Long Nhuệ Quân đột nhiên vào thành, điều này đối với bách tính trong thành mà nói, quả thực là chuyện không thể tin nổi.

Bốn quận Đông Bắc xưa nay chưa từng được coi là thái bình, nạn phỉ trên vùng đất này cũng chưa bao giờ thực sự bị tiêu diệt tận gốc. Dẫu sao dưới tình cảnh Liêu Đông quân bao chiếm ruộng đất và các loại sưu cao thuế nặng, cho dù tiêu diệt được một toán phỉ, rất có thể sẽ sinh ra hai toán khác.

Nhiều huyện thành thậm chí từng nhiều lần chịu sự quấy nhiễu của nạn phỉ, nhưng chỉ với vài chục nha dịch ít ỏi, căn bản không cách nào đảm bảo an toàn cho một huyện thành. Đợi đến khi quan binh của phủ thành chạy tới, đạo phỉ đã sớm không biết tung tích đâu rồi.

Tuy nhiên, so với việc các huyện thành địa phương liệu có bị đe dọa bởi đạo phỉ hay không, thì các phủ thành của bốn quận Đông Bắc đều vững như núi Thái Sơn.

Đối với phần lớn loạn phỉ mà nói, phủ thành quận chính là sự tồn tại không thể vượt qua.

Phủ thành bốn quận không chỉ có tường thành dày dặn kiên cố, mà còn có binh mã trú đóng, việc kiểm tra người ra vào cũng vô cùng nghiêm ngặt. Không có thực lực hùng mạnh mà đạo phỉ lẻn vào thành, gần như chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ. Dù bốn quận Đông Bắc vẫn còn loạn phỉ hoạt động, nhưng những toán phỉ thực sự có chút thực lực hoặc là đã bị Liêu Đông quân tiêu diệt, hoặc là giống như Hắc Sơn Quân, co cụm ở những vùng hẻo lánh. Ít nhất là xung quanh các quận phủ thành, hiếm khi để cho đạo phỉ có thực lực tồn tại.

Quảng Ninh thành với tư cách là phủ thành của Liêu Tây quận, cuộc sống của bách tính trong thành cũng coi là yên ổn.

Hơn nữa Liêu Đông quân kiểm soát bốn quận, ngay cả tay của triều đình cũng khó mà xen vào được. Thủ quân trong thành mười năm như một ngày, dù có người già đi xuất ngũ cũng có người mới bổ sung, nhưng hầu như chưa từng xuất hiện tình trạng điều động binh mã quy mô lớn, thậm chí là thay đổi phòng thủ.

Hôm nay, hàng ngàn Long Nhuệ Quân đột nhiên tiến vào thành từ sáng sớm, lại còn chia quân thành nhiều tốp. Chưa đến giữa trưa đã khống chế được kho lương và kho vũ khí trong thành, thậm chí con đường nơi đặt nha thự Quận thủ phủ cũng bị phong tỏa. Đây là chuyện chưa từng xảy ra tại Quảng Ninh thành.

Người dân nơm nớp lo sợ, binh mã đột ngột vào thành tất nhiên không phải chuyện nhỏ. Các cửa hiệu chợ búa đều đóng chặt cửa, bách tính cũng tự thu mình trong nhà. Không cần ai ra lệnh giới nghiêm, bách tính trong thành đã tự giác khiến cho tòa thành này nhanh chóng trở nên tĩnh lặng.

Triệu Thắng Thái lĩnh mệnh dẫn theo năm trăm binh sĩ đi thẳng đến Quận thủ phủ, phong tỏa con đường phía trước Quận thủ phủ. Hàng trăm binh sĩ xếp hàng, sau đó chỉnh tề ngồi xếp bằng bên ngoài cửa chính nha thự Quận thủ phủ, mũi trường mâu trong tay vẫn hướng thẳng lên trời, trông như rừng thương.

Hộ vệ của Quận thủ phủ khi thấy binh sĩ Long Nhuệ xuất hiện trên phố thì lập tức biết tình hình không ổn, liền lui vào trong phủ, đóng chặt cửa chính, thủ ở phía sau cửa nghiêm trận chờ đợi.

Đợi khi có người nhìn thấy những binh sĩ Long Nhuệ này không hề xông lên phá cửa, cũng không có hành vi quá khích nào khác, chỉ chỉnh tề xếp hàng ngồi ngoài cửa Quận thủ phủ, thì đều kinh ngạc. Trong chốc lát quả thực không biết đám binh mã này định làm gì.

"Người ngoài cửa có phải là huynh đệ Long Nhuệ Quân không?" Trong phủ truyền ra giọng nói: "Bản quan là Quận thừa Liêu Tây quận, Hoắc Miễn Chi, xin hỏi Trung lang tướng Tần Tiêu Tần tướng quân có ở ngoài cửa không?"

Triệu Thắng Thái ngồi xếp bằng ở vị trí đầu tiên, vốn vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần. Nghe tiếng truyền ra từ bên trong, cuối cùng mới nói: "Hóa ra là Hoắc quận thừa, quận thừa đại nhân không cần vội, Trung lang tướng dẫn người vẫn đang xử lý việc khác, rất nhanh sẽ tới gặp Công Tôn quận thủ."

"Các hạ là vị nào?"

"Long Nhuệ Quân hiệu úy Triệu Thắng Thái!"

"Triệu hiệu úy, các ngươi dẫn binh vào thành, có lệnh điều động của Đô hộ phủ không?"

"Không có!"

"Có lệnh điều động của Binh bộ hay thậm chí là Nam viện không?"

"Cũng không có!"

"Vậy... vậy các ngươi sao có thể tự ý vào thành?" Hoắc Miễn Chi tâm tình khuyên bảo nói: "Không có lệnh điều động mà tự ý vào thành, đó... đó chính là phạm tội mưu phản đấy!"

Triệu Thắng Thái thản nhiên nói: "Long Nhuệ Quân trung thành với triều đình, tất nhiên sẽ không mưu phản. Chúng ta vào thành, chỉ vì để áp giải nghịch tặc, đòi lại công đạo từ Quận thủ phủ."

"Công đạo?"

"Hoắc đại nhân không cần vội, Trung lang tướng đã tới." Triệu Thắng Thái đã đứng dậy, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên con phố dài xuất hiện một đội nhân mã. Tần Tiêu cưỡi ngựa Hắc Bá Vương đi đầu, phía sau là hàng chục kỵ binh do Khương Khiếu Xuân dẫn đầu, áp giải hai chiếc tù xa chậm rãi đi tới.

Triệu Thắng Thái bước nhanh đón lên, cúi người nói: "Trung lang tướng!"

Tần Tiêu gật đầu, trực tiếp cưỡi ngựa đến trước cửa Quận thủ phủ, cũng không xuống ngựa, chỉ cao giọng nói: "Long Nhuệ Quân Trung lang tướng, xin gặp Công Tôn quận thủ!"

"Kẽo kẹt"!

Cửa chính Quận thủ phủ mở ra, ngay sau đó liền thấy một quan viên chừng năm mươi tuổi bước ra, chắp tay hành lễ với Tần Tiêu nói: "Hạ quan Liêu Tây quận thừa Hoắc Miễn Chi, bái kiến Trung lang tướng!"

Tần Tiêu là Trung lang tướng Trung Võ tứ phẩm, so với quận thừa ngũ phẩm tất nhiên chỉ cao không thấp.

"Công Tôn quận thủ đâu?" Tần Tiêu đi thẳng vào vấn đề.

Hoắc Miễn Chi liếc nhìn hàng trăm binh sĩ đang ngồi xếp bằng trên mặt đất, trong lòng rất rõ ràng, Tần Tiêu đã dám dẫn binh vào thành thì đã là gan to bằng trời, có gan này thì cũng chẳng có việc gì là không dám làm. Mấy trăm binh sĩ Long Nhuệ này tuy tạm thời không có động tĩnh gì, nhưng từng người trông đều thần sắc lạnh lùng, ẩn chứa sát ý, chỉ có thể thở dài: "Trung lang tướng, quận thủ đại nhân... đã tự sát!"

Tần Tiêu khẽ nhướng mày, nhìn về phía Khương Khiếu Xuân liếc mắt một cái, mới hỏi: "Tự sát? Tự sát khi nào?"

"Ngay đêm qua." Hoắc Miễn Chi nói: "Rạng sáng hôm nay, có người phát hiện quận thủ đại nhân để lại di thư, uống rượu độc tự sát. Hạ quan nhận được tin tức, lập tức chạy tới xử lý, vừa mới an táng di thể của quận thủ đại nhân thì binh mã của Trung lang tướng đã tới."

"Để lại di thư?"

"Trung lang tướng dẫn binh vào thành vì lý do gì, hạ quan trong lòng hiểu rõ." Hoắc Miễn Chi nhìn về phía hai chiếc tù xa kia, cười khổ nói: "Quận thủ đại nhân đã biết Kiều quận úy... ai, đã biết sự việc bại lộ, cho nên trong di thư đã bàn giao chân tướng sự việc. Hạ quan vốn đã chuẩn bị phái người gửi di thư này cùng tin tức cái chết của quận thủ đại nhân tới Đô hộ phủ." Lấy từ trong tay áo ra một phong thư, nói: "Đây chính là di thư quận thủ đại nhân để lại, chưa hề niêm phong, hạ quan đã xem qua, không biết Trung lang tướng có muốn xem một chút không?"

Tần Tiêu thản nhiên nói: "Ta có thể xem sao?"

"Dẫu sao sự kiện lần này liên quan trực tiếp đến quan ngân của Quân bị ti, Quân bị ti là đơn vị phụ trách cung ứng hậu cần cho Long Nhuệ Quân, Trung lang tướng là thống soái của Long Nhuệ Quân, cũng có quyền biết chân tướng sự việc." Hoắc Miễn Chi nói: "Trung lang tướng nếu muốn xem, hạ quan lập tức dâng lên."

Tần Tiêu cười nhạt một tiếng, nói: "Hoắc đại nhân, sự kiện lần này nhắm vào toàn bộ Long Nhuệ Quân, không chỉ mình Tần Tiêu ta. Cướp đoạt quan ngân, sát hại nhân viên hộ tống, dẫn đến việc cung ứng hậu cần của Long Nhuệ Quân xuất hiện khó khăn, suýt chút nữa khiến hàng ngàn tướng sĩ rơi vào cảnh đói rét. Mọi người phụng lệnh triều đình tới Đông Bắc luyện binh, nếu ngay cả cung ứng hậu cần cũng không thể đảm bảo, thì mọi người làm sao có thể an tâm huấn luyện?" Thở dài một tiếng, nói: "Mọi người lần này tới đây, chỉ vì ba việc."

"Trung lang tướng mời nói!"

"Việc thứ nhất, tất nhiên là muốn Công Tôn quận thủ nói rõ, tại sao quận úy dưới quyền ông ta và trang chủ trong tộc ông ta lại cuốn vào vụ án cướp ngân giết người, chân tướng sự việc này rốt cuộc là thế nào." Tần Tiêu chậm rãi nói: "Hai người này là tư thông với nhau, làm càn làm bậy, hay là bị người khác sai khiến? Mục đích của bọn chúng là muốn cắt đứt hậu cần của Long Nhuệ Quân, ép hàng ngàn tướng sĩ Long Nhuệ vào đường cùng, hay chỉ đơn thuần là thấy tiền nổi lòng tham?"

Hoắc Miễn Chi vội nói: "Trung lang tướng, phong di thư này đã nói rõ chuyện này rồi. Ngài bây giờ hãy xem qua đi, quận thủ đại nhân trước khi tự sát đã đưa ra giải thích."

"Cũng được, nhưng phong di thư này giải thích cái gì, không thể chỉ có mình ta là người biết, mà phải nói rõ cho toàn thể tướng sĩ Long Nhuệ hiểu." Tần Tiêu nghiêm sắc mặt: "Hoắc đại nhân, làm phiền ngài nói rõ trong di thư này rốt cuộc đã viết những gì."

Hoắc Miễn Chi do dự một chút rồi mới nói: "Trung lang tướng thực sự muốn hạ quan nói ra trước mặt mọi người sao?"

"Đúng vậy."

"Đã như vậy, hạ quan chỉ có thể nói thật." Hoắc Miễn Chi thở dài: "Vụ cướp ngân lần này, quận thủ đại nhân thừa nhận là do ông ta một tay mưu hoạch, Kiều quận úy và Công Tôn Hoằng đều là bị ông ta sai bảo, bất đắc dĩ phải phụng mệnh hành sự. Quận thủ đại nhân trong di thư nói, mọi tội lỗi ông ta xin gánh hết, chỉ mong có thể khoan hồng cho những người khác tham gia vụ án này."

Trong tù xa, Kiều Minh Thủy và Công Tôn Hoằng ánh mắt lóe lên một tia hy vọng.

Tần Tiêu cười nhạt một tiếng, nói: "Vậy quận thủ đại nhân có giải thích tại sao ông ta lại mưu hoạch vụ án này không?"

"Tất nhiên là có." Hoắc Miễn Chi nói: "Quận thủ đại nhân nói mình là tự ý suy đoán ý của triều đình, mới phạm phải sai lầm lớn. Trong di thư ông ta viết, mọi người đều biết, quan binh của Long Nhuệ Quân, hoặc là tàn bộ của quân phản loạn Thanh Hậu năm xưa, hoặc là loạn phỉ trong vụ nổi loạn Vương Mẫu Hội ở Tô Châu. Những người này không còn đường nào khác mới quy phục triều đình, được triều đình chỉnh biên thành Long Nhuệ Quân...!"

Nói đến đây, Hoắc Miễn Chi cố ý dừng lại một chút. Những binh sĩ Long Nhuệ vốn đang ngồi yên bất động tức thì xuất hiện một tia xôn xao, không ít người sắc mặt trở nên khó coi.

Tần Tiêu giơ tay, bình tĩnh nói: "Đều đừng nóng vội, đợi vị Hoắc đại nhân này nói xong."

"Quận thủ đại nhân cảm thấy, triều đình phái Long Nhuệ Quân tới Đông Bắc, không phải thực sự muốn luyện binh, mà là đày ải bọn họ tới Đông Bắc." Hoắc Miễn Chi chậm rãi nói: "Tới Đông Bắc, nhân sinh địa bất, nơi đây có Liêu Đông quân trấn giữ, hoàn toàn có thể từ từ tiêu diệt đội binh mã được chỉnh biên từ quân phản loạn này. Quận thủ đại nhân tự cho là hiểu được thâm ý của triều đình, mới phái người đi cướp ngân. Mục đích chính là cắt đứt hậu cần của Long Nhuệ Quân, như vậy thì Long Nhuệ Quân không có tiếp tế hậu cần, tự nhiên sẽ tan rã."

Tần Tiêu cười nói: "Chỉ là ông ta không ngờ tới, sự việc bại lộ, tội không thể thoát, cho nên chỉ có thể uống rượu độc tự sát, chủ động gánh hết mọi tội lỗi?"

"Đúng vậy." Hoắc Miễn Chi gật đầu: "Quận thủ đại nhân quả thực là ý này."

"Xem ra Công Tôn quận thủ quả nhiên có thành kiến với Long Nhuệ Quân, cho dù chết cũng phải để lại một di thư khơi mào sự việc." Tần Tiêu quay đầu nhìn hàng trăm binh sĩ đang ngồi trên đất, hỏi: "Liêu Tây quận thủ nói các ngươi là một đám phản quân, các ngươi nghĩ sao?"

Mọi người đều đầy căm phẫn. Triệu Thắng Thái trầm giọng nói: "Trung lang tướng, mọi người đều là được triều đình thu biên, bất kể trước đây làm gì, đều đã được triều đình xá miễn, hơn nữa chính thức biên chế thành binh mã Đại Đường, là tướng sĩ tận trung với triều đình. Nếu có kẻ cố ý vu khống, bỉ tướng và các huynh đệ đều sẽ không đồng ý."

"Đúng vậy!" Các binh sĩ nhao nhao nói: "Chúng ta là quân nhân của Đại Đường, kẻ nào dám vu khống chúng ta là phản quân, chúng ta sẽ không bỏ qua cho hắn."

"Hoắc đại nhân, ngài nghe thấy rồi chứ." Tần Tiêu cười nói: "Lá cờ của Long Nhuệ Quân, là do Thánh nhân tự tay ban tặng, những quan binh này đều là do Thánh nhân tự tay hạ chỉ thu biên. Kể từ khoảnh khắc được Thánh nhân xá miễn, bọn họ đã là con dân Đại Đường, không còn tồn tại cái gọi là loạn phỉ nào nữa. Bên phía các người có kẻ cố ý vu khống, rõ ràng là muốn khơi mào sự việc. Ta vừa nói, lần này tới, Long Nhuệ Quân có ba việc phải làm. Việc thứ nhất, phong di thư này coi như đã đưa ra một lời giải thích mà các người cho là có thể đối phó được. Ngoài ra, còn có hai việc chúng ta buộc phải làm rõ."

"Trung lang tướng mời nói!"

"Công Tôn Thượng là Liêu Tây quận thủ, Kiều Minh Thủy là Liêu Tây quận úy, hai người này là quan viên cao nhất của Liêu Tây quận." Tần Tiêu ánh mắt sắc bén, chậm rãi nói: "Tiếp tế hậu cần của Long Nhuệ Quân ta cần phải vận chuyển từ quan nội qua, Liêu Tây quận là con đường tất yếu. Hiện nay hai vị cao quan nắm thực quyền của Liêu Tây quận lại mưu hoạch giết người cướp ngân, Công Tôn Thượng thậm chí trong di thư còn trực tiếp vu khống Long Nhuệ Quân là do phản quân chỉnh biên mà thành, điều này không thể không khiến chúng ta lo lắng, liệu hậu cần của Long Nhuệ Quân chúng ta sau này có xuất hiện vấn đề nghiêm trọng nữa hay không. Ta đã nói, hậu cần không thể đảm bảo thì không thể an tâm luyện binh. Cho nên lần này mọi người cùng tới đây, chính là muốn làm rõ, hậu cần của Long Nhuệ Quân sau này liệu có còn được đảm bảo hay không?"