Vào lúc hoàng hôn, sắc trời có phần âm u, lớp tuyết đọng trên đại thảo nguyên vẫn chưa tan hết, hơn nữa cái lạnh trong hai ngày nay càng thêm đậm đặc, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ xuống một trận tuyết lớn nữa.

Một đội ngũ lúc này đang chậm rãi di chuyển từ Bắc xuống Nam.

"Đi thêm khoảng bốn năm mươi dặm nữa, chắc là có thể ra khỏi biên giới Chân Vũ thảo nguyên, tiến vào cương vực Đại Đường rồi." Trên lưng ngựa, Tây Môn Hạo đưa tay chỉ về phía Nam, "Từ đây đến Hắc Sơn cũng chỉ còn hơn một trăm dặm nữa thôi."

Trong phạm vi trăm dặm về phía Bắc Hắc Sơn đều thuộc cương vực Đại Đường, thế nhưng vùng đất này vô cùng trống trải, rất ít người lui tới, đi qua khu vực này về phía Bắc chính là tiến vào cảnh nội Chân Vũ thảo nguyên.

Trăm dặm giữa Chân Vũ thảo nguyên và Hắc Sơn, ngoài vài cánh rừng hoang dã ra thì hoàn toàn là một dải bằng phẳng, chỉ là người Đường sợ mã phỉ trên thảo nguyên hoạt động ở đây, mà người thảo nguyên cũng kiêng dè phỉ Hắc Sơn xuống núi gây chuyện, cho nên khu vực này dấu chân người hiếm thấy.

Tần Tiêu cuối cùng vẫn từ biệt Oa Tình Hãn, dẫn đội lên đường trở về.

Oa Tình Hãn tuy không nỡ nhưng cũng biết Tần Tiêu còn vô số việc phải giải quyết nên không giữ lại quá nhiều, hơn nữa lộ trình từ trú địa Long Duệ quân đến hãn trướng Chân Vũ cũng không tính là xa. Bây giờ là mùa đông, tuyết lớn bao phủ nên đi lại có thể mất chút thời gian, nhưng đến khi xuân về hoa nở, cưỡi một con ngựa tốt, phóng ngựa phi nước đại thì chưa đến hai ngày đã có thể đến được trú địa của đối phương.

Lúc chia tay, Tần Tiêu không thể thiếu việc ở riêng với Oa Tình Hãn, hứa hẹn với nàng chắc chắn sẽ thường xuyên đến thảo nguyên thăm hỏi.

Tuy rằng hai người đã thầm hứa hẹn "phi quân bất giá" (nếu không phải quân tử này thì không gả), thế nhưng với tư cách là thủ lĩnh hai bên, trong tay đều có một đống lớn việc phải xử lý, nhất thời nửa khắc quả thực không rút ra được thời gian để bàn chuyện kết hôn. Mặc dù cả hai không nói rõ, nhưng trong lòng đều hiểu rõ, chỉ có thể chờ cục diện đôi bên ổn định lại mới có thể dành thời gian bàn chuyện nhi nữ tư tình.

Đội ngũ này nhân thủ không nhiều, nhưng vật tư thì không ít.

Khi rời khỏi Hạ Cốt, Khả Đôn đã ban cho Tần Tiêu năm trăm thanh chiến đao Hạ Cốt tinh chế, đóng thùng cẩn thận, dùng hai xe ngựa vận chuyển, lại còn phái sáu dũng sĩ Hạ Cốt đưa hai chiếc xe ngựa này đi đến tận Long Duệ quân.

Còn Oa Tình Hãn thì cho người hộ tống một trăm con tuấn mã đã hứa tặng cho Tần Tiêu đến Long Duệ quân.

Để quá trình vận chuyển mọi việc suôn sẻ, bộ lạc Chân Vũ cũng phái sáu dũng sĩ hộ tống. Sáu người này không chỉ kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo mà còn là cao thủ thuần mã. Có mấy người này, một trăm con tuấn mã ngoan ngoãn như mèo, luôn giữ vững đội hình chỉnh tề, dọc đường cho ngựa ăn đều do sáu người này phụ trách.

Ngoài ra, Oa Tình Hãn không thể thiếu việc tặng thêm một số quà tặng như da thú đắt tiền, chất đầy một xe ngựa.

Về phần Đỗ Tử Thông và đám lâu la kia, Tần Tiêu không có hứng thú, hắn biết đám người kia cũng chỉ là kiếm miếng cơm ăn, nên cũng không làm khó họ, trực tiếp thả đi để tránh việc phải lo ăn uống cho họ trên đường áp giải, chỉ áp giải một mình Đỗ Tử Thông về.

Đỗ Tử Thông cũng không ngờ mình bỏ trốn lên thảo nguyên chẳng được bao nhiêu ngày đã dễ dàng bị bộ lạc Chân Vũ giao vào tay Tần Tiêu như vậy. Biết rõ đến nước này, mình chắc chắn chẳng có kết cục gì tốt đẹp, dọc đường luôn mặt mày ủ rũ, lòng như tro tàn.

Chuyến đi thảo nguyên lần này của Tần Tiêu có thể nói là thắng lợi trở về.

Không chỉ chiếm được trái tim của hai đại mỹ nhân thảo nguyên, đạt được việc thông thương tơ lụa và ngựa với bộ lạc Chân Vũ, bản thân cũng nhận được không ít quà tặng, tâm trạng thật sự rất tốt.

"Trời đã tối rồi." Tần Tiêu ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, nói: "Hôm nay chắc chắn là không ra khỏi Chân Vũ thảo nguyên được, đi thêm vài dặm nữa, tìm chỗ hạ trại, sáng mai xuất phát."

Vì Tần Tiêu đã phân phó như vậy, mọi người tự nhiên không phản đối. Trước khi trời tối hẳn, liền dừng lại dựng trại.

Người thảo nguyên dựng lều là tay thiện nghệ, không mất quá nhiều thời gian đã dựng được năm sáu cái lều.

Tần Tiêu tự nhiên ở một mình một lều, đàn ngựa đã có người chăm sóc, Đỗ Tử Thông cũng có người chuyên canh giữ.

Mọi người phân phát lương khô, dùng xong bữa tối, Tây Môn Hạo đã sớm nghỉ ngơi. Chuyến đi thảo nguyên lần này trải qua không ít chuyện, tuổi tác Tây Môn Hạo cũng không còn trẻ, lăn lộn như vậy, trong thời gian ngắn đã gầy đi mấy cân, hôm nay lại đi đường nên cũng vô cùng mệt mỏi.

Tần Tiêu luyện công một canh giờ trong lều, bước ra ngoài, trời đã tối đen như mực, nhưng không xa vẫn thắp đèn, đó là loại đèn dầu bò phổ biến nhất trên thảo nguyên, xung quanh được đàn ngựa vây lại, có thể chắn gió lạnh, mấy chiếc xe hàng cũng có người canh gác.

Một dũng sĩ Hạ Cốt tối nay phụ trách canh gác mấy chiếc xe hàng, một dũng sĩ Chân Vũ khác thì trông coi đàn ngựa, những người khác đều đã nghỉ ngơi trong lều, hai người này lại tụ lại dưới ánh đèn, đang nói nói cười cười.

Tần Tiêu nhìn thấy trong mắt, lòng cảm thán, nếu là trước đây, hai người này chắc chắn tràn đầy sát ý đối với nhau, tuyệt đối sẽ không có cảnh hòa thuận thế này xuất hiện.

"Đại nhân!" Hai người nhìn thấy Tần Tiêu bước tới, đều lập tức đứng dậy hành lễ.

Tần Tiêu mỉm cười nói: "Vất vả cho các ngươi rồi."

"Không vất vả." Hai người đồng thanh nói.

Tần Tiêu ra hiệu cho hai người ngồi xuống, hắn lúc này không có ý buồn ngủ, liền dứt khoát ngồi xuống, mỉm cười hỏi: "Ta vẫn chưa biết tên các ngươi."

"Ta là Thổ Môn Can." Người Hạ Cốt lập tức nói.

Dũng sĩ Chân Vũ cũng vội nói: "Ta là Thúc Tôn Thiết."

"Thổ Môn Can, Thúc Tôn Thiết." Tần Tiêu gật đầu nói: "Ta nhớ tên các ngươi rồi. Hai người các ngươi mới quen biết lần này phải không?"

Thổ Môn Can cười nói: "Phải, trước đây có lẽ từng thấy trên chiến trường."

"Lần này ta theo quân chi viện La Chi Sơn, Thổ Môn Can cũng theo đại quân Hạ Cốt ở La Chi Sơn." Thúc Tôn Thiết nói: "Lúc đó hắn ở trên núi, ta ở dưới núi."

Tần Tiêu cười nói: "Giờ đây các ngươi hóa can qua thành ngọc lụa, không cần phải rút đao tương hướng nữa rồi."

"Phải đó." Thúc Tôn Thiết cảm thán: "Chân Vũ và Hạ Cốt cùng một gốc, chúng ta là cùng một tổ tiên, cốt nhục huynh đệ đao binh tương kiến, quả thực là nỗi đau của người Tích Lặc. Nay hai bộ hóa can qua thành ngọc lụa, sau này cùng tiến cùng lùi, đây mới là điều chúng ta muốn thấy."

"Thổ Môn Can, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Tần Tiêu hỏi: "Đã có con cái chưa?"

Thổ Môn Can lập tức nói: "Ta đã ba mươi mốt rồi, có ba đứa con, đứa con cả đã có thể cưỡi ngựa ra trận được rồi."

"Nó sau này ra trận, chỉ để bảo vệ người thân của mình, lưỡi đao cũng chỉ hướng về phía người Đồ Tôn." Tần Tiêu mỉm cười: "Đừng đồng thất thao qua (anh em trong nhà giết chóc lẫn nhau) nữa."

Thổ Môn Can gật đầu: "Đây cũng là tâm nguyện của ta." Sau đó thở dài: "Ta chỉ hy vọng người Đồ Tôn đừng bao giờ giết tới, con cái ta có thể chăn ngựa chăn cừu, rèn đúc sắt thép, áo cơm không lo, bình an vô sự trải qua cả đời này."

"Đúng vậy." Thúc Tôn Thiết gật đầu: "Con ta còn nhỏ, ta hy vọng chúng đời đời kiếp kiếp không bao giờ nhìn thấy máu." Sau đó lắc đầu thở dài: "Thế nhưng các bộ tộc thảo nguyên, có thế hệ nào tránh được giết chóc và chiến tranh? Chúng ta không đi gây hấn với người khác, người khác cũng sẽ tìm tới chúng ta, để bảo vệ quê hương, thì không thể không đổ máu."

Tần Tiêu đang định an ủi, chợt nghe tiếng vó ngựa truyền đến từ phía Bắc, tiếng vó ngựa vô cùng dồn dập, trong đêm yên tĩnh, nghe rất rõ ràng.

Tần Tiêu lập tức đứng dậy, hai dũng sĩ thảo nguyên cũng đứng dậy theo. Thúc Tôn Thiết nhìn về phía Bắc, nói: "Có tiếng vó ngựa, chẳng lẽ là Đại Hãn có việc gì quên dặn dò, phái người đuổi theo nhắc nhở?"

Tần Tiêu nghe vậy, lòng hơi thả lỏng, nghĩ thầm nơi đây là Chân Vũ thảo nguyên, chắc không đến mức có kẻ địch chạy đến tập kích, lời của Thúc Tôn Thiết cũng không phải không có lý, e rằng thật sự có thể là Oa Tình Hãn có việc gì, phái người đến dặn dò.

Tiếng vó ngựa mỗi lúc một rõ, vô cùng dồn dập.

"Phía Bắc có tiếng vó ngựa." Tần Tiêu đang nhìn về phía Bắc, nghe phía sau truyền đến âm thanh, quay đầu nhìn lại, lại là Lục Tiểu Lâu không biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau.

Hắn biết tu vi của Lục Tiểu Lâu đã vào Trung Thiên cảnh, cảm nhận của Trung Thiên cảnh không phải người thường có thể so sánh, dù ngủ cũng rất dễ bị đánh thức bởi động tĩnh. Tiếng vó ngựa phía Bắc dồn dập vô cùng, cộng thêm thời tiết mùa đông, thổi là gió Bắc, gió Bắc càng truyền tiếng vó ngựa rõ ràng lại.

"Có cần gọi mọi người dậy không?" Thổ Môn Can hỏi Tần Tiêu.

Tần Tiêu hơi nheo mắt, nghiêng tai lắng nghe, lông mày nhíu lại, nói: "Người đến không ít, ít nhất cũng có hai ba mươi kỵ, nếu là Đại Hãn phái người đến truyền tin, sẽ không phái nhiều người như vậy." Phân phó: "Đánh thức tất cả mọi người, đề phòng tập kích."

Mặc dù cảm thấy khả năng bị tập kích ở Chân Vũ thảo nguyên không lớn, nhưng cẩn tắc vô ưu.

Thổ Môn Can lập tức đi đến lều gọi người.

Chợt nghe tiếng ngựa hí, đàn ngựa phía Bắc lều bắt đầu xao động, dưới màn đêm, nhìn thấy hàng chục kỵ binh đã xông vào trong đàn ngựa, xông thẳng về phía doanh địa.

Tần Tiêu thấy vậy, không do dự nữa, trầm giọng nói: "Có địch tập kích, Tiểu Lâu bảo vệ tiên sinh." Đưa tay đến bên eo, chuẩn bị rút đao, lại sờ vào khoảng không, nhớ tới mình trước đó vẫn luôn luyện công trong lều, đao đeo để ở một bên, lúc ra ngoài hít thở không khí, không có mang theo bên người. Lập tức không do dự, bước nhanh chạy về phía lều của mình, chuẩn bị lấy đao.

Hắn chỉ chạy được mấy bước, lại nghe một tiếng hừ nhẹ, quay đầu lại, lại phát hiện Thúc Tôn Thiết đã bị tên nhọn bắn trúng. Hàng chục kỵ binh như bầy sói xông ra khỏi đàn ngựa, có người giương cung bắn tên, có người thì cầm đao. Thúc Tôn Thiết bị một mũi tên bắn trúng, còn chưa kịp ngã xuống, một kỵ binh đi ngang qua bên cạnh hắn, tay giơ đao xuống, đã chém bay đầu Thúc Tôn Thiết.

Vừa nãy còn đang hy vọng con cháu mình không tiếp tục chém giết, Thúc Tôn Thiết trong nháy mắt đã ngã xuống trong vũng máu.

Tần Tiêu chỉ cảm thấy tim như bị một cây kim đâm mạnh vào, đau nhói.

Lúc này trong lều đã sớm có vài người xông ra, thế nhưng nhất thời lại không thấy tọa kỵ của mình. Nhìn thấy một đám kỵ binh xông tới, mọi người vẫn còn hơi ngẩn người, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Dù sao đây cũng là địa bàn của bộ lạc Chân Vũ, bọn họ căn bản không nghĩ tới trên địa bàn của mình còn có thể bị người ta tập kích. Chính vì không ai nghĩ rằng sẽ bị tập kích ở Chân Vũ thảo nguyên, Oa Tình Hãn cũng không phái đại quân hộ tống, Tần Tiêu cũng không đưa ra yêu cầu này với Oa Tình Hãn.

Đám kỵ binh đến toàn bộ đều ăn mặc kiểu kỵ binh thảo nguyên, nhưng đều bịt miệng mũi, ra tay hung hiểm. Sau khi giết Thúc Tôn Thiết, hàng chục kỵ binh cũng không do dự, xông thẳng về phía mấy cái lều. Người chưa đến, mũi tên đã như mưa bắn tới. Mọi người vội vàng vung đao đỡ tên, nhưng đối phương đông người thế mạnh, mũi tên hung hiểm, trong chớp mắt, lại có hai người trúng tên ngã xuống đất. Lúc này cũng không phân biệt người Hạ Cốt hay người Chân Vũ, lẫn nhau che chắn.

Phía Tần Tiêu cộng lại cũng có hơn mười người, hơn nữa hơn mười người hộ vệ đội ngũ này đều là những dũng sĩ thiện chiến, nhưng cuộc tập kích đêm nay quá đột ngột, mọi người hoàn toàn không có phòng bị, cộng thêm đối phương toàn bộ là kỵ binh, sau khi xông tới, căn bản không nói nhảm, ra tay hung ác, nhất thời phía Tần Tiêu hoàn toàn ở thế hạ phong.