"Không biết." Dương Xật Cát lắc đầu đáp: "Thân phận ta thấp kém, quan viên nước Đường vừa tới vào buổi chiều đã được Đại Hãn tiếp kiến ngay."

Tần Tiêu cau mày hỏi: "Là từ phía Đông Bắc tới, hay là từ kinh đô Đại Đường tới?"

Dương Xật Cát đáp: "Họ vừa tới nơi thì Đại Hãn đã nhận được tin sứ đoàn Hách Cốt tới, liền phái ta đi nghênh tiếp, nên họ từ đâu tới, vì sao mà tới, ta vẫn chưa rõ. Nhưng bất kể họ từ đâu đến, Đại Hãn đều đã hạ lệnh tối nay mở tiệc chiêu đãi."

Tần Tiêu suy nghĩ một chút rồi mới hỏi: "Sau khi Khế Lợi lui binh, các thủ lĩnh Chân Vũ bộ nghĩ thế nào về người Hách Cốt?"

"Mọi người đều nói người Hách Cốt có thể thoát nạn, chúng ta cũng đã bỏ công sức, con sói cái của Hách Cốt chắc chắn sẽ phái người tới cảm ơn." Dương Xật Cát cười híp mắt nói: "Hiện tại xem ra, lời mọi người nói không hề sai, sứ giả Hách Cốt tới rất nhanh."

Tần Tiêu thầm nghĩ, nếu không phải vì muốn đả thông thương lộ, Luan Di Khả Đôn chắc chắn sẽ không phái sứ đoàn chuyên môn tới cảm ơn.

Tích Lặc các bộ liên thủ kháng địch, tuy người hưởng lợi trực tiếp là Hách Cốt bộ, nhưng đối với các bộ khác ở Mạc Đông cũng có lợi. Động cơ thực sự của việc các bộ chi viện không phải vì muốn Hách Cốt thoát nạn, mà chẳng qua là không muốn thấy thực lực của Thiết Hãn tiến vào Mạc Đông, đến lúc đó tất cả mọi người đều sẽ gặp tai họa diệt vong.

"Phải rồi, Hướng dũng sĩ chờ chút, có người muốn gặp ngài." Dương Xật Cát khoanh tay hành lễ, không đợi Tần Tiêu hỏi thêm đã xoay người lui xuống.

Tần Tiêu cảm thấy kỳ lạ, đợi một lúc lâu, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Cửa lều vén lên, một cái đầu thò vào trước. Tần Tiêu chỉ nhìn thoáng qua đã vừa kinh vừa hỷ, chưa kịp mở lời, người đó đã quay đầu nói với bên ngoài: "Đúng là hắn rồi." Rồi kéo cửa lều bước vào.

Tần Tiêu đương nhiên nhận ra người trước mắt, lại chính là Lục Tiểu Lâu.

Tiếp đó lại có một người theo sau Lục Tiểu Lâu bước vào, bụng phệ, nếu không phải thương buôn ngựa Hàng Châu Tây Môn Hạo thì còn là ai?

Tần Tiêu vạn lần không ngờ lại gặp hai người ở đây, vội đứng dậy đón lấy, mừng rỡ nói: "Sao hai người lại ở đây?"

"Tần... thân ái đứa con của ta." Tây Môn Hạo nhìn thấy Tần Tiêu cũng vừa kinh vừa hỷ, suýt nữa buột miệng gọi sai. Dương Xật Cát lúc này cũng đi theo sau vào, may mà Tây Môn Hạo kịp thời phản ứng, mở rộng hai tay tiến lên, ôm lấy Tần Tiêu vỗ vỗ: "Ngươi không sao là tốt rồi, làm chúng ta lo lắng quá."

Lục Tiểu Lâu lại đặt mông ngồi xuống, cầm bánh sữa trên bàn lên cắn một miếng.

"Hướng dũng sĩ, xem ra họ không tìm sai người rồi." Dương Xật Cát cười như không cười nói: "Họ tìm tới hãn trướng, cứ khăng khăng đòi tìm Tây Môn Dương, nhưng chúng ta căn bản không biết Tây Môn Dương rốt cuộc là ai. Tuy nhiên họ quen biết Đại Hãn, Đại Hãn đã tiếp kiến và sắp xếp cho họ ở lại hãn trướng."

Tần Tiêu có chút ngượng ngùng, chỉ đành cười nói: "Chuyện này ta sẽ giải thích với Đại Hãn."

Dương Xật Cát đảo mắt một cái, cũng không nói nhảm, rất thức thời lui xuống trước.

Lần trước nhóm người bị vây hãm ở hoang sơn, Tần Tiêu và Tháp Cách lập kế dẫn dụ Lang Kỵ binh tới. Sau đó Tần Tiêu cũng biết được Tây Môn Hạo và những người khác rơi vào tay Lang Kỵ binh. Đối phương phái sứ giả tới Chân Vũ bộ hạch tội, Chân Vũ bộ xuất tiền chuộc đưa Nữ Ưng Vệ Sất La Vân và những người khác về. Tuy nhiên, vì Tây Môn Hạo và Lục Tiểu Lâu là người Đường, sợ sinh thêm rắc rối nên ngược lại không đi chuộc.

Nhưng Tần Tiêu cũng biết Tây Môn Hạo là thân phận thương nhân nước Đường, người thảo nguyên đối với thương nhân cũng không quá làm khó, hơn nữa Tây Môn Hạo ở Đỗ Nhĩ Hỗ bộ cũng có quan hệ, nên cũng không quá lo lắng cho an nguy của ông ta.

"Đến, ngồi xuống nói chuyện." Tần Tiêu nắm tay Tây Môn Hạo ngồi xuống, nhìn Lục Tiểu Lâu một cái rồi cười nói: "Hai người bình an vô sự là tốt rồi. Phải rồi, sao các ngươi lại biết ta ở bên này? Tây Môn tiên sinh, các ngươi thoát khỏi tay Lang Kỵ binh như thế nào vậy?"

Tây Môn Hạo cười nói: "Muốn thoát khỏi tay Lang Kỵ binh cũng không khó. Sau khi chúng ta bị dẫn về, liền nói cho họ biết ta là chủ của Tây Môn gia. Đúng lúc Tôn Khôn mang hàng hóa tới bên đó vẫn chưa rời đi, họ tìm Tôn Khôn tới gặp ta, sau khi xác nhận thân phận của ta, họ lại tiếp đãi rất nhiệt tình. Ta tặng tên thiên phu trưởng Sát Đôn kia một miếng ngọc bội mang theo bên người, hắn rất vui mừng, cũng không làm khó Sất La Vân và những người kia." Ông dừng lại một chút rồi mới tiếp tục: "Nhưng họ không tiếp tục dừng lại ở bên hồ, Sát Đôn phái một đội người mang hàng hóa tới hãn đình Đỗ Nhĩ Hỗ, còn bản thân thì dẫn quân rời đi. Vốn dĩ hắn muốn tất cả chúng ta tới hãn đình Đỗ Nhĩ Hỗ để diện kiến Thiết Hãn, ta tìm cái cớ khước từ, hắn cũng không làm khó. Tôn Khôn đi theo hàng hóa tới hãn đình, sau khi nhận được tiền hàng sẽ trực tiếp về nước. Còn ta và Tiểu Lâu thì đi về phía đông, muốn tìm..." Ông nhìn về phía ngoài lều, hạ thấp giọng: "Hai người chúng ta không biết tình hình của tước gia thế nào, nên tới Chân Vũ nghe ngóng."

Tần Tiêu nói: "Thật sự là làm khó các ngươi rồi."

"Ta và Tiểu Lâu biết tước gia ở cùng Tháp Cách của Chân Vũ, đoán chừng các ngươi có thể sẽ trở về Chân Vũ bộ." Tây Môn Hạo khẽ nói: "Nhưng chúng ta rất cẩn thận, không trực tiếp tới hãn trướng. Rất nhanh đã nhận được tin, quân Chân Vũ tiến về phía bắc, trên thảo nguyên xảy ra chiến sự. Tiểu Lâu và ta nghe ngóng khắp nơi, cuối cùng cũng hiểu rõ, Khế Lợi của Đỗ Nhĩ Hỗ lại dẫn quân tấn công Hách Cốt bộ, Chân Vũ và nhiều bộ tộc Tích Lặc trên thảo nguyên chi viện kháng địch. Rất nhanh lại có tin truyền ra, Hách Cốt có một vị dũng sĩ vô cùng lợi hại, lúc hai quân quyết đấu đã dùng một đao chém chết hơn ba mươi người Đồ Tôn, ép buộc Khế Lợi rút quân. Lúc đó ta còn không nghĩ tới là tước gia, nhưng mọi người đều nói dũng sĩ đó tên là Hướng Cung. Tiểu Lâu nói trên thảo nguyên không có dũng sĩ như vậy, nói không chừng Hướng Cung chính là tên giả của tước gia."

Tần Tiêu nhìn Lục Tiểu Lâu một cái, thấy hắn điềm tĩnh tự nhiên, liền cười nói: "Nếu ngươi có mặt ở đó, cuộc quyết đấu còn kết thúc sớm hơn nữa."

"Sau đó chúng ta lại biết người Chân Vũ tôn Ô Tình Tháp Cách làm Đại Hãn." Tây Môn Hạo nói: "Sau khi biết chuyện này, chúng ta cũng không do dự nữa, trực tiếp tìm tới hãn trướng. Họ còn tưởng chúng ta là mật thám, bắt giữ chúng ta. Chúng ta nói muốn tìm Tây Môn Dương, họ lại nói chưa từng nghe qua. Sau đó chính là người tên Dương Xật Cát lúc nãy tới gặp chúng ta, chúng ta nói với hắn là quen biết Ô Tình Tháp Cách, cũng quen biết Sất La Vân. Sất La Vân đã được họ chuộc về, Dương Xật Cát tìm Sất La Vân tới gặp chúng ta, sau khi nhận ra chúng ta, liền dẫn chúng ta đi gặp Ô Tình Tháp Cách... Nàng bây giờ là Ô Tình Hãn rồi. Ô Tình Hãn đối xử với chúng ta rất tốt, sai người sắp xếp chỗ ở, tiếp đãi nhiệt tình, chỉ nói tước gia có việc bận, nhưng rất nhanh sẽ có thể gặp chúng ta."

Tần Tiêu cười nói: "Ta vừa từ bên Hách Cốt về. Hiện tại các bộ Tích Lặc đã biết dã tâm muốn nhúng chàm Mạc Đông của Thiết Hãn, họ cũng biết nếu cứ tiếp tục tàn sát lẫn nhau, tự tiêu hao chính mình thì sớm muộn gì cũng bị Thiết Hãn thôn tính toàn bộ Mạc Đông. Vì vậy các bộ bắt đầu chuẩn bị lập liên minh, cũng không muốn tiếp tục đao binh tương kiến nữa. Lần này ta đi cùng sứ đoàn Hách Cốt về đây, họ cũng là muốn đàm phán với Chân Vũ bộ." Mắt hắn sáng lên, nói: "Tây Môn tiên sinh, đúng lúc ta có việc muốn tìm ông."

Lục Tiểu Lâu lại đứng dậy nói: "Ta ra ngoài dạo một chút, hai người cứ bàn đi."

"Không cho ngươi đi."

"Ngươi tìm Tây Môn tiên sinh, chẳng qua cũng chỉ là chuyện làm ăn, ta không có hứng thú với mấy chuyện đó." Lục Tiểu Lâu nói: "Ra ngoài dạo một chút thoải mái hơn, hơn nữa ta ở bên ngoài còn có thể giúp các ngươi canh chừng. Thật sự có kẻ nào dám lén nghe, ta giúp các ngươi đuổi đi." Nói xong cũng không nói thêm gì, ra khỏi lều.

Tần Tiêu bất lực lắc đầu.

"Tước gia có gì dặn bảo?" Tây Môn Hạo thấy Lục Tiểu Lâu ra lều mới hỏi.

Tần Tiêu cũng không dài dòng, nói rõ mục đích chính của sứ đoàn Hách Cốt.

"Tước gia nói, người Hách Cốt chuẩn bị từ bỏ La Chi Sơn, điều kiện trao đổi là muốn người Chân Vũ nhường thương lộ cho họ?" Tây Môn Hạo có chút kinh ngạc, lập tức tán thán: "Tước gia, xem ra vị Khả Đôn kia của Hách Cốt quả nhiên không phải người bình thường. Người thảo nguyên đầu óc cố chấp, có đôi khi vì thù hận mà hoàn toàn không màng tới những thứ khác, đặc biệt là nhiều thủ lĩnh bộ tộc, chỉ vì muốn trút giận mà không màng sống chết của bộ chúng. Vị Luan Di Khả Đôn này cam tâm từ bỏ La Chi Sơn vốn dĩ không nằm trong tay họ, lựa chọn giao dịch với Đại Đường, đây có thể gọi là vô cùng sáng suốt anh minh."

Tần Tiêu gật đầu: "Ta tới Đông Bắc không lâu, biết Bình Thành của Liêu Tây quận là nơi giao dịch, Đông Bắc còn có nơi giao dịch nào khác không?"

"Có!" Tây Môn Hạo nói: "Biên giới phía bắc của Liêu Đông quận có một nơi giao dịch. So với Bình Thành, việc giao dịch ở Phụ Thành thịnh vượng sầm uất hơn nhiều, hàng hóa đầy đủ. Thương nhân các quận Đông Bắc giao dịch số lượng lớn hàng hóa từ quan nội tới, sau đó giao dịch với các bộ xung quanh ở Phụ Thành, lợi nhuận rất hậu hĩnh, nhưng thuế khóa cũng cực kỳ cao." Ông dừng một chút rồi mới nói: "Lợi ích lớn nhất giữa Liêu Đông quân và thương nhân Đông Bắc chính là ở chỗ này."

Tần Tiêu rất hứng thú, nói: "Muốn nghe chi tiết."

"Tước gia không biết đó thôi, Phụ Thành vốn có cách gọi là Bắc Cảnh Thập Bát Phường, chỉ mười tám phường thương mại được đặt tại Phụ Thành, phạm vi kinh doanh của mười tám phường này rất rộng, hầu như không gì là không bao." Tây Môn Hạo chậm rãi nói: "Thập Bát Phường không phải chỉ mười tám họ, Liêu Đông đại tướng quân thu vén tiền tài có thủ đoạn, lợi hại nhất chính là chỗ này. Mười tám phường này mỗi năm đều phải cạnh tranh, lấy quyền thương mại từ An Đông Đô Hộ Phủ. Nói trắng ra, chính là tốn bạc để có được thẻ hàng từ Đô Hộ Phủ. Đừng coi thường cái thẻ hàng nhỏ bé đó, chỉ khi có được thẻ hàng mới có tư cách giao dịch với thương nhân các bộ tại Phụ Thành. Phụ Thành có hơn trăm cửa hàng lớn nhỏ, nhưng đều thuộc quyền quản lý của Thập Bát Phường. Ngoài việc thẻ hàng cần tốn bạc chạy quan hệ mới lấy được, ở Phụ Thành không có lấy một cửa hàng nào mà mỗi năm không phải nộp thuế cho Đô Hộ Phủ dựa trên số lượng cửa hàng."

Tần Tiêu cau mày, Tây Môn Hạo tiếp tục nói: "Số thuế mà Thập Bát Phường nộp hàng năm là con số thiên văn, nhưng vẫn còn có lợi để kiếm. Mà thẻ hàng từ trước đến nay đều chỉ có thương nhân bản địa Đông Bắc mới lấy được, thương nhân quan nội dù tốn bao nhiêu sức lực cũng không thể có được."

Tần Tiêu cau mày hỏi: "Bốn quận Đông Bắc cũng là cương vực của Đại Đường, lẽ nào họ dám ngang nhiên ngăn cản thương nhân nơi khác giao dịch?"

"Cho nên mới có Bình Thành." Tây Môn Hạo thở dài: "Tước gia từng tới Bình Thành, đương nhiên cũng thấy quy mô của Bình Thành, cửa hàng ở đó cộng lại cũng không bằng một phần nhỏ của Phụ Thành. Liêu Đông quân cũng lo lắng có người hạch tội họ kiểm soát thương mại Đông Bắc, cho nên mới mở ra sở giao dịch Bình Thành. Thương nhân từ quan nội tới có thể tới Bình Thành giao dịch, hơn nữa phải nộp thuế nặng. Ngay cả khi giao dịch ở đó, Liêu Đông quân cũng âm thầm kiểm soát nguồn hàng của Bình Thành, không cho phép thương nhân Bình Thành tích trữ hàng hóa, nếu không sẽ tìm cớ tới cửa gây khó dễ. Đối với thương nhân quan nội, nếu muốn kiếm lời từ giao dịch Đông Bắc, cách tốt nhất là mang hàng bán trực tiếp với giá thấp cho Bắc Cảnh Thập Bát Phường. Như vậy, dù không thể thu được lợi nhuận hậu hĩnh, ít nhất cũng có cái để kiếm. Rất nhiều thương nhân bản địa Đông Bắc sợ đắc tội Liêu Đông quân nên cũng không dám giao dịch tại Bình Thành, phần lớn đều treo danh nghĩa dưới trướng Thập Bát Phường, nộp bạc cho Thập Bát Phường để có được quyền giao dịch tại các cửa hàng ở Phụ Thành. Cho nên bây giờ việc giao dịch giữa Đông Bắc và các bộ xung quanh, kẻ thu lợi nhiều nhất đương nhiên là Liêu Đông quân, sau đó là Thập Bát Phường, cuối cùng mới tới lượt các thương nhân khác treo danh dưới trướng Thập Bát Phường."

Tần Tiêu trước đó không hiểu sâu về thương mại ở phía Đông Bắc này, lúc này nghe Tây Môn Hạo giải thích mới chợt hiểu ra.

"Cho nên kẻ thao túng đứng sau việc thương nhân Đông Bắc giao dịch với các bộ xung quanh vẫn là Liêu Đông quân." Tây Môn Hạo thở dài: "Những năm trước quan nội còn có không ít thương nhân mang hàng tới, nhưng việc bóc lột của Liêu Đông quân mấy năm gần đây ngày càng nghiêm trọng, Thập Bát Phường cũng chỉ có thể chuyển áp lực thuế khóa sang các thương nhân khác. Cho nên lợi nhuận mà thương nhân từ quan nội tới thu được ngày càng ít, không có lời để kiếm, mọi người cũng không muốn tới tham gia vào nữa. Thương nhân Đông Bắc chỉ có thể tự mình vào quan mua hàng, sau đó vận chuyển tới Phụ Thành để giao dịch."

Tần Tiêu khẽ gật đầu, im lặng một hồi lâu mới hỏi: "Tây Môn tiên sinh, nếu ta muốn mở một nơi giao dịch tại Hắc Sơn, có khả năng thành công không?"

Tây Môn Hạo kinh ngạc: "Mở nơi giao dịch tại Hắc Sơn? Tước gia nói thật sao?"

"Ta biết việc này không dễ dàng, nhưng nếu thành công, sẽ có lợi rất lớn cho Long Nhuệ Quân." Tần Tiêu nói: "Phía nam Hắc Sơn là Tùng Dương thảo trường, cũng là nơi luyện binh của Long Nhuệ Quân, đương nhiên không thể lập nơi giao dịch. Nhưng vùng đồng bằng rộng lớn phía bắc Hắc Sơn, trên Hắc Sơn có lượng lớn cây cối, tuy không thể xây thành dưới chân núi, nhưng xây một khu giao dịch cũng không khó. Ta định để quân Hắc Sơn quy thuận tạm thời làm công, khai thác gỗ đá trên núi, xây dựng nơi giao dịch ngay dưới chân núi phía bắc. Chỉ cần nơi giao dịch hưng vượng lên, những bách tính ở Hắc Sơn đó còn có thể nhờ vậy mà mở quán trọ, quán ăn, thậm chí có thể làm một số việc tay chân, như vậy cũng có thể tự lực cánh sinh nuôi sống bản thân."

Tây Môn Hạo cười nói: "Ta hiểu ý của tước gia. Hùng tâm tráng chí của tước gia thật đáng khâm phục. Nếu giấc mơ của tước gia thành hiện thực, người hưởng lợi nhiều nhất đương nhiên là những cư dân trên Hắc Sơn đó." Lập tức vẻ mặt ông trở nên nghiêm trọng: "Nhưng giấc mơ tuy đẹp, muốn thực hiện được...!" Ông ngập ngừng một lát rồi thở dài: "Tước gia, thứ lỗi cho ta nói thẳng, việc đó còn khó hơn cả lên trời."