Khi Hàn Vũ Nông rời khỏi kinh đô, Tần Tiêu đích thân tiễn tới tận ngoài thành.

Nhìn bóng lưng Hàn Vũ Nông khuất dần nơi xa, Tần Tiêu biết từ giờ phút này, mình mới thật sự là đơn độc một mình.

Cưỡi ngựa trở về thành, nhìn dòng người xe cộ qua lại tấp nập không ngớt, Tần Tiêu hiểu rằng nếu kinh đô này là một khu rừng rậm, thì những người này chính là đám dê non chờ làm thịt trong rừng, còn những quan to hiển quý trong triều đình chính là hổ báo trong rừng sâu.

Tất nhiên, hắn không muốn trở thành một con cừu giữa chốn kinh đô mạnh được yếu thua này.

Dù không thể trở thành hổ báo, thì cũng nhất định phải trở thành một con sói.

Bộ Binh thiết lập bốn ty, lần lượt là Binh Bộ Ty, Chức Phương Ty, Giá Bộ Ty và Khố Bộ Ty, nắm giữ việc sát hạch võ quan cũng như quân tịch, bản đồ, cương giới, biên phòng, xe cộ, chuồng ngựa, dịch trạm, trang bị, quân khí, nghi trượng cùng các công việc hành chính quân sự khác.

Tần Tiêu đương nhiên quen thuộc với Hàn Trú.

Sau khi Phàn Văn Chính qua đời, Đậu Phần đã bắt đầu bắt tay vào thanh lọc Bộ Binh, bỏ cũ thay mới. Tuy nhiên, dù sao cũng là một trong lục bộ, là nơi duy trì sự vận hành của đế quốc, nên Đậu Phần tất nhiên không thể đuổi hết người của Phàn Văn Chính đi ngay lập tức. Việc vẫn cần người làm, người đi hết thì không ai làm việc nữa, chỉ có thể từ từ tiến hành.

Bộ Binh tự nhiên là lòng người hoang mang, cả nha môn đều bao trùm trong bầu không khí căng thẳng.

Trách nhiệm của Khố Bộ Ty, đúng như cái tên, chính là quản lý việc điều động quân khí trang bị.

Tần Tiêu đến Bộ Binh, tìm thẳng tới Khố Bộ Ty.

Nha môn Bộ Binh vô cùng rộng lớn, Binh Bộ Ty nằm trong một tòa đại viện phía tây nha môn, trên dưới cũng có hàng trăm người. Sau khi biết Tần Tiêu là lệnh lại mới nhậm chức của Khố Bộ Ty, liền có người dẫn hắn tới một căn phòng lớn nhất trong sân. Sau khi bẩm báo, người đó trực tiếp cho phép Tần Tiêu vào gặp chủ sự Khố Bộ Ty là Hàn Trú.

"Chiếu cố thì cũng không hẳn, chỉ cần làm việc hết lòng, không cần chiếu cố ngươi cũng sẽ được khen thưởng. Nếu như ba tâm hai ý, lơ là chức trách, bản quan cũng sẽ không nhẹ tay." Hàn Trú chỉ vào chiếc hộp nhỏ trên bàn: "Bên trong là ấn chương của ngươi, cất ấn chương đi, coi như là người của Khố Bộ Ty ta rồi."

Tần Tiêu bước tới, cầm hộp lên, mở ra xem, chỉ thấy là một chiếc ấn chương nhỏ màu đen. Hắn định lấy ra xem kỹ, nhưng Hàn Trú lại cố tình hắng giọng một tiếng. Tần Tiêu lập tức cất ấn chương đi. Hàn Trú liếc nhìn Tần Tiêu một cái rồi mới lạnh lùng nói: "Bản quan không quan tâm trước kia ngươi làm gì, đã đến đây rồi thì mọi việc đều phải hành sự theo quy củ. Quy củ này thực ra cũng đơn giản, cấp trên nói gì thì ngươi cứ ngoan ngoãn làm nấy, đừng nói nhảm, càng đừng tự ý làm những việc không phải của mình."

"Vâng!" Tần Tiêu tỏ vẻ cung kính trên mặt.

Tần Tiêu không biết Hàn Trú có nằm trong danh sách thanh lọc hay không, nhưng bước vào thấy bộ dạng nhàn nhã tự tại của Hàn Trú, hắn thầm nghĩ xem ra Hàn Trú không hề lo lắng về việc mình bị đuổi khỏi Bộ Binh. Nếu không đoán sai, vị chủ sự Khố Bộ Ty này hẳn là người của Đậu Phần.

"Bộ đường đại nhân đã ký văn thư rồi." Hàn Trú tuy chỉ là một chủ sự lục phẩm, nhưng quan cách lại còn nghiêm trọng hơn cả Đậu Phần. Ông ta nâng chén trà, không thèm nhìn Tần Tiêu: "Từ hôm nay trở đi, ngươi cứ làm việc ở Khố Bộ Ty của ta. Ngươi mới vào Bộ Binh, làm gì tự nhiên chưa quen."

Tần Tiêu cười nói: "Mới tới nơi, sau này còn phải nhờ chủ sự đại nhân chiếu cố nhiều hơn."

... bổng lộc mười thạch gạo, nuôi gia đình tất nhiên không thành vấn đề, nhưng muốn mua một con ngựa như vậy, e là rất khó. Con ngựa này ở chợ ngựa, ít nhất cũng phải tốn hàng trăm lạng bạc."

Tần Tiêu thầm nghĩ Hắc Bá Vương là báu vật vô giá, một trăm lạng bạc e chỉ mua được một sợi lông bờm của nó.

"Ý của đại nhân là?"

Thấy thái độ của Tần Tiêu khá tốt, sắc mặt Hàn Trú dịu lại, hỏi: "Đúng rồi, con ngựa đó của ngươi kiếm đâu ra thế? Ta thấy con ngựa đó thần tuấn lắm, trong nha môn cũng không ít quan viên cưỡi ngựa, nhưng hình như không con nào sánh được với con ngựa của ngươi cả."

Hàn Trú đột nhiên nhắc đến Hắc Bá Vương, Tần Tiêu cảm thấy có chút không ổn trong lòng, mỉm cười nói: "Khi ty chức còn ở Tây Lăng, cơ duyên xảo hợp mới có được, cũng chẳng có gì đặc biệt."

"Ngươi chỉ là một lệnh lại mà cưỡi con ngựa như vậy thì có chút quá phô trương rồi." Hàn Trú thổi lớp bọt trà, nói: "Bổng lộc một năm của lệnh lại là ba mươi lạng bạc, thêm tám mươi... "Đại nhân nói là ty chức không được cưỡi ngựa ư?"

"Không phải ý đó." Hàn Trú nói: "Đi làm mỗi ngày, cưỡi ngựa có thể tiết kiệm thời gian, điều này không sao cả, nhưng chỉ cần cưỡi một con ngựa bình thường là được. Nếu ngươi muốn, bản quan có thể nói với Giá Bộ Ty một tiếng, điều một con vật cưỡi bình thường từ bên đó sang, sau này thuộc về ngươi sử dụng."

Tần Tiêu hỏi: "Đại nhân, vậy con ngựa của ty chức nên xử lý thế nào đây?"

"Triều đình ba lần bảy lượt hạ lệnh, yêu cầu quan viên phải liêm khiết tự giác." Hàn Trú đặt chén trà xuống, nhìn Tần Tiêu nói: "Ngươi ngày nào cũng cưỡi con ngựa như vậy ra vào nha môn, bị người khác trông thấy, lại tưởng Khố Bộ Ty chúng ta ai nấy đều giàu nứt đố đổ vách, truyền ra ngoài thì tất nhiên sẽ ảnh hưởng tới chúng ta."

Lễ chế của đế quốc Đại Đường có quy định nghiêm ngặt về việc quan viên đi kiệu, ít nhất phải là quan ngũ phẩm mới có tư cách ngồi kiệu bốn người, vì thế ngay cả chủ sự lục phẩm như Hàn Trú cũng không có tư cách ngồi kiệu.

Tuy nhiên, dù là quan lại thất phẩm thì vẫn có thể cưỡi ngựa, thậm chí là ngồi xe ngựa bình thường.

Không nghi ngờ gì nữa, gã này đã chấm con Hắc Bá Vương của mình rồi, nên hôm nay mới đột ngột nhắc tới con bảo mã đó. Miệng thì nói là muốn bỏ tiền ra mua, nhưng ý tứ trong lời nói rõ ràng là muốn Tần Tiêu dâng tặng Hắc Bá Vương cho mình.

Tần Tiêu thật sự không ngờ, Hàn Trú này lại vô liêm sỉ đến mức độ này.

Ngày đầu tiên mình vào nha môn, gã này đã muốn cướp đoạt ngang ngược rồi.

Hàn Trú hắng giọng một tiếng, nâng chén trà lên lần nữa, trên mặt lộ ra một vẻ mất tự nhiên, chỉ tay vào cái ghế bên cạnh nói: "Ngồi xuống nói chuyện trước đã."

Tần Tiêu cũng không khách khí, bước tới ngồi xuống. Lúc này Hàn Trú mới chậm rãi nói: "Gần đây bản quan muốn mua một con ngựa, nhưng mãi chưa tìm được con nào tốt. Nếu ngươi bằng lòng, có thể bán con ngựa đó cho bản quan không." Không đợi Tần Tiêu lên tiếng, ông ta nói tiếp: "Bản quan có thể bỏ tiền ra mua."

Ông ta không nói câu này thì còn đỡ, nói ra rồi, Tần Tiêu lập tức hiểu rõ tâm tư của Hàn Trú.

Gương mặt vốn lạnh lùng của Hàn Trú cứng đờ, ngay sau đó lại mày rạng rỡ, xua tay nói: "Không được không được, Tần Tiêu, quân tử thản đãng, bản quan tuy thích con ngựa đó của ngươi, nhưng cũng không phải muốn ngươi biếu tặng. Ngươi nói cái giá đi, nếu ta thấy hợp lý, chúng ta bàn tiếp."

"Đại nhân liêm khiết, ty chức khâm phục." Tần Tiêu nói: "Thế này đi, nếu đại nhân thực sự thích, lại không muốn ty chức biếu không, đại nhân cứ đưa vài lượng bạc là được."

Hàn Trú rất hài lòng vì Tần Tiêu biết thời thế như vậy, khẽ nói: "Dạo trước bản quan xem được một bức tranh chữ ở tiệm đồ cổ, tính theo giá thị trường thì ít nhất cũng phải hơn trăm lạng bạc. Nhưng chưởng quầy tiệm đồ cổ nể tình, cuối cùng mở giá một lượng bạc, ha ha ha...!"

Thấy Tần Tiêu không nói lời nào, sắc mặt Hàn Trú liền khó coi, hỏi: "Sao? Ngươi không nỡ à?"

"Đại nhân nói gì vậy, vật cưỡi của ty chức được đại nhân nhìn trúng, đó là vinh hạnh của ty chức." Tần Tiêu cười nói: "Đại nhân, vật cưỡi của ty chức không bán."

Hàn Trú hừ lạnh một tiếng, chưa kịp nói gì, Tần Tiêu đã nói tiếp ngay: "Nếu đại nhân thích, tặng cho đại nhân là được."

"Đủ rồi đủ rồi." Tần Tiêu cũng cười nói: "Nhưng có chuyện này, còn phải bẩm rõ với đại nhân trước. Con ngựa đó vốn là một con ngựa hoang cực kỳ hung dữ, lúc thuần phục đã tốn không ít sức lực, nếu đổi chủ mới, cũng không biết nó có thích nghi hay không."

Hàn Trú chỉ cho rằng Tần Tiêu đang viện cớ. Ông ta thấy Hắc Bá Vương ngoan ngoãn như con dâu nhỏ bên cạnh Tần Tiêu, sao có thể tin nó hung dữ, nụ cười hơi thu lại. Không đợi ông ta lên tiếng, Tần Tiêu đã đứng dậy nói: "Đại nhân, hay là bây giờ chúng ta đi xem con ngựa đó trước đi, đại nhân thử xem sao, nếu đại nhân thực sự hài lòng, đại nhân đưa ty chức một lượng bạc, con ngựa đó thuộc về đại nhân."

Hàn Trú sợ Tần Tiêu đổi ý, nói: "Chúng ta nói chuyện, là phải giữ lời đấy nhé."

"Đại nhân, con ngựa đó của ty chức, ngài cũng đưa một lượng bạc là được chứ?" Tần Tiêu hiểu ý.

Nụ cười của Hàn Trú càng đậm hơn, đứng dậy đi tới bên cạnh Tần Tiêu, vỗ nhẹ lên vai hắn, nói: "Ngươi tuy còn trẻ nhưng hiểu lẽ phải, sau này nhất định tiền đồ vô lượng." Nói nhỏ: "Một lượng có phải ít quá không, có muốn... thêm một lượng nữa không?"

Mãi cho đến khi đế quốc kiểm soát Tây Lăng, đồng cỏ bao la dưới chân núi Hạ Lan mới cung cấp chiến mã chất lượng cao cho đế quốc.

Mặc dù vậy, đế quốc trước sau vẫn cực kỳ coi trọng chiến mã.

Thái Bộc Tự phụ trách các bãi chăn thả trong thiên hạ, chuyên nuôi dưỡng chiến mã cho đế quốc, Giá Bộ Ty của Bộ Binh quản lý gia súc và giao thông dịch trạm trong thiên hạ, thời chiến có quyền điều động chiến mã. Những con ngựa dùng để truyền tin ở các dịch trạm cũng đều do Giá Bộ Ty điều phối, nhưng những con ngựa dùng để truyền tin này đều không phải là chiến mã có thể dùng để tác chiến.

"Đó là lẽ đương nhiên." Tần Tiêu giơ tay nói: "Đại nhân mời, chúng ta đi xem ngựa trước."

Thời kỳ đầu lập quốc của Đại Đường, thiết kỵ từng tung hoành thiên hạ, nhưng mỗi lần chiến tranh đều tiêu hao không ít chiến mã, mà bản thân đế quốc cũng không sản xuất nhiều chiến mã, việc bổ sung chiến mã vô cùng khó khăn. Vì thế từng có thời gian mở cửa thị trường trà mã ở phương bắc, giao dịch ngựa với người Đồ Tôn ở phương bắc.

Tuy nhiên, người Đồ Tôn lại vô cùng xảo trá, giao dịch với Đại Đường toàn là ngựa còi, các bộ tộc Đồ Tôn tuyệt đối không cho phép ngựa tốt có thể xuất chinh lọt vào Đại Đường.

Vì vậy, quan chức thực sự cao cấp không cần Giá Bộ Ty cấp ngựa, mà tự mình bỏ tiền mua ngựa tốt. Dù sao không phải ngựa tốt nào cũng đều đưa vào trong quân, trên chợ ngựa vẫn lưu thông không ít ngựa tốt.

Hàn Trú ngày nào cũng ngồi xe ngựa đi làm, con ngựa đó cũng là từ Giá Bộ Ty cấp, nhưng ông ta dù sao cũng chỉ là chủ sự lục phẩm, ngựa tốt cũng không tới lượt ông ta.

Nhìn thấy Hắc Bá Vương của Tần Tiêu thần tuấn dị thường, ban đầu chỉ là ngưỡng mộ trong lòng, giờ đây Tần Tiêu lại được điều tới dưới trướng mình làm việc, nên mới nảy sinh tâm tư xấu xa. Vốn nghĩ Tần Tiêu sẽ không dễ dàng đồng ý, không ngờ lại nằm ngoài dự đoán của ông ta, Tần Tiêu lại sảng khoái đồng ý tặng nó cho mình.

Chiến mã chất lượng cao được chọn lọc từ các bãi chăn thả ở các địa phương lại nằm trong sự kiểm soát của Thái Bộc Tự. Hơn nữa, ngay từ thời Thái Tông hoàng đế đã có thánh chỉ rõ ràng, bất kỳ quan viên nào cũng không được tự ý điều động chiến mã làm vật cưỡi, kẻ vi phạm sẽ bị xử lý nghiêm.

Các quan viên của Bộ Binh tất nhiên không thể ai cũng có tư cách ngồi kiệu tới nha môn, nhiều quan viên ở xa nha môn chỉ có thể cưỡi ngựa tới. Nhưng Bộ Binh quy định rõ ràng, Giá Bộ Ty có thể trang bị vật cưỡi cho các quan viên từ lục phẩm trở lên, còn các quan viên dưới lục phẩm, nha môn không chịu trách nhiệm giải quyết vật cưỡi, hoặc là đi bộ tới, hoặc là tự đi mua ngựa.

Vật cưỡi mà Giá Bộ Ty cấp cho các quan viên tất nhiên cũng phân chia theo phẩm cấp cao thấp, phẩm cấp càng cao, vật cưỡi được cấp càng tốt. Nhưng chiến mã thực sự thì đều sung vào quân đội, vật cưỡi của quan viên dù tốt đến đâu cũng không đạt được tiêu chuẩn chiến mã.

Ông ta tự nhiên không dám nhận không, không tốn một xu mà nhận ngựa, sau này nói ra, bị kết tội nhận hối lộ cũng không phải là không thể. Nhưng chỉ cần bỏ ra một lượng bạc, thì coi như là mình bỏ tiền mua. Bạc bao nhiêu không quan trọng, quan trọng là đây thuộc về giao dịch tư nhân, một bên muốn mua một bên muốn bán, ai cũng không nói ra được điều gì bất thường.

Khố Bộ Ty có chuồng ngựa riêng, Hắc Bá Vương của Tần Tiêu trước đó đã được dắt vào chuồng ngựa. Hàn Trú nhìn từ xa con bảo mã thần tuấn dị thường kia, dù là thể hình hay tinh thần đều vượt xa những con ngựa bình thường không dám lại gần Hắc Bá Vương, quả thực càng nhìn càng thích.