Bạch Ngọc Lâu trầm ngâm không nói, Tần Tiêu chậm rãi đứng dậy, chắp tay nói: "Tiên sinh nếu thật sự không muốn xuất sơn, vãn bối cũng sẽ không làm khó người. Đêm nay mạo muội quấy rầy. Tiên sinh bị oan nhập ngục, quan viên triều đình phái tới phá án không lâu nữa sẽ đến nơi, đến lúc đó ta sẽ khẩn cầu bọn họ tái thẩm vụ án Thập Vấn Trạng, vì tiên sinh và Huỳnh Thảo Đường rửa oan." Cúi chào thật sâu, không nói thêm lời nào, xoay người muốn đi.

Vừa đi đến trước cửa lao, chợt nghe Bạch Ngọc Lâu nói: "Ngươi muốn đối kháng Liêu Đông quân, chẳng lẽ cho rằng dùng những người của Huỳnh Thảo Đường này là được sao?"

Tần Tiêu dừng bước, quay người lại.

"Huỳnh Thảo Đường tuy có hàng trăm kẻ sĩ học rộng tài cao, nhưng cho dù những người này đều ủng hộ Long Duệ quân, cũng căn bản không thay đổi được đại cục." Bạch Ngọc Lâu nhàn nhạt nói: "Nếu chỉ dựa vào sự ủng hộ của những người Huỳnh Thảo Đường này mà Long Duệ quân có thể kháng cự Liêu Đông quân, thì ngươi thật sự quá đề cao Huỳnh Thảo Đường, cũng coi thường Liêu Đông quân rồi."

Tần Tiêu lập tức tiến lên hai bước, nói: "Xin tiên sinh chỉ điểm!"

Bạch Ngọc Lâu trầm ngâm một chút, cuối cùng nói: "Tần tướng quân tự nhiên biết câu nói 'đắc nhân tâm giả đắc thiên hạ' này."

"Biết."

"Câu này ai ai cũng biết, nhưng người thực sự làm được lại là phượng mao lân giác." Bạch Ngọc Lâu cười nhạt: "Đạo lý ai cũng hiểu, nhưng có những kẻ thiển cận, vì tư lợi trước mắt mà căn bản chẳng màng tới câu này, còn nhiều người hơn nữa là căn bản không biết làm thế nào để đạt được nó. Đắc nhân tâm, nói thì dễ, nhưng thực sự làm được thì khó như lên trời."

Tần Tiêu lại ngồi bệt xuống đất, hỏi: "Tiên sinh là đại nho, tự nhiên biết làm sao mới có thể đạt được."

"Thế gian này vốn chẳng có việc gì thập toàn thập mỹ, nhiều chuyện chỉ nằm ở giữa sự được và mất." Bạch Ngọc Lâu bình tĩnh nói: "Cái gọi là nhân tâm, dân này là chỉ ai? Rốt cuộc muốn tranh thủ là tâm của ai?"

Tần Tiêu thần tình trở nên nghiêm túc.

"Trong mắt triều đình, người trong thiên hạ đều là con dân." Bạch Ngọc Lâu nói: "Nhưng con dân thiên hạ này cũng chia ra ba bảy loại. Trong mắt thiên tử, Liêu Đông quân là con dân, thế gia hào tộc ở bốn quận Đông Bắc cũng là con dân, nông phu cày cấy trên đồng ruộng, thợ săn săn bắn trên núi, thương nhân kinh doanh buôn bán, những người này cũng đều là con dân. Ngươi muốn cùng Liêu Đông quân tranh cao thấp, đến nhà lao gặp ta, là để tranh thủ Huỳnh Thảo Đường có thể tương trợ, như vậy cũng chứng minh, Tần tướng quân trong lòng rất rõ, muốn lập chân ở Đông Bắc, thì nhất định phải có được sự ủng hộ và giúp đỡ của các thế lực khác." Dừng lại một chút, mới nói: "Bốn quận Đông Bắc, hàng triệu dân chúng, hai quân tranh đấu, trước tiên tự nhiên cần phải làm rõ ai là địch, ai là người mình, nếu ngay cả địch bạn cũng không phân rõ, trận tranh đấu này tất nhiên sẽ thất bại thảm hại."

Tần Tiêu lập tức nói: "Lời tiên sinh nói, thật sự rất sáng suốt."

"Phân rõ địch bạn, nói khó cũng khó, nói dễ cũng dễ." Bạch Ngọc Lâu cười nhạt, chậm rãi nói: "Tướng quân cảm thấy kẻ địch của mình là những ai?"

Tần Tiêu nghiêm nghị nói: "Tự nhiên là Liêu Đông quân."

"Ngoài Liêu Đông quân ra thì sao?"

Tần Tiêu hơi sững sờ, Bạch Ngọc Lâu đã cười nói: "Vậy bạn của Long Duệ quân là những ai? Nói chính xác hơn một chút, Tần tướng quân cảm thấy những người nào có thể trở thành bạn của Long Duệ quân?"

"Long Duệ quân mới xuất quan không lâu, ở Đông Bắc vẫn chưa đứng vững gót chân, ta chỉ hy vọng bạn càng nhiều càng tốt."

"Ngươi sai rồi." Bạch Ngọc Lâu lắc đầu nói: "Ta vừa nói, có những chuyện, vốn dĩ nằm ở giữa sự được và mất, không thể nào đạt được tất cả. Ngươi muốn trong lúc này giành trọn nhân tâm Đông Bắc, tuyệt đối không thể." Do dự một chút, mới nói: "Liêu Đông quân chạy ngựa khoanh đất, tướng quan trong quân kiểm soát những mảnh ruộng tốt rộng lớn ở Đông Bắc, ngoài bọn họ ra, hào tộc thân lại ở Đông Bắc cũng kiểm soát lượng lớn đất canh tác, cực ít người chiếm cứ phần lớn ruộng tốt đất cày của Đông Bắc, nông phu kẻ chạy việc cũng chỉ đành làm tá điền, dựa vào sự bố thí của bọn họ mà ăn chút cơm thừa canh cặn để sống. Ngươi nếu muốn tranh thủ lòng người của hào tộc thân lại, tất yếu phải bảo vệ lợi ích của bọn họ, tự nhiên liền trở thành đồng lõa áp bức ức hiếp bách tính của bọn họ, cũng căn bản không thể nào có được nhân tâm chân chính. Nếu ngươi muốn tranh thủ lòng dạ những bách tính nghèo khổ kia, tự nhiên phải để bọn họ ăn no mặc ấm, như vậy, chắc chắn cũng sẽ làm tổn hại đến lợi ích của hào tộc thân lại, cái giá phải trả chính là khiến bọn họ kiên định đứng về phía Liêu Đông quân hơn, trở thành kẻ địch của Long Duệ quân. Không có sự ủng hộ của hào tộc thân lại, Long Duệ quân về tài lực vật lực sẽ không nhận được sự bảo đảm sung túc, nếu muốn có được tài lực vật lực của những người này, lại phải trả cái giá là bị bách tính thù ghét, cho nên lựa chọn thế nào, chính là một vấn đề vô cùng quan trọng, đây chính là sự được mất mà ta đã nói."

Tần Tiêu nảy sinh lòng khâm phục, thầm nghĩ Bạch Ngọc Lâu vừa mở miệng, năng lực đã lộ ra, nhìn sự việc quả nhiên thấu đáo.

"Cho nên ta mới nói, đắc nhân tâm giả đắc thiên hạ, câu này nói thì dễ, làm thì lại khó." Bạch Ngọc Lâu nhìn Tần Tiêu nói: "Rất nhiều người đến lúc phải lựa chọn như vậy, biết rõ không đạt được lòng dân thì rất khó thành đại sự, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn lôi kéo hào tộc thân lại, bảo vệ lợi ích của những người này, để rồi nhận lấy kết cục mất sạch lòng dân."

"Chẳng lẽ không có cách nào đồng thời chiếm được tâm của họ?"

Bạch Ngọc Lâu cười nói: "Hai nhóm người khác biệt, tự nhiên đã tồn tại mâu thuẫn lợi ích căn bản, muốn bảo vệ một bên, tất nhiên sẽ làm tổn thương bên kia, đây chính là vấn đề nằm ở đó. Trừ phi có đại trí tuệ, nếu không muốn giải quyết vấn đề như vậy, khó như lên trời."

"Tiên sinh có cách nào không?"

"Nếu các ngươi là Liêu Đông quân, đã chiếm cứ Đông Bắc hàng trăm năm, căn cơ thâm sâu, đã có thế lực gốc rễ ở Đông Bắc, muốn thu phục nhân tâm, khiến hai nhóm người này đều có thể ủng hộ, có lẽ còn có thể nghĩ ra một vài cách." Bạch Ngọc Lâu lắc đầu nói: "Nhưng Long Duệ quân mới ra khỏi quan không lâu, trong mắt sĩ thân bách tính Đông Bắc chính là người ngoài, cho dù có sức mạnh, muốn cắm rễ ở đây, cũng căn bản không có cách nào làm được vẹn cả đôi đường."

Tần Tiêu nhíu mày, thần sắc ngưng trọng.

"Lúc này chính là lúc Tần tướng quân cần phải đưa ra lựa chọn." Bạch Ngọc Lâu khí định thần nhàn, chậm rãi nói: "Quảng Ninh thành đã ở trong tay các ngươi, tiếp theo Tần tướng quân tự nhiên là muốn khống chế toàn bộ Liêu Tây, Liêu Tây quận trong tay, Tần tướng quân là muốn lôi kéo lực lượng của hào tộc thân lại Liêu Tây để mình sử dụng nhằm kháng cự Liêu Đông quân, hay là muốn có được sự ủng hộ và nâng đỡ của bách tính nghèo khổ Liêu Tây, thì phải đưa ra một lựa chọn." Ánh mắt trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm Tần Tiêu hỏi: "Vậy dám hỏi một câu, Tần tướng quân sẽ đưa ra lựa chọn thế nào?"

Tần Tiêu trầm mặc hồi lâu.

Hắn trong lòng rất rõ ràng, nếu không có sự ủng hộ của bách tính Liêu Tây, Long Duệ quân ở Liêu Tây chính là bèo không rễ, muốn để bách tính địa phương chấp nhận sự tồn tại của Long Duệ quân mà lập chân xuống, đó là khó càng thêm khó.

Nhưng nếu không có sự ủng hộ của hào tộc bản địa, cũng sẽ là một tổn thất to lớn, thậm chí con đường phía trước cũng sẽ vô cùng gian nan.

"Việc này vốn dĩ rất khó lựa chọn." Bạch Ngọc Lâu thở dài: "Tần tướng quân có thể trở về suy nghĩ kỹ."

Tần Tiêu cuối cùng ngẩng đầu lên, cười nói: "Tiên sinh, vấn đề này đối với ta thực ra không khó. Ta vốn là xuất thân nghèo khổ, dù bất cứ lúc nào, cũng đều sẽ đứng về phía bách tính. Điều ta suy nghĩ, chỉ cần có một tia hy vọng, thì có thể tranh thủ thêm nhiều bạn bè, làm cho kẻ địch của mình càng cô lập càng tốt. Nếu thật sự không có cách, ta tự nhiên hy vọng có được sự ủng hộ của bách tính."

Bạch Ngọc Lâu nhìn chăm chú Tần Tiêu một lúc lâu, cuối cùng nói: "Nếu tướng quân lựa chọn muốn bảo vệ lợi ích của bách tính, có biết nên làm thế nào không? Làm sao mới có thể khiến bọn họ quy tâm?"

"Đây chính là điều vãn bối muốn thỉnh giáo tiên sinh." Tần Tiêu đứng dậy cung kính nói.

Bạch Ngọc Lâu thấy thái độ Tần Tiêu khiêm tốn, hơi gật đầu, nói: "Tướng quân không cần khách khí như vậy. Tướng quân chọn bách tính, Bạch mỗ trong lòng khâm phục. Nhưng yêu dân như con ai cũng biết nói, nhưng làm thế nào để làm, thì không phải ai cũng làm được. Tướng quân nếu thật sự muốn để bách tính Liêu Tây tử tâm đạp địa ủng hộ Long Duệ quân, ta quả thực có một cách, cách này cũng là ta mất nhiều năm mới suy xét chu toàn, nhưng chỉ sợ tướng quân sẽ không làm."

Tần Tiêu lập tức nói: "Xin tiên sinh chỉ điểm!"

Bạch Ngọc Lâu không nói gì, xoay người, bò lên giường, từ dưới chăn đệm lôi thôi tìm kiếm, một lát sau, tìm ra một cuốn sổ, lúc này mới cẩn thận từng chút đưa cho Tần Tiêu nói: "Đây là những gì ta viết trong ngục, tướng quân nếu có tâm lập chân ở Liêu Tây, có thể mang về xem thử. Nếu tướng quân có gan làm, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn, bằng không thì coi như đêm nay ta chưa nói gì cả."

Tần Tiêu hai tay nhận lấy, Bạch Ngọc Lâu cũng không nói nhiều, lên giường tiếp tục quay lưng với Tần Tiêu nằm nghiêng xuống.

Tần Tiêu nhẹ nhàng lật mở vài trang, phát hiện bên trong viết đầy chữ chi chít, tuy nhiên nét chữ tuy nhỏ nhưng chỉnh tề có trật tự, hơn nữa thư pháp rất tốt, biết rằng trong chốc lát không thể xem hết, đành phải mang về xem kỹ sau, cất kỹ cuốn sổ, lại hành lễ một cái, nói: "Tiên sinh nghỉ ngơi sớm, quay đầu ta lại tới thỉnh giáo tiên sinh!" Cũng không quấy rầy thêm, ra khỏi nhà lao.

Trở lại quận úy phủ, đại công tử Vũ Văn Thừa Triều đang chờ đợi, thấy Tần Tiêu, lập tức nói: "Tướng quân, lời ngài đoán trước đó không sai, Công Tôn Thượng không phải tự sát, là bị người ta hạ độc giết chết."

"Ồ?" Tần Tiêu tinh thần chấn động: "Đại công tử tìm được chứng cứ rồi?"

Vũ Văn Thừa Triều cười nói: "Trong thành Quảng Ninh này có một bang hội tên là Tinh La Đường, bang chủ ngồi tòa gọi là Thôi Mãn Thành, được người ta gọi là Thôi cửu gia, ở trong thành khá có thực lực. Có người đêm nay tìm tới cửa, dùng trọng kim xúi giục người của Tinh La Đường giả trang thành người của chúng ta gây sự trong thành, lấy đó kích động dân oán. Nhưng Thôi Mãn Thành không đồng ý, trái lại còn đem kẻ đó đưa tới đây, theo lời Thôi Mãn Thành, kẻ này đã thừa nhận chính miệng độc sát Công Tôn Thượng."

"Kẻ này là ai?"

"Kẻ này tên là Phòng Vĩ, vốn không có quan thân, ngoài mặt chỉ là một mưu sĩ trong phủ quận thủ, nhưng thân phận thực sự là tai mắt mà Liêu Đông quân phái tới bên cạnh Công Tôn Thượng." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Ngôn hành của Công Tôn Thượng đều do kẻ này bẩm báo về phía Liêu Đông quân, quyết định thường ngày, Công Tôn Thượng cũng phải thương nghị với kẻ này, nghĩa là, quyền bính của kẻ này ở Liêu Tây không kém gì Công Tôn Thượng. Lần này sự việc bại lộ, Liêu Đông quân muốn để Công Tôn Thượng gánh chịu hết tội trạng cướp bạc, không muốn liên lụy đến phía Liêu Đông quân, cho nên Phòng Vĩ đã trực tiếp độc sát Công Tôn Thượng, tạo ra giả tượng Công Tôn Thượng sợ tội tự sát."

"Hắn có ký tên điểm chỉ vào nhận tội thư không?" Tần Tiêu hỏi.

Vũ Văn Thừa Triều lắc đầu nói: "Phòng Vĩ bản thân chưa hề thừa nhận, khăng khăng nói là Tinh La Đường vu khống. Mặc dù hắn độc sát Công Tôn Thượng vẫn chưa có chứng cứ trực tiếp, nhưng việc mua chuộc Tinh La Đường gây sự trong thành thì nhân chứng vật chứng đều đầy đủ. Hiện tại đã giam giữ Phòng Vĩ, ta đang chuẩn bị đích thân thẩm vấn, bất kể dùng biện pháp gì, chỉ cần khiến hắn thừa nhận độc sát Công Tôn Thượng, trong tay chúng ta liền nắm thêm được một nhược điểm của Liêu Đông quân."

"Thôi Mãn Thành đang ở đâu? Vì sao hắn lại chủ động như vậy?" Tần Tiêu thấp giọng hỏi: "Trong chuyện này liệu có ẩn tình gì không?"