Tần Tiêu thỉnh giáo: "Còn xin tiên sinh chỉ giáo cho!"

"Trước không nói đến chuyện khác, chỉ riêng về mặt nguồn hàng, bên phía Tước gia đã gặp phải vấn đề lớn rồi." Tây Môn Hạo giải thích: "Các bộ tộc xung quanh ưa chuộng nhất vẫn là tơ lụa, đồ sứ, trà, dược liệu và muối ăn. Mấy thứ này đều là những mặt hàng có lợi nhuận cao nhất, mà Đông Bắc tứ quận ngoài dược liệu ra, các loại hàng hóa khác đều cần phải nhập từ trong quan."

Tần Tiêu gật đầu nói: "Ta biết. Ta bàn bạc việc này với tiên sinh, chính là hy vọng một khi thực sự muốn mở thương trường dưới chân Hắc Sơn, tiên sinh và các thế gia Giang Nam đều có thể dốc sức tương trợ. Hàng hóa thiên hạ đều đổ dồn về Giang Nam, tơ lụa, trà và đồ sứ đều được tích trữ lượng lớn ở đó, chỉ cần các thế gia Giang Nam ủng hộ, nguồn hàng sẽ không thành vấn đề."

"Đây mới chính là vấn đề lớn nhất." Tây Môn Hạo nghiêm nghị nói: "Tước gia hẳn biết, muốn xuất quan tiến vào Đông Bắc thì phải đi qua Du Quan. Từ Du Quan trở đi, dọc theo đường đi qua Liêu Tây quận và Doanh Bình quận, đâu đâu cũng là cửa ải của Liêu Đông quân. Nếu là hàng hóa của Bắc Cảnh Thập Bát Phường thì tự nhiên thông suốt không trở ngại, nhưng nếu là hàng hóa do thương nhân trong quan vận chuyển tới mà không có sự bảo hộ của Thập Bát Phường, thì muốn thông quan thuận lợi khó như lên trời. Dục gia chi tội, hà hoạn vô từ, nếu mỗi một cửa ải đều tìm cớ bóc lột một phen, thì đến khi vận chuyển tới đích, chẳng những không kiếm được chút lợi nhuận nào mà e là còn phải lỗ vốn."

Tần Tiêu nhíu mày, hiểu rõ ý của Tây Môn Hạo.

"Liêu Đông quân đang trông chờ vào việc vơ vét tiền bạc từ thương trường Phụ Thành, sao có thể cho phép Tước gia mở một thương trường khác ở Hắc Sơn? Sau khi thương trường mở ra, các thương nhân bản địa ở Đông Bắc vì kiêng dè Liêu Đông quân nên không dám tới giao thương. Còn bọn thương nhân Giang Nam như chúng ta muốn xuất quan buôn bán, họ cũng sẽ gây khó dễ đủ đường." Tây Môn Hạo khẽ thở dài: "Cho nên ta mới nói, chỉ riêng về mặt nguồn hàng đã tồn tại vấn đề rất lớn rồi. Ngoài ra còn có chuyện thuế má. Thời Võ Tông Hoàng đế, để đảm bảo Liêu Đông quân có thể an tâm trấn thủ Đông Bắc tứ quận, đã ban chỉ dụ cho phép Liêu Đông quân sử dụng một nửa số thuế má của Đông Bắc tứ quận. Thế nhưng trên thực tế, số tiền Liêu Đông quân thu được tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một nửa đó. Triều đình có phái Hộ bộ Thanh Lại Ty tới Đông Bắc, chuyên trách về thuế má của Đông Bắc tứ quận, trực tiếp chịu sự quản lý của Hộ bộ. Tuy nhiên, các quan viên Hộ bộ do kinh đô phái đến, chỉ cần đặt chân tới Đông Bắc là không thể nào báo cáo trung thực tình hình thuế má ở đây lên triều đình được nữa."

Tần Tiêu hỏi: "Bọn họ đều đã ngả theo Liêu Đông quân rồi sao?"

"Thực ra cũng không thể trách họ." Tây Môn Hạo nói: "Chuyện tiền lương vốn là mạch sống của Liêu Đông quân, họ sao có thể chấp nhận để triều đình nắm thóp? Các quan viên Hộ bộ được phái tới Đông Bắc chỉ có hai lựa chọn do Liêu Đông quân đưa ra: bạc hoặc đao. Nhận bạc thì phải làm việc cho Liêu Đông quân, hùa theo bọn họ lừa dối triều đình. Nếu không nhận bạc thì đành đợi đao của Liêu Đông quân thôi. Tước gia có thể chưa biết, các chủ sự Thanh Lại Ty do Hộ bộ phái tới Đông Bắc đã có mấy nhiệm kỳ chết một cách khó hiểu. Triều đình phái người tới điều tra, kết quả đều chỉ ra là họ tự sát. Ai cũng biết những người này chắc chắn là không muốn đồng lưu hợp ô với Liêu Đông quân nên mới bị hại chết, nhưng triều đình căn bản không thể tìm ra bất cứ bằng chứng nào."

Tần Tiêu trong lòng kinh ngạc, chỉ thấy mình dường như vẫn còn đánh giá thấp Liêu Đông quân.

"Hộ bộ Thanh Lại Ty tại Đông Bắc chính là một thanh đao mà Liêu Đông quân dùng để khống chế thương mại ở đây." Tây Môn Hạo nói: "Dù thương nhân trong quan có vượt qua gian khó để tới được Hắc Sơn buôn bán, Thanh Lại Ty chắc chắn sẽ nhảy ra thu thuế nặng đối với họ." Rồi gã thở dài: "Thực ra họ chỉ cần giảm thuế thương mại ở thương trường Phụ Thành, đồng thời tăng thuế ở thương trường Hắc Sơn. Chỉ một chiêu này thôi cũng đủ khiến bên Hắc Sơn mất đi lợi thế về giá cả. Thương nhân các bộ tộc xung quanh cũng là vì lợi mà đến, cùng là một loại hàng hóa, nếu giá ở Hắc Sơn cao hơn Phụ Thành thì đương nhiên họ vẫn sẽ chạy tới Phụ Thành thôi."

Tần Tiêu biết những lời này của Tây Môn Hạo đều là đâm trúng chỗ hiểm, việc mở thương trường tuyệt đối không hề dễ dàng như chính mình đã nghĩ.

"Tước gia muốn đạt được nguyện vọng, trước tiên phải giải quyết được hai vấn đề này." Tây Môn Hạo nói: "Làm sao để thương nhân trong quan có thể mang hàng hóa của họ thông suốt đến được thương trường Hắc Sơn mà không bị Thanh Lại Ty của Hộ bộ bóc lột. Nếu giải quyết được hai vấn đề cấp thiết này, thương trường Hắc Sơn chưa hẳn là không thể hưng thịnh lên được."

Tần Tiêu gật đầu. Tuy nói sự việc không dễ dàng như hắn tưởng, nhưng may mắn có Tây Môn Hạo tham mưu, ít nhất hắn cũng biết mình cần phải giải quyết những vấn đề gì.

Hai người lại thương nghị thêm một lát, bỗng nghe bên ngoài truyền đến giọng của Dương Xật Cát: "Bên ngoài lạnh lẽo, sao không nghỉ ngơi trong trướng?" Rõ ràng là đang nói chuyện với Lục Tiểu Lâu.

Tần Tiêu và Tây Môn Hạo ngưng bặt chuyện trò. Việc mở thương trường vô cùng phức tạp, Tần Tiêu quyết định đợi sau khi trở về sẽ bàn bạc kỹ lưỡng hơn với những người khác. Đúng lúc đó, Dương Xật Cát đã vén màn trướng bước vào, hành lễ cười nói: "Đại hãn có lệnh, tối nay sẽ thiết yến tại Kim Đỉnh Hãn Trướng, mời các vị cùng tham dự."

Hạ Cốt sứ đoàn tới đây, lại thêm khách khứa từ nước Đường, Tần Tiêu thầm nghĩ Chân Vũ Ô Tình chắc chắn phải thiết yến chiêu đãi họ.

Trời tối, lại có người tới tận nơi mời mọc. Tần Tiêu dẫn theo Tây Môn Hạo và Lục Tiểu Lâu cùng người tới mời đi đến Kim Đỉnh Hãn Trướng, phát hiện xung quanh hãn trướng đều là Xạ Điêu Giả đang canh gác. Tới ngoài trướng, vừa khéo sứ đoàn Hạ Cốt gồm Hộc Luật Phát cùng bốn năm người khác cũng đang được mời tới.

Tần Tiêu và Hộc Luật Phát đều hành lễ với nhau, đoạn mới bước vào Kim Đỉnh Hãn Trướng.

Kim Đỉnh Hãn Trướng tự nhiên không chật chội như những chiếc lều nhỏ thông thường, đây là chiếc lều lớn nhất trong doanh địa, vô cùng rộng rãi, chứa được trăm người cũng chẳng thành vấn đề.

Trong trướng kỳ thực rất giản dị. Tần Tiêu lần đầu vào Kim Đỉnh Hãn Trướng, nhìn cách bài trí, biết ngay nơi này thực chất giống như nghị sự đại điện của Đại Đường, ngày thường chắc chắn chỉ dùng khi bàn bạc việc lớn, Chân Vũ Ô Tình tuyệt đối sẽ không ở đây.

Hai bên đều bày án thấp, vị trí ở giữa để trống, Chân Vũ Ô Tình vẫn chưa xuất hiện.

Dương Xật Cát đang lo liệu bên trong trướng, sắp xếp mọi người ngồi xuống bên phải. Hộc Luật Phát là chính sứ Hạ Cốt nên được sắp xếp ngồi ở vị trí trên cùng bên phải, Tần Tiêu thì ngồi dưới Hộc Luật Phát, Tây Môn Hạo và những người khác cũng đều ngồi xuống. Đối diện bày một dãy hơn chục chỗ ngồi, trải dài, hiện tại vẫn còn trống, nhưng trên mỗi chiếc án đều đã bày sẵn bát đũa điểm tâm, Tần Tiêu biết chắc là dành riêng cho khách quý nước Đường.

"Đại hãn tới!" Bên ngoài truyền đến tiếng hô.

Ngay sau đó, Tần Tiêu nhìn thấy Chân Vũ Ô Tình đi vào từ ngoài trướng. Từ Tháp Cách trở thành Ô Tình Hãn, dường như nàng đã có thay đổi rất lớn, nhưng lại dường như mọi thứ đều chẳng thay đổi gì. Ô Tình Hãn vẫn anh khí bức người như cũ, toàn thân toát ra vẻ đẹp khỏe khoắn tựa như một con báo cái.

Mọi người trong trướng đều đứng dậy. Ô Tình Hãn đưa mắt đảo nhìn, trước tiên tìm thấy Tần Tiêu, mắt nàng khẽ sáng lên, rảo bước đi tới. Theo sau nàng còn có mấy người bước vào, trong đó có Cổ Đan Thổ Đồn và Đột Nha Thổ Đồn mà Tần Tiêu quen biết, ngoài ra còn vài người quen mặt nữa nhưng Tần Tiêu không biết tên.

"Hướng Cung!" Đột Nha Thổ Đồn nhìn thấy Tần Tiêu, từ xa giơ tay chào hỏi. Tần Tiêu cũng cúi người hành lễ, gương mặt mỉm cười.

Ô Tình Hãn lại đi thẳng qua bên cạnh Tần Tiêu, tới chủ vị ngồi xuống. Cổ Đan Thổ Đồn và những người khác cũng đều ngồi xuống, tuy nhiên lại để trống bốn vị trí phía trên bên trái.

"Vĩ đại Chân Vũ Hãn." Hộc Luật Phát cùng các thành viên sứ đoàn Hạ Cốt đều hành lễ với Ô Tình Hãn, cung kính nói: "Biết tin ngài trở thành Đại hãn của Chân Vũ bộ, chúng tôi đặc biệt tới chúc mừng, hy vọng hai bộ có thể hòa thuận chung sống."

Ô Tình Hãn cũng đứng dậy đáp lễ, nói: "Khách quý từ phương xa tới, chúng tôi vô cùng vui mừng, chúng tôi cũng hy vọng hai bộ có thể mãi mãi hòa thuận." Nàng giơ tay nói: "Mời ngồi!"

"Hướng Cung, ngươi quả nhiên là kiêu dũng vô địch." Đột Nha Thổ Đồn là một người thẳng tính, giơ ngón tay cái về phía Tần Tiêu: "Trận quyết đấu hôm đó, ngươi giết mấy chục tên Đồ Tôn đáng chết, chúng ta đều vỗ tay khen ngợi ngươi."

Tần Tiêu cười nói: "Các bộ tộc Tích Lặc trên dưới đồng lòng, người Đồ Tôn nhìn thấy khí thế đó thì sợ mất mật, nên mới không chịu nổi một đòn."

Những người khác nghe vậy, dù là người Chân Vũ hay người Hạ Cốt đều cười lớn.

Dù sao thì hai bộ cùng nhau chống địch, khiến Khế Lợi phải thất bại mà về, đây đương nhiên là chuyện khiến người Tích Lặc nở mày nở mặt.

"Tại sao họ vẫn chưa tới?" Ô Tình Hãn cau mày hỏi.

Dương Xật Cát vội đáp: "Đã phái người đi mời rồi, Đại hãn, để ta tự mình đi xem sao."

"Người nước Đường tự cho mình là đúng, tới chỗ chúng ta rồi mà vẫn còn bày đặt cái điệu bộ hợm hĩnh...!" Đột Nha Thổ Đồn nhịn không được lầm bầm phàn nàn, nhưng chợt nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn Tần Tiêu, lập tức ngượng ngùng nói: "Hướng Cung, ta không phải nói ngươi."

Tần Tiêu cười nói: "Ta biết mà. Nhưng Đại hãn đều đã tới rồi, họ vẫn còn lề mề chậm chạp, quả thực không hiểu lễ nghĩa, còn bày đặt cái điệu bộ gì chứ."

Tần Tiêu nói như vậy, Đột Nha Thổ Đồn mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy Hướng Cung quả thực khác với những người Đường khác, rất hợp tính với mình.

"Đại hãn, khách quý nước Đường rốt cuộc là người thế nào?" Tần Tiêu nhìn về phía Ô Tình Hãn, hỏi: "Là đến từ kinh đô, hay là...?" Chưa kịp nói xong, bên ngoài đã có tiếng hô: "Khách quý nước Đường tới!"

Màn trướng vén lên, mấy người lần lượt đi vào. Người đi đầu mặc gấm vóc hoa phục, khoác áo choàng lộng lẫy, là một thanh niên chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi. Dung mạo không thể gọi là tuấn tú, nhưng nhờ bộ gấm vóc phối hợp nên trông cũng coi như có chút phong thái. Thế nhưng, ánh mắt Tần Tiêu không đặt trên người hắn, mà rơi vào phía sau thanh niên ấy, sắc mặt khẽ biến.

Theo sát phía sau thanh niên ấy là một trung niên mặc gấm tím, cũng khoác một chiếc áo choàng màu xanh lam, chừng bốn mươi tuổi, dáng người hơi mập. Tần Tiêu liếc mắt một cái liền nhận ra ngay, người trung niên đó chính là Trường sử An Đông Đô Hộ Phủ - Uông Hằng.

Hắn thật sự không ngờ tới, khách quý đến từ Đại Đường lại chính là Uông Hằng.

Trước khi đến thảo nguyên, hắn vừa mới gặp Uông Hằng một lần.

Khi đó Uông Hằng lấy danh nghĩa úy lạo Long Duệ Quân để tới bãi chăn thả Tùng Dương, thực chất là muốn đòi tù binh Hắc Sơn Quân từ tay Long Duệ Quân, nhưng cuối cùng lại thất vọng mà về. Khi đó Tần Tiêu từng đích thân tiếp kiến, đó cũng là lần duy nhất hắn gặp người này.

Nhìn thấy Uông Hằng vào trướng, Tần Tiêu lập tức nghĩ tới một vấn đề nghiêm trọng.

Uông Hằng đã từng gặp hắn, chỉ cần trí nhớ không quá kém thì chắc chắn sẽ nhận ra hắn. Mà Ô Tình Hãn lại không biết thân phận thật sự của hắn, nếu lát nữa Uông Hằng nhận ra hắn rồi vạch trần trước mặt mọi người, chuyện này sẽ khá phiền phức.

Hắn cố ý cúi đầu xuống, không muốn để Uông Hằng nhìn thấy. Đang mải suy nghĩ xem nên tìm cách nào để tránh mặt, thì nghe giọng Uông Hằng vang lên: "Chân Vũ Hãn, không biết chuyện chúng ta đã bàn, ngài cân nhắc thế nào rồi?"