"Thật ra bốn quận Đông Bắc nhân tài đông đúc, cũng chưa bao giờ thiếu hào kiệt có gan dạ hơn người." Tây Môn Hạo nghiêm nghị nói: "Chưa kể việc khác, riêng tại Liêu Tây quận này, sáu năm trước đã xảy ra một chuyện lớn liên lụy vô cùng rộng, ảnh hưởng đến tận bây giờ, số nhân tài liên quan trong đó không hề ít."

Tần Tiêu vội nói: "Xin tiên sinh chỉ giáo, người nói là chuyện gì?"

"Bạch gia ở Liêu Tây quận là danh môn thư hương trăm năm, ở bốn quận Đông Bắc đều là thế gia thư hương có tiếng." Tây Môn Hạo nói: "Tước gia có lẽ chưa nghe qua cái tên Bạch Ngọc Lâu này, nhưng cái tên này từng một thời làm mưa làm gió. Người này thuở nhỏ đã có danh thần đồng, đọc qua là nhớ, các kỳ thi Hương, thi Huyện đều đứng đầu, 22 tuổi thi Đình ở kinh đô, cũng được tiên đế tán thưởng, trực tiếp vào Lễ bộ làm quan. Tuy nhiên ở Lễ bộ được hơn một năm, tiên đế băng hà, Thánh nhân đăng cơ, tước gia biết đấy, lúc đó triều đình không yên ổn lắm, không ít quan viên vì phản đối Thánh nhân mà bị liên lụy, Bạch Ngọc Lâu tuy không liên quan đến trong đó, nhưng trực tiếp từ quan về quê, từ đó rời xa triều đình."

Tần Tiêu nói: "Ông ta đây là muốn tránh xa vòng xoáy triều đình."

"Không sai, sau khi trở về Liêu Tây, tuy vô quan một thân nhẹ nhõm, nhưng quan viên địa phương đối với ông ấy lại không dám có chút nào chậm trễ." Tây Môn Hạo nói: "Ông ấy ở Liêu Tây mở ra Huỳnh Thảo Đường, chính là một chỗ thư viện, miễn phí dạy dỗ tử đệ nhà nghèo đọc sách, mỗi năm quận thủ phủ đều sẽ cấp một khoản bạc làm chi phí cho thư viện, Bạch Ngọc Lâu cũng không từ chối, dùng lời của ông ấy mà nói, bạc của quan phủ lấy từ dân, vốn dĩ nên dùng cho dân."

Tần Tiêu cười ha ha nói: "Thú vị, xem ra vị Bạch tiên sinh này không phải là mọt sách."

"Nếu chỉ là mọt sách chỉ biết đọc sách, thì sao có thể khiến cho nhiều quan viên Đông Bắc kiêng dè như vậy?" Tây Môn Hạo mỉm cười nói: "Huỳnh Thảo Đường chỉ trong hai năm ngắn ngủi, đã thu nhận hai ba trăm đệ tử, đại đa số đều là xuất thân nhà nghèo, tuy cũng có một số đệ tử thế gia, nhưng đều là người thông minh hiếu học, đức hạnh không khiếm khuyết. Huỳnh Thảo Đường giảng học không giống các thư viện bình thường, vị Bạch tiên sinh này có uy vọng cao ở Đông Bắc, thường xuyên mời một số văn nhân phẩm học hơn người ở Đông Bắc vào viện giảng học, nhiều quan điểm của những văn nhân này đối lập nhau, nhưng ở thư viện có thể thỏa sức giảng giải luận điểm học thuật cá nhân, không câu nệ một khuôn mẫu nào, cho nên Huỳnh Thảo Đường cũng dần dần trở thành nơi chư gia tranh minh, ảnh hưởng cũng ngày càng lớn."

Tần Tiêu đối với việc này hoàn toàn không biết gì, hỏi: "Tiên sinh nói sáu năm trước xảy ra một chuyện lớn, chẳng lẽ có liên quan đến Huỳnh Thảo Đường?"

"Chuyện này bắt nguồn từ một học tử tên là Phạm Luân ở thư viện." Tây Môn Hạo nói: "Phạm Luân tài học hơn người, gan dạ lại càng khác người thường. Thực ra trước đó, cậu ta đã thường xuyên phê bình quan viên quan phủ ăn không ngồi rồi, không làm chủ cho dân, nhưng vì ảnh hưởng của Huỳnh Thảo Đường nên cũng không ai đi gây phiền phức cho cậu ta. Thế nhưng sáu năm trước, cậu ta không biết từ đâu tìm được chứng cứ, tố cáo nha sai huyện Bình Khang giết dân lành mạo công với quận thủ phủ. Năm đó một đám sai dịch huyện Bình Khang đã giết mười mấy người ở một ngôi làng, theo cách nói của huyện Bình Khang, đó là một đám đạo phỉ ẩn nấp trong làng, lần hành động đó là hành động tiễu phỉ đã lên kế hoạch chu mật. Nhưng Phạm Luân đưa ra nhiều chứng cứ, chứng minh những người bị giết đều chỉ là bách tính bình thường, không có bất kỳ liên quan gì đến đạo phỉ, lý do nha sai huyện Bình Khang giết người, chỉ là vì huyện thừa huyện Bình Khang có tư thù với hai người dân trong ngôi làng đó, cho nên mới lấy danh nghĩa tiễu phỉ để báo thù riêng."

Tần Tiêu nhíu mày, Tây Môn Hạo chậm rãi nói: "Sau khi Phạm Luân cuốn vào, không bao lâu sau, chính cậu ta lại cuốn vào vụ án gian giết dân nữ. Hiện trường vụ án không những có chứng cứ phạm tội mà Phạm Luân vội vàng để lại, mà còn có mấy người tận mắt chứng kiến Phạm Luân xuất hiện tại hiện trường vụ án, thế là nha môn huyện Bình Khang bắt giữ Phạm Luân, rất nhanh đã định án. Bạch Ngọc Lâu sau khi biết chuyện này, chạy đôn chạy đáo khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn không cứu vãn được Phạm Luân."

"Phạm Luân là bị vu oan hãm hại?"

"Ít nhất bách tính đều nghĩ như vậy." Tây Môn Hạo thở dài: "Sau khi Phạm Luân bị xử quyết, Bạch Ngọc Lâu ba tháng không bước chân ra khỏi cửa, ngay lúc tất cả mọi người đều cho rằng vụ án này cuối cùng sẽ bị người ta lãng quên, Bạch Ngọc Lâu một ngày nọ đột nhiên xuất hiện trước quận thủ phủ, sai người mở ra một tờ trạng cáo khổng lồ viết trên rèm vải, được gọi là Thập Vấn Trạng."

"Thập Vấn Trạng?"

"Chính là nó." Tây Môn Hạo nghiêm nghị nói: "Một hỏi tại sao Đông Bắc ruộng tốt đầy rẫy, bách tính ngày đêm vất vả, nhưng tại sao lại ăn không đủ no? Hai hỏi tại sao thuế khóa của bốn quận Đông Bắc lại danh mục nhiều vô kể, hơn nữa năm sau nặng hơn năm trước, những thuế khóa này đều đã đi đâu? Ba hỏi tại sao quan viên lớn nhỏ của bốn quận Đông Bắc đều xuất thân từ Liêu Đông quân, Đông Bắc có phải là quân nhân chấp chính không? Bốn hỏi tại sao mậu dịch trường Phụ Thành lại cần thẻ hàng của Đô hộ phủ? Thuế khóa mậu dịch Đại Đường nên do Hộ bộ triều đình quản lý, thẻ hàng do Đô hộ phủ ban hành, là nhận được sự ủy quyền của Hộ bộ hay là tự ý làm bậy? Năm hỏi bách tính Đông Bắc nộp lương thực không đếm xuể, đáng lẽ phải tích trữ lượng lớn lương thực, tại sao thỉnh thoảng xảy ra đói kém, lại xuất hiện tình trạng không có lương thực cứu tai? Ngược lại các bộ lạc thảo nguyên hàng năm đều có thể mua được một lượng lớn lương thực từ mậu dịch trường Phụ Thành, quan phủ có phải là đã biến lương thực kho thành của riêng, lén lút giao dịch với các bộ lạc thảo nguyên không?"

Nói đến đây, Tây Môn Hạo thở dài: "Những câu hỏi phía sau này cũng đều ngôn từ kịch liệt, đánh thẳng vào yếu hại, một bản trạng cáo như thế này, đừng nói là quận thủ phủ, ngay cả Đô hộ phủ và phía Liêu Đông quân cũng đều kinh hồn bạt vía."

Tần Tiêu lại tỏ vẻ kính trọng, nói: "Bạch Ngọc Lâu đây là không màng sống chết, liều mạng một phen rồi."

"Chính là vậy." Tây Môn Hạo nói: "Bạch Ngọc Lâu vốn là hành động đơn độc, nhưng sau khi chuyện này xảy ra, các học tử của Huỳnh Thảo Đường và một số văn nhân có lương tri lại đều viết lại Thập Vấn Trạng, gửi trạng cáo đi khắp các nha môn, có người là ở các huyện nha thuộc Liêu Tây, có người lại trực tiếp chạy đến chỗ Đô hộ phủ, nghe đồn còn có người không sợ chết chạy đến phủ An Đông Đại tướng quân và đại doanh Liêu Đông quân, nghe truyền có một số người thậm chí trực tiếp đến kinh đô, chuẩn bị dâng Thập Vấn Trạng lên Thánh nhân."

Tần Tiêu nói: "Đám văn nhân học tử Huỳnh Thảo Đường này quả nhiên khí phách mười phần." Lập tức hỏi: "Kết quả ra sao?"

"Một đám văn nhân trói gà không chặt, làm sao là đối thủ của Liêu Đông quân?" Tây Môn Hạo thở dài: "Chuyện này ầm ĩ một hai tháng, rất nhanh liền lan truyền tin tức những văn nhân học tử đưa trạng cáo này là cấu kết với phản phỉ mưu đồ tạo phản, rất nhanh Liêu Đông quân đã ra tay, bắt giữ một lượng lớn học tử, ngay cả Bạch Ngọc Lâu cũng bị khép tội kích động bạo loạn mà bị giam giữ, Huỳnh Thảo Đường càng bị Liêu Đông quân phái người đốt sạch."

Sắc mặt Tần Tiêu ngưng trọng, Tây Môn Hạo cũng khẽ thở dài lắc đầu nói: "Những người đi kinh đô tố cáo, nhiều người còn chưa vào cửa quan đã chết trên nửa đường, nói là bị cướp giết. Cuối cùng có vài người đến được kinh đô, tự nhiên không gặp được Thánh nhân, chạy đến Hình bộ tố cáo, không biết tại sao, mấy người đó rất nhanh liền biến mất hoàn toàn, không còn hồi âm."

"Vậy Bạch tiên sinh sau đó thế nào?"

"Bạch gia là thế gia thư hương trăm năm, bản thân ông ấy cũng từng làm quan trong triều, hơn nữa địa vị trong giới văn nhân thế tử Đông Bắc cực cao, Đô hộ phủ cũng không dám ra tay tàn độc với ông ấy. Tuy nhiên sau khi bị giam giữ, đến nay vẫn chưa được thả ra, những văn nhân học tử tham gia sự kiện lần đó, có mấy chục người bị gán cho tội danh phản phỉ mà bị xử quyết công khai, số còn lại phần lớn đều bị giam trong ngục tù, những người may mắn tránh được, nay cũng không dám nói thêm gì, dù sao đứng ra lần nữa, chỉ có một con đường chết."

Tần Tiêu trong lòng kinh hãi, vốn không ngờ vài năm trước Đông Bắc lại xảy ra chuyện lớn như vậy.

"Tước gia, thứ cho tôi nói thẳng, Bạch Ngọc Lâu và nhóm văn nhân kia tuy có khí phách, nhưng hành vi lúc đó không khác gì thiêu thân lao đầu vào lửa." Tây Môn Hạo thở dài: "Họ vừa không có tài lực hùng hậu, cũng không có binh quyền trong tay, thậm chí triều đình cũng không muốn vì chuyện này mà đắc tội Liêu Đông quân, chỉ có một lòng phẫn uất, ngay từ đầu, đã định trước sẽ không có kết cục tốt đẹp gì."

Tần Tiêu gật đầu, trầm ngâm một chút, mới nói: "Những người đó hiện nay bị giam ở đâu? Bạch Ngọc Lâu đang ở nơi nào?"

"Cái này thì tôi không biết." Tây Môn Hạo lắc đầu: "Chỉ nghe nói giam giữ mấy trăm người, nhưng giam ở chỗ nào thì không rõ. Tuy nhiên tước gia nếu muốn tra rõ, cũng không khó. Quảng Ninh đại ngục không cách phủ quận úy này bao xa, phái người đến đại ngục lấy danh sách tù nhân đang bị giam giữ, liền có thể tra ra Bạch Ngọc Lâu có bị giam trong Quảng Ninh đại ngục hay không. Tước gia, những người như Bạch Ngọc Lâu vừa có tài cán, cũng có gan dạ, hơn nữa họ tuy bị giam giữ hạ ngục, nhưng uy vọng trong lòng bách tính thậm chí nhiều thế gia ở Đông Bắc chỉ có tăng không giảm, quan trọng nhất là họ với Liêu Đông quân nước lửa không dung. Họ không chỉ phẫn uất Liêu Đông quân bóc lột bách tính ở Đông Bắc, mà việc bị oan uổng tống giam vào đại ngục cũng đều là do Liêu Đông quân một tay gây ra, nếu có thể lôi kéo những người này, đối với tước gia chắc chắn là sự trợ giúp to lớn."

Tần Tiêu cảm khái nói: "Tiên sinh, có thể quen biết với người, đúng là phúc khí của tôi, người giúp đỡ tôi thực sự quá nhiều."

"Tước gia tuyệt đối đừng nói vậy." Tây Môn Hạo vội nói: "Nếu không có tước gia, thế gia Giang Nam e rằng đều đã bị Thần Sách quân tàn sát sạch sẽ, mọi người có thể chết sống sót trở về, đều là nhờ tước gia, dù có báo đáp tước gia thế nào, cũng không quá đáng."

Tần Tiêu mỉm cười, mới nói: "Chuyện của Bạch Ngọc Lâu, để tôi suy nghĩ kỹ lại. Chuyện của Hắc Sơn mậu dịch trường, vẫn cần tiên sinh giúp đỡ, còn vài vị thương nhân ở U Châu kia, nếu họ tham gia vào, tự nhiên là sự trợ giúp. Người trong nghề làm việc trong nghề, một chuyện thành công hay không, nằm ở chỗ người làm việc có kinh nghiệm hay không. Tôi đối với kinh thương hoàn toàn mù tịt, người ngoài nghề nhúng tay vào, chỉ sợ phản tác dụng. Ý cá nhân tôi, thực sự muốn bắt tay vào làm, cách tốt nhất là quan đốc thương biện, do quan phủ giám sát, còn công việc cụ thể thì do những thương nhân có kinh nghiệm đảm đương."

"Quan đốc thương biện?"

"Không sai." Tần Tiêu gật đầu nói: "Tôi chịu trách nhiệm bảo hộ cho các người, bất kỳ áp lực bên ngoài nào cản trở sự phát triển của mậu dịch trường, đều do tôi giải quyết, ví dụ như thuế khóa và đường buôn, đều giao cho tôi làm. Còn việc thực thi cụ thể của mậu dịch trường, thì đều giao hết cho các người làm. Phụ Thành mậu dịch trường có thể phát triển lên, không phải chuyện một sớm một chiều, chúng ta cũng không thể nóng vội, quan trọng là trước tiên phải có một nhóm thương nhân có thể ở lại Hắc Sơn mậu dịch trường, lượng lớn hàng hóa có thể tích trữ tại mậu dịch trường, chỉ có như vậy, các bộ lạc phương bắc mới đến giao dịch với các người, rồi mới bắt đầu làm ăn, chỉ cần mậu dịch có lợi cho đôi bên, mọi người đều đối đãi chân thành, tôi tin rằng mậu dịch trường mới có thể càng làm càng lớn, cũng mới sẽ càng ngày càng phồn vinh."

Tây Môn Hạo trầm ngâm một chút, cuối cùng chắp tay nói: "Tước gia tin tưởng như vậy, tôi nguyện đánh cược tất cả của Tây Môn gia, dốc sức đi trù bị việc này, chỉ mong có thể không phụ sự kỳ vọng của tước gia, thực sự có thể làm thành việc này."