Hai người đang nói chuyện trong phòng, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng động. Tần Tiêu chỉ khẽ cau mày, nhưng Thu Nương lại tái mặt, vô cùng hoảng hốt, lập tức đứng dậy, như bị ma xui quỷ khiến nói: "Ngài... ngài mau trốn đi!"

"Trốn đi?" Tần Tiêu ngẩn ra.

Thu Nương thấy Tần Tiêu nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ, lập tức hiểu rằng mình đã lỡ lời.

Trong lúc hoảng loạn, bảo Tần Tiêu trốn đi, giống hệt như đang sợ bị người ta bắt gian vậy.

Má nàng đỏ ửng, thầm trách bản thân ăn nói hồ đồ. Tần Tiêu đã đứng dậy, đi tới cửa, nhìn qua khe cửa ra ngoài, liền thấy ngoài cửa đứng mấy bóng người. Người đi đầu mặc áo tím, đầu đội mũ da, trông rất lạ mặt.

Đối phương đã tìm tới tận cửa, nghĩa là biết mình ở đây.

Hắn mở cửa bước ra ngoài. Người mặc áo tím kia chừng ngoài bốn mươi, mặt mang nụ cười. Thấy Tần Tiêu đi ra, gã tiến lên một bước, chắp tay nói: "Dám hỏi các hạ có phải là Tần Tiêu Tần công tử?"

"Công tử không dám nhận, ta là Tần Tiêu." Tần Tiêu cũng không nói lời thừa thãi: "Ngươi là người nào? Tìm ta có việc gì?"

Tần Tiêu đảo mắt nhìn qua, thấy phía sau có ba người đứng theo thế hình chữ "phẩm", đều cung kính, trong tay cầm đồ vật, dường như là hộp quà. Cách ăn mặc rõ ràng không phải người trong quan phủ, cũng không phải người của Thanh Y Đường.

"Bỉ nhân là Ngô Thiên Bảo, phụng mệnh đại ca, tới bái kiến Tần công tử." Người mặc áo tím cung kính nói, ngoái đầu nháy mắt. Ba tên thủ hạ bưng hộp quà tiến lên, định đi thẳng vào trong nhà.

Tần Tiêu giơ tay chặn lại, cau mày nói: "Đây là ý gì? Không công không nhận lộc, ta và các người chẳng hề quen biết, tặng những thứ này là vì cớ gì?"

Thu Nương vốn tưởng là người của Thanh Y Đường lại tới gây phiền phức. Thấy cách ăn mặc của người bên ngoài, gương mặt xinh đẹp của nàng vẫn hơi biến sắc. Nàng tiến lại gần phía sau Tần Tiêu, khẽ nói: "Họ... họ hình như là người của Hội Thái Bình."

May mà Thu Nương vừa nhắc tới Hội Thái Bình, nếu không Tần Tiêu cũng chẳng biết Hội Thái Bình rốt cuộc là thứ gì.

Hội Thái Bình và Thanh Y Đường là hai bang hội thị dân lớn nhất ở kinh đô, phân đình kháng lễ.

Người của Thanh Y Đường chưa tới, người của Hội Thái Bình lại tìm tới cửa, Tần Tiêu khá ngạc nhiên.

"Bỉ nhân chính là Tọa đường nhị ca của Hội Thái Bình." Ngô Thiên Bảo vẫn mang nụ cười trên mặt: "Hôm nay tới đây, một là phụng mệnh đại ca tới bái kiến, hai là cũng muốn làm quen với Tần công tử. Lần đầu gặp mặt, chút lễ vật mọn, không thành kính ý."

"Ta đã nói rồi, không công không nhận lộc." Tần Tiêu nói: "Ta và các người Hội Thái Bình chẳng có giao tình gì, cũng không cần làm quen."

"Ta biết Tần công tử có thể có chút hiểu lầm với Hội Thái Bình chúng ta." Ngô Thiên Bảo mỉm cười nói: "Nhưng Ngô mỗ tới lần này, thành ý tràn đầy."

Tần Tiêu thản nhiên nói: "Các người biết ta ở đây, tất nhiên là đã phái người theo dõi ta, vậy mà còn gọi là thành ý tràn đầy sao?"

"Tần công tử hiểu lầm rồi, chúng ta tuyệt đối không theo dõi Tần công tử." Ngô Thiên Bảo miệng thì "Tần công tử", vô cùng khách khí: "Chúng ta biết trước đó Thanh Y Đường tới Khổ Thủy Hẻm gây sự, bị Tần công tử đánh cho chật vật bỏ chạy, nên mới biết ngài ở bên này. Hội Thái Bình vẫn luôn rất quan tâm tới động tĩnh của Thanh Y Đường, vừa hay biết Tần công tử trú chân ở đây, cho nên mới tới làm phiền."

Thu Nương chống thuyền, vẫn luôn chịu sự đe dọa của Thanh Y Đường và Hội Thái Bình. Các cô lái đò ở kinh đô xưa nay đều coi hai bang phái lớn này như hổ như sói.

Đầu Trọc Lý của Thanh Y Đường bị Tần Tiêu giẫm dưới chân, đã khiến Thu Nương cảm thấy Tần Tiêu gan to bằng trời. Hôm nay Ngô Thiên Bảo của Hội Thái Bình lại cung kính với Tần Tiêu, càng khiến Thu Nương mở to đôi mắt long lanh, chỉ cảm thấy khó tin.

Nàng tự nhiên chưa từng gặp Ngô Thiên Bảo, nhưng Ngô nhị gia được truyền tụng trong chốn thị dân kia, thì lại chẳng mấy ai không biết.

Ngô nhị gia là nhân vật cao cao tại thượng trong chốn thị dân, vậy mà giờ lại cung kính với Tần Tiêu, Thu Nương thậm chí nghi ngờ bản thân mình nhìn nhầm.

"Ngô mỗ biết Tần công tử có xích mích với Thanh Y Đường, hơn nữa biết Tiết Bản Trung của Thanh Y Đường là kẻ thù dai, nhất định sẽ không bỏ qua." Ngô Thiên Bảo nghiêm mặt nói: "Tần công tử tự nhiên sẽ không sợ hãi Thanh Y Đường, nhưng thứ cho tại hạ nói thẳng, người của Thanh Y Đường rải rác khắp kinh đô, hơn nữa còn chuyên thuê sát thủ thích khách. Nếu Tần công tử chỉ có một mình, rất khó đảm bảo an toàn cho bản thân."

Tần Tiêu "Ồ" một tiếng, thầm nghĩ chẳng lẽ thích khách tối qua thật sự là sát thủ do Thanh Y Đường thuê?

"Nếu Tần công tử kết giao tốt với Hội Thái Bình chúng ta, thì chính là người một nhà." Ngô Thiên Bảo mỉm cười nói: "Có Hội Thái Bình làm chỗ dựa phía sau, Thanh Y Đường muốn động tới Tần công tử, thì cũng phải cân nhắc cho kỹ."

Tần Tiêu cười nói: "Nói như vậy, Ngô nhị gia hôm nay tới đây, không những mang tới lễ vật hậu hĩnh, mà còn muốn cung cấp bảo hộ cho ta? Việc này thật kỳ lạ, ta và Ngô nhị gia là lần đầu gặp mặt, với Hội Thái Bình các người cũng không có bất kỳ ân oán nguồn cội nào. Ngô nhị gia chủ động tới tận cửa cung cấp bảo hộ, thật sự là... thứ cho ta nói thẳng, thật sự khiến ta cảm thấy có chút kỳ quặc."

"Tần công tử, Ngô mỗ và ngài quả thực là lần đầu gặp mặt." Ngô Thiên Bảo vẫn luôn giữ nụ cười: "Nhưng đại ca của chúng ta lại quen biết ngài từ lâu, có thể gọi là cố nhân. Sau khi đại ca biết ngài có xích mích với Thanh Y Đường, lo Tần công tử bị tổn hại, nên đặc biệt bảo chúng ta tới báo cho Tần công tử biết, sau này chuyện của ngài chính là chuyện của Hội Thái Bình, kẻ nào dám mạo phạm ngài, chính là mạo phạm Hội Thái Bình, Hội Thái Bình tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

"Chờ một chút!" Tần Tiêu ngạc nhiên nói: "Đại ca các người và ta là cố nhân? Việc này... ông ấy là ai?"

Ngô Thiên Bảo lắc đầu nói: "Đại ca nói, đợi khi nào ông ấy rảnh rỗi, sẽ đích thân gặp mặt ngài, đến lúc đó sẽ cho Tần công tử một sự bất ngờ."

"Bất ngờ?" Tần Tiêu thở dài: "Chỉ cần không phải kinh hãi là tốt rồi. Ngô nhị gia, đa tạ sự chăm sóc của Hội Thái Bình các người, đồ vật các người cứ cầm về đi."

Ngô Thiên Bảo vẫn lắc đầu nói: "Đại ca nói, những lễ vật này không đủ để báo đáp một phần vạn của Tần công tử, vốn dĩ nên thuộc về Tần công tử. Nếu Tần công tử không nhận, ta cũng không cần quay về nữa." Gã chắp tay nói: "Xin Tần công tử hãy nhận cho, như vậy cũng đỡ khiến tại hạ khó xử."

Tần Tiêu càng nghe càng thấy kỳ lạ.

Ngô Thiên Bảo miệng cứ "đại ca", vị đại ca đó tự nhiên là thủ lĩnh của Hội Thái Bình. Nhưng Ngô Thiên Bảo lại nói vị đại ca đó là người quen cũ của mình, thậm chí khẳng định những lễ vật này là để báo đáp. Điều này khiến Tần Tiêu nghĩ mãi không ra, rốt cuộc mình quen biết vị đại nhân vật này của Hội Thái Bình từ lúc nào.

Hơn nữa, mình lại từng giúp ông ta khi nào?

"Thực ra Tần công tử không cần suy nghĩ nhiều, những lễ vật này không tính là quá quý giá." Ngô Thiên Bảo bước lên nói: "Đây không phải vàng bạc châu báu, đối với Tần công tử mà nói, biếu tặng vàng bạc châu báu lại thành ra quá tầm thường." Gã mở một hộp quà ra, Tần Tiêu nhìn một cái, chỉ thấy bên trong được xếp ngay ngắn những miếng bánh tinh xảo, kiểu dáng khác nhau. Tuy không biết mùi vị thế nào, nhưng chỉ nhìn kiểu dáng thôi đã khiến người ta thèm ăn rồi.

Ngô Thiên Bảo thấy Tần Tiêu vẻ mặt ngạc nhiên, chỉ mỉm cười nhẹ, xoay người mở tiếp một chiếc hộp quà hình dài.

Bên trong lại là hai tấm lụa, trên mặt lụa thậm chí còn có hoa văn.

Tần Tiêu không phân biệt được tốt xấu của lụa là, nhưng đối phương đã mang tới, tự nhiên là không tệ. Quả nhiên nghe thấy Ngô Thiên Bảo nói: "Đây là vải dệt hoa, cũng coi như là thứ mang ra được."

Thu Nương đứng phía sau nhìn thấy rõ ràng, nhịn không được đưa tay che miệng, vẻ mặt kinh ngạc.

Khi mở chiếc hộp quà cuối cùng ra, bên trong là hai chiếc bình nhỏ chạm khắc tinh xảo. Ngô Thiên Bảo mỉm cười nói: "Đây là hai bình rượu, thực ra vẫn chưa có tên. Vì trên thế gian này không có mấy ai được uống loại mỹ tửu này, tạm gọi là Thiên Nhân Nhưỡng!"

"Thiên Nhân Nhưỡng?" Đối với bánh ngọt và lụa là, Tần Tiêu thì sao cũng được, nhưng nghe nói có rượu ngon, Tần Tiêu quả thực có chút hứng thú, nhịn không được đưa tay cầm lấy một bình.

Bình rượu không lớn, theo tửu lượng của Tần Tiêu, uống ba bốn ngụm là cạn sạch.

Bỗng nhiên nhận ra, bánh ngọt hay lụa là thì cũng thôi, nhưng đối phương mang rượu ngon tới, rõ ràng là biết mình thích rượu. Xem ra vị đại ca của Hội Thái Bình kia quả thực khá hiểu mình.

"Tần công tử, tổng đường của Hội Thái Bình đặt ở Vĩnh Ninh Phường, tới đó hỏi một câu là tìm được." Ngô Thiên Bảo lùi lại hai bước, chắp tay nói: "Nếu Tần công tử có bất kỳ khó khăn hay nhu cầu gì, có thể trực tiếp tới Vĩnh Ninh Phường tìm chúng ta, chỉ cần có phân phó, vạn chết không từ."

Tần Tiêu nhớ ra điều gì, liền nói: "Những cái khác thì không có gì, những lễ vật này ta cũng không thể nhận. Tuy nhiên có một việc, ta còn muốn khuyên các người."

"Công tử xin cứ nói!"

"Ngô nhị gia, nghe nói ba con sông ở kinh đô, có một nửa nằm trong sự kiểm soát của các người?" Tần Tiêu nhìn Ngô Thiên Bảo nói: "Rất nhiều gia đình ở kinh đô cuộc sống túng thiếu, bất đắc dĩ, chỉ có thể để nữ quyến trong nhà ra sông chống thuyền, đón khách du lịch kiếm chút bạc nuôi gia đình."

"Có chuyện đó, người ở kinh đô lấy nghề này làm kế sinh nhai có tới hàng trăm người." Ngô Thiên Bảo nói.

Tần Tiêu nói: "Ta nghe nói Hội Thái Bình và Thanh Y Đường thu tiền của các cô lái đò mưu sinh trên sông, hơn nữa thu cũng không ít, chuyện này cũng có chứ?"

"Có." Ngô Thiên Bảo không phủ nhận: "Lúc đầu, cả ba con sông ở kinh đô đều nằm trong tay Thanh Y Đường, sau đó chúng ta giành được Nhiêu Thủy, hơn nữa còn chiếm được một nửa Lạc Thủy, trong năm nay, nhất định phải kiểm soát toàn bộ Lạc Thủy trong tay." Gã liếc nhìn Thu Nương phía sau Tần Tiêu, nói: "Ngay từ đầu, Thanh Y Đường đã thu tiền đối với thuyền du lịch trên sông và thuyền buôn qua lại chở hàng. Sau khi chúng ta giành được, quy củ này không thay đổi. Nếu ta không đoán sai, vị nương tử này cũng đang mưu sinh trên sông."

Tần Tiêu gật đầu: "Không sai."

"Ta hiểu rồi." Ngô Thiên Bảo chắp tay về phía Thu Nương, nói: "Vị nương tử này, sau này chống thuyền trên con sông do Hội Thái Bình kiểm soát, sẽ không có ai thu của ngươi một đồng tiền nào. Nếu ngươi có phiền phức gì, cứ gọi bất cứ lúc nào, chỉ cần gần đó có người của Hội Thái Bình, nhất định sẽ ra tay giúp đỡ. Ngoài ra, chỉ cần trên thuyền của ngươi không có khách, huynh đệ Hội Thái Bình sẽ đưa khách du lịch muốn đi thuyền tới cho ngươi, ngươi không cần tự mình đi tìm khách."

Thu Nương lập tức lộ vẻ vui mừng, vội hành lễ với Ngô Thiên Bảo: "Đa tạ Ngô nhị gia."

Đối với bất kỳ cô lái đò nào, điều kiện Ngô Thiên Bảo đưa ra có thể nói là nằm mơ cũng muốn có.

Không thu phí đường sông đã khiến bất kỳ cô lái đò nào cũng phải cảm kích vạn phần, Hội Thái Bình còn giúp chiêu khách, đó càng là điều cầu còn không được.

Cần biết du thuyền trên sông ở kinh đô không ít, các cô lái đò dựa vào nghề này mưu sinh có tới hàng trăm người. Nghĩa là trên các con sông ở kinh đô, mỗi ngày đều có hàng trăm chiếc thuyền đang đợi khách. Chính vì du thuyền đông đảo, những cô lái đò có nhan sắc nổi bật mỗi ngày đều phải mất nửa thời gian để tìm khách, những cô nhan sắc bình thường muốn tìm khách đi thuyền lại càng khó khăn hơn. Nếu người của Hội Thái Bình có thể giúp đưa khách tới, thì sẽ tiết kiệm được thời gian tìm người, một ngày có thể kiếm thêm được không ít bạc.

Chỉ là có vài vị khách phẩm hạnh bất đoan, đi thuyền là giả, chiếm tiện nghi mới là thật. Trên thuyền buông lời trêu ghẹo là chuyện như cơm bữa, thậm chí có kẻ còn động tay động chân. Nhiều cô lái đò dựa vào đây mưu sinh, chỉ cần không quá đáng thì đều nhẫn nhịn cho qua chuyện. Những cô nào đanh đá như Thu Nương thì lập tức lật mặt tại chỗ. Thu Nương luôn mang theo một con dao phay bên người, cũng chính vì lý do này.

Nếu người của Hội Thái Bình giúp đối phó với những vị khách tới gây chuyện đó, tự nhiên là không còn gì tốt hơn.

"Ngươi hiểu lầm rồi." Tần Tiêu lại lắc đầu nói: "Ta không phải cầu xin ngươi vì chị Thu Nương, mà là muốn thương lượng với ngươi một chút, liệu từ nay về sau có thể không thu phí đường sông của các cô lái đò nữa được không?"