Phủ Quận thủ Liêu Tây nằm ở trong thành Quảng Ninh. Lúc này đã đêm khuya, cả tòa thành Quảng Ninh đều đắm chìm trong màn đêm.

Quận thủ Công Tôn Thượng ở một mình trong phòng. Trên bàn bày mấy đĩa đồ nhắm, thức ăn đã nguội ngắt, ông ta hầu như không động đũa, nhưng rượu thì đã uống cạn hai hồ.

Chuyện xảy ra ở Công Tôn trang, tất nhiên ông ta đã rõ.

Thế nhưng ông ta không ngờ kế hoạch vốn dĩ đang êm đẹp, sao lại biến chuyển thành nông nỗi này.

Chỉ cần không xảy ra biến cố, Long Duệ quân chẳng mấy chốc sẽ gặp chuyện, hoặc là xảy ra binh biến, hoặc là quân sĩ tan tác. Bất luận là kết quả thế nào, Long Duệ quân sẽ phải chịu đả kích nặng nề, Tần Tiêu gần như cầm chắc kết cục phải lủi thủi cuốn gói từ Đông Bắc quay về Quan Nội.

Đạt được mục đích, mình đương nhiên là công thần quan trọng, không chỉ ngồi vững vị trí Quận thủ Liêu Tây, mà Đại tướng quân vui lên, chắc chắn sẽ lại ban thưởng cho mình thêm chút ruộng tốt.

Thế nhưng một sơ suất trí mạng đã khiến tình thế xoay chuyển đột ngột, bản thân vốn dĩ đang kê cao gối mà ngủ, nay lại rơi vào tuyệt cảnh.

Bây giờ ông ta đương nhiên đã rõ, đội vận chuyển bạc thứ hai vốn chỉ là mồi nhử do Long Duệ quân tung ra. Con lợn ngu xuẩn mang tên Kiều Quận úy kia vậy mà dễ dàng mắc câu, một ngụm đã đớp lấy mồi nhử mà Long Duệ quân quăng ra, cứng rắn tự mình dẫn Long Duệ quân đến Công Tôn trang.

Ông ta biết so với sự dũng mãnh thô lỗ thì trí tuệ của Kiều Quận úy kém xa, nhưng có Chư Cát Tham quân bên cạnh chỉ huy điều độ, ông ta tin mọi chuyện sẽ vô cùng thuận lợi.

Thế nhưng kết quả lại khiến ông ta tuyệt vọng.

Công Tôn trang đã bị binh mã do Long Duệ quân phái tới khống chế, chết tiệt hơn là binh mã U Châu quân lại xuất hiện ở đó, trở thành nhân chứng.

Nghĩ đến cái bẫy mà Long Duệ quân đã giăng ra, Công Tôn Thượng chỉ thấy sống lưng lạnh toát.

U Châu quân rõ ràng cũng bị Long Duệ quân tính kế vào trong đó. Xe bạc thứ hai cố tình để U Châu quân hộ tống xuất quan, sau khi sự việc xảy ra, lại có người dẫn dụ U Châu quân tìm tới Công Tôn trang, thế là hơn hai trăm người của U Châu quân liền trở thành nhân chứng. Họ có thể chứng minh xe bạc bị cướp chính là đang được cất giấu tại Công Tôn trang.

Nếu chỉ có Long Duệ quân, đến lúc đó cứ khăng khăng là Long Duệ quân có địch ý với Liêu Đông quân, cố tình giăng bẫy vu oan, thì nay có U Châu quân làm chứng, tự nhiên là không thể chối cãi.

Trang đầu Công Tôn Hoằng và Quận úy Kiều Minh Thủy đều rơi vào tay Long Duệ quân, cả hai người này đều có quan hệ mật thiết với mình. Quận úy phụ trách hành động, trang đầu phụ trách hỗ trợ che giấu quan ngân, vả lại nơi giấu bạc chính là điền trang của mình, chẳng cần đến chứng cứ khác, chỉ riêng mấy thứ chứng cứ này thôi, mình đã không cách nào thoát thân.

Bàn tay nâng ly rượu của ông ta có chút run rẩy.

Ông ta không sợ Long Duệ quân truy cứu, nhưng lại sợ hãi thế lực Liêu Đông quân đứng đằng sau.

Công Tôn Thượng những năm đầu chỉ là một Hành quân chủ bạ dưới trướng Uông Hưng Triều, nhưng đối với Uông Hưng Triều vô cùng trung thành, hơn nữa giỏi về quyền mưu. Lúc Đại tướng quân tiền nhiệm của Liêu Đông quân lâm bệnh nặng, nội bộ Liêu Đông quân đấu đá không ngừng vì ngôi vị Đại tướng quân. Công Tôn Thượng kiên định đứng về phe Uông Hưng Triều, giúp Uông Hưng Triều ngồi lên vị trí An Đông Đại tướng quân, từ đó liền thăng tiến như diều gặp gió, bốn năm trước cũng đã ngồi lên vị trí Quận thủ Liêu Tây.

Lần kế hoạch này chọn địa điểm tại cảnh nội quận Liêu Tây, tuy là vì lý do địa lý, nhưng cũng là vì Uông Hưng Triều tin tưởng Công Tôn Thượng.

Thế nhưng ông ta hiểu rõ, nếu sự việc hoàn thành viên mãn, Uông Hưng Triều tuyệt đối sẽ không tiếc phần thưởng. Nhưng lần này lại phản tác dụng, chẳng những không thể đả kích Long Duệ quân, trái lại còn dâng lên cho Long Duệ quân một cái cán. Gây ra kết quả như vậy, Uông Hưng Triều tất nhiên sẽ vô cùng chấn nộ, mà Uông Hưng Triều xưa nay vốn tâm ngoan thủ lạt, thuộc hạ làm hỏng việc, ông ta cũng tuyệt đối sẽ không nương tay.

Công Tôn Thượng càng hiểu rõ, gây ra hậu quả như vậy, kẻ chấn nộ không chỉ riêng mình Uông Hưng Triều, mà là cả tập đoàn Liêu Đông quân.

Liêu Đông quân tuy lấy Uông Hưng Triều làm đầu, nhưng chưa bao giờ là một người. Uông Hưng Triều có thể ngồi vững như thái sơn trên vị trí An Đông Đại tướng quân, không chỉ là do năng lực cá nhân xuất chúng, nguyên nhân quan trọng nhất là ông ta vẫn luôn mưu cầu lợi ích cho cả tập đoàn Liêu Đông quân.

Tướng lĩnh trung thượng tầng Liêu Đông quân, những năm qua ai nấy đều vơ vét đầy túi. Ngay cả quan binh bình thường của Liêu Đông quân, đãi ngộ cũng đều cực tốt. Liêu Đông quân giống như một con ký sinh trùng bám trên đất Đông Bắc, tham lam hút lấy máu tươi của lê dân bách tính Đông Bắc, ai nấy đều được nuôi béo tốt. Cũng chính vì Uông Hưng Triều khiến người trên kẻ dưới Liêu Đông quân được sống cuộc sống gấm vóc ngọc ngà, vì duy trì lợi ích của bản thân, toàn quân trên dưới tự nhiên là dốc sức ủng hộ Uông Hưng Triều.

Nay xảy ra chuyện lớn thế này, đe dọa đến lợi ích của cả Liêu Đông quân. Dẫu Công Tôn Thượng cũng là một thành viên của Liêu Đông quân, nhưng ông ta đã trực tiếp cuốn vào vụ án này. Chỉ cần Long Duệ quân và triều đình không buông tha, truy cứu đến cùng, chắc chắn sẽ làm tổn hại đến Liêu Đông quân. Trong tình cảnh này, Công Tôn Thượng vô cùng rõ ràng kết cục của mình. Vào khoảnh khắc Quận úy Kiều Minh Thủy đớp lấy mồi nhử do Long Duệ quân tung ra, Kiều Minh Thủy và Công Tôn Hoằng tất sẽ trở thành quân cờ bỏ của mình, mà bản thân mình cũng sẽ trở thành quân cờ bỏ của Liêu Đông quân.

"Bẩm!" Bên ngoài cửa truyền đến tiếng gọi: "Đại nhân, Phòng tiên sinh cầu kiến!"

Công Tôn Thượng đặt ly rượu trong tay xuống, do dự một chút mới nói: "Vào đi!"

Cửa phòng được đẩy ra, một văn sĩ râu xanh bước nhẹ vào trong. Công Tôn Thượng liếc mắt nhìn, lông mày khẽ giật, nhưng chỉ giơ tay nói: "Ngồi đi!"

Người trước mặt tên là Phòng Vĩ, là mạc liêu của phủ Quận thủ. Từ ngày mình ngồi vào vị trí Quận thủ Liêu Tây, người này đã được Đô hộ phủ điều tới, không có chức quan công khai trên danh nghĩa, trong mắt người ngoài chỉ là một thư lại mạc liêu bình thường bên cạnh Quận thủ đại nhân.

Thế nhưng Công Tôn Thượng lại biết rất rõ, bên cạnh mỗi vị Quận thủ của bốn quận Đông Bắc đều có sự tồn tại của nhân vật như thế này. Ngày thường không lộ sơn lộ thủy, không có chức quan, cũng chẳng nói nhiều, nhưng mỗi vị Quận thủ đã trải qua những gì, loại người này đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Nói là mạc liêu, chẳng bằng nói là tai mắt ở cạnh Quận thủ.

Nhất cử nhất động của Quận thủ đều có thể thông qua loại người này truyền thẳng tới Đại tướng quân phủ.

"Nếu không có gì bất ngờ, sớm nhất là sáng mai, muộn nhất là trưa mai, người của Long Duệ quân sẽ tới cửa vấn tội." Phòng Vĩ nhìn chằm chằm Công Tôn Thượng, vẻ mặt vẫn trấn định tự nhiên: "Đại nhân đã nghĩ ra cách ứng đối chưa?"

Công Tôn Thượng lại cầm hồ rượu lên, rót cho mình một ly, ngẩng đầu nhìn Phòng Vĩ, trong mắt mang theo vẻ hỏi thăm, tự nhiên là hỏi Phòng Vĩ có muốn cùng uống rượu không. Phòng Vĩ lại lắc đầu, nhìn Công Tôn Thượng uống thêm một ly rượu vào bụng mới nói: "Tần Tiêu sẽ không đích thân tới cửa, khả năng lớn nhất là sẽ để Giám quân Tạ Cao Dương tới."

"Hắn tới thì đã làm sao?" Công Tôn Thượng đặt ly rượu xuống, cười lạnh: "Hắn có thể làm gì được ta?"

Phòng Vĩ cười nhạt: "Hắn quả thực không thể làm gì đại nhân, nhưng lần này thứ bị cướp là quân tư của Long Duệ quân, là Kiều Quận úy đích thân dẫn người hành động, sau khi đắc thủ lại giấu bạc ở Công Tôn trang. Tạ Cao Dương là Giám quân Long Duệ quân, bộ hạ của đại nhân cướp quân tư Long Duệ quân, lại còn giết người hộ tống xe bạc, vụ án lại xảy ra tại quận Liêu Tây dưới quyền cai quản của đại nhân, hắn đương nhiên có quyền tới cửa chất vấn đại nhân chứ? Nếu bọn họ gan đủ lớn, trực tiếp tới bắt đại nhân cũng không phải là không thể."

"Bọn chúng dám!"

"Đại nhân đừng quên, Long Duệ quân đã giết mấy chục người của chúng ta ở Công Tôn trang, trong đó không ít là Thiết Ưng Duệ Sĩ của Đại tướng quân, những người còn lại cũng đều đã thành tù binh." Phòng Vĩ ánh mắt sắc bén, bình thản nói: "Hai bên đã tuốt đao thấy máu, Long Duệ quân không có gì là không dám."

Công Tôn Thượng cười lạnh: "Tạ Cao Dương nếu dám khinh cử vọng động ở phủ Quận thủ, ta lập tức tự tay chém hắn."

"Tại phủ Quận thủ chém giết Bắc Viện Thị khanh sẽ có hậu quả thế nào?" Phòng Vĩ thấy ly rượu của Công Tôn Thượng đã cạn, đứng dậy đi tới, cầm hồ rượu lên, nói với Công Tôn Thượng: "Đại nhân muốn giết Tạ Cao Dương tại phủ Quận thủ, bên phía Tần Tiêu chỉ sợ là cầu còn không được. Tạ Cao Dương chết, triều đình một đạo chỉ ý ban xuống, đại nhân bị định là phản nghịch, ra lệnh Long Duệ quân trực tiếp giết tới thành Quảng Ninh, đến lúc đó, bên phía Đại tướng quân là động hay không động? Nếu xuất binh cứu viện, thì đồng nghĩa với chống chỉ tạo phản. Với hình thế hiện tại, ngài cho rằng Đại tướng quân sẽ vì đại nhân mà khởi binh tạo phản sao? Nếu không động, Long Duệ quân giết vào thành Quảng Ninh, vào dễ khó ra, bọn họ nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách chiếm đóng Quảng Ninh. Kiểm soát được Quảng Ninh, đồng nghĩa với kiểm soát được Liêu Tây, hậu quả không dám tưởng tượng."

Công Tôn Thượng nhìn chằm chằm ngọn đèn dầu, biết lời Phòng Vĩ nói không sai, thần tình ủ rũ mà lại bất lực.

Phòng Vĩ rót rượu cho Công Tôn Thượng, lúc này mới quay về ngồi xuống, khẽ nói: "Đại nhân, chuyện đã đến nước này, ngài cũng nên nghĩ ra một kế vẹn toàn rồi."

"Đến mức này rồi, còn kế vẹn toàn nào nữa?" Công Tôn Thượng cầm ly rượu, uống cạn một hơi, nhìn chằm chằm Phòng Vĩ nói: "Phòng tiên sinh, ngài túc trí đa mưu, với tình thế trước mắt, ngài có cách gì hay để ta thoát khốn không?"

"Đại nhân, thứ cho tôi nói thẳng, chúng ta đã rơi vào cái bẫy của Long Duệ quân, muốn toàn thân rút lui thì đã không còn khả năng." Phòng Vĩ lắc đầu nói: "Kiều Minh Thủy vì gia quyến, chắc chắn sẽ không khai ra là bên phía Đại tướng quân phái người cướp bạc. Nhưng hắn đã rơi vào tay Long Duệ quân, nếu bị nghiêm hình bức cung, sớm muộn gì cũng không chịu nổi, đến lúc đó cách duy nhất chỉ có thể là khai là do đại nhân chỉ thị. Công Tôn Hoằng là trang đầu trong nhà đại nhân, thì lại càng không cần phải nói, chỉ cần hắn thừa nhận là đại nhân chỉ thị, lời khai của hai người này liền định tội đại nhân, không thể chối cãi."

Khóe mắt Công Tôn Thượng co giật, thần sắc khó coi cực độ.

"Đến lúc đó bọn họ lại chĩa mũi nhọn vào đại nhân, triều đình tự nhiên cũng sẽ nghiêm lệnh triệt tra, không chừng còn phái người của Tử Y Giám tới thẩm vấn đại nhân." Phòng Vĩ thở dài: "Đến lúc đó, đại nhân tự xử thế nào?"

Công Tôn Thượng cười khổ: "Theo lời ngài nói, ta đã không còn đường lui?"

"Nếu tôi là đại nhân, sẽ để lại một bức di thư." Phòng Vĩ nói: "Gánh hết mọi trách nhiệm lên người mình, vụ án này đến đại nhân là chấm dứt."

Công Tôn Thượng chấn động thân mình, kinh hãi nói: "Di thư?"

"Tôi đã thay đại nhân soạn thảo xong." Phòng Vĩ lấy từ trong tay áo ra một phong thư, "Chữ viết của đại nhân tôi rất quen, bức thư này là mô phỏng theo bút tích của đại nhân mà viết, đã gánh hết mọi tội trách, đại nhân có muốn xem qua không?"

Công Tôn Thượng nhìn chằm chằm Phòng Vĩ, giận dữ nói: "Ta bảo ngài thay ta viết di thư khi nào?"

"Ngài nếu muốn bảo vệ gia nhân, chỉ có con đường này." Sắc mặt Phòng Vĩ trở nên lạnh lùng: "Kế hoạch thất bại, thì phải có người gánh chịu hậu quả. Vụ án này, tất nhiên không thể cháy lan tới Đại tướng quân. Đại tướng quân là trụ cột của Liêu Đông quân chúng ta, ông ta không thể bị liên lụy dù chỉ một chút. Nếu đại nhân không chết, không chịu nổi thẩm vấn, liền có thể liên lụy đến Đại tướng quân. Cách tốt nhất, đương nhiên là đại nhân sợ tội tự sát, như vậy Đại tướng quân nể tình đại nhân chủ động gánh trách nhiệm, cũng sẽ không làm khó gia quyến của ngài."

Công Tôn Thượng nắm chặt tay, nghiến răng nói: "Tất cả những việc này vốn dĩ là Đại tướng quân hạ lệnh thi hành. Ta tuy phái Kiều Minh Thủy tham gia hành động, nhưng chỉ huy điều độ đều do Chư Cát Thanh Đằng dưới trướng Đại tướng quân phụ trách. Ta... ta từ đầu tới cuối không hề trực tiếp tham dự, nay xảy ra chuyện, tại sao lại để mình ta gánh chịu? Bốn quận Đông Bắc là địa bàn của Liêu Đông quân, Đại tướng quân nếu muốn bảo ta, chưa chắc không được?"

"Nếu Đại tướng quân bảo ngài, sẽ sinh thêm nhiều rắc rối." Phòng Vĩ thở dài: "Việc này càng sớm kết thúc càng tốt."

"Vậy nên để tránh phiền phức, liền trực tiếp để ta đi chết?" Công Tôn Thượng hiển nhiên không cam tâm, nói: "Năm đó ta theo bên cạnh Đại tướng quân, yên trước ngựa sau trung thành tận tụy, có được địa vị ngày hôm nay, ta đã trả giá cho Đại tướng quân bao nhiêu? Ta không tin Đại tướng quân sẽ hy sinh ta mà không màng tới."

"Thực ra trong lòng ngài đã biết đáp án, hà tất phải tự an ủi mình?" Phòng Vĩ nhìn chằm chằm Công Tôn Thượng nói: "Tôi biết đại nhân sợ chết, bảo ngài tự sát quả thực làm khó ngài, vậy nên tôi chỉ có thể đích thân tiễn đại nhân một đoạn."

Công Tôn Thượng đột nhiên biến sắc, đúng lúc này, lại cảm thấy trong bụng một cơn đau xé ruột, chợt hiểu ra điều gì, nhìn chằm chằm vào ly rượu của mình, kinh hãi nói: "Ngươi... ngươi hạ độc trong rượu?" Lúc này mới nghĩ tới, Phòng Vĩ vừa nãy đứng dậy tới rót rượu cho mình, mình đầy bụng tâm sự nên không quá chú ý, không ngờ Phòng Vĩ đã thừa cơ lặng lẽ hạ độc vào trong rượu.

"Đại nhân yên tâm, người nhà của ngài sẽ được chăm sóc thỏa đáng." Phòng Vĩ ngồi vững không động, nhìn Công Tôn Thượng vì trúng độc mà khom người xuống, bình thản nói: "Liêu Đông quân cũng sẽ ghi nhớ ngài vì mọi người mà dũng cảm hiến thân!"