Chu Quý ngẩn người, lập tức cười làm lành: "Lãng tướng, Bàn Sơn huyện xưa nay thái bình, đạo phỉ rất hiếm thấy."

"Nếu đã như vậy, tại sao ở Ưng Chủy Hạp này lại có hàng trăm người tập kích đội ngũ?" Vũ Văn Thừa Triều nhàn nhạt nói: "Họ không phải đạo phỉ sao?"

Chu Quý thở dài: "Hạ quan đến đây chính là muốn bẩm báo việc này. Lãng tướng, vừa mới nhận được tin tức, những cỗ xe kia đều tìm thấy rồi."

Vũ Văn Thừa Triều ngẩn ra, Chu Quý đã nói: "Về phía đông ra khỏi Ưng Chủy Hạp, đi chưa đầy năm dặm, rẽ về hướng bắc có một con đường đất gần như đã hoang phế, đường đi không dễ lắm, đi ra hơn mười dặm có một cánh rừng hoang. Có người đến phủ nha bẩm báo, trong cánh rừng hoang đó phát hiện vài chục cỗ xe vận chuyển hàng hóa."

Vũ Văn Thừa Triều nói với Tư Không Linh: "Tư Không, huynh cứ ở lại đây tiếp tục tìm manh mối, ta đến rừng hoang xem thử."

Tư Không Linh gật đầu đồng ý, Chu Quý lại vội nói: "Lãng tướng, thứ cho hạ quan cả gan, đại án thế này đã bẩm lên Quận thủ phủ, bên đó chắc chắn cũng sẽ phái Quận úy đại nhân đích thân đến điều tra vụ án, cho nên...!"

Đại Đường mười tám châu, lại không bao gồm bốn quận Đông Bắc trong đó.

Đông Bắc tuy đất đai rộng lớn, nhưng không thiết lập châu, mà là thiết lập bốn quận, bốn quận chịu sự tiết chế của An Đông Đô hộ phủ.

Các châu đều thiết lập Thứ sử, Thứ sử đều do triều đình bổ nhiệm, quản lý một châu, chỉ chịu sự tiết chế của triều đình.

Trước khi Võ Tông hoàng đế đông chinh, Đông Bắc thiết lập đất ba châu, chỉ là sau khi chinh phục Bột Hải quốc, trải qua mười năm chiến tranh, Đông Bắc với tư cách là tiền tuyến nhất, cục diện vẫn luôn chưa từng ổn định, ngược lại chính vì liên miên chiến chinh, thuế má nặng nề dẫn đến Đông Bắc phỉ khấu mọc lên như nấm.

Hoàng đế bệ hạ vì có thể sớm ngày tiễu trừ phỉ hoạn Đông Bắc, cũng vì có thể tập trung lực lượng Đông Bắc ứng phó với môi trường xung quanh, nên triệt ba châu thiết lập bốn quận, bốn quận đều thuộc về sự điều động thống nhất của An Đông Đô hộ phủ, như vậy các loại vật tư ở Đông Bắc điều động cũng trôi chảy hơn nhiều, càng có thể tập trung toàn lực ủng hộ Liêu Đông quân ứng phó với kẻ địch trong ngoài, mà chiến lược như vậy, cũng quả thực khởi tác dụng lập tức thấy kết quả. An Đông Đô hộ phủ hợp nhất sức mạnh bốn quận Đông Bắc, quả thực trong thời gian ngắn ngủi đã tiễu diệt vô số phỉ hoạn trên mảnh đất Đông Bắc, khiến Đông Bắc khôi phục yên bình.

Mà các bộ lạc xung quanh cũng kiêng dè thực lực hùng mạnh của An Đông Đô hộ phủ, đều bái phục.

Mục đích ban đầu của Võ Tông hoàng đế khi triệt châu thiết lập quận là vì bình định phỉ khấu, nhưng lại cũng vì thế mà để lại tai họa ngầm ở Đông Bắc.

Bốn quận mỗi quận đều có Quận thủ, dưới đó thiết lập Quận thừa và Quận úy hai chức tá quan, mà chức trách của Quận úy chính là thống lĩnh trú quân địa phương, duy trì sự ổn định của bản quận.

Bạc đội bị tập kích, thương vong hơn trăm người, đại án thế này, quan huyện sở tại đúng là không thể xử lý, chỉ có thể do Quận úy bản quận đích thân điều tra.

Chu Quý phía sau chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng, rõ ràng là đang nhắc nhở Vũ Văn Thừa Triều, vụ án này chỉ có thể do quận huyện sở tại xử lý, ngài tuy là Long Duệ quân Lãng tướng, nhưng cũng không có tư cách nhúng tay vào vụ án này.

Vũ Văn Thừa Triều ánh mắt lạnh lùng, nhàn nhạt nói: "Chu đại nhân chẳng lẽ đến giờ vẫn chưa làm rõ, thứ bị tập kích là đội ngũ vận chuyển xe bạc, số bạc này là quân phí cần chuyển đến Quân bị ty."

Chu Quý giật mình, lộ ra vẻ hoảng sợ, kinh hãi nói: "Là... là quân lương?"

"Dẫn đường." Vũ Văn Thừa Triều phân phó: "Dẫn ta đến rừng hoang."

Rừng hoang thực ra là một cánh rừng rất bình thường, Vũ Văn Thừa Triều được dẫn đến rừng hoang, hiện trường đã có vài tên nha sai đang bảo vệ, nhìn thấy Chu Quý dẫn một đám người tới, đã có một tên nha sai đón lên bẩm: "Đại nhân, trong rừng tổng cộng có ba mươi bảy cỗ xe, chúng tiểu nhân đã lục soát hiện trường, ngoài những cỗ xe này ra, không còn vật gì khác."

"Ngựa kéo xe đâu?" Vũ Văn Thừa Triều hỏi.

Chu Quý thở dài: "Lãng tướng, đạo phỉ cướp bạc, không thể nào để lại ngựa. Vài chục con ngựa bán đi cũng là một khoản bạc lớn. Hơn nữa rất nhiều phỉ khấu thiếu chính là ngựa, dù không bán đi, cũng sẽ giữ lại tự dùng."

Vũ Văn Thừa Triều kiểm tra hiện trường một chút, cũng không nói nhiều, chỉ phân phó: "Chu đại nhân, làm phiền ngài phái người thu liễm thi thể ở Ưng Chủy Hạp, tìm một nơi thỏa đáng trước hết an trí."

"Đại nhân, tiểu huyện nhất thời không lấy ra nổi nhiều quan tài như vậy." Chu Quý khó xử nói: "Hơn nữa hơn trăm bộ thi thể, cũng... cũng chẳng có nơi nào tốt để an trí."

"Không sao, vậy ngươi cứ để thủ hạ canh giữ ở Ưng Chủy Hạp." Vũ Văn Thừa Triều nhàn nhạt nói: "Đợi Trung lang tướng bẩm báo triều đình, Hình bộ phái người đến điều tra, đến lúc đó để người của Hình bộ thu liễm."

Chu Quý lập tức lúng túng cười: "Không dám, hạ quan... hạ quan tận lực đi làm, dù sao cũng phải tìm nơi an trí tốt chỗ thi thể đó."

"Những cỗ xe này cứ để lại đây, tạm thời không cần di chuyển." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Đạo phỉ để lại cỗ xe ở đây, người của Hình bộ đến lúc đó sẽ điều tra manh mối. Ngươi phái người trông coi những cỗ xe này, đừng để người ta trộm mất."

Khi trời tối lại, Vũ Văn Thừa Triều đã dẫn Tư Không Linh và đám người đi trên quan đạo phía đông Ưng Chủy Hạp.

"Đám người đó quả thực xử lý rất sạch sẽ, trong Ưng Chủy Hạp không tìm ra dấu vết gì họ để lại." Tư Không Linh cưỡi ngựa đi chậm rãi ngang hàng với Vũ Văn Thừa Triều, "Tuy nhiên họ chỉ cho rằng mình làm rất sạch sẽ, nhưng chính vì quá sạch sẽ, ngược lại đã lộ ra sơ hở."

"Ý đệ là đạo phỉ thông thường không thể dọn dẹp hiện trường sạch sẽ như vậy?"

"Chính là thế." Tư Không Linh nói: "Không có manh mối, đó mới chính là manh mối lớn nhất. Hiện tại có thể hoàn toàn xác định, kẻ tập kích bạc đội không phải là phường ô hợp gì, họ được huấn luyện nghiêm chỉnh, kế hoạch chu mật." Ngừng một chút, mới tiếp tục: "Họ biết rõ thời gian bạc đội đi qua Ưng Chủy Hạp, đã mai phục trước, sau khi tập kích, giết người cướp bạc, vốn dĩ đã giữ kế hoạch đồ sát sạch sẽ tất cả mọi người trong bạc đội, nhưng cuối cùng vẫn không thể hoàn thành hoàn toàn nhiệm vụ, bị một số ít người đột phá ra ngoài, để lại người sống. Ngoài ra họ dọn dẹp hiện trường, sau đó kéo xe bạc đi, trước đó đã chuẩn bị sẵn nơi cất giữ bạc lương, tất cả điều này từ đầu đến cuối đều là kế hoạch tỉ mỉ, chứ không phải một trận tập kích ngẫu nhiên."

"Tại sao họ lại vứt bỏ cỗ xe ở rừng hoang?"

Tư Không Linh cười nhạt, nói: "Lãng tướng, vài chục cỗ xe, xử lý dễ dàng hơn nhiều so với hơn hai mươi vạn lượng bạc hiện kim, bạc không thấy bóng dáng, xe lại ở cùng nhau trong rừng hoang, điều này thực sự rất thú vị."

"Họ đương nhiên không phải giữa đường vứt bỏ xe." Vũ Văn Thừa Triều cười lạnh: "Sau khi bạc bị dỡ xuống, họ mới chuyển những cỗ xe này đến rừng hoang."

"Lãng tướng cho rằng tại sao họ làm như vậy?"

"Rừng hoang nằm cách quan đạo về phía bắc hơn mười dặm." Vũ Văn Thừa Triều ánh mắt lạnh lùng, chậm rãi nói: "Đây là muốn nói cho chúng ta biết, họ là kéo bạc về phía bắc."

Tư Không Linh gật đầu cười: "Đây chính là bọn họ tự cho mình thông minh. Cố ý vứt bỏ cỗ xe ở rừng hoang phía bắc quan đạo, quả thực là muốn dẫn sự chú ý của chúng ta về hướng bắc, dẫn dắt sai lầm để chúng ta tưởng rằng bạc đã bị họ vận chuyển về phía bắc cất giấu." Quay đầu nhìn về phía nam, ánh mắt sắc bén, nói: "Đi về phía nam quan đạo chưa đầy năm mươi dặm, chính là huyện thành Bàn Sơn."

Ánh mắt Vũ Văn Thừa Triều cũng nhìn về phía nam.

Mặt đất trắng xóa một mảnh, bầu trời vẫn còn đang bay lất phất hoa tuyết.

Khi Tần Tiêu nhìn thấy Vũ Văn Thừa Triều, Vũ Văn Thừa Triều phong trần mệt mỏi chạy về, tìm thẳng đến trong trướng của Cố Bạch Y, thấy Tần Tiêu trở về, cũng rất vui mừng, Tần Tiêu đích thân rót một chén nước nóng đưa qua, Vũ Văn Thừa Triều tiếp lấy sau đó mới đi thẳng vào vấn đề nói: "Tướng quân, ta và Tư Không đích thân điều tra hiện trường vụ án, thông qua các dấu hiệu khác nhau, hiện tại có thể đưa ra mấy điểm phán đoán. Thứ nhất, nhân mã tập kích bạc đội không phải đạo phỉ bình thường, họ được huấn luyện nghiêm chỉnh, kế hoạch chu mật, toàn bộ kế hoạch trước sau đều được bố trí kỹ lưỡng. Nếu ta phán đoán không sai, đám người này dù không phải Liêu Đông quân, cũng nhất định có mối quan hệ dây mơ rễ má với Liêu Đông quân. Thứ hai, mục đích cướp bạc lần này của họ, không phải vì muốn lấy hơn hai mươi vạn lượng bạc hiện kim kia, mục đích thực sự là vì cắt đứt hậu cần tiếp tế của chúng ta. Số bạc này không thể chuyển đến Quân bị ty kịp thời, lương thảo và quân lương của chúng ta sẽ không thể cung ứng kịp, hậu quả khó lường."

Tần Tiêu gật đầu: "Cố tướng quân đã nói, lương thảo trong quân chỉ có thể duy trì khoảng mười ngày, trong vòng bảy ngày, thì nhất định phải phát quân lương cho tướng sĩ, nếu không mọi người trong lòng sẽ có oán hận."

Vũ Văn Thừa Triều nhíu mày: "Đây cũng là điều ta lo lắng. Anh em từ quan nội lặn lội ngàn dặm theo đến Đông Bắc, ngoài việc muốn theo Tướng quân làm nên chuyện, cũng là vì nuôi sống gia đình. Trong đó có rất nhiều lão binh Thanh Châu, nếu quân lương phát chậm vài ngày, họ cũng sẽ không oán trách quá lớn, nhưng... rất nhiều người trước kia đều là bách tính bình thường, gia nhập Vương Mẫu hội, rồi quy phụ triều đình, người nhà của họ đúng là phải trông cậy vào quân lương của họ để sinh sống. Chúng ta xuất quan chưa được bao lâu, nếu nhanh như vậy đã xuất hiện tình trạng chậm trễ phát quân lương, sĩ khí mọi người chắc chắn sẽ chán nản, cũng càng không có lòng tin để chống lại Liêu Đông quân."

"Vũ Văn Lãng tướng, việc này cứ giao cho ta và Tướng quân xử lý, ngươi không cần quá lo lắng." Cố Bạch Y ngược lại không quá vội vàng, chỉ mỉm cười hỏi: "Chuyến đi Bàn Sơn huyện, có tìm thấy manh mối của số bạc đó không?"

Vũ Văn Thừa Triều gật đầu: "Có. Họ vứt bỏ xe bạc ở phía bắc quan đạo, ý đồ hiển nhiên là muốn chúng ta tưởng rằng số bạc đó bị cất giấu về phía bắc. Tuy nhiên ý kiến của ta và Tư Không giống nhau, nếu không có gì bất ngờ, số bạc đó rất có khả năng đang được cất giấu trong thành Bàn Sơn."

"Thành Bàn Sơn?"

"Chính xác." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Thành Bàn Sơn cách Ưng Chủy Hạp chưa đầy năm mươi dặm, đêm xảy ra vụ án, tuyết rơi đầy trời, đường khó đi, người cướp bạc kéo xe bạc không thể đi được bao xa, nhiều nhất cũng chỉ có thể đi được bốn mươi, năm mươi dặm, trước khi trời sáng là chắc chắn đã cất giấu thỏa đáng số bạc đó rồi. Mà thành Bàn Sơn nằm ngay trong phạm vi hành trình của họ, tuy không thể hoàn toàn khẳng định, nhưng nếu sự kiện cướp bạc lần này đúng là do Liêu Đông quân làm, thì thành Bàn Sơn chính là địa điểm cất giấu bạc tốt nhất." Ngừng một chút, chậm rãi nói: "Bởi vì trong mắt họ, chúng ta chắc chắn không thể ngờ tới số bạc đó sẽ bị vận chuyển vào trong thành vào nửa đêm, sau đó cất giấu trong thành."

Cố Bạch Y gật đầu: "Phỏng đoán của Vũ Văn Lãng tướng rất có lý."

"Hiện tại điều ta lo lắng nhất là liệu số bạc đó đã bị chuyển đi hay chưa." Vũ Văn Thừa Triều thần tình nghiêm trọng: "Vụ án đã trôi qua năm ngày, nếu họ muốn chuyển số bạc đó đi, quả thực có đủ thời gian. Ta để Tư Không dẫn người tạm thời canh giữ trong thành Bàn Sơn, chính là đề phòng bạc chưa vận chuyển đi, theo dõi họ, để họ không đến mức chuyển số bạc đi. Nhưng ta không thể chắc chắn liệu đã muộn hay chưa. Nếu bạc vẫn còn trong thành, chúng ta còn có thể điều tra nơi cất giấu bạc, đến lúc đó bắt người lấy tang. Nếu không... không bắt được thóp của họ."