả đấy!
Chưa kể đến khoản tiền tiết kiệm chẳng biết có bao nhiêu trong ngân hàng, đây quả thực là một cuốn sổ tiết kiệm và giấy chứng nhận nhà đất biết đi, lại còn là loại dát viền vàng óng ánh cực kỳ bắt mắt nữa chứ!
"Các bác bảo xem, nếu bà ta thật sự bước thêm bước nữa thì họ hàng bên nhà đẻ với nhà chồng có chấp nhận nổi không?"
"Có gì mà không chấp nhận được, hồi còn trẻ người ta qua lại với mấy mối kia, bố mẹ chồng bà ta đều ủng hộ cả đấy, bảo chỉ cần bà ta chịu thì có thể bắt rể về ở rể, miễn sao sau này con cái mang họ của người đàn ông đã chết thì nhà cửa cứ việc để lại cho họ. Còn về phía nhà đẻ của bà ta thì con gái đã gả đi rồi cũng chẳng quản nổi, có chung một sổ hộ khẩu đâu mà lo."
Bạch Học Tập thầm nghĩ trong bụng, mụ Diêm Phượng Kiều này số cũng may mắn thật, vớ được bố mẹ chồng khai sáng cởi mở như vậy, cuộc sống của bà ta khéo còn thoải mái sung sướng hơn cả ở nhà đẻ ấy chứ.
Người nói vô tình nhưng người nghe hữu ý, chẳng một ai để ý thấy có kẻ đã thật sự khắc sâu mấy câu chuyện phiếm này vào lòng, để rồi từ đó rước về một trận sóng gió ồn ào.
Đến khi bên chỗ Triệu Phán Viên bắt đầu nướng mẻ bánh đầu tiên thì thành phố Thư Thành cũng dần bước vào mùa xuân.
Đợt thanh niên trí thức mùa xuân của thành phố Thư Thành cũng hòa cùng tiếng hát vang lừng được tiễn ra ga xe lửa đúng giờ, từng đoàn tàu hỏa vỏ xanh chở họ lăn bánh chạy khắp mọi miền đất nước... Đương nhiên, có tới gần một nửa là được phân bổ ngay trong nội tỉnh.
Nếu là các tỉnh khác thì chuyện này tuyệt đối không thể nào xảy ra, đã gần mười năm trôi qua rồi, những nơi cần đi hay có thể đi được trong tỉnh đều đã đi cả rồi, không lý nào lại phân về các khu vực trong tỉnh nữa, thế nhưng đây lại là tỉnh Thạch Lan.
Tỉnh Thạch Lan vốn dĩ là tỉnh căn cứ cách mạng, vùng đồng bào thiểu số, vùng biên cương nghèo khó nổi tiếng cả nước, hơn một nửa diện tích toàn tỉnh là đồi núi, một phần ba là vùng núi cao giá rét. Một nơi hẻo lánh lạc hậu đến nhường này vốn dĩ đang vô cùng cấp bách cần người xây dựng, lại thêm các bậc phụ huynh đều xót xa thương con mình, ai nấy đều thầm nghĩ ráng giữ con ở lại trong tỉnh thì vẫn tốt hơn đôi chút, dẫu sao thì cũng gần nhà mà.
,
