Long Duệ quân vào thành, các gia đình lớn nhỏ trong thành Quảng Ninh đều nơm nớp lo sợ, không biết chuyện gì sắp sửa xảy ra.

Nhà họ Vưu ở Quảng Ninh là thế gia vọng tộc tại Liêu Tây, là thế gia gốc gác lâu đời ở Đông Bắc. Trong tộc không chỉ có không ít con cháu làm quan tại quận Liêu Tây, mà còn có vài người làm quan ở kinh đô.

Vưu Phú Thủy ở thành Quảng Ninh tự nhiên cũng là nhân vật có máu mặt, ngay cả quận thủ Công Tôn Thượng cũng phải nể mặt nhà họ Vưu vài phần.

Long Duệ quân bất ngờ vào thành không một dấu hiệu báo trước, điều này khiến Vưu Phú Thủy kinh ngạc, ông ta biết Quảng Ninh đã đổi gió, nhưng rốt cuộc xảy ra chuyện gì thì nhất thời ông vẫn chưa thể làm rõ.

Tuy nhiên trong lòng ông rất rõ, nếu như xảy ra nổi loạn, quân phản loạn vào thành, nhà họ Vưu chắc chắn sẽ là nhóm người xui xẻo đầu tiên. Dẫu sao "người vì tiền chết, chim vì mồi chết", quân phản loạn khi gây họa, chắc chắn cũng sẽ tìm đến những kẻ giàu sang phú quý trong thành trước.

Sau khi nhận được tin Long Duệ quân vào thành, Vưu Phú Thủy lập tức bảo gia đinh đóng chặt tất cả cửa lớn của trạch viện, cả nhà già trẻ co cụm trong nhà, lòng đầy lo lắng.

Đợi đến khi cửa lớn bị gõ vang, Vưu Phú Thủy mới biến sắc. Gia đinh canh giữ trước cửa nhìn qua khe cửa thấy tình hình bên ngoài, càng thêm kinh hãi, chạy như bay vào đại sảnh, run giọng nói: "Lão gia, không hay rồi, đám lính đang đập cửa."

Vưu Phú Thủy càng thêm kinh hãi, trong nhà tuy có mười mấy gia đinh hộ viện, nhưng nếu quân phản loạn thật sự giết vào, thì chút gia đinh này của nhà ông cũng chẳng đủ cho đối phương giết chóc.

Nhưng ông lại càng hiểu rõ, vào lúc này, co cụm trong phòng cũng chẳng có ích gì, chọc giận đám binh lính kia, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn.

Ông dặn người nhà trốn vào nội thất, lấy hết can đảm đi ra sân, phát hiện tình hình cũng không nghiêm trọng như gia đinh nói, đám binh lính không hề đập cửa, rõ ràng chỉ là đang gõ cửa.

"Mở cửa." Vưu Phú Thủy ra hiệu cho gia đinh mở cửa.

Gia đinh run rẩy đi qua, kéo then cửa, cửa lớn được đẩy ra. Ngoài cửa là năm sáu tên binh lính, người đi đầu thân hình vạm vỡ, bên hông dắt hai cây đại phủ. Cửa lớn mở ra, họ tự nhiên bước vào, nhìn ngó xung quanh. Vưu Phú Thủy đã tiến lên phía trước, chắp tay cười làm lành: "Binh gia đại giá quang lâm, tiểu nhân tiếp đón không chu đáo, không biết chư vị binh gia có gì phân phó?"

"Ngươi đừng sợ." Hán tử vạm vỡ nhe răng cười: "Mấy anh em chúng ta từ tối qua đến giờ vẫn chưa ăn gì, bụng đói rồi, vốn muốn tìm chỗ ăn chút gì đó, nhưng tìm mấy con phố, nhà nào cũng đóng cửa. Đi ngang qua đây, thấy nhà các người là gia đình đại hộ, nên muốn hỏi xem có gì ăn không?"

Vưu Phú Thủy có chút bất ngờ, ngạc nhiên hỏi: "Mấy vị binh gia chỉ là muốn tìm chút đồ ăn?"

"Nếu có rượu thì càng tốt." Hán tử vạm vỡ cười nói, nhưng lập tức lắc đầu: "Thôi bỏ đi, rượu thì không cần nữa...!"

Vưu Phú Thủy ngẩn người, hán tử vạm vỡ thấy vậy, hỏi: "Có đồ ăn không?"

"Có, có, có!" Vưu Phú Thủy hoàn hồn lại, vội nói: "Mấy vị binh gia mời trước vào sảnh ngồi nghỉ một lát." Ông sai người dưới: "Mau, nhanh đi nấu cơm, rượu ngon món ngon đều bưng lên, hãy tiếp đãi chu đáo mấy vị binh gia." Ngay sau đó dẫn mấy người đến một căn phòng, cười làm lành: "Mấy vị binh gia chờ chút, giờ làm ngay cho các vị, rất nhanh thôi."

Hán tử vạm vỡ chưa kịp nói gì, đã nghe tiếng vó ngựa vang lên, ngay sau đó nghe thấy một giọng nói quát: "Trần Chi Thái, cút ra đây!"

Hán tử vạm vỡ ngẩn ra, Vưu Phú Thủy càng kinh ngạc hơn. Hán tử vạm vỡ dẫn mấy người ra sân, chỉ thấy ngoài cửa chính lại có hơn mười tên binh lính đang đợi, người ở giữa mặc giáp trụ, cưỡi tuấn mã cao lớn. Trần Chi Thái vội tiến lên nói: "Vũ Văn Lãng tướng, sao ngài lại tới đây? Ở đây có đồ ăn, ngài có muốn...?"

"Trần Chi Thái, ngươi to gan lắm." Vũ Văn Thừa Triều vẻ mặt giận dữ, nghiêm giọng nói: "Trung lang tướng có lệnh, sau khi Long Duệ quân vào thành, không được quấy nhiễu bách tính, ngươi lại xông vào nhà dân, đòi ăn đòi uống, quả thực là coi thường quân pháp."

Trần Chi Thái vội nói: "Lãng tướng, bụng tôi thực sự đói quá, tìm chỗ ăn cơm không được, đi ngang qua đây thấy là gia đình đại hộ, nên mới vào kiếm chút đồ ăn. Gia đình đại hộ thế này, chắc cũng chẳng để tâm cho chúng ta miếng cơm đâu."

Vưu Phú Thủy vội nói: "Không sao, không sao." Ông nói với Vũ Văn Thừa Triều: "Tướng quân, các ngài vất vả rồi, mời vào nhà uống ngụm trà nóng, cơm canh sắp xong rồi, các ngài chờ chút...!"

"Quấy rầy rồi." Vũ Văn Thừa Triều chắp tay với Vưu Phú Thủy, nhưng nét mặt nghiêm nghị nói: "Ý tốt của ông chúng tôi xin nhận, nhưng Trung lang tướng có lệnh, sau khi tướng sĩ Long Duệ quân vào thành, tuyệt đối không được quấy nhiễu bách tính trong thành, dù là quan lại quý tộc hay bình dân bách tính, chúng tôi đều phải đảm bảo an toàn thân thể và tài sản của họ. Đừng nói là ăn chực uống chực, dù chỉ lấy một cây kim từ trong nhà ông, cũng phải xử theo quân pháp." Ông chỉ vào Trần Chi Thái và những người khác nói: "Còn không mau cút ra đây!"

Trần Chi Thái và mấy thủ hạ nhìn nhau, nhưng cũng không dám làm trái, lủi thủi ra ngoài.

"Tự ý xông vào nhà dân, theo quân pháp, mỗi người hai mươi roi." Vũ Văn Thừa Triều lạnh lùng nói: "Trần Chi Thái, ngươi là hiệu úy, cầm đầu làm trái quân lệnh, đánh thêm mười roi." Lại hỏi Vưu Phú Thủy: "Họ có cướp đoạt vật phẩm gì tại quý phủ không?"

Vưu Phú Thủy vội nói: "Không có, không có, mấy vị binh gia này rất khách khí, không hề có hành vi bất chính nào."

"Người đâu, lập tức thi hành." Vũ Văn Thừa Triều trầm giọng nói.

Binh sĩ phía sau lập tức tiến lên, đè Trần Chi Thái và những người khác xuống đất, ngay sau đó trước mặt Vưu Phú Thủy và người nhà của ông, cầm roi ngựa lên, hung hãn quất xuống lưng Trần Chi Thái và những người khác, Trần Chi Thái và đám người bị roi ngựa quất đến kêu gào thảm thiết.

Đợi thi hành xong, Vũ Văn Thừa Triều mới lạnh lùng nói: "Nể tình các ngươi mới phạm lần đầu, hơn nữa không hề có hành vi làm hại bách tính, tạm thời tha thứ. Nếu còn có lần sau, sẽ nghiêm trị." Ông nhìn quanh đám binh sĩ dưới quyền, trầm giọng nói: "Đều nhớ kỹ cho ta, kẻ nào dám quấy nhiễu bách tính trong thành, thậm chí ức hiếp phụ nữ, cướp đoạt tài vật, Trung lang tướng đều có quân pháp trừng trị, nhẹ thì quất roi ngựa, nặng thì chém đầu bêu chúng. Chỉ mong các ngươi tự liệu lấy."

Trần Chi Thái và những người khác rối rít nói: "Không dám, không dám!"

Vũ Văn Thừa Triều lúc này mới chắp tay với Vưu Phú Thủy, không nói thêm lời nào, dẫn người rời đi, Trần Chi Thái và đám người thì dìu nhau rời đi.

Vưu Phú Thủy ra khỏi cửa lớn, thấy Trần Chi Thái và những người kia đã đi xa, lúc này mới ngơ ngác, quay lại trong sân. Gia đinh đóng cửa lớn lại, người nhà thì đều từ trong phòng đi ra.

"Chuyện lạ, chuyện lạ." Vưu Phú Thủy thở dài: "Long Duệ quân này quả nhiên khác biệt với những kẻ khác. Đổi lại là người khác, đừng nói là một bữa cơm, lúc rời đi chắc chắn còn phải lấy đi vài thứ."

Gia đinh bên cạnh nói: "Người của quan phủ đến tận cửa, lần nào chẳng ăn uống no nê rồi còn lấy vài thứ, lão gia, quân kỷ của Long Duệ quân này đúng là nghiêm khắc."

"Gã to con đó là một hiệu úy." Có người nói: "Hắn ta ngay cả một hớp nước cũng chưa uống, chỉ mới bước vào sân nhà chúng ta, một hiệu úy mà ngay trước mặt chúng ta đã bị quất ba mươi roi. Lão gia, đó không phải là làm màu đâu, ba mươi roi đó quất trúng thực sự đấy, sợ là vài ngày cũng không hồi phục nổi."

Vưu Phú Thủy gật đầu nói: "Đã thấy, quả thực là đánh thật lên người hắn."

"Lão gia, chẳng phải nói Long Duệ quân bị đuổi đến phía Hắc Sơn rồi sao?" Một thủ hạ hiển nhiên tin tức khá thông thạo, nghi hoặc hỏi: "Sao họ lại bất ngờ đến Quảng Ninh?"

Vưu Phú Thủy trầm ngâm một lát mới nói: "Những chuyện này, đừng có lắm mồm." Ông khựng lại một chút, rồi thở dài: "Long Duệ quân này quân kỷ nghiêm minh, không hề ức hiếp bách tính, nếu Liêu Đông quân cũng có thể được như vậy, thì đó mới là phúc của bách tính."

Người bên cạnh hận giọng nói: "Đám người Liêu Đông quân đó chẳng có thứ gì tốt đẹp, nếu hôm nay kẻ đến tận cửa là Liêu Đông quân, thì không lột da chúng ta một lớp mới là lạ đấy."

"Đúng vậy, luôn lấy danh nghĩa tiễu phỉ, bắt thế gia đại hộ quyên góp bạc tiễu phỉ." Lại có một người càm ràm mắng mỏ: "Thế mà chẳng nghe nói họ đánh thắng trận nào. Mỗi năm cứ phải thu tiền tiễu phỉ mấy lần. Đám binh lính đó ra ngoài đi một vòng, quay về lành lặn không sứt mẻ tí nào rồi bảo là đã tiễu phỉ xong, ta nhổ vào...!"

"Nghe nói Long Duệ quân mới là thực sự tiễu phỉ." Một người hạ giọng nói: "Hắc Sơn chiếm giữ mấy vạn đạo phỉ, mấy hôm trước ở quán trà tôi nghe người ta nói, lũ thổ phỉ Hắc Sơn đó bị Long Duệ quân đánh cho khóc cha gọi mẹ. Mấy năm trước Liêu Đông quân đi khắp bốn quận Đông Bắc bắt người ta quyên góp bạc đánh phỉ Hắc Sơn, đánh một lần bại một lần. Nhìn người ta Long Duệ quân xem, xuất quan mới được bao lâu, đã đánh đám phỉ Hắc Sơn tan tác không còn manh giáp."

Một người cười lạnh: "Cái này không thể nói là Liêu Đông quân không biết đánh trận. Cái đạo lý "dưỡng khấu tự trọng" (nuôi phỉ để tự nâng cao giá trị bản thân) các người không hiểu à? Phỉ Hắc Sơn là thế lực đạo phỉ lớn nhất Đông Bắc, nếu dễ dàng tiễu trừ xong, Liêu Đông quân lấy lý do gì tìm người quyên góp bạc tiễu phỉ? Nuôi phỉ Hắc Sơn, ba ngày hai bữa lại sai người tìm chúng ta đòi bạc, rồi lại sai người chạy sang phía Hắc Sơn làm bộ làm tịch một phen. Liêu Đông quân không phải là tay mềm, mà là lòng đen!"

"Đều đừng nói nữa." Vưu Phú Thủy ho khan một tiếng, chắp tay sau lưng, cúi đầu quay về phòng, vẻ mặt suy tư.

Trần Chi Thái và mấy người dìu nhau quẹo qua hai con phố, đến cửa một con ngõ, sai người ở lại chờ đợi, tự mình đi vào trong ngõ. Vũ Văn Thừa Triều đã đợi sẵn trong ngõ, thấy Trần Chi Thái đi vào, mỉm cười đón lấy, hỏi: "Bị thương có nặng không?"

"Da dày thịt béo, không có gì đáng ngại." Trần Chi Thái nói: "Lãng tướng, tôi thế này có tính là lập đại công không?"

Vũ Văn Thừa Triều gật đầu nói: "Đương nhiên, công lao không nhỏ, Trung lang tướng quay đầu nhất định sẽ trọng thưởng."

"Lãng tướng, đây có phải chính là thu mua lòng người không?" Trần Chi Thái nhỏ giọng hỏi.

Vũ Văn Thừa Triều mỉm cười, nói: "Không sai, đây chính là thu mua lòng người. Ngươi chịu ba mươi roi, nhưng thế gia bách tính thành Quảng Ninh lại thấy yên lòng. Chúng ta bất ngờ vào thành, nếu không thể chiếm được lòng dân, thì ở trong thành không được mấy ngày. Bây giờ khiến bách tính trong thành biết Long Duệ quân chúng ta không phạm vào dân, càng khiến những thế gia đại tộc đó biết chúng ta sẽ đảm bảo tài vật của họ không bị cướp đoạt, như vậy, mọi người mới yên tâm, chúng ta mới có thể chiếm được lòng dân."

"Người đọc sách các ngài, lắm mưu mẹo thật." Trần Chi Thái khâm phục nói, đột nhiên nhận ra điều gì, ngạc nhiên hỏi: "Lãng tướng, ý ngài là, chúng ta muốn ở lại trong thành thật lâu, tạm thời không đi nữa?"

"Miếng thịt béo đã vào miệng rồi, ngươi có nhả ra không?" Vũ Văn Thừa Triều cười đáp: "Đã tra ra chuyện cướp đoạt ngân đội là do phủ quận thủ Liêu Tây giở trò quỷ, chúng ta lại có thể thuận lợi vào thành, mắt thấy thành Quảng Ninh sắp bị chúng ta kiểm soát, ngươi cho rằng Trung lang tướng sẽ chắp tay nhường Liêu Tây cho người khác sao? Liêu Đông quân tự cho mình là thông minh, giăng ra độc kế muốn cắt đứt hậu cần của chúng ta, ép chúng ta phải lủi thủi cuốn gói về lại quan nội, đáng tiếc họ công dã tràng, ngược lại còn để chúng ta tìm ra sơ hở, không tốn một binh một tốt mà xé xuống một miếng thịt trên người họ."