Khi Trần Hi, Thiếu giám của Tử Y Giám, vận bộ váy lưu vân đen xuất hiện bên ngoài đại sảnh Kinh Đô Phủ, các quan lại lớn nhỏ đứng đầu là Kinh Đô Phủ Doãn Hạ Ngạn Chi đều vội vã ra ngoài đón tiếp.
“Trần đại nhân, Trần đại nhân.” Hạ Ngạn Chi gần như chạy bước nhỏ về phía Trần Hi, một tay còn vẫy về phía trước, cứ như thấy lại cố nhân xa cách đã lâu, nhưng giọng điệu vẫn giữ vẻ cung kính: “Ngọn gió nào đưa ngài tới đây vậy? Kinh Đô Phủ nha môn hôm nay thực sự là vinh hạnh quá đỗi, mời mời, mau mời vào bên trong!”
Trong lúc dầu sôi lửa bỏng này, người của Tử Y Giám đột nhiên xuất hiện khiến Hạ Ngạn Chi ngoài mặt tươi cười nhưng sau lưng đã toát mồ hôi lạnh.
Sau khi Thánh nhân lên ngôi, thay đổi lớn nhất trong triều chính là thế lực của thái giám trong hậu cung bắt đầu trỗi dậy.
Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, tuy cũng từng có lúc thái giám lộng quyền, nhưng đến nay vẫn chưa thực sự gây nên sóng gió gì lớn.
Thế nhưng Bắc Viện vốn thuộc phạm vi thế lực của hoạn quan, tuy không còn chịu sự quản lý trực tiếp của Môn Hạ Tỉnh, nhưng vẫn bị coi là phạm vi thế lực của Môn Hạ Tỉnh.
Một nha môn khác thuộc thế lực hoạn quan chính là Tử Y Giám.
Tử Y Giám nhận lệnh trực tiếp từ Hoàng đế bệ hạ, không chịu ảnh hưởng của bất kỳ nha môn nào khác, nhưng Tổng quản của Tử Y Giám chính là đại thái giám Tổng quản nội cung, kẻ đang nắm giữ Môn Hạ Tỉnh, thế nên Tử Y Giám trên thực tế cũng đã trở thành lực lượng thân tín của Môn Hạ Tỉnh.
Các đời Thiên tử đối với thái giám là vừa dùng vừa phòng, tuyệt đối không để thái giám hình thành thế lực.
Thế nhưng, mười mấy năm kể từ khi Thánh nhân đương triều lên ngôi, hoạn quan đã trở thành một thế lực hùng mạnh.
Ai cũng biết, Môn Hạ Tỉnh thực tế do đại thái giám Tổng quản trong cung nắm giữ, còn Bắc Viện vốn ngang hàng với Nam Viện, ban đầu vốn chịu sự quản lý trực tiếp của Môn Hạ Tỉnh, chỉ là vài năm trước Thánh nhân hạ chỉ, cho Xạ Nguyệt công chúa treo chức Viện sứ Bắc Viện, Bắc Viện mới trở thành nha môn độc lập.
Ví như Khánh Vương gia, huynh đệ đồng bào của Tiên đế, văn thao võ lược, đối với Tiên đế cũng trung tâm kính cẩn, từng đảm nhiệm chức Viện sứ Nam Viện, tuy là Vương gia quý tộc nhưng tính tình khiêm tốn, lễ độ, rất được lòng người.
Hạ Hầu lên ngôi, tuy Khánh Vương gia không đứng ra phản đối, nhưng tất cả mọi người đều biết, kẻ đe dọa lớn nhất đối với Thánh hậu Hạ Hầu chính là vị Khánh Vương gia này.
Tiên đế không có hoàng tử, Triệu Viêm Quát và những người khác dâng sớ phản đối Hạ Hầu kế vị, ý tứ đằng sau rõ ràng chính là muốn Khánh Vương gia kế thừa hoàng vị.
Nếu nói Hình Bộ giết người còn cần phải trải qua các thủ tục rườm rà như điều tra, thẩm vấn, thì Tử Y Giám giết người giống như mưa xuân tháng ba, thấm nhuần vạn vật mà không một tiếng động, không cần qua bất kỳ thủ tục nào. Đương nhiên, cho dù chết trong tay Tử Y Giám, cũng sẽ không có bất kỳ ai có thể tìm ra lấy một manh mối.
Hình Bộ giết người ở ngoài sáng, còn Tử Y Giám giết người ở trong tối.
Có những người có thể lợi dụng Hình Bộ để vu khống tội danh, giết kẻ địch một cách đường đường chính chính, nhưng cũng có những người chỉ có thể ám sát trong bóng tối.
Quan lại trong triều đều biết Tử Y Giám rất đáng sợ, cũng biết họ giết người vô hình, thế nhưng lại chưa từng có ai nhìn thấy Tử Y Giám giết người, chỉ bởi vì những kẻ có thể nhìn thấy Tử Y Giám ra tay, ắt hẳn đã là mục tiêu của Tử Y Giám rồi.
Tử Y Giám giống như con dao găm giấu trong tay áo của Thánh nhân, không biết chừng lúc nào sẽ bất chợt rút ra, tước đoạt mạng người.
Ngay cả khi Triệu Viêm Quát và những người khác bị trảm không bao lâu, Khánh Vương gia đang thu mình trong phủ bỗng nhiên qua đời vì bệnh, cung đình ngay lập tức phái người phong tỏa Vương phủ, hơn hai trăm người lớn nhỏ trong phủ, vào ngày Khánh Vương gia hạ táng đều bị tuẫn táng theo.
Cái chết của Khánh Vương gia đầy kỳ quặc, nhưng người hiểu chuyện trong lòng đều rõ, cái chết của Khánh Vương gia mười phần là do Tử Y Giám gây ra.
Lúc đó Tử Y Giám chưa được thành lập, nhưng trước khi Tiên đế băng hà, Hạ Hầu đã nắm trong tay một lực lượng khủng bố gồm các thái giám trong cung, lực lượng này do vị Tổng quản nội cung kia thống lĩnh, không đầy hai tháng sau khi Hạ Hầu lên ngôi, Tử Y Giám liền được thành lập.
Nếu nói Hình Bộ khiến người ta chán ghét, là vì quan lại trong triều khinh bỉ, ghê tởm nên không muốn tiếp xúc với người của Hình Bộ, thì Tử Y Giám chính là từ đồng nghĩa của sự kinh hoàng và bí ẩn, đám thái giám quanh thân toát ra khí tức âm độc ấy lại càng khiến bá quan kính nhi viễn chi.
Tử Y Giám cũng chưa bao giờ chủ động tiếp xúc với quan lại trong triều, đối với các nha môn cũng không can thiệp.
Hôm nay Thiếu giám Tử Y Giám Trần Hi đột nhiên tới thăm, chuyện này đối với Kinh Đô Phủ mà nói, thực sự là chuyện vô cùng bất thường, cũng là chuyện khiến lòng người thắt lại.
Hạ Ngạn Chi đối với Tử Y Giám cũng không biết quá nhiều, nhưng những người đứng đầu Tử Y Giám thì ông ta vẫn biết.
Ngoài vị Tổng quản kia, Tử Y Giám có hai vị Vệ giám, dưới trướng mỗi vị Vệ giám lại có hai vị Thiếu giám, mà Trần Hi chính là một trong bốn vị Thiếu giám của Tử Y Giám.
Nghe đồn hai vị Vệ giám mỗi người một nhiệm vụ, một người phụ trách tình báo, một người phụ trách hành động, giống như hành quân tác chiến, một người phụ trách quân lương trang bị hậu cần, một người lại phụ trách dẫn binh tác chiến, nhưng sự thực có phải như vậy hay không thì quan lại trong triều cũng khó mà xác định.
“Hung khí ở đâu?” Trần Hi nói năng dứt khoát.
Hạ Ngạn Chi lập tức quay người nói: “Mau, mang hung khí tới đây, nhanh lên.” Rồi giơ tay nói: “Trần đại nhân mời vào trong uống chén trà trước.”
Vị Thiếu giám đại nhân của Tử Y Giám đích thân tới hỏi han vụ án này, Kinh Đô Phủ trên dưới tự nhiên là nơm nớp lo sợ.
Trần Hi mặc bộ váy lưu vân màu tím, nhìn thấy Hạ Ngạn Chi tiến lên, liền chắp tay trước, không hề có vẻ kiêu ngạo, trái lại còn rất khiêm nhường: “Hạ đại nhân, làm phiền rồi. Vụ án Hồng Lăng chân nhân bị sát hại là do Kinh Đô Phủ các người phụ trách sao?”
Trần Hi đi thẳng vào vấn đề, Hạ Ngạn Chi trong lòng lại thắt lại, nghĩ thầm không biết có phải trong cung phái ngài tới tra hỏi tiến độ vụ án hay không?
Mới qua chưa đầy hai ngày, Hạ Ngạn Chi không có lấy một manh mối nào về hung thủ, nếu thực sự là trong cung phái Trần Hi tới hỏi tiến độ, mình thực sự không biết phải trả lời thế nào, lòng đầy thấp thỏm, gượng cười nói: “Đúng vậy, Hình Bộ bên kia đang điều tra vụ án Binh Bộ, nên vụ án Hồng Lăng chân nhân được giao lại cho Kinh Đô Phủ điều tra.”
Tử Y Giám là một nha môn đặc biệt, tuy có các chức quan như Tổng quản, Vệ giám và Thiếu giám, nhưng lại không tính phẩm cấp.
Quan tam phẩm dù ở kinh đô cũng là nhân vật có tiếng tăm, thế nhưng đối mặt với vị Thiếu giám không phẩm cấp của Tử Y Giám, Hạ Ngạn Chi vẫn tự xưng là hạ quan.
“Đường phủ thừa, đêm đó là ngươi dẫn người tới hiện trường, ngươi hãy báo cáo chi tiết cho Trần đại nhân.” Hạ Ngạn Chi vẫy tay với một viên quan bên cạnh, viên quan kia lập tức tiến lên, khom người chắp tay: “Hạ quan là Kinh Đô Phủ thừa Đường Tĩnh, bái kiến Trần đại nhân.” Vẻ mặt cực kỳ cung kính.
Trà vừa mang lên, Phán quan Kinh Đô Phủ đã đích thân mang hung khí tới, đặt trên bàn, ngoài cung tên và hộp tên, cả y phục và giáp eo cũng đều được bày ra trên bàn.
“Trần đại nhân, đây là vật tìm thấy trong khu rừng cạnh đạo quán.” Hạ Ngạn Chi đích thân giải thích: “Tối qua sau khi chân nhân bị ám sát, Trường Sinh Quan liền báo cáo ngay trong đêm lên Hình Bộ, sau khi trời sáng cũng lập tức tâu lên cung đình. Ngay đêm đó Hình Bộ nhận được tin báo, liền chuyển vụ án này sang bên Kinh Đô Phủ, thế nên trước khi trời sáng, hạ quan đã phái người tới hiện trường vụ án để khám nghiệm. Trước khi chỉ ý trong cung ban xuống, hạ quan đã lệnh cho người bảo vệ tốt hiện trường.”
Ông ta thân là Kinh Đô Phủ Doãn, ở Đại Đường cũng là quan chính tam phẩm, ngang hàng với Thị lang các bộ.
“Đường phủ thừa, nói chuyện án thì cứ nói chuyện án, đừng lôi người khác vào.” Hạ Ngạn Chi hắng giọng, vẻ mặt hơi không vui.
Đường Tĩnh vội nói: “Vâng.” Rồi tiếp tục nói: “Khi Hồng Lăng chân nhân bị sát hại, chỉ mặc một chiếc quần, thân trên trần trụi, chắc là đang định nghỉ ngơi, trên bàn còn một chén trà, nước trà...!” Hắn nhìn Hạ Ngạn Chi, không biết có nên nói tiếp hay không.
“Nhìn ta làm gì?” Hạ Ngạn Chi nhíu mày: “Những gì ngươi biết hãy báo cáo một năm một mười, nguyên vẹn cho Trần đại nhân, không được sót một manh mối nào.”
Người đứng đầu Kinh Đô Phủ đương nhiên là Kinh Đô Phủ Doãn Hạ Ngạn Chi, người thứ hai chính là vị Đường phủ thừa này.
“Đường phủ thừa hãy nói tình hình một chút đi.” Trần Hi điềm tĩnh, trên mặt nở một nụ cười nhạt.
“Hồng Lăng chân nhân bị một mũi tên xuyên họng, có thể khẳng định, tiễn thuật của hung thủ cực kỳ lợi hại, hơn nữa lực đạo vô cùng mạnh, nếu không tuyệt đối không thể nào xuyên thủng cổ họng trực tiếp như vậy.” Đường Tĩnh nghiêm nghị nói: “Cho dù là Long Lân Sĩ, bọn họ cưỡi ngựa bắn cung vô song, thế nhưng có thực lực bắn xuyên họng bằng lợi tiễn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.”
“Đường phủ thừa, các người phụ trách hình sự, điều tra vụ án, tuyệt đối đừng dùng từ 'hình như'.” Trần Hi ngắt lời: “Đặc biệt là đối với vật chứng, càng không thể mơ hồ, đến chính các người còn không đưa ra được phán đoán khẳng định, thì làm sao có thể khiến người khác tâm phục khẩu phục?”
“Đại nhân chỉ dạy rất phải.” Đường Tĩnh nói: “Chúng tôi khẳng định, trong nước trà có pha thuốc, nếu uống phải nước trà đó, có thể khiến người ta trong chốc lát toàn thân vô lực, công hiệu hơi giống loại thuốc mà đám tiểu nhân giang hồ dùng gọi là Nhuyễn Cân Tán, nhưng loại thuốc này và Nhuyễn Cân Tán lại không hoàn toàn giống nhau.”
Trần Hi không nói gì, chỉ đứng bên bàn, hai tay chắp sau lưng, chăm chú lắng nghe.
“Đường phủ thừa, ngươi có lời gì cứ nói thẳng, không cần phải kiêng dè.” Trần Hi mỉm cười nói: “Một số chuyện các người cũng rõ, Thánh nhân ngày đêm bận rộn việc nước, đôi khi cần dùng đan dược để điều dưỡng long thể, Hồng Lăng chân nhân tinh thông luyện đan, nhiều năm qua luôn phụ trách luyện đan cho trong cung, Thánh nhân đối với ông ta cũng rất tán thưởng. Ông ta tuy là người phương ngoại, nhưng luôn làm việc cho cung đình, nay có kẻ to gan lớn mật, dám ám sát chân nhân, Thánh nhân long nhan đại nộ, thích khách đó giết chân nhân, nhưng mũi nhọn rõ ràng là nhắm vào trong cung, dưới chân Thiên tử mà hung đồ lại hung hăng như vậy, chúng ta là bề tôi nếu ngay cả hung thủ cũng không tìm ra, chẳng phải là trò cười cho thiên hạ sao?”
“Trần đại nhân nói rất đúng.” Hạ Ngạn Chi vội nói: “Hạ quan và những người khác tự nhiên sẽ dốc hết toàn lực, nhất định phải sớm ngày phá được vụ án này.”
Đường Tĩnh hơi khom người, lúc này mới tiếp tục nói: “Sau khi kiểm tra, trong chén nước trà đó, dường như...!”
“Ngoài ra, chúng tôi đã mở rộng phạm vi tìm kiếm, rất nhanh đã tìm thấy hung khí trong khu rừng bên ngoài đạo quán.” Đường Tĩnh chỉ vào cung tên trên bàn, giọng sang sảng: “Khu rừng cách bức tường bên của đạo quán chừng năm sáu mươi bước chân, không được tính là rậm rạp, sau khi Hồng Lăng chân nhân vào ở Trường Sinh Quan, nói là trồng một khu rừng ở đó sẽ rất tốt cho phong thủy của đạo quán, nên khu rừng đó mới trồng chưa đầy mười năm. Trong rừng phát hiện cung tên và y phục, sau khi đối chiếu, chúng tôi xác định mũi tên trong hộp tên hoàn toàn giống hệt mũi tên đã bắn chết Hồng Lăng chân nhân, nên có thể khẳng định, vật dụng trong rừng đúng là hung khí, cũng là bị hung thủ vứt bỏ trong rừng.”
Trần Hi khẽ gật đầu, vẫn không lên tiếng.
“Chúng tôi còn phát hiện, mũi tên của hung thủ hơi khác với mũi tên thông thường một chút.” Hạ Ngạn Chi cuối cùng cũng lên tiếng: “Ngạnh của mũi tên rất dài, nặng hơn mũi tên thông thường một chút, Trần đại nhân biết đó, độ nặng nhẹ của mũi tên liên quan trực tiếp tới tốc độ tên, thông thường mà nói, chỉ cần mũi tên sắc bén có thể đâm vào cơ thể kẻ địch là được, thực ra ngạnh cũng không cần quá cầu kỳ, dù sao chỉ cần nặng hơn một chút xíu thôi cũng sẽ ảnh hưởng lớn đến tốc độ. Nhưng hung thủ không hề bận tâm đến điểm này, có thể thấy hắn vô cùng tự tin vào bản thân, không lo lắng việc ngạnh thừa sẽ ảnh hưởng đến tốc độ.”
“Còn chiếc trường cung của hắn, can, giác, cân, giao, ty, tất, sáu loại vật liệu làm trường cung đều là loại thượng hạng.” Đường Tĩnh rõ ràng đã nghiên cứu rất kỹ về cây cung này: “Ngay cả cung tên trang bị cho Cấm vệ quân cũng không đạt tới mức tinh xảo như vậy, một cây trường cung tinh xảo như thế này, giá thành ít nhất cũng phải từ bảy tám mươi lượng bạc trở lên. Hơn nữa để thu gom đầy đủ những vật liệu này, lại có thể chế tạo ra cây trường cung như vậy với kỹ thuật tinh xảo, cũng không phải dễ dàng, tuy giá thành chưa tới trăm lượng, nhưng vật hiếm thì quý, loại cung tốt chế tác tinh xảo này, không có hai ba trăm lượng bạc e là khó mà mua được.”
Khóe miệng Trần Hi khẽ hiện ý cười, nói: “Có thể biết được những điều này, Đường phủ thừa quả thực là kiến văn rộng rãi. Ngươi còn phát hiện được gì nữa?”
