"Tướng quân lo nghĩ rất phải." Đại công tử Vũ Văn Thừa Triều khẽ gật đầu nói: "Ta đã tìm hiểu qua, Tinh La Đường này là bang hội có thế lực lớn nhất trong thành Quảng Ninh, trên mặt nổi chỉ có ba bốn trăm bang chúng, nhưng đám người này có mạng lưới quan hệ vô cùng rộng khắp ở Liêu Tây, các huyện ở Liêu Tây đều có phân đường của Tinh La Đường, cũng qua lại rất gần gũi với một số môn phái giang hồ ở Liêu Tây. Thôi Mãn Thành tuy là người trong giang hồ, nhưng danh tiếng cũng không tệ, không thể nói là kẻ cùng hung cực ác." Hắn dừng một chút, hạ thấp giọng nói: "Tuy nhiên trong mắt hào thân Liêu Tây, Tinh La Đường này lại là kẻ ác quán mãn doanh."

Tần Tiêu giơ tay mời Vũ Văn Thừa Triều ngồi xuống, lúc này mới hỏi: "Nói sao?"

"Đông Bắc tứ quận có không ít ruộng tốt, nhưng hầu như đều bị các thế gia hào tộc ở Đông Bắc chiếm giữ." Vũ Văn Thừa Triều giải thích: "Sĩ thân hào tộc Đông Bắc, ít thì vài chục khoảnh, nhiều thì lên tới hàng nghìn khoảnh, chính vì họ nắm giữ ruộng tốt nên thế lực ở Đông Bắc mới thâm căn cố đế. Liêu Đông quân trấn giữ Đông Bắc tứ quận, mấy năm đầu còn khá, họ thực sự bắt đầu bao vây chiếm đoạt ruộng đất quy mô lớn là từ hơn bốn mươi năm trước, đợi sau khi Uông Hưng Triều ngồi vào vị trí Đại tướng quân, việc bao vây chiếm đất lại càng không kiêng nể gì. Tướng lĩnh lớn nhỏ của Liêu Đông quân bao vây chiếm đoạt ruộng đất, đương nhiên đều nhắm vào ruộng tốt, phần lớn ruộng tốt đều nằm trong tay thế tộc Đông Bắc, việc Liêu Đông quân bao vây chiếm đoạt ruộng đất, cũng có nghĩa là cướp đoạt ruộng đất từ trong tay thế tộc Đông Bắc."

Tần Tiêu khẽ gật đầu, Vũ Văn Thừa Triều tiếp tục nói: "Quan hệ giữa thế gia Đông Bắc và Liêu Đông quân rất phức tạp, vừa lợi dụng lẫn nhau, lại vừa mâu thuẫn chồng chất. Thế tộc Đông Bắc tất nhiên sợ hãi Liêu Đông quân, nhưng Liêu Đông quân đối với thế tộc Đông Bắc cũng có chút kiêng dè, có đôi khi dù xảy ra xung đột cũng không tiện trực tiếp xé rách mặt. Liêu Đông quân bày ra đủ loại lý do để bao vây chiếm đoạt ruộng tốt của thế tộc, rất nhiều lúc đều không chủ động đứng ra phía trước, mà là nuôi dưỡng một đám lưu manh côn đồ chạy ra phía trước gây chuyện. Công Tôn Thượng và nhiều quan lại ở Liêu Tây xuất thân từ Liêu Đông quân đã bao vây chiếm đoạt ruộng đất khắp nơi ở Liêu Tây, lợi dụng Tinh La Đường đứng ở phía trước cắn xé thế tộc Liêu Tây, cuối cùng ruộng đất của thế gia Liêu Tây rơi vào tay nhóm người Công Tôn Thượng, Tinh La Đường đã góp công không ít trong đó. Trong mắt thế tộc, bang hội lưu manh như Tinh La Đường, đó chính là chó săn cho việc bao vây chiếm đoạt đất đai của Liêu Đông quân, tự nhiên sẽ hận thấu xương."

Tần Tiêu cười nói: "Thì ra là vậy. Nói như vậy, Tinh La Đường là tay sai của Liêu Đông quân, quan hệ giữa Thôi Mãn Thành đó và Phòng Vĩ hẳn là cực kỳ thân thiết, tại sao lần này lại chủ động giao Phòng Vĩ ra? Chẳng lẽ Thôi Mãn Thành không sợ Liêu Đông quân trả thù?"

"Ta cũng thấy rất kỳ lạ." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Sau khi chúng ta vào thành, thực sự không chú ý quá nhiều đến những bang phái thị trấn như vậy. Thôi Mãn Thành trình bày chi tiết âm mưu của Phòng Vĩ, ta suy nghĩ kỹ một chút, nếu Thôi Mãn Thành thực sự làm theo lời Phòng Vĩ, sự việc quả thực rất phiền phức. Năng lực điều động hàng trăm người trong thành của Thôi Mãn Thành vẫn còn dư dả, nếu đều giả trang thành người của chúng ta, giết người phóng hỏa trong thành, những bách tính không rõ chân tướng chắc chắn sẽ tưởng là Long Nhuệ quân chúng ta không có quân kỷ. Đến lúc đó Liêu Đông quân cũng sẽ lấy đó làm bằng chứng, vu khống chúng ta làm càn trong thành. Vì vậy Thôi Mãn Thành từ chối sự sai khiến của Phòng Vĩ, thậm chí còn áp giải Phòng Vĩ đến đây, hơn nữa còn làm chứng chính là Phòng Vĩ đã đầu độc Công Tôn Thượng, tất cả những điều này đối với chúng ta đều có lợi mà không có hại."

"Hắn có phải là kẻ thấy gió xoay chiều, thấy Liêu Đông quân thất thế ở Quảng Ninh thành nên mới chuyển sang đầu nhập chúng ta không?" Tần Tiêu trầm ngâm, khẽ nói: "Phòng Vĩ liệu có được coi là lễ vật đầu quân của Tinh La Đường với chúng ta không?"

Vũ Văn Thừa Triều gật đầu nói: "Cũng có khả năng này, nhưng... nếu quả thực đơn giản như vậy thì cũng thôi. Thôi Mãn Thành không phải kẻ cùng hung cực ác, Tinh La Đường tuy bị thế gia Liêu Tây thù địch, nhưng đối với bách tính bình thường cũng không làm chuyện gì quá độc ác, nếu Tinh La Đường có thể chủ động đầu nhập, nghe theo sự sai khiến của Tướng quân, thực ra đối với chúng ta không có chỗ nào xấu. Bây giờ chỉ lo hành động của Thôi Mãn Thành, sau lưng còn có âm mưu khác. Tuy nhiên ta đã sắp xếp người giám sát Tinh La Đường, đề phòng chúng có động thái khác."

"Thôi Mãn Thành đi rồi?"

"Hắn vốn muốn gặp Tướng quân, Tướng quân không ở quận úy phủ, ta nói chuyện với hắn vài câu, bảo hắn về trước, đợi Tướng quân rảnh rỗi sẽ gọi hắn đến." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Tướng quân đã đến đại lao Quảng Ninh?"

Tần Tiêu không hề giấu giếm Vũ Văn Thừa Triều, kể sơ qua chuyện gặp Bạch Ngọc Lâu trong ngục, rồi mới lấy cuốn sổ đó ra nói: "Hắn đã tốn tâm huyết mấy năm trong ngục, viết ra cuốn sổ này. Theo lời Bạch Ngọc Lâu, nếu Long Nhuệ quân muốn đứng vững ở Liêu Tây thậm chí là Đông Bắc, làm theo những gì viết trong sổ, liền có thể thu phục được lòng dân. Ta tùy tiện lật xem vài trang, quả thực cảm thấy kinh ngạc, bút mực của Bạch tiên sinh này, không phải người tầm thường." Trong khi nói chuyện, hắn đã đưa cuốn sổ cho Vũ Văn Thừa Triều.

Vũ Văn Thừa Triều lật xem, thấy mỗi trang đều viết kín chữ, nhất thời cũng xem không hết, đành đóng cuốn sổ lại, nói: "Tướng quân, mấy lời của Bạch Ngọc Lâu quả thực là cao kiến. Chúng ta muốn chống lại Liêu Đông quân, đứng vững ở Đông Bắc, sau đó luyện ra một đội kỵ binh dũng mãnh thiện chiến, thì nhất định phải làm rõ ai là kẻ thù ai là bạn. Chỉ riêng ở Liêu Tây quận mà nói, thế tộc Liêu Tây và bách tính tầng lớp dưới vốn dĩ đã có mâu thuẫn cực sâu, nếu có được sự ủng hộ của thế tộc Liêu Tây, sự giúp đỡ đối với chúng ta tự nhiên sẽ không ít, nhưng nếu không thể có được sự ủng hộ của bách tính Liêu Tây, Long Nhuệ quân sẽ vĩnh viễn không bao giờ được họ coi là người một nhà, không có được dân tâm thực sự, thì vĩnh viễn không bao giờ có thể cắm rễ đứng vững ở Liêu Tây."

"Đại công tử, nếu đổi lại là ngươi, sẽ quyết định thế nào?"

Vũ Văn Thừa Triều trầm ngâm một chút, mới thản nhiên cười, nói: "Bản thân ta xuất thân từ thế gia Tây Lăng, tâm tư thế gia ta hiểu rất rõ. Tướng quân, hôm nay nếu ngài chọn bảo vệ lợi ích của thế gia, để họ đạt được lợi ích, họ tất nhiên sẽ ủng hộ ngài, nhưng sự ủng hộ của thế gia địa phương, chưa bao giờ là chân thành, cũng căn bản không tồn tại bất kỳ sự biết ơn nào. Nói thẳng ra hơn, hai bên chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch, quan binh cho họ sự bảo hộ, họ trả một chút phí bảo hộ. Nếu xuất hiện thế lực mạnh hơn, hứa hẹn sự bảo hộ, họ cũng sẽ không chút gánh nặng tâm lý nào mà lập tức chọn cách phản bội." Hắn dừng lại một chút, khẽ nói: "Đây cũng là vấn đề mà gần đây ta luôn lo lắng, chính là về thế gia Giang Nam. Thế gia Giang Nam có thể ủng hộ Tướng quân, thậm chí cung cấp quân phí cho Long Nhuệ quân, chỉ vì chỗ dựa lớn nhất của họ trong triều là Xạ Nguyệt công chúa đã xảy ra vấn đề, họ bắt buộc phải chọn lại một chỗ dựa trong triều có thể che chở cho họ. Mà Tướng quân có được sự sủng ái của Thánh nhân, trong thực tế cũng thực sự bảo vệ thế gia Giang Nam, họ mới hết sức ủng hộ Tướng quân trong tình thế tạm thời, suy cho cùng, là vì để bảo vệ chính họ. Nếu có một ngày họ leo lên được thế lực khác mạnh hơn, và họ tin chắc rằng thế lực đó có thể đảm bảo an toàn cho họ, đến lúc đó thế gia Giang Nam không còn sự lệ thuộc vào Tướng quân nữa, thì tất nhiên cũng sẽ đầu nhập vào sự che chở của thế lực khác."

Vũ Văn Thừa Triều quả không hổ là xuất thân thế gia, nhìn thấu sự tình trong đó.

"Cục diện Đông Bắc hiện nay là hai hổ tranh nhau, thực ra xét về thực lực, chúng ta thậm chí còn chẳng tính là một con mãnh hổ tranh đấu với Liêu Đông quân." Vũ Văn Thừa Triều thở dài: "Chưa nói đến việc thế gia vốn dĩ dựa mạnh bỏ yếu, cho dù Tướng quân thực sự cung cấp các loại điều kiện để bảo vệ lợi ích của họ, trong tình thế hiện nay, họ tuyệt đối không thể kiên định ủng hộ Long Nhuệ quân, chắc chắn là dao động không yên. Đối với đa số thế gia Liêu Tây, trên mặt nổi có lẽ sẽ đi rất gần với chúng ta, thậm chí vỗ ngực đảm bảo ủng hộ Long Nhuệ quân, nhưng chỉ cần hướng gió không đúng, họ lập tức sẽ vứt bỏ chúng ta. Tướng quân nếu muốn họ thần phục dưới chân, cách duy nhất chính là trở thành người chủ thực sự của Đông Bắc, trở thành con mãnh hổ mạnh nhất và duy nhất trên mảnh đất này, nếu không những người này vĩnh viễn sẽ không bao giờ thực sự trung thành với ngài."

Tần Tiêu vỗ đùi một cái, nói: "Đại công tử, nghe lời này của ngươi, ta thực sự là bừng tỉnh ngộ."

Vũ Văn Thừa Triều cười nói: "Thực ra Tướng quân vốn là người thông tuệ, cho dù ta không nói, sau khi Tướng quân suy nghĩ kỹ ba lần, cũng có thể nghĩ rõ những mấu chốt trong đó. Bạch Ngọc Lâu để Tướng quân đưa ra quyết định, chẳng qua là đang thăm dò xem Tướng quân có sở hữu trí tuệ lớn hay không. Hắn nói không sai, Tướng quân muốn đứng vững ở Liêu Tây, thì phải tìm đúng bạn của mình, thế gia Liêu Tây trong cục diện hiện tại, căn bản không thể trở thành bạn của Tướng quân, vì vậy dốc toàn lực thu phục dân tâm, mới là điều thiết thực khả thi. Chỉ cần có được lòng dân, nhận được sự ủng hộ của họ, Long Nhuệ quân mới có thể thực sự đứng vững ở Liêu Tây."

"Trong cuốn sách này chính là kế sách thu phục dân tâm." Tần Tiêu cười nói: "Xem ra tối nay ta không có thời gian ngủ, phải thức đêm đọc cho hiểu rõ cuốn sách này."

Tần Tiêu nói được làm được, đêm đó quả nhiên không ngủ, kế sách thu phục dân tâm của Bạch Ngọc Lâu làm Tần Tiêu vô cùng kinh ngạc, kinh ngạc xong, lại lập tức nảy sinh lòng khâm phục, trời vừa sáng, cũng không rửa mặt chải chuốt, liền chuẩn bị đến thẳng đại lao Quảng Ninh gặp lại Bạch Ngọc Lâu, chưa ra khỏi cửa quận úy phủ, ngược lại đã có người bẩm báo: "Báo, Tướng quân, Liêu Tây quận thừa Hoắc Miễn Chi cầu kiến!"

"Bảo hắn đến sảnh bên chờ!" Tần Tiêu cau mày, do dự một chút, vẫn phân phó xuống dưới.

Hắn về phòng rửa mặt chải chuốt một phen, lúc này mới đến sảnh bên, quận thừa Hoắc Miễn Chi đã chờ sẵn ở đó.

Ngày đó Tần Tiêu dẫn binh vào thành, Hoắc Miễn Chi là quan viên duy nhất còn giãy giụa một chút, nhưng sau khi Tần Tiêu lôi giám quân Cao Nhượng ra, Hoắc Miễn Chi liền biết đại thế đã mất, sau đó cũng không dám nói nhiều lời nữa, mấy ngày tiếp theo Tần Tiêu cũng không gặp lại Hoắc Miễn Chi, không ngờ hôm nay Hoắc Miễn Chi lại chủ động tìm đến.

"Gặp qua Tần Tướng quân!" Hoắc Miễn Chi thấy Tần Tiêu vào phòng, lập tức đứng dậy hành lễ.

Tần Tiêu mỉm cười nói: "Hoắc đại nhân ngồi xuống nói chuyện." Sau khi ngồi xuống, hắn đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Hoắc đại nhân tìm ta, không biết có chỉ giáo gì?"

"Tần Tướng quân, thực ra có một việc công cần Tướng quân giúp đỡ." Hoắc Miễn Chi vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Việc phòng thủ của Quảng Ninh có giám quân Cao và Tần Tướng quân phụ trách, tự nhiên là vạn vô nhất thất, những loạn đảng kia chắc chắn cũng không dám manh động. Hạ quan là Liêu Tây quận thừa, thân ở vị trí này, cũng phải làm tốt chức trách của mình. Chuyện khác thì thôi, hiện tại có một việc cực kỳ khẩn cấp, bắt buộc phải nhờ Tần Tướng quân thông cảm một chút."

"Ồ?" Tần Tiêu nhất thời không đoán ra ý của Hoắc Miễn Chi, hỏi: "Việc gì?"

Hoắc Miễn Chi suy nghĩ một chút, mới nói: "Quan thương của Quảng Ninh thành đã bị Tướng quân hạ lệnh tiếp quản, hạ quan bây giờ đang cần gấp một đợt lương thảo, mong Tướng quân hạ lệnh, để binh lính canh giữ quan thương nhường đường, hạ quan muốn dẫn người vào vận lương."

"Vận lương?" Tần Tiêu hỏi: "Hoắc đại nhân cần bao nhiêu lương thực? Vận chuyển đi đâu?"

"Một nghìn năm trăm thạch lương thảo." Hoắc Miễn Chi nói rất dứt khoát: "Vận chuyển đến Du Quan. Lương thảo của quân trú phòng Du Quan đều được điều vận từ Liêu Tây quận, hai tháng gửi lương một lần, hôm nay vừa đúng là ngày gửi lương, nên cần điều phối lương thảo từ quan thương, phái người gửi tới đó."