Khi Tần Tiêu vừa dứt lời, người kinh ngạc không phải là Ngô Thiên Bảo, mà là Thu Nương.

Việc thu phí đường sông không phải ngày một ngày hai, mà đã kéo dài nhiều năm. Từ lúc ban đầu các cô lái đò còn oán than, đến sau này dần dần thích nghi, nay đã thành lệ cũ.

Thu Nương thật sự là do gia cảnh túng quẫn, nếu thực sự phải nộp phí đường sông, đến cơm ăn cũng thành vấn đề, thế nên nàng mới lảng tránh, luôn chống đối.

Nhưng trong hàng trăm cô lái đò, người trốn tránh phí đường sông như Thu Nương chẳng được mấy ai.

Tần Tiêu vừa mở miệng đã đòi Thái Bình Hội hủy bỏ quy định thu phí đường sông, Thu Nương tự nhiên là vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ Thái Bình Hội tuyệt đối không thể nào đáp ứng yêu cầu của Tần Tiêu.

“Hủy bỏ phí đường sông của các cô lái đò sao?” Ngô Thiên Bảo sững sờ.

Tần Tiêu gật đầu nói: “Nếu không phải tình thế bắt buộc, những nữ quyến này cũng không thể ra mặt chèo đò. Ta biết Thái Bình Hội và Thanh Y Đường có nhiều công việc làm ăn ở kinh đô, tiền tài cuồn cuộn. So sánh mà nói, chút phí đường sông này thực sự không đáng nhắc tới. Các cô lái đò ở kinh đô cộng lại cũng chỉ mấy trăm người, dù Thái Bình Hội chiếm một nửa, một năm thu phí đường sông của ba trăm người, cộng lại chắc cũng chỉ hơn một ngàn lượng bạc. Đối với Thái Bình Hội các ngươi mà nói, một ngàn lượng bạc này thực sự chẳng tính là gì, nhưng đối với mấy trăm cô lái đò mà nói, lại là thứ để họ nuôi sống gia đình.”

Ngô Thiên Bảo khẽ gật đầu, Tần Tiêu nói tiếp: “Ta cũng biết, ba hệ thống đường thủy ở kinh đô đều là kênh đào dẫn từ ngoài thành vào, cũng là tuyến đường thủy vận chuyển hàng hóa gần kinh kỳ. Mỗi ngày hàng hóa qua lại kinh đô không ít, các ngươi đương nhiên cũng sẽ thu tiền từ phía họ. Bên thuyền buôn thì ta không quản, nhưng phí đường sông của các cô lái đò, các ngươi vẫn nên cân nhắc chút đi.”

“Đã là Tần công tử nói như vậy, ta nếu không đáp ứng thì quả thực là không đủ nghĩa khí.” Ngô Thiên Bảo cười nói: “Cũng được, từ tháng này bắt đầu, phí đường sông của các cô lái đò kinh đô đều miễn hết. Trên đường sông của Thái Bình Hội, chúng ta sẽ không thu thêm một đồng bạc nào nữa.”

Thu Nương vô cùng kinh ngạc, nhìn Ngô Thiên Bảo, cứ ngỡ hắn ta đang đùa, lại nhìn sang Tần Tiêu, chỉ cảm thấy chàng thanh niên này thật sự quá lợi hại. Một câu nói mà khiến vị nhị ca ngồi sòng của Thái Bình Hội trực tiếp miễn phí đường sông cho các cô lái đò, chuyện này nếu truyền ra ngoài, e rằng chẳng ai dám tin.

Tần Tiêu chẳng qua thấy đời sống các cô lái đò gian khổ, nên mới nhân cơ hội nói một chút, cũng không ôm hy vọng quá lớn. Nào ngờ Ngô Thiên Bảo lại sảng khoái đồng ý, khiến chàng hơi ngẩn người.

“Tần công tử còn yêu cầu gì cứ việc nói, nếu ta có thể làm chủ, tự nhiên là không gì không đáp ứng.” Ngô Thiên Bảo cười nói.

Tần Tiêu tuy cũng chẳng có thiện cảm gì với Thái Bình Hội, nhưng Ngô Thiên Bảo có thể đáp ứng yêu cầu của mình, ít nhất khiến phân nửa các cô lái đò ở kinh đô được lợi, nên chàng cũng nhìn Ngô Thiên Bảo bằng con mắt khác, chắp tay nói: “Ngô nhị gia có thể đáp ứng, đó là phúc của các cô lái đò, ta thay mặt họ tạ ơn.”

“Không dám, không dám.” Ngô Thiên Bảo vội vã đáp lễ: “Là Tần công tử trạch tâm nhân hậu. Việc này trước kia là lỗi của chúng ta, chúng ta nên bày tỏ sự áy náy với các cô lái đò mới phải.”

Tần Tiêu biết lời này của hắn chưa chắc đã là thật, nhưng nói ra được như vậy cũng xem như không tệ.

“Tần công tử đã một lòng muốn làm việc tốt cho họ, Ngô mỗ ở đây cũng vỗ ngực cam đoan với ngài, chỉ cần là cô lái đò trên đường sông của chúng ta, chúng ta không những sẽ không thu phí đường sông của họ, mà sau này ai dám bắt nạt họ, Thái Bình Hội tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.” Ngô Thiên Bảo nghiêm nghị nói.

Tần Tiêu cười nói: “Ngô nhị gia, thực ra tạo thuận tiện cho người khác cũng là tạo thuận tiện cho chính mình. Ngươi thử nghĩ xem, miễn phí đường sông, lại còn bảo đảm an toàn cho họ, các cô lái đò bên phía Thanh Y Đường biết tin này, nhất định đều sẽ đổ về đường sông của các ngươi. Họ đi rồi, những du khách kia không thấy du thuyền ở địa bàn của Thanh Y Đường, chỉ có thể đổ về chỗ các ngươi. Người đông lên, công việc làm ăn của các cửa tiệm kia cũng tốt hơn, lợi nhuận nhiều rồi, việc nộp bạc cho các ngươi cũng sẽ cam tâm tình nguyện. Ngược lại phía Thanh Y Đường không còn người, làm ăn vắng vẻ, lại bắt những cửa tiệm kia nộp bạc, họ trong lòng càng bất mãn. Biết đâu đến lúc đó, vô số cửa tiệm ở kinh đô đều sẽ chạy sang địa bàn của các ngươi. Thực sự nếu như vậy, Thanh Y Đường làm sao tranh đấu với Thái Bình Hội?”

Ngô Thiên Bảo vỗ tay cái bộp, reo lên: “Diệu, diệu. Tần công tử, một lời đánh thức người trong mộng. Anh em trước kia bị tiền bạc làm mờ mắt, ngài nói thế này, Ngô mỗ bỗng chốc thông suốt. Không sai, miễn phí đường sông của các cô lái đò, không những khiến Thái Bình Hội có danh tiếng tốt, mà còn có thể khiến khách du lịch đổ về phía chúng ta. Ha ha ha ha, một công ba việc, diệu!”

Tần Tiêu thầm nghĩ danh tiếng tốt thì chưa chắc, nhưng so với Thanh Y Đường, Thái Bình Hội của các ngươi tự nhiên chiếm ưu thế hơn về danh tiếng.

“Tần công tử, không làm phiền nữa.” Ngô Thiên Bảo lùi lại hai bước, chắp tay vái sâu: “Nếu có việc gì cần giúp đỡ, cứ đến Vĩnh Ninh Phường tìm chúng ta là được, Ngô mỗ xin cáo từ!” Không nói thêm lời nào, quay người bước đi. Ba tên thủ hạ đặt hộp quà xuống đất, cũng chắp tay với Tần Tiêu rồi quay người đuổi theo.

Tần Tiêu giơ tay gọi một tiếng, muốn để Ngô Thiên Bảo mang đồ về, nhưng Ngô Thiên Bảo và đám người kia dường như không nghe thấy, nhanh chóng rời đi.

Ra khỏi Khổ Thủy Hẻm, đi qua hai con phố, Ngô Thiên Bảo đi thẳng đến bên cạnh một cửa hàng vải vóc, nơi đó đỗ một chiếc xe ngựa. Hắn bước tới bên cửa sổ, cung kính nói: “Đại ca, đồ đã đưa qua rồi, cũng đã nói với hắn, chỉ cần có việc gì, có thể tùy thời đến Vĩnh Ninh Phường tìm chúng ta.”

“Hắn nói gì?” Trong xe ngựa truyền ra một giọng nói.

“Việc khác thì không nói, nhưng bảo chúng ta miễn phí đường sông cho các cô lái đò.” Ngô Thiên Bảo khẽ giọng: “Ta cũng đã đáp ứng hắn rồi.”

Người trong xe ngựa cười một tiếng, nói: “Tần Tiêu thủ đoạn tàn độc, nhưng tâm tính lương thiện, thế mà còn nghĩ đến các cô lái đò kia. Ở kinh đô tôi luyện mấy năm, sẽ coi họ như cỏ rác, dù thế nào cũng không nghĩ tới việc nói giúp họ.”

“Đại ca nói phải.” Ngô Thiên Bảo khẽ giọng: “Có thể nghĩ đến kẻ bần tiện, tâm tính quả thực lương thiện.”

“Ngươi có nhìn ra hắn có bị thương không?”

“Có mùi máu.” Ngô Thiên Bảo nói: “Và ta thấy vai phải hắn từ đầu đến cuối tỏ ra rất cứng đờ, nếu không đoán sai, vai phải hắn chắc đã bị thương.”

“Hắn trúng tên sao?”

“Chắc không sai đâu.” Xung quanh xe ngựa không có ai lại gần, Ngô Thiên Bảo ghé sát cửa sổ xe ngựa, giọng vẫn rất khẽ: “Tần Tiêu tối qua sau khi ra khỏi Hình Bộ, Tông Tân vẫn luôn âm thầm bám theo từ xa. Tông Tân giỏi về theo dõi, hơn nữa không lại quá gần, Tần Tiêu chắc là không phát hiện ra. Khi vụ ám sát xảy ra ở Tử Đồng Hẻm, Tông Tân không dám lại gần quá, chỉ phát hiện hai tên sát thủ, không có cung thủ. Bây giờ xem ra, lúc xảy ra sự việc, còn một cung thủ ẩn nấp trong bóng tối.”

Người trong xe ngựa im lặng một hồi, cuối cùng nói: “Rất kỳ lạ!”

“Đại ca, sao thế?”

“Vụ ám sát đêm qua, rõ ràng là muốn đẩy Tần Tiêu vào chỗ chết.” Giọng nói trong xe ngựa vang lên: “Tên cung thủ đó tại sao không bôi độc lên đầu mũi tên?”

“Đại ca, ý huynh là...?”

“Nếu cung thủ bôi độc dược lên đầu mũi tên, mũi tên bắn trúng Tần Tiêu, Tần Tiêu e là đã chết rồi.” Người đó thở dài: “Tên cung thủ đó vốn không nên mắc sai lầm như vậy.”

Ngô Thiên Bảo trầm giọng: “Đêm qua bị Tần Tiêu mổ bụng phanh thây là Tống Nghĩa ở Giang Châu, nghe đồn là võ giả tam phẩm, không biết từ lúc nào đã đến kinh đô. Đã là Tống Nghĩa hai người ở ngoài sáng, vậy thì cung thủ ám sát trong tối ít nhất cũng là một cung thủ tam phẩm. Tiểu đệ cho rằng, một sát thủ cung thủ tam phẩm, tuyệt đối không thể xuất hiện sơ suất như vậy, nếu không hắn đã chẳng sống đến giờ.”

“Ý ngươi là, đầu mũi tên quả thực có tẩm kịch độc?” Người trong xe hỏi.

“Phải.”

“Nếu đã như vậy, thì Tần Tiêu...?”

“Tiểu đệ cũng không biết tại sao hắn có thể sống sót.” Ngô Thiên Bảo khẽ giọng: “Đại ca, Tần Tiêu có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài chúng ta thấy.”

Người trong xe nói: “Hắn có thể sống sót, không phải chuyện xấu. Ít nhất hiện tại hắn quả thực không nên chết.” Người đó cười khẽ: “Hắn nếu thực sự chết rồi, ngày tháng của ta sẽ rất khó khăn.”

Tần Tiêu tất nhiên không biết vị đại ca Thái Bình Hội đã gửi quà cho mình chỉ cách mình một con phố. Nhìn những hộp quà bày dưới đất, nhìn Thu Nương, thấy Thu Nương cũng đang nhìn mình, chỉ có thể cười nói: “Không ngờ người kinh đô lại khách khí như vậy.”

Thu Nương lúc này mới thực sự nể phục Tần Tiêu từ tận đáy lòng, không nhịn được nói: “Ngươi... ngươi thật có bản lĩnh.”

Tần Tiêu lắc đầu, nói: “Đang ăn cơm ngon lành, đột nhiên bị họ làm phiền, những thứ này cứ coi như quà bồi tội của họ vậy.” Chàng bê ba hộp quà vào trong nhà, nói với Thu Nương: “Hai bình rượu này, ta và Cố đại ca mỗi người một bình, lụa là gấm vóc và bánh trái đều là của chị.”

“Ta không cần.” Thu Nương lập tức nói: “Đều là đưa cho ngươi, ta làm sao có thể lấy.”

“Thu Nương tỷ, tối qua nếu không nhờ chị giúp đỡ, ta e là đã chết ngoài đường rồi.” Tần Tiêu nhìn chằm chằm Thu Nương, có vẻ hơi giận: “Chút đồ này mà chị còn khách khí với ta? Có phải xem ta là người ngoài không?”

Thu Nương thầm nghĩ ngươi đúng là tự coi mình là người nhà rồi, chúng ta mới quen nhau hai ngày, không là người ngoài thì là gì, nhưng lời này tự nhiên không dễ nói ra, chỉ có thể nói: “Thứ vải dệt hoa kia đắt đỏ lắm, chỉ có quan lại quyền quý mới dùng nổi, bách tính bình thường muốn cũng không dám nghĩ tới.”

“Không cần nghĩ, chúng ta hiện tại có ngay đây.” Tần Tiêu nhét hộp lụa vào lòng Thu Nương: “Ai quy định đồ tốt chỉ có quan lại quyền quý mới được hưởng thụ? Chúng ta cứ dùng không sai. Ta thấy tấm lụa đó thực sự rất mềm mại, lát nữa chị may hai bộ quần áo, nếu thấy mặc ra ngoài bị hàng xóm láng giềng ghen tị, thì may thành nội y, mặc sát thân...!” Chàng cũng là nghĩ gì nói nấy, chỉ là lời này rõ ràng không ổn, chợt dừng lại. Thu Nương cũng hơi lúng túng, khẽ giọng: “Ta không cần...!” Tuy nói vậy, nhưng cũng không trả lại vải dệt hoa.

Tần Tiêu đặt hộp bánh lên bàn, mở hộp quà, nhìn những loại bánh tinh xảo, cười nói: “Vị đại ca kia của Thái Bình Hội thật thú vị, tặng quà cho ta, lại mang đến những loại bánh tinh xảo này. Phải rồi, hắn biết ta ở đây, cũng biết Thu Nương tỷ ở đây, treo biển là đưa cho ta, thực ra là muốn đưa cho chị. Chị trước kia từng bị họ tống tiền trên đường sông, nên trong lòng họ có áy náy, muốn dùng bánh để bù đắp cho chị.”

“Chỉ giỏi ăn nói.” Thu Nương bật cười, kiều diễm động lòng người, đặt tấm lụa xuống, vẫn qua đóng cửa lại, nhưng không dám cài then cửa, quay lại bàn ngồi xuống nói: “Ta chỉ là một cô lái đò, họ làm gì thèm nhìn mặt mũi ta, đều là vì ngươi cả thôi.” Nhìn khuôn mặt thanh tú của Tần Tiêu, không nhịn được hỏi: “Tần Tiêu, ngươi... ngươi rốt cuộc là người thế nào?”

Thực ra hôm đó khi Tần Tiêu và Cố Bạch Y nói chuyện, Thu Nương trốn ở chân tường nghe lỏm, loáng thoáng biết Tần Tiêu đến từ Tây Lăng, hơn nữa hình như là muốn đến kinh thành bẩm báo quân tình khẩn cấp. Nhưng chuyện quốc gia đại sự mà hai người đàn ông nói, nàng thực sự không có hứng thú, nghe được một nửa liền bỏ đi.

Hôm nay thấy thủ lĩnh Thái Bình Hội sai người mang quà đến, Ngô Thiên Bảo đối với Tần Tiêu cũng cung kính vô cùng, càng thấy Tần Tiêu không đơn giản.

“Ta?” Tần Tiêu sững sờ, lấy một miếng bánh Bát Trân từ hộp quà đưa tới: “Ta là Tần Tiêu mà.”

Thu Nương thấy miếng bánh Bát Trân tinh xảo vô cùng, do dự một chút, vẫn nhận lấy, nói: “Ta biết tên ngươi, ta là nói... ta là nói ngươi và đại ca của Thái Bình Hội có quan hệ gì? Tại sao hắn lại phải tốt với ngươi như vậy? Ngô nhị gia nói ngươi là ân nhân của đại ca hắn, ngươi sớm đã quen biết hắn rồi sao?”

“Đến tận bây giờ ta còn không biết vị đại ca đó là ai, càng không biết đã có ân huệ gì với hắn.” Tần Tiêu trong lòng quả thực nghi hoặc: “Ta nghi ngờ có phải hắn nhận lầm người không.”

“Cái đó thì không đâu.” Thu Nương nói: “Hắn lại không phải người thường, sao có thể nhận lầm người? Ngươi trước kia từng đến kinh đô?”

“Mới tới lần đầu, đây là lần đầu tiên.” Tần Tiêu thở dài: “Ta trước kia chỉ là một nha sai nhỏ ở Tây Lăng, làm việc trong lao ngục, chỉ là một tên ngục tốt.”

Đôi mắt long lanh của Thu Nương mở tròn xoe: “Ngươi là ngục tốt?”

“Chị không tin?”

“Ta không tin.” Thu Nương lắc đầu: “Ngươi nếu là ngục tốt, sao có thể có bản lĩnh lớn như vậy.”

“Thu Nương tỷ, ta là thật tâm nói chuyện với chị, tuyệt không giả dối.” Tần Tiêu nói: “Chị cứ tin ta.”

Lời vừa dứt, “cót két” một tiếng vang lên, cửa phòng bị đẩy ra, Cố Bạch Y đứng ngoài cửa, nhìn hai người ngồi đối diện, ngẩn người một lát, lầm bầm nói: “Ngươi thật tâm nói gì?”