Tần Tiêu trở về Tùng Dương Thảo Tràng là vào đêm khuya mấy ngày sau đó.

Trước kia đám phỉ Hắc Sơn tập kích doanh trại, Tần Tiêu dùng hỏa lôi trận sát thương vô số tên, nhưng địa điểm doanh trại cũ vì vậy mà bị bỏ hoang, phải dời về phía Đông hai mươi dặm để xây dựng doanh trại mới.

Mọi thứ đều ngăn nắp trật tự, doanh trại bao quanh bởi hàng rào gỗ, bốn góc đều dựng tháp tiễn, ngày đêm đều có người canh gác trên tháp.

Tuy trở về vào nửa đêm nhưng rất nhanh đã bị lính canh trên tháp tiễn phát hiện. Tần Tiêu một thân một ngựa tới trước cửa doanh trại, lính canh đang định quát hỏi thì Tần Tiêu đã ngẩng vành mũ lên. Đám lính canh thấy là Tần Tiêu, đang định hành lễ thì Tần Tiêu lắc đầu, dặn dò: "Mấy người các ngươi chưa từng thấy ta."

Ngoài mấy đội tuần tra, binh sĩ trong trại hầu hết đã chìm vào giấc ngủ.

Tần Tiêu cưỡi ngựa thẳng tới trước đại trướng của Cố Bạch Y, dường như nghe thấy tiếng vó ngựa bên ngoài, cửa trướng nhanh chóng được vén lên, Cố Bạch Y ló đầu ra. Tần Tiêu xuống ngựa, rảo bước tiến tới. Cố Bạch Y để Tần Tiêu vào trong trướng, đợi Tần Tiêu ngồi xuống ghế, lúc này mới đích thân rót cho Tần Tiêu một chén nước nóng, đặt trước mặt hắn, đánh giá từ đầu đến chân rồi thở dài: "Trước hết hãy nói tình hình của đệ, sau đó ta sẽ kể cho đệ nghe mấy chuyện lớn xảy ra sau khi đệ rời đi."

"Chuyện lớn?" Tần Tiêu ngẩn người, thầm nghĩ chẳng lẽ xảy ra biến cố gì rồi? Nhưng binh doanh trông vẫn ngăn nắp trật tự, mọi thứ như thường, dường như không có thay đổi gì quá lớn.

"Ta đã giết hắn!" Tần Tiêu thấp giọng nói: "Ta đuổi tới Bình Hồ Dịch, thừa dịp đêm tối cắt đứt cổ họng hắn."

Cố Bạch Y nhìn chằm chằm Tần Tiêu, hỏi: "Người đệ nói, là Uông Đông Tuấn?"

"Phải."

"Đệ có từng cân nhắc hậu quả nếu lỡ tay không?" Cố Bạch Y chậm rãi nói: "Liêu Đông Quân chiếm giữ vùng Đông Bắc bao nhiêu năm, Uông Hưng Triều nắm quyền cũng đã gần hai mươi năm, gốc rễ của bọn họ ở Đông Bắc rất sâu dày, dưới trướng An Đông Đại tướng quân có mấy cao thủ Tứ phẩm cũng chẳng có gì lạ. Lần này Uông Đông Tuấn đi thảo nguyên, bọn họ đương nhiên cho rằng không cần cao thủ Tứ phẩm xuất trận, nhưng ngộ nhỡ bên cạnh Uông Đông Tuấn thực sự có cao thủ Tứ phẩm ẩn nấp, đệ nghĩ mình thực sự có thể toàn thân trở ra?"

Tần Tiêu thở dài: "Có lẽ ta đã bốc đồng. Chỉ là hắn phái người tập kích đội ngũ, chết bị thương không ít người, những người này đều là vì hộ tống ngựa và chiến đao mà tới, đều là vì ta mới đi chuyến này. Giữa đường bị giết, để lại vợ góa con côi, dù cho Chân Vũ bộ và Hạ Cốt bộ biết tất cả đều là do Uông Đông Tuấn đứng sau, với thực lực của bọn họ, cũng căn bản không cách nào đòi lại món nợ máu này với Uông Đông Tuấn."

"Cho nên đệ tới để đòi lại món nợ này?"

"Mấy người đó vì ta mà hộ tống vật tư tới, đối với ta chính là có ân." Tần Tiêu nhìn Cố Bạch Y, bình thản nói: "Người của Uông Đông Tuấn giết họ, chính là có thù với ta. Người sống trên đời, ân thù tất báo, chẳng có gì phải do dự."

Cố Bạch Y cười nhạt: "Tính cách đệ trời sinh như vậy, không thay đổi được. Theo ta thấy, đệ thích hợp làm một vị giang hồ hiệp khách khoái ý ân cừu hơn là một vị tướng quân thống lĩnh nghìn quân vạn mã."

"Cố đại ca, huynh... huynh có phải đang trách đệ không?"

"Là một người có máu có thịt, ta khâm phục sự dũng cảm của đệ, tán thưởng phẩm hạnh của đệ." Cố Bạch Y nói: "Nhưng với tư cách là Du kỵ tướng quân của Long Duệ Quân, cấp dưới của đệ, ta cảm thấy hành động bốc đồng lần này của đệ vô cùng không thỏa đáng. Một khi đệ thất thủ, thậm chí rơi vào tay Liêu Đông Quân, đệ có thể sống sót hay không chưa bàn tới, Long Duệ Quân sẽ hoàn toàn bị hủy hoại. Chí lớn muốn thu phục Tây Lăng mà đệ hằng mong mỏi cũng sẽ dừng lại đột ngột, vĩnh viễn không thể đạt thành."

Tần Tiêu gật đầu, hổ thẹn nói: "Lần này đúng là đệ quá xúc động."

"Sau khi giết người, có để lại chứng cứ không?"

Tần Tiêu lập tức nói: "Huynh yên tâm, bọn họ dù có nghi ngờ là do ta làm cũng không thể lấy được bất kỳ chứng cứ nào."

"Hôm nay là mùng chín tháng Chạp, Tiểu Lâu và những người khác đã về tới trú địa vào nửa đêm mùng bảy tháng Chạp." Cố Bạch Y nói: "Ta cũng cố ý tung tin, để mọi người biết đệ trở về cùng Tiểu Lâu vào nửa đêm mùng chín. Trước đó tung tích của đệ không ai hay biết, nhưng hiện tại đã có không ít người biết đệ đi thảo nguyên."

Tần Tiêu thông tuệ hơn người, hiểu rõ ý của Cố Bạch Y.

Sau khi đội ngũ gặp tập kích, Tần Tiêu tách khỏi đội ngũ, một mình đuổi theo Thẩm Hạo và những người khác, thậm chí còn chạy tới tận Bình Hồ Dịch để ám sát Uông Đông Tuấn.

Sau khi tách làm hai đường, Lục Tiểu Lâu dẫn người trở về binh doanh theo thời gian bình thường, còn bản thân hắn thì chậm mất hai ngày.

Nếu tính theo thời gian Lục Tiểu Lâu về doanh, bản thân hắn đương nhiên không có thời gian chạy tới Bình Hồ Dịch cách đó mấy trăm dặm, nhưng nếu bị người ta biết mình về doanh trễ hai ngày so với Lục Tiểu Lâu, thì hai ngày trễ này, tương đương với việc đã có thời gian gây án.

Bây giờ Cố Bạch Y để mọi người đều cho rằng Tần Tiêu trở về từ nửa đêm mùng bảy, như vậy hắn không còn thời gian gây án nữa.

"Thi thể của tên cầm đầu đám sát thủ đó, ta đã xử lý sạch sẽ." Tần Tiêu nói: "Người của hắn ta cũng tìm một nơi hẻo lánh chôn cất hết. Hai ngày nay tuyết rơi liên tục, đợi đến khi tuyết tan, chỗ chôn xác phẳng lì, bọn chúng căn bản không thể tìm ra. Vì chuyện này nên trên đường đã lỡ mất chút thời gian."

Cố Bạch Y gật đầu: "Khi Tiểu Lâu và những người khác trở về, họ đã mang theo di thể của vài huynh đệ thảo nguyên, còn về đám sát thủ, cứ vứt đó không bận tâm, Liêu Đông Quân cũng không dám thừa nhận những thi thể đó là người của bọn chúng." Dừng một chút, mới nói: "Bọn chúng tấn công trước, giết bao nhiêu người, Liêu Đông Quân vừa không dám thừa nhận cũng không dám dùng việc này gây rắc rối. Còn chuyện của Uông Đông Tuấn...!" Suy ngẫm một chút, mới nói tiếp: "Ta đã dặn dò Tiểu Lâu và Tây Môn Hạo, tất cả mọi người đều phải khăng khăng là đệ về vào đêm mùng bảy, như vậy sẽ không có thời gian gây án, Uông Hưng Triều cũng không nắm được bất kỳ thóp nào."

Tần Tiêu cảm kích nói: "Đa tạ đại ca đã vất vả."

"Chuyện này tạm không bàn nữa." Cố Bạch Y nói: "Ta có mấy việc lớn cần báo cho đệ biết." Rồi giơ tay nói: "Trước hết hãy uống chút nước nóng cho ấm người."

Tần Tiêu bưng chén trà uống một ngụm, lúc này Cố Bạch Y mới nói: "Phía Hắc Sơn, người của Bạch Mộc trại đều đã quy hàng. Đỗ Tử Thông bỏ mặc bọn họ trốn tới Chân Vũ bộ, đám phỉ mất đầu, trong tình thế bất đắc dĩ, chỉ có thể cầu xin đầu hàng Hiên Viên Xung. Hiện tại Hiên Viên Xung đã kiểm soát toàn bộ Hắc Sơn. Chuyện Đỗ Tử Thông bị bắn chết, Tiểu Lâu cũng đã kể cho ta nghe, nay thủ lĩnh phỉ Hắc Sơn là Chu Hồng Cơ và lão tứ Đỗ Tử Thông đều đã tử vong. Hiên Viên Xung và Thẩm Huyền Cảm cùng nhau khởi sự, ngũ đương gia Chu Nguyên Bảo cũng đã đầu quân cho Hiên Viên Xung, chúng phỉ Hắc Sơn tạm thời đều an phận tại trại của mình, chỉ đợi thánh chỉ chiêu an của triều đình ban xuống, là có thể tới Hắc Sơn tuyên chỉ."

Thiết lập thị trường Hắc Sơn, tiền đề đương nhiên là Hắc Sơn phải nằm trong tầm kiểm soát của Long Duệ Quân. Về việc Hắc Sơn Quân quy thuận, Tần Tiêu đương nhiên mong đợi càng sớm càng tốt.

Hắc Sơn Quân dù sao cũng là phản phỉ do An Đông Đô hộ phủ xác định, chỉ sau khi tiếp nhận sự chiêu an của triều đình mới có thể thực sự quy thuận Long Duệ Quân, cũng chỉ sau đó, Tần Tiêu mới có thể thực sự nắm quyền kiểm soát Hắc Sơn.

Tần Tiêu tuy đã phái người phi mã đưa sớ tấu về kinh đô, nhưng đường xá đi lại, không có hai tháng thì khâm sai chiêu an của triều đình cũng không thể tới nơi.

"Tuy nhiên còn một việc, tạm thời vẫn chưa làm rõ." Cố Bạch Y nói: "Trước khi Đỗ Tử Thông dẫn binh tập kích doanh trại Long Duệ Quân, chúng ta nhận được một phong thư mật báo, thư đó không phải do Hiên Viên Xung phái người đưa tới, hiện tại có thể khẳng định, lá thư đó hẳn là do Thẩm Huyền Cảm phái người gửi. Theo ta được biết, trong số các đầu lĩnh Hắc Sơn, Hiên Viên Xung quả thực luôn có tâm muốn được chiêu an, nhưng những người khác đều vô cùng phản đối, Thẩm Huyền Cảm và Đỗ Tử Thông luôn khuyên can Chu Hồng Cơ tuyệt đối không được nhận chiêu an. Nhưng lần này Thẩm Huyền Cảm trước là phái người đưa mật thư, sau lại toàn lực ủng hộ Hiên Viên Xung đoạt lấy quyền kiểm soát Hắc Sơn, kế đó cùng Hiên Viên Xung đầu hàng chúng ta, thái độ trước sau trái ngược rất lớn, nguyên nhân gì khiến hắn thay đổi, trong chuyện này e là có uẩn khúc."

Tần Tiêu nói: "Tạm thời không vội, đợi sau khi chiêu an xong, chúng ta sẽ điều tra rõ chân tướng trong đó."

"Sau khi Bạch Mộc trại đầu hàng Hiên Viên Xung, Lãng tướng Vũ Văn cũng dẫn binh rút về doanh trại." Cố Bạch Y nhìn chằm chằm Tần Tiêu nói: "Nhưng hiện tại hắn không ở trong doanh trại, ngay trưa hôm qua đã tới Liêu Tây quận."

Tần Tiêu kinh ngạc hỏi: "Liêu Tây quận?"

"Tiếp theo ta muốn nói cho đệ một tin xấu, nhưng đệ cũng đừng quá sốt ruột." Cố Bạch Y nói: "Trước khi Tiểu Lâu và những người khác trở về vào tối hôm kia, Phó chủ sự Quân bị ty Phí Tân - Phí đại nhân từ Thuận Cẩm phủ thành đã tới đây, thông báo một việc lớn."

Quân bị ty là do Thánh nhân hạ chỉ thành lập riêng cho Long Duệ Quân, nha thự đặt tại Thuận Cẩm phủ thành thuộc Doanh Bình quận, cách Tùng Dương Thảo Tràng hơn hai trăm dặm. Vũ Văn Hoài Khiêm và Phí Tân dưới sự tiến cử của Tần Tiêu, một người làm Chủ sự Quân bị ty, một người làm Phó chủ sự Quân bị ty, trách nhiệm lớn nhất của Quân bị ty do hai người chủ trì chính là đảm bảo hậu cần cho Long Duệ Quân.

Phí Tân đột ngột từ Thuận Cẩm phủ thành chạy tới, sự việc chắc chắn không đơn giản.

"Trước khi Vũ Văn đại nhân và Phí đại nhân xuất quan, đã dưới sự hỗ trợ của Lâm Hoành ở Giang Nam, gom góp được một khoản ngân lượng chuyển tới Thuận Cẩm phủ thành." Cố Bạch Y chậm rãi nói: "Chi tiêu trong những ngày gần đây đều là dùng số bạc này. Đệ cũng biết, trước kia đệ gom góp mấy triệu lượng từ tay các thế gia Giang Nam gửi vào nội khố kinh đô, tiền mặt trong tay các thế gia Giang Nam vốn không dư dả. Lâm Hoành không dám làm chậm trễ việc của Long Duệ Quân, chi phí ăn uống và quân lương của tướng sĩ trong quân đều cần phải chi tiêu, mỗi ngày tốn kém không ít bạc, cho nên lần này các thế gia Giang Nam đã khẩn cấp gom góp được hai mươi lăm vạn lượng bạc trắng, phái người vận chuyển ra ngoài quan."

"Trước khi rời kinh, ta đã thương lượng với Hộ bộ, Long Duệ Quân hiện có hơn bảy nghìn quan binh, nơi khổ hàn, quân lương mỗi tháng của mỗi người tính là bốn lượng bạc, cộng thêm các chi phí tiêu hao khác, Long Duệ Quân mới tới Đông Bắc mỗi tháng ít nhất cần sáu bảy vạn lượng bạc quân phí." Tần Tiêu nói: "Cuối cùng đã xác định với Hộ bộ, đảm bảo mỗi tháng có ít nhất sáu vạn lượng bạc chảy vào tài khoản Quân bị ty, một trong những trách nhiệm quan trọng của Hộ bộ Thanh lại ty Hàng Châu chính là giám sát các thế gia Giang Nam mỗi năm ít nhất phải gửi bảy mươi hai vạn lượng bạc tới Quân bị ty vùng Đông Bắc. Lần này gửi tới hai mươi lăm vạn lượng, cũng chính là quân phí của bốn tháng."

Cố Bạch Y lắc đầu: "Không phải đang tính với đệ quân phí cần bao nhiêu, ta là đang nói cho đệ biết, đội ngũ vận chuyển quân phí đã bị tập kích, hai mươi lăm vạn lượng bạc do các thế gia Giang Nam gom góp gửi tới đã bị cướp đoạt sạch bách, số bạc đó hiện đang ở đâu, bên Quân bị ty hoàn toàn không hay biết gì."