Hoắc Miễn Chi còn chưa bước ra khỏi cửa, đã nghe ngoài cửa truyền tới tiếng nói: "Quận thừa đại nhân khách khí quá, ta không sao cả, đã đỡ hơn nhiều rồi, mời ngài ngồi xuống uống trà." Trong lúc nói chuyện, Tần Tiêu đã từ ngoài cửa bước vào, ăn mặc thường phục.

Thấy Tần Tiêu, Hoắc Miễn Chi không kìm được quan sát lên xuống một hồi. Tuy sắc mặt vị tiểu Tần tướng quân này không đến nỗi tái nhợt, nhưng khí sắc chắc chắn không ổn, bèn hỏi: "Tần tướng quân rốt cuộc mắc bệnh gì? Đã mời đại phu chưa?"

"Đến, ngồi trước đã." Tần Tiêu giơ tay lên, thở dài: "Có lẽ là trúng phong hàn, cũng có thể là không hợp thủy thổ, hai ngày nay cảm thấy người nhũn nhẽo, không nhấc nổi tinh thần và sức lực. Nghe nói Quận thừa đại nhân đã đợi khá lâu rồi, thật sự là xin lỗi."

Hoắc Miễn Chi thấy Tần Tiêu đi tới ngồi xuống, cũng ngồi đối diện, không nói lời thừa, sắc mặt hơi khó coi: "Tần tướng quân, binh mã dưới trướng ngươi phong tỏa Hẻm Ưng, không cho người qua lại thông hành, ngươi có biết không?"

"Biết." Tần Tiêu gật đầu: "Chúng ta tìm thấy quan ngân bị cướp ở trang viên Công Tôn, nhưng kiểm kê kỹ lại thấy thiếu một phần. Truy tìm quan ngân là trách nhiệm bổn phận của chúng ta. Lãng tướng Vũ Văn đã đích thân thẩm vấn Kiều Minh Thủy, lời khai của Kiều Minh Thủy thú nhận rằng sau khi hắn cướp quan ngân, đã sai người cắt xén một ít, lại phái thân tín đi giấu đi. Tuy hắn không xác định được địa điểm giấu, nhưng chắc chắn ở khu vực Hẻm Ưng. Để tránh người qua lại phá hoại hiện trường, cũng là để nhanh chóng tìm ra quan ngân, nên ta mới cho người tạm thời phong tỏa Hẻm Ưng. Quận thừa đại nhân, việc này có vấn đề gì sao?"

"Vấn đề lớn lắm." Hoắc Miễn Chi sa sầm mặt nói: "Hai ngày nay Tần tướng quân vì bệnh không thể ra gặp mặt, nhưng ta đã cho người báo với ngươi, Hẻm Ưng vừa bị phong tỏa, đội ngũ vận chuyển lương thực đi ải Du cũng bị chặn lại. Ải Du xưa nay không dự trữ lương thực, bao nhiêu năm qua, chúng ta đều đúng hạn chuyển lương thảo tới, thường là sớm trước một hai ngày. Nhưng lần này sau khi vụ cướp ngân xảy ra, ngày tháng vận lương lại bị trì hoãn một ngày. Nay đoàn lương bị chặn ở Hẻm Ưng mấy ngày liền, lương thảo ở ải Du có lẽ đã dùng hết rồi."

Tần Tiêu nói: "Lương thực ải Du ngay cả mấy ngày ngắn ngủi này cũng không chống đỡ nổi sao?"

"Ải Du cách thành Quảng Ninh không tới hai trăm dặm, chúng ta ở đây cung cấp lương thảo đúng hạn, chưa từng xảy ra bất cứ vấn đề gì, bên kia tự nhiên không cần dự trữ quá nhiều lương thảo." Hoắc Miễn Chi nói.

Tần Tiêu tự nhiên sớm biết đây là thủ đoạn quân Liêu Đông dùng để khống chế ải Du, tất nhiên sẽ không nói toạc ra, chỉ mỉm cười hỏi: "Mấy ngày trước Quận thừa đại nhân chuyên tới thương nghị với ta việc vận lương, ta nhớ việc vận lương là do Hộ Tào phụ trách đúng không?"

"Không sai." Hoắc Miễn Chi nói: "Hộ Tào chủ sự quan Điền Thế Triều đích thân áp tải lương thảo đi tới, bọn họ bị chặn ở Hẻm Ưng, đã hai lần phái người tới bẩm báo. Tần tướng quân, những việc khác trì hoãn ba hai ngày thì thôi, nhưng quân lương ải Du này việc quan hệ trọng đại, không thể...!"

Tần Tiêu không đợi Hoắc Miễn Chi nói hết, đã ngắt lời: "Ta nhớ Quận thừa đại nhân lần trước tới yêu cầu một đạo thủ lệnh, cần ta đồng ý để các ngươi lấy lương thảo từ kho, ta cũng nhớ ta đã phái người gửi cho ngài một đạo thủ lệnh, thuận tiện cho các ngươi vào kho điều chuyển lương thảo."

Hoắc Miễn Chi gật đầu: "Không sai."

"Sau khi đạo thủ lệnh kia giao cho Quận thừa đại nhân, Quận thừa đại nhân xử lý thế nào?" Tần Tiêu nhìn chằm chằm Hoắc Miễn Chi hỏi: "Là ngài đích thân cầm thủ lệnh đi điều lương, hay là giao thủ lệnh cho quan viên Hộ Tào đi làm?"

Hoắc Miễn Chi hơi kỳ lạ, thầm nghĩ bây giờ việc cấp bách cần giải quyết là cho đoàn lương đi qua Hẻm Ưng, không biết sao Tần Tiêu lại đột nhiên truy vấn việc điều lương, chỉ đành nói: "Tự nhiên là giao cho Hộ Tào đi làm."

"Vậy đoàn xe vận lương đều do Hộ Tào điều động?"

"Không sai." Hoắc Miễn Chi gật đầu: "Hộ Tào sẽ thuê phu xe, sau khi xếp lương thảo lên, sẽ điều binh mã hộ tống đoàn lương." Nhíu mày: "Tần tướng quân, sao đột nhiên hỏi vậy? Chẳng lẽ có chỗ nào không ổn?"

Tần Tiêu thở dài: "Nếu Quận thừa đại nhân chỉ giao thủ lệnh cho Hộ Tào, từ đầu tới cuối không trực tiếp tham gia vào, vậy thật sự phải chúc mừng Quận thừa đại nhân rồi."

"Ý gì?"

Tần Tiêu không trả lời ngay, mà giơ tay vỗ vỗ tay. Tuy tự xưng thân thể không khỏe, nhưng tiếng vỗ tay lại giòn giã mạnh mẽ.

Rất nhanh từ ngoài cửa sảnh bước vào một người, chính là Hiệu úy quân Long Nhuệ Cảnh Thiệu, trông có vẻ bụi bặm phong trần.

"Bái kiến Tướng quân!" Cảnh Thiệu khom người hành lễ với Tần Tiêu.

"Hiệu úy Cảnh, đây là Hoắc Quận thừa." Tần Tiêu chỉ Hoắc Miễn Chi, rồi giới thiệu với Hoắc Miễn Chi: "Quận thừa đại nhân, đây là Hiệu úy Cảnh Thiệu, mấy ngày nay ở Hẻm Ưng dẫn người tìm kiếm quan ngân, nửa canh giờ trước vừa mới phi ngựa trở về Quảng Ninh."

Hoắc Miễn Chi lập tức cảm thấy sự việc có điểm bất thường, thận trọng nói: "Hóa ra là Hiệu úy Cảnh? Quan ngân đều tìm thấy cả rồi chứ?"

"Quan ngân chưa tìm thấy toàn bộ, nhưng lại phát hiện có người buôn lậu quân khí." Cảnh Thiệu ngẩng đầu, sắc mặt lạnh lùng: "Lãng tướng Vũ Văn đã áp giải tang vật đang trên đường về thành."

Hoắc Miễn Chi nghi ngờ: "Buôn lậu quân khí? Hiệu úy Cảnh, lời này của ngươi có ý gì?"

"Lãng tướng Thuần Vu đích thân dẫn người tiếp ứng đoàn lương, Lãng tướng Vũ Văn cũng lo lắng đoàn lương chậm trễ đến nơi sẽ khiến tướng sĩ ải Du thiếu lương thảo, nên cho phép đoàn lương đi qua." Cảnh Thiệu giải thích: "Lãng tướng Thuần Vu và Hộ Tào chủ sự quan Điền đại nhân đã làm thủ tục bàn giao ở Hẻm Ưng." Nói xong lấy ra một đạo công văn từ trong ngực, Tần Tiêu giơ tay nhận lấy đưa cho Hoắc Miễn Chi. Hoắc Miễn Chi nhận lấy mở ra xem, chỉ nghe Cảnh Thiệu tiếp tục nói: "Sau đó Lãng tướng Thuần Vu dẫn kỵ binh dưới trướng hộ tống đoàn lương qua ải, nhưng không ngờ trục xe của một cỗ xe ngựa bị gãy, lúc chuyển lương thực trên xe, lại phát hiện trên xe thế mà giấu không ít Hoành Đao...!"

Hoắc Miễn Chi nghe tới đây, sắc mặt biến đổi đột ngột, thốt lên: "Hoành Đao?"

"Hiện tại tìm thấy bốn năm mươi thanh Hoành Đao." Cảnh Thiệu nói: "Các xe khác chưa kiểm tra, chờ vận về thành Quảng Ninh rồi xử lý."

Trán Hoắc Miễn Chi toát mồ hôi lạnh, sống lưng lạnh toát.

Cơn bão vụ cướp ngân còn chưa qua đi, lại xảy ra vụ án buôn lậu quân khí. Vụ án cướp ngân trực tiếp dẫn đến việc Quận thủ và Quận úy hai vị quan lớn người chết kẻ tù, nay vụ án quân khí này lại trực tiếp kéo theo Lãng tướng Thuần Vu giữ ải Du và Hộ Tào vào cuộc, thật đúng là sóng sau đè sóng trước.

Hộ Tào là nha môn do Quận thừa trực tiếp quản lý, dù việc điều chuyển lương thảo là do người của Hộ Tào làm, bản thân ông không trực tiếp nhúng tay, nhưng Hộ Tào phạm tội, mình là Quận thừa này chắc chắn khó mà thoát khỏi liên can.

Tần Tiêu thần thái điềm tĩnh, nói: "Quận thừa đại nhân đừng quá lo lắng, vụ án này nếu tra xét đến cùng, ta sẽ cố gắng nói giúp Quận thừa đại nhân, chứng minh lô lương thảo kia từ đầu đến cuối không hề qua tay ngài. Chỉ là...!" Thở dài một tiếng, nhẹ giọng nói: "Ta không hiểu rõ vị Hộ Tào chủ sự quan kia, cũng không biết tới lúc đó hắn sẽ nói thế nào. Nếu hắn tự biết không thể gánh nổi tội lớn này mà kéo theo Quận thừa đại nhân, thì sự việc sẽ không dễ xử lý."

"Tần tướng quân, việc này không liên quan gì đến ta cả." Hoắc Miễn Chi ở quan trường nhiều năm, tất nhiên biết rõ lợi hại trong đó, một khi bị cuốn vào thì e rằng tính mạng khó giữ. Nay chỉ có thể cố gắng gạt bỏ liên can, bảo toàn bản thân trước, vội vàng nói: "Xe lương và phu xe đều là một tay Điền Thế Triều làm, cũng là hắn dẫn người tới kho lương điều chuyển lương thảo, trên xe giấu quân khí, ta quả thực hoàn toàn không biết."

"Ta tự nhiên tin tưởng." Tần Tiêu mỉm cười gật đầu, nháy mắt với Cảnh Thiệu, đợi Cảnh Thiệu lui ra mới hỏi Hoắc Miễn Chi: "Quận thừa đại nhân, ngài thấy việc này nên là tình trạng gì?"

Hoắc Miễn Chi thần sắc ngưng trọng, lắc đầu: "Ta thực sự không biết thế mà lại xảy ra chuyện như vậy. Nhưng... theo lời Hiệu úy Cảnh, vụ án quân khí lần này chắc chắn không liên quan gì đến Lãng tướng Thuần Vu và tướng sĩ ải Du. Dù sao ông ấy là tiếp nhận đoàn lương tại Hẻm Ưng, không thể giấu quân khí tại hiện trường, quân khí chắc chắn đã bị giấu trong xe lương trước khi bàn giao."

"Ta cũng nhìn nhận như vậy." Tần Tiêu thở dài: "Nhưng Hoắc đại nhân chớ quên, phát hiện trong xe giấu quân khí là sau khi Lãng tướng Thuần Vu tiếp nhận đoàn lương. Nói cách khác, đã ký công văn tiếp nhận, lô lương thảo đó thuộc về ải Du, như vậy chính là phát hiện xe lương giấu quân khí trong tay Lãng tướng Thuần Vu."

Hoắc Miễn Chi cười khổ: "Nhưng Lãng tướng Thuần Vu đương nhiên không thể nào giấu binh khí. Ông ấy trấn thủ ải Du, trang bị quân khí mỗi năm đều sẽ thay đổi, hơn nữa phía Đô hộ phủ điều tới đều là trang bị tinh nhuệ nhất, ải Du căn bản không thiếu quân khí. Nếu ông ấy cần quân khí, chỉ cần mở miệng, phía Đô hộ phủ tất nhiên sẽ cố gắng đáp ứng. Đã như vậy, sao cần phải lén lút giấu quân khí? Việc này... thật sự có chút không thông."

"Lời Hoắc đại nhân nghe rất có lý, nhưng suy xét kỹ lại, vẫn có chút vấn đề." Tần Tiêu nói: "Ải Du cần quân khí, phía Đô hộ phủ chắc chắn lập tức điều tới, việc này không có vấn đề gì. Nhưng mỗi thanh đao, mỗi cây cung cấp cho binh sĩ đều phải ghi vào sổ sách, có sổ để tra. Ta hiểu rất rõ, quân khí trang bị cho binh sĩ, họ đều phải bảo vệ cẩn thận. Nếu có người làm mất quân khí mà không nói rõ lý do, đó là tội trọng phạm quân pháp. Quân khí ải Du nếu có thất thoát, không khớp với sổ sách, tội của Lãng tướng Thuần Vu sẽ không nhỏ."

Hoắc Miễn Chi đương nhiên nghe ra Tần Tiêu có lời muốn nói, nhíu mày hỏi: "Tần tướng quân lời này là có ý gì?"

"Vốn dĩ có vài lời không nên nói, nhưng đã xảy ra vụ án lớn thế này, tất nhiên có thể suy đoán động cơ gây án." Tần Tiêu nghiêm nghị: "Quận thừa đại nhân vừa nói Lãng tướng Thuần Vu không cần thiết phải giấu binh khí, lời này quá tuyệt đối. Đông Bắc trộm cướp đông đảo, dù là chiến mã hay quân khí đều rất được ưa chuộng. Chỉ cần có người âm thầm cung cấp chiến mã và quân khí, e rằng những tên trộm cướp vô pháp vô thiên đó đều sẽ bỏ giá cao để thu mua."

Lời này vừa ra, Hoắc Miễn Chi chấn động, kinh hãi: "Tần tướng quân, lời này không thể nói bừa. Chẳng lẽ ngươi cho rằng Lãng tướng Thuần Vu sẽ làm ra việc âm thầm giao dịch quân khí với trộm cướp? Việc này... việc này tuyệt đối không thể nào. Không có bằng chứng, tuyệt đối không thể đưa ra phán đoán như vậy."

"Quận thủ đại nhân không cần vội." Tần Tiêu điềm nhiên, cười nói: "Việc gì cũng có thể xảy ra. Xe bạc lần đầu bị cướp, chúng ta đều nghĩ là do trộm cướp làm, ai ngờ lại là Quận úy Liêu Tây đường đường dẫn theo thủ quân Quảng Ninh làm? Đã Quận thủ Liêu Tây có thể làm ra việc cướp bạc, Lãng tướng ải Du sao không thể lén lút giao dịch quân khí? Thiên hạ này, vốn dĩ không có gì là không thể."