Hai mắt thím Triệu đỏ ngầu, gân xanh trên mu bàn tay gồ lên, đôi môi mím chặt, trong cổ họng phát ra tiếng thở khò khè, nặng nề lại đầy vẻ nôn nóng.
Có người nhìn không đành lòng, lùi lại hai bước: "Còn có thể chết thế nào được nữa, đó là một vụ tai nạn ngoài ý muốn, lúc ấy khối người trông thấy. Thằng bé Triệu Phúc Thụy đi đường mất tập trung, đi tới ngã tư phía trước ngõ Táo Nhi thì không để ý có chiếc xe tải từ đường nhánh bên phải lao ra. Vị trí của tài xế căn bản không nhìn thấy nó, thế là... Đây hoàn toàn là tai nạn."
Lần này, thím Triệu lại khác thường không hề phát điên với người vừa lên tiếng, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn lấy nửa ánh mắt. Đôi mắt bà ta vẫn găm chặt vào Bạch Học Tập, đứa nhỏ trong lồng ngực bị siết khó chịu, khuôn ngực bé nhỏ khóc thút tha thút thít nấc từng cơn.
"Năm đó thành phố Thư Thành chúng ta có bao nhiêu phương tiện, xác suất xảy ra tai nạn xe cộ mỗi năm thấp đến mức nào, cớ sao lại cứ phải rơi vào Triệu Phúc Thụy? Tại sao lúc nhỏ không hề hấn gì, ngược lại đến mười sáu tuổi thì lại gặp chuyện?"
Người ngày thường chướng mắt thím Triệu liền nhỏ giọng hừ lạnh: "Tất nhiên là do số nó đen rồi."
"Bà câm miệng lại đi." Bên cạnh lập tức có người phản bác.
Thế nhưng Triệu Phán Viên chẳng nghe lọt tai bất cứ điều gì, bà ta cứ trừng trừng nhìn Bạch Học Tập, cổ họng giật giật mấy bận, rặn ra một câu khàn đặc: "Đúng thế, tại sao lại là Phúc Thụy nhà tôi, tại sao lại là nó, tại sao..."
Câu hỏi này, bà ta đã lặp đi lặp lại trong đầu suốt bao nhiêu năm ròng. Mỗi khi đêm khuya thanh vắng mất ngủ, nỗi đau đớn như cào xé tâm can, bà ta lại nghĩ tại sao lại là Phúc Thụy của mình, đứa con lương thiện, mềm lòng, hiểu chuyện ngoan ngoãn của mình. Tại sao lại không phải những kẻ làm đủ điều ác, tại sao không phải những kẻ trơ trẽn không biết xấu hổ, tại sao không phải phường trộm gà bắt chó, tại sao không phải là bà ta... Nếu có thể, bà ta sẵn sàng chết thay cho con trai.
Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên sắc mặt hồng hào từ đằng xa chạy tới, thở không ra hơi. Đám đông lập tức dạt ra nhường một lối đi: "Chú Triệu tới rồi."
Triệu Khánh Hỷ chạy vội vội vàng vàng, dưới chân còn xỏ lệch một bên giày: "Mẹ Phúc Thụy ơi, chúng ta về nhà thôi, nhé, bà mau đặt đứa bé xuống trước đã, đừng làm con cái nhà người ta bị thương, nhé."
Ánh mắt Triệu Phán Viên chuyển sang khuôn mặt gã, trong mắt lại lộ ra ánh nhìn như đang nhìn thứ dơ bẩn, ghét bỏ, khinh bỉ, thờ ơ... Nói chung, vẫn giống hệt bao lần trước, không hề có lấy một tia cảm kích, càng chẳng có chút ân ái mặn nồng nào của tình nghĩa vợ chồng kết tóc.
Đáy lòng Bạch Học Tập khẽ động. Cô vẫn luôn thấy ánh mắt Triệu Phán Viên nhìn Triệu Khánh Hỷ vô cùng kỳ lạ. Ban đầu cô tưởng là tiểu thư con nhà địa chủ khinh thường gã rể ở rể bần nông thành thị, vì chuyện này cô còn cố ý tìm bà cụ hỏi thăm, mới biết mấy năm đầu sau khi cưới họ vốn không hề như vậy. Nếu coi thường thì chẳng đời nào đợi cưới nhau mấy năm rồi mới coi thường.
Năm đó Triệu Phúc Thụy còn là do chính bà cụ đỡ đẻ, bà vẫn nhớ như in ngày sinh nở đôi vợ chồng trẻ ân ái nhường nào, niềm vui mừng cùng đón chào đứa con đầu lòng hoàn toàn không phải giả vờ. Dường như phải đến hai năm trước ngày Triệu Phúc Thụy qua đời, quan hệ của hai người mới đột ngột tụt dốc không phanh.
Mà theo kinh nghiệm tiếp xúc với nhiều bệnh nhân nữ nhiều năm qua của Bạch Học Tập, nguyên nhân khiến tình cảm vợ chồng không hề có bước đệm nào mà lập tức rơi thẳng xuống điểm đóng băng, rất có thể là ngoại tình, kẻ thứ ba chen chân, hoặc mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu gay gắt.
Nghĩ tới đây, ánh mắt Bạch Học Tập dừng lại trên người Triệu Khánh Hỷ. Cô vốn chẳng định dùng dị năng nhìn xem gã có bệnh tật gì hay không, dù sao mấy lần trước cũng đã xem qua, lục phủ ngũ tạng từ trong ra ngoài của gã đều khỏe mạnh bình thường, cô cũng chẳng muốn lãng phí dị năng của mình thêm... Nào ngờ, chỉ vừa thoáng nhìn qua, cô suýt chút nữa bị ngụm nước bọt làm cho sặc chết.
Gã gã gã, cái gã già nua gần năm mươi tuổi này, bên trong lại không mặc chiếc quần đùi cạp cao bốn góc mà đàn ông trung niên hay mặc, mà lại là một chiếc quần tam giác viền ren hoa nhí... Nói thế nào nhỉ, cái phong cách này nhìn là biết chẳng hề thuộc về giới tính và lứa tuổi của gã.
Kiều Thành Hề đuổi theo thấy vẻ mặt cô khác lạ, liền khẽ vỗ nhẹ vai cô: "Sao thế?"
"Khụ khụ... Không có gì." Chỉ là nhức mắt, thật sự quá nhức mắt. Trong thoáng chốc, cả một lượng lớn thông tin nhảy múa trong tâm trí, suy đoán chưa kịp thành hình trong đầu lập tức bật lóe ra.
Triệu Khánh Hỷ lại là người mở miệng chĩa mũi dùi về phía cô trước: "Cán sự Bạch, bà con chúng tôi nể trọng các cô là cán sự khu phố, nhưng cô cũng không thể ăn nói hàm hồ, kích động người bệnh như thế được. Ai nấy đều rõ tình trạng của bà nhà tôi, cô lại còn đem nỗi đau của bà ấy ra đùa cợt, người hiểu chuyện thì bảo cô nhiệt tình làm hỏng việc, người không hiểu chuyện khéo lại tưởng cô có dã tâm gì."
"Phải đấy, tôi thấy mấy người trẻ tuổi này hoặc là không chịu làm gì, hoặc là làm xằng làm bậy." Mấy người dân từng cãi cọ với đám Bạch Học Tập tỏ vẻ bất mãn phụ họa, chẳng qua cũng chỉ là kết chút "oán" từ mấy việc cỏn con như dọn tro than, quét chuồng gà.
Diêm Phượng Lan lạnh giọng nói: "Nói thế là không đúng rồi. Biểu hiện của sáu đồng chí trẻ tuổi khu Tửu Tiên Kiều chúng tôi mọi người đều thấy rõ, họ luôn tích cực chủ động, tăng ca làm thêm giờ nhiệt tình phục vụ, chưa từng kêu khổ kêu mệt bao giờ, bà con nói năng phải sờ tay lên ngực tự hỏi lương tâm đấy."
Mọi người ngẫm lại cũng thấy đúng, lại rối rít gật đầu tán thành.
Bạch Học Tập chẳng có thời gian để ý đến đám cỏ đầu tường này, đè nén phỏng đoán trong lòng xuống.
Cô nuốt mạnh một ngụm nước bọt, chỉ muốn lấy tay che đi đôi mắt vừa bị xúc phạm thị giác của mình, thăm dò hỏi: "Chú Triệu, chẳng lẽ... người làm cha như chú lại không hề muốn làm rõ vì sao con trai mình lại bị tai nạn xe cộ sao?"
Sắc mặt Triệu Khánh Hỷ thoáng xám xịt: "Đó là một vụ tai nạn ngoài ý muốn, các người đừng xát muối vào vết thương của chúng tôi nữa có được không, có thể... cho chúng tôi chút không gian riêng được không."
"Như cháu đã nói, tai nạn như thế tại sao không xảy ra với người khác mà lại rơi trúng đầu Triệu Phúc Thụy? Tại sao miếng ngọc bội ngựa trắng không rời thân của cậu ấy lại không cánh mà bay, chú có biết không?"
"Haiz, thằng bé này tính tình bất cẩn, có khi chính nó làm mất, hoặc để quên ở xó xỉnh nào rồi, chẳng qua chỉ là một cái mặt dây chuyền thôi mà, mất thì thôi. Dù sao người còn sống thì đồ vật mới có ý nghĩa, người không còn nữa thì đồ vật cũng chẳng còn nghĩa lý gì."
Bạch Học Tập cười khẽ: "Chú nghĩ thoáng thật đấy."
"Nghĩ không thoáng cũng đâu được, tất cả đều là số mệnh rồi, tôi cũng mới thông suốt hai năm nay thôi. Bất kể oán trời trách người hay nghĩ thoáng ra thì vẫn phải sống tiếp, thằng bé ở trên trời chắc chắn cũng mong chúng tôi vượt qua được, không muốn nửa đời sau của chúng tôi đâm đầu vào ngõ cụt mà không thoát ra nổi."Nếu không phải tận mắt thấy những việc gã làm ở chợ đen, suýt chút nữa Bạch Học Tập đã tin lời gã rồi.
"Nói như vậy, chú cũng không biết ngọc bội ngựa trắng ở đâu ư?"
Triệu Khánh Hỷ đến vội vã, người đi gọi bảo mình là cán sự văn phòng khu phố, họ Tôn, cũng chẳng nói rõ đầu đuôi, chỉ bảo thím Triệu đập xe cướp trẻ con. Trùng hợp thay, chẳng biết do ngẫu nhiên hay thế nào, lúc này Triệu Phán Viên lại ôm đứa bé dán chặt vào trước ngực, từ góc độ của gã không nhìn thấy miếng ngọc bội kia.
Gã mặt không đỏ, tim không đập thốt lên: "Không biết, bao nhiêu năm nay tôi cũng chưa từng thấy món đồ đó ở đâu."
"Liệu có ở trong nhà không?"
Dù không hiểu sao cô lại cứ bám chặt lấy câu hỏi này, nhưng gã vẫn quả quyết: "Không thể nào, tôi đã tìm rất nhiều lần rồi, hận không thể đào xới ba thước đất lên tìm."
"Thế có khi nào nằm trong tay bạn bè hoặc bạn học của Triệu Phúc Thụy không?"
"Không có, bao năm qua tôi chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm, chỉ mong mang lại niềm an ủi cho bà nhà tôi, tiếc là bặt vô âm tín."
Gã nói vô cùng tha thiết chân thành, đến đoạn xúc động còn đưa tay quệt nước mắt, người xung quanh lập tức dâng lên niềm thương cảm: "Chú Triệu bao năm nay vất vả cho chú quá, thím Triệu gây ra chuyện gì cũng toàn là chú đứng ra dọn dẹp hậu quả giúp bà ấy, chú... than ôi!"
Làm rể ở rể mà làm được đến nước này, thật sự là người trọng tình trọng nghĩa.
Bạch Học Tập nhìn sang thím Triệu, quả nhiên vẫn là ánh mắt như nhìn thứ bẩn thỉu rác rưởi, cô cũng bỗng thấy lão già này bẩn thỉu kỳ quặc.
"Không tìm thấy sao? Vừa hay trong lòng cháu lại có một phỏng đoán. Theo như thím Triệu nói, hôm xảy ra chuyện, trước khi thím ra ngoài đi làm thì miếng ngọc của Triệu Phúc Thụy vẫn còn đeo trên cổ, buổi trưa lúc tan học thầy cô giáo cũng trông thấy vẫn còn, nhưng sau khi xảy ra chuyện lại biến mất. Điều này có phải nói lên rằng miếng ngọc của cậu ấy bị mất đúng vào khoảng thời gian buổi trưa về nhà ăn cơm không?"
Long Đại Phương lập tức gật đầu: "Có thể nói như vậy."
"Vậy mọi người còn nhớ thời gian Triệu Phúc Thụy gặp chuyện là lúc nào không?"
Mọi người khựng lại, xì xào bàn tán to nhỏ, chỉ nhớ là vào một buổi trưa, tầm gần hai giờ, trời nắng gắt, tài xế lái xe cũng hơi buồn ngủ.
Thím Triệu đỏ hoe mắt nói: "Hôm đó là ngày mùng 2 tháng 7, thứ Ba. Thường ngày một giờ mười phút nó mới ra khỏi cửa, đi bộ tới trường là vừa kịp giờ vào lớp. Nhưng hôm ấy mấy người hàng xóm đều bảo nó đã ra khỏi cửa một lần, sau đó lại quay về nhà, mãi tới một giờ bốn mươi phút mới đi, vừa đi vừa mất hồn mất vía, đi tới đầu ngã tư phía trước thì... thì... Nếu hôm ấy nó không quay về nhà, không lỡ dở mất nửa tiếng đồng hồ đó thì đã không đụng phải chiếc xe tải lớn kia, tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện! Nó vốn không nên đi qua chỗ đó vào giờ ấy, không nên mất hồn mất vía như thế, không nên mà, thật sự không nên chút nào."
Nước mắt men theo đôi gò má nhăn nheo như vỏ cây già lăn dài, trái tim bà ta vào khoảnh khắc này dường như lại vỡ vụn thêm một lần nữa.
"Vậy thì, điểm mấu chốt nằm ở chỗ, trong nửa tiếng đồng hồ quay về nhà làm lỡ dở kia, cậu ấy đã gặp phải chuyện gì, hoặc nhìn thấy người nào, đột nhiên khiến cậu ấy mất hết hồn vía, đúng không?"
Sắc mặt Triệu Khánh Hỷ thoắt cái trắng bệch, tay gã hơi run rẩy, bất giác đưa lên sờ vành tai.
Dòng suy nghĩ của thím Triệu dường như bay đi xa, ánh mắt có chút rã rời, tựa như đang dốc hết sức nhớ lại chuyện của rất nhiều năm về trước.
Bạch Học Tập tiếp tục nói: "Là lúc về nhà tìm ngọc bội, ở nửa đường hoặc ở trong nhà, cậu ấy đã nhìn thấy chuyện gì hoặc người nào, đả kích đến, hoặc dọa cho đứa trẻ sợ hãi sao? Haiz, theo lý mà nói, một đứa trẻ ngần ấy tuổi đã bắt đầu hiểu chuyện rồi, cảm xúc của người lớn nó đều nhìn thấy cả..."
Lời còn chưa dứt, chỉ nghe rú lên một tiếng dữ dội, thím Triệu gần như phóng vụt đi với tốc độ đạn bắn về một hướng. Mọi người còn chưa kịp nhìn rõ là ai, đã thấy bà ta đè nghiến đối phương dưới thân, vung tròn cánh tay giáng xuống.
Chát!
Bốp bốp!
Bốp bốp bốp!
Cùng với những tiếng tát tai dồn dập vang dội, truyền đến tiếng gầm giận dữ khàn đặc của thím Triệu: "Mẹ kiếp mày không phải nói đã cắt đứt sạch sẽ với con ả đó rồi, không dẫn nó về nhà sao? Mẹ kiếp mày lại dám lừa tao, mày chết không được tử tế đâu! Cả cái ngữ nhà họ Triệu chúng mày đều là lũ súc sinh heo chó không bằng, hai anh em chúng mày sao không chết phéng đi cho rồi, đứa phải chết đáng lẽ là chúng mày, đứa phải xuống vạc dầu phải là chúng mày, cớ sao lại là con trai tao?!"
Mọi người: "???" Nhanh quá, nhanh quá rồi, hoàn toàn trở tay không kịp.
Có chút đột ngột, lại có chút bất ngờ, còn có chút... ừm, lượng thông tin quá lớn, khoan đã nào.
Cơn thịnh nộ của thím Triệu thì chẳng thể đợi thêm lấy một giây, thân hình vạm vỡ của bà ta túm chặt lấy cổ áo lão già quật mạnh một cú thật đau xuống nền. Triệu Khánh Hỷ chỉ cảm thấy đầu đập sầm xuống mặt đất, ong ong ong vang lên không dứt, dường như có dòng chất lỏng ấm nóng trào ra, tầm mắt dần nhòe đi.
,
