Thủ tướng Du Quan là Thuần Vu Bố, vài tháng trước vừa mới đón sinh nhật tuổi bốn mươi, lúc đó Long Nhuệ quân còn chưa xuất quan.

Năm xưa sau khi Vũ Tông hoàng đế đông chinh khuất phục Bột Hải quốc, đã để lại một nhánh tinh nhuệ trấn thủ vùng Đông Bắc, đội quân này chính là tiền thân của Liêu Đông quân ngày nay. Một nhóm tướng lĩnh trong đó cũng hình thành nên một giai tầng đặc thù ở Đông Bắc, trở thành tập đoàn quân sự Liêu Đông trên thực tế.

Liêu Đông quân năm xưa tuy được để lại để trấn thủ bốn quận Đông Bắc, nhưng môi trường khi đó lại không hề tốt đẹp.

Vũ Tông hoàng đế là bậc anh chúa một đời, khi để lại binh mã trấn thủ, ông đã cân nhắc rằng nếu để binh mã bản địa Đông Bắc trấn thủ bốn quận, rất có thể sẽ hình thành mối họa địa phương, cho nên mới để lại một đội quân hoàn toàn xuất thân từ bên trong quan ải trấn thủ.

Cũng vì lý do này, Liêu Đông quân trong mắt bốn quận Đông Bắc luôn là người ngoài.

Thế nhưng cũng chính vì bị coi là người ngoài, Liêu Đông quân trên dưới mới đoàn kết lại thành một khối, trở thành một tập đoàn quân sự độc lập. Khi họ bị bốn quận Đông Bắc coi là người ngoài, thì họ cũng chưa bao giờ coi bốn quận Đông Bắc là người một nhà.

Liêu Đông quân hiểu rất rõ, muốn đứng vững lâu dài ở Đông Bắc, nếu không chiếm được lòng dân, thì chỉ có thể giữ chặt binh quyền và tài quyền trong tay.

Cho nên các lộ binh mã, tướng lĩnh ở bốn quận Đông Bắc hầu hết đều xuất thân từ Liêu Đông quân, dù không phải điều trực tiếp từ Liêu Đông quân ra, thì phía sau cũng tất nhiên có mối liên hệ không thể cắt đứt với Liêu Đông quân. Liêu Đông quân cũng nhờ vậy mà kiểm soát hoàn toàn binh quyền vùng Đông Bắc.

Còn thuế khóa vùng Đông Bắc thì do An Đông Đô Hộ Phủ chủ trì, An Đông Đô Hộ Phủ vốn cùng một giuộc với Liêu Đông quân, thế là cũng nắm giữ tài quyền trong tay.

Thuần Vu Bố chính là xuất thân thuần túy từ Liêu Đông quân, chỉ là hiện nay trên danh nghĩa lại không thuộc về Liêu Đông quân.

Tổ tiên ông ta cũng là những tướng lĩnh theo Vũ Tông hoàng đế đông chinh, ở lại Đông Bắc trở thành một phần của tập đoàn quân sự Liêu Đông. Năm xưa khi Uông Hưng Triều tranh giành vị trí An Đông đại tướng quân, cha của Thuần Vu Bố cũng hết lòng ủng hộ, cho nên hai cha con Thuần Vu đều được Uông Hưng Triều vô cùng tin tưởng. Mấy năm trước, Uông Hưng Triều còn giao Du Quan cho Thuần Vu Bố trấn thủ, qua đó có thể thấy được sự tin tưởng và trọng dụng dành cho Thuần Vu Bố.

Dù binh lính trấn thủ Du Quan trên danh nghĩa trực thuộc An Đông Đô Hộ Phủ, không chịu sự quản hạt của Liêu Đông quân, nhưng đây đương nhiên chỉ là làm màu trên bề mặt. Thuần Vu Bố xuất thân từ Liêu Đông quân kiểm soát Du Quan, cũng đồng nghĩa với việc Du Quan luôn nằm trong tay Liêu Đông quân.

Nhìn bề ngoài, một tòa cửa ải dường như không có gì quan trọng, dù sao cũng đều nằm trong cương vực Đại Đường, hơn nữa Du Quan không thuộc loại yếu trại biên quan.

Thế nhưng, dù là triều đình hay Liêu Đông quân, đều biết rõ vị trí quan trọng của Du Quan.

Liêu Đông quân từ lâu đã là cái ghẻ trên da thịt của vùng Đông Bắc, thực chất từng có thực lực cắt đất tự lập. Bốn quận Đông Bắc tuy trên danh nghĩa vẫn thuộc Đại Đường, nhưng mệnh lệnh của triều đình nếu không nhận được sự cho phép của Liêu Đông quân, thì chỉ là một tờ giấy lộn.

Dù là triều đình hay Liêu Đông quân, chẳng qua đều là còn kiêng dè lẫn nhau, không muốn xé rách mặt hoàn toàn, giữ gìn bề ngoài yên ổn, nhưng giữa đôi bên vẫn luôn tồn tại lòng đề phòng.

Các tướng lĩnh cao cấp của Liêu Đông quân hiểu rất rõ, muốn bảo đảm lợi ích của bản thân ở Đông Bắc, thì phải nắm chặt binh quyền và tài quyền của Đông Bắc trong tay. Nhưng càng như vậy, lại càng phải chịu sự kiêng dè của triều đình. Dù sao bất kỳ một đội quân nào một khi chiếm đóng đất đai, nắm giữ binh quyền và tài quyền, thì cũng đã có điều kiện để cát cứ một phương, đây đương nhiên là điều mà triều đình đế quốc tuyệt đối không thể dung thứ.

Liêu Đông quân đi đến ngày hôm nay, đã không thể từ bỏ lợi ích trong tay, cũng đã định trước mâu thuẫn với triều đình chỉ có ngày càng sâu sắc.

Từ nhiều năm trước, Liêu Đông quân đã lo lắng triều đình sẽ rảnh tay để đối phó với Đông Bắc, cũng chính vì thế, Du Quan lại càng trở nên quan trọng. Ít nhất trong mắt Liêu Đông quân, một khi triều đình chuẩn bị ra tay với mình, thì Du Quan đương nhiên chính là yếu trại biên quan.

Yếu trại như vậy, đương nhiên phải nắm trong tay mình.

Nếu thật sự có một ngày quân Đường và Liêu Đông quân đao binh tương kiến, Du Quan sẽ trở thành bức bình phong quan trọng. Cho dù cuối cùng không thể giữ được cửa ải, nhưng hoàn toàn có thể lợi dụng Du Quan để tranh thủ thời gian cho Liêu Đông quân, dù chỉ là tranh thủ ba năm ngày, cũng có thể khiến Liêu Đông quân chuẩn bị nghênh chiến tốt nhất có thể, không đến mức bị quân Đường đánh cho trở tay không kịp.

Cho nên Liêu Đông quân luôn vô cùng coi trọng Du Quan, tướng lĩnh được phái đến trấn thủ Du Quan cũng đều là những mãnh tướng kiêu dũng trong Liêu Đông quân.

Thuần Vu Bố không chỉ vô cùng trung thành với Uông Hưng Triều, mà năm xưa quả thực là một dũng tướng lừng danh trong Liêu Đông quân.

Vị trí thủ tướng Du Quan không chỉ quan trọng, mà còn là một chức vị béo bở đầy lợi lộc.

Binh sĩ trấn thủ Du Quan, quân lương đương nhiên cao hơn hẳn các lộ binh mã khác ở Đông Bắc, nhưng lợi ích lớn nhất, thực ra lại là thuế quan của những người qua lại Du Quan.

Việc thông thương giữa bốn quận Đông Bắc và trong quan ải luôn rất thuận lợi, Du Quan là con đường bắt buộc phải qua để vào bốn quận Đông Bắc, thương nhân qua lại nhiều như lông bò, thuế quan tạo ra mỗi tháng đương nhiên không phải là ít. Số thuế quan này tuy đều do An Đông Đô Hộ Phủ phái người thu, nhưng với tư cách là đại tướng thủ quan, mỗi năm đều có một phần mười tiền thuế trực tiếp được chuyển vào tay Thuần Vu Bố. Trừ đi việc phân phát một chút phúc lợi cho binh sĩ thủ quan, trong một phần mười tiền thuế này ít nhất cũng có năm phần trực tiếp rơi vào túi của Thuần Vu Bố, một năm kiếm được mấy vạn lượng bạc là việc dễ như trở bàn tay.

Thuần Vu Bố trấn thủ Du Quan đã hơn bốn năm, binh sĩ Du Quan đối với ông ta cũng vô cùng trung thành, dù sao Thuần Vu Bố cũng hào phóng, chưa bao giờ bạc đãi binh sĩ dưới trướng. Có tiền là có thể sai khiến ma quỷ, số tiền thuế quan mà Thuần Vu Bố chia cho mọi người mỗi năm, cũng đủ để khiến binh sĩ thủ quan hết lòng ủng hộ.

Thuần Vu Bố tuy là võ nhân thô lỗ, nhưng yêu cầu về đồ ăn lại không hề thấp.

Món ăn ông ta yêu thích nhất chính là hấp bào thai cừu.

Cừu mẹ đang sống bị rạch bụng, sau đó lấy bào thai cừu ra, dùng dao nhẹ nhàng rạch lớp màng bào thai cừu chưa từng thấy ánh mặt trời, xả nước ối, dùng nước sạch rửa sạch bào thai cừu, mổ bụng bào thai cừu, lấy nội tạng ra, nhặt sạch lông tơ của bào thai cừu, rửa sạch sẽ, thêm gia vị vào lồng hấp chín nhừ, một món hấp bào thai cừu thượng hạng là được làm ra.

Hậu cần tiếp tế của Du Quan luôn do Liêu Tây quận phụ trách cung cấp, sau đó báo cáo sổ sách lên An Đông Đô Hộ Phủ.

Du Quan vị trí quan trọng, cộng thêm xuất thân của Thuần Vu Bố, tuy quân thủ quan Du Quan cộng lại cũng chưa tới một ngàn người, nhưng đãi ngộ lại luôn cực cao, sở thích của Thuần Vu Bố đương nhiên cũng được thỏa mãn.

Phía thành Quảng Ninh cứ hai tháng lại gửi lương thảo đến Du Quan một lần, quân lương ngựa liệu đều được bổ sung.

Hai tháng bổ sung lương thảo một lần, đây sớm đã là lệ thường, xét nguyên nhân, vẫn là do Liêu Đông quân muốn kiểm soát chặt chẽ cửa ải trong tay, nắm được nguồn cung lương thảo của quân thủ quan Du Quan, là nắm được binh sĩ thủ quan, kiểm soát được binh sĩ thủ quan, cũng đồng nghĩa với việc nắm chặt cửa ải trong tay.

Dù sao thành Quảng Ninh cách Du Quan cũng chưa tới hai trăm dặm, từ thành Quảng Ninh xuất phát, nhiều nhất cũng chỉ hai ngày là có thể tới cửa ải, cho nên hậu cần tiếp tế của Du Quan sẽ không thành bất cứ vấn đề gì.

Ngoài ra, cừu mẹ mang thai thường chỉ năm đến sáu tháng là đẻ, cho nên cừu mẹ mang thai gửi đến Du Quan không được quá hai tháng, theo thói quen cứ ba ngày phải hấp một con bào thai cừu của Thuần Vu Bố, mỗi lần đội vận chuyển lương thực đều phải chở tới hai mươi con cừu mẹ mang thai chưa đầy hai tháng.

Thuần Vu Bố đối với nguồn gốc của cừu mẹ cũng vô cùng chú trọng, bắt buộc phải là loại cừu thượng hạng mua từ thảo nguyên phía Bắc, dù sao chất lượng thịt của một con cừu có quan hệ trực tiếp với cỏ mà nó ăn. Thủy cỏ vùng thảo nguyên phía Bắc tươi tốt, cừu mẹ sau khi ăn xong, chất lượng thịt của bào thai cừu trong bụng đương nhiên càng thêm tươi ngon.

Ba ngày hấp một con bào thai cừu, việc này đã trở thành một phần không thể thiếu của Thuần Vu Bố.

Nhưng hôm nay Thuần Vu Lãng tướng lại nổi trận lôi đình.

Theo thói quen, trên bàn ăn tối nay lẽ ra phải bày món bào thai cừu hấp, nhưng ông ta lại mãi không thấy đầu bếp mang món bào thai cừu hấp lên. Đợi sau khi mười hai món ăn kèm gồm sáu mặn sáu chay đều đã lên hết, Thuần Vu Bố cuối cùng vỗ mạnh một chưởng lên bàn.

“Bành!”

Tiếp theo là một tràng tiếng binh binh bôm bốp, Thuần Vu Lãng tướng một chưởng đã vỗ lật cả cái bàn, bát đĩa trên bàn vỡ tan tành dưới đất.

Hai tên đầu bếp bưng đồ ăn đã sợ hãi quỳ sụp xuống đất, nín thở im lặng.

“Bản tướng tính tình vốn dễ chịu, không thích giận dữ với người khác.” Sắc mặt Thuần Vu Bố âm trầm, nắm tay nói: “Đến Du Quan hơn bốn năm rồi, hai ngươi cũng ở đây bốn năm rồi, bốn năm qua, bản tướng có từng bạc đãi các ngươi không?”

Hai tên đầu bếp đồng thanh nói: “Lãng tướng đối với chúng tiểu nhân ơn nặng như núi, chưa từng bạc đãi.”

“Đã như vậy, tại sao ngay cả chút sở thích nhỏ nhoi của ta cũng không chuẩn bị chu đáo?” Thuần Vu Bố thở dài: “Ta đối với các ngươi cũng không có yêu cầu gì quá khắt khe, ngày thường rượu thịt dù có xảy ra chút sơ suất, ta cũng sẽ không truy cứu. Các ngươi cũng biết, ta chỉ có chút sở thích đó, tại sao còn xảy ra sai sót? Rốt cuộc là chuyện gì, nếu không nói rõ ràng, hôm nay ta thật sự không thể tha thứ cho các ngươi.”

Một tên đầu bếp ngẩng đầu lên, khó xử nói: “Lãng tướng, không phải chúng tiểu nhân không muốn chuẩn bị cho ngài, thực sự là... vợ khéo khó nấu cơm không gạo, ba ngày trước con bào thai cừu hấp đó đã là con cuối cùng rồi, bây giờ trong chuồng không còn bào thai cừu để dùng nữa.”

Sắc mặt Thuần Vu Bố càng khó coi, quát lớn: “Phía Quảng Ninh không gửi bào thai cừu tới sao?”

“Không chỉ là bào thai cừu, các loại lương thảo khác cũng không được gửi tới.” Đầu bếp nói: “Theo ngày quy định, bốn ngày trước họ đã phải gửi lương thảo đến rồi, trước kia họ còn thường xuyên gửi đến sớm, thế nhưng... thế nhưng lần này đội vận chuyển lương thực mãi không thấy xuất hiện.”

“Không phái người đi thúc giục hỏi han?” Sắc mặt Thuần Vu Bố càng thêm khó coi: “Tại sao không bẩm báo kịp thời?”

Đầu bếp nói: “Hoàng hiệu úy quản lý kho hàng, hôm qua ngài ấy còn nói lương thực trong kho còn đủ ăn ba ngày, trong ba ngày, đội lương thực chắc chắn sẽ tới.” Ngẩng đầu nhìn Thuần Vu Bố một cái, cẩn thận nói: “Hiệu úy còn nói, Lãng tướng mấy ngày nay tâm trạng không được tốt, không thể vì những chuyện vặt vãnh này mà quấy rầy Lãng tướng. Cho nên chúng tiểu nhân cũng không dám nhiều lời. Vốn còn nghĩ đội lương thực dù có chậm trễ, hôm qua không tới thì hôm nay cũng phải tới, chỉ cần hôm nay tới nơi, chúng ta vẫn còn kịp thời gian hấp bào thai cừu cho Lãng tướng, nhưng mà... nhưng mà đợi tới khi mặt trời lặn, cũng không thấy bóng dáng đội vận chuyển lương thực đâu.”

Thuần Vu Bố cáu kỉnh nói: “Đi gọi Hoàng Phàm tới đây.”

Hoàng Phàm là một hiệu úy ở Du Quan, coi như là tâm phúc dưới trướng Thuần Vu Bố, phụ trách quản lý kho hàng của cửa ải, lương thảo và binh khí trong kho, đều cần phải có lệnh bài của Hoàng Phàm mới có thể lấy ra, ở Du Quan này cũng coi như là nhân vật chỉ đứng sau thủ quan chủ tướng Thuần Vu Bố.

Khi hắn đi tới trong trướng của Thuần Vu Bố, mồ hôi lạnh trên trán đã rịn ra ướt đẫm.