Thu Nương mua rượu trở về, đặt vò rượu xuống, chợt nhớ ra điều gì, bèn nói với Cố Bạch Y: "Ta qua bên kia một chuyến, cũng nhiều ngày không tới, không biết giờ ông ấy thế nào rồi."

Cố Bạch Y gật đầu, nói: "Trên đường cẩn thận, nhớ an ủi ông ấy vài câu."

"Các huynh đừng uống say quá, sau khi thăm người đó xong, ta sẽ đi xem có thuyền du ngoạn nào trống không, tiện thể mua luôn." Thu Nương đi về phía phòng mình, không bao lâu sau, thay một bộ y phục khác, khiến Tần Tiêu không khỏi sáng mắt.

Đó là một bộ váy nhu màu xanh rất sạch sẽ, tuy không gọi là xa hoa quý giá gì, nhưng lại khiến Thu Nương vốn dĩ kiều diễm càng thêm vài phần nhan sắc.

Nàng vốn là một người phụ nữ trưởng thành, dáng người lồi lõm gợi cảm. Bộ váy nhu này khoác lên người, càng làm nổi bật những đường cong tuyệt đẹp, eo ong mông tròn, chỗ mảnh khảnh thì chỉ vừa một nắm tay, chỗ đầy đặn thì nảy nở mượt mà, toàn thân toát ra phong vận trưởng thành mềm mại.

Tần Tiêu có chút ngạc nhiên, bộ váy nhu này rõ ràng là trang phục Thu Nương rất trân trọng. Lần này ra ngoài ăn diện xinh đẹp như vậy, người muốn gặp hẳn cũng không phải hạng tầm thường.

Không chỉ thay váy nhu, Thu Nương còn trang điểm nhẹ, cả người trông càng thêm diễm lệ.

"Nữ tử làm đẹp vì người mình yêu."

Tần Tiêu thầm nghĩ, chẳng lẽ Thu Nương sắp đi gặp người tình nào sao?

Nhưng chuyện này, hắn đương nhiên không tiện hỏi nhiều.

Thu Nương dặn dò vài câu, cũng không trì hoãn, phong thái thướt tha đi ra ngoài. Tần Tiêu nhìn theo bóng lưng tuyệt đẹp của Thu Nương, chợt nhớ tới mụ đàn bà béo ở đối diện từng mắng Thu Nương ăn mặc lẳng lơ là hồ ly tinh. Trước đây hắn không hiểu lắm, giờ mới bừng tỉnh ngộ, hóa ra là mụ ta đã thấy Thu Nương thường xuyên mặc bộ này ra ngoài.

Bộ y phục này kiều diễm bắt mắt, lại thêm trang điểm nhẹ, quả thực quyến rũ động lòng người, cũng không trách được mụ đàn bà béo lại nói Thu Nương là hồ ly tinh.

"Chuyện triều đình, chúng ta cũng không thay đổi được." Giọng Cố Bạch Y vang lên bên tai: "Năm đó Thánh nhân lên ngôi, lấy Mộ Dung Trường Đô làm đầu sỏ, ba châu bảy quận nổi loạn, thiên hạ đại loạn. Quân phản loạn thừa cơ tân quân chưa vững, một đường bắc tiến, đánh thẳng vào, công thành chiếm đất, cả triều đình kinh hãi. Lúc ấy người Đồ Tôn lại nhân cơ hội nam hạ, kiềm chế quân Đường. Nếu lúc đó không phải hậu cần quân phản loạn không theo kịp, Mộ Dung Trường Đô chưa chắc đã không đánh tới kinh đô."

Trận nội ưu ngoại hoạn năm đó của đế quốc, có thể nói là bước ngoặt khiến đế quốc từ thịnh chuyển suy.

Đại Đường đế quốc từng một thời cường thịnh, một đế quốc hùng mạnh như vậy, chưa bao giờ vì ngoại địch mà sụp đổ, chỉ có thể là tự tìm đường chết.

Hạ Hầu lên ngôi, tuy có chiếu thư của Đức Tông hoàng đế, nhưng Triệu Viêm Quát và những người khác trực tiếp dâng sớ nói Hạ Hầu không đủ tư cách xưng đế. Sau khi nhóm người này bị giết, sĩ tử trong thiên hạ đều dùng ngòi bút và lời nói chỉ trích Hạ Hầu, các châu quận địa phương nắm trọng binh cũng rục rịch động thủ. Cuối cùng Hạ Hầu xưng đế, trực tiếp dẫn đến loạn ba châu bảy quận.

Đế quốc có mười tám châu, tuy chỉ có ba châu bảy quận nổi loạn, nhưng ít nhất một nửa số châu quận ngồi xem hổ đấu, không khởi binh, cũng không xuất binh bình loạn.

Sau trận chiến đó, triều đình không những giết hại một nhóm quan lại năng thần cán bộ, mà việc bình loạn còn tốn kém cực lớn. Cuối cùng, trừ quân phản loạn bình an rút về phương Nam, các lộ quân khác đều bị trấn áp. Hậu quả dẫn đến là quốc khố trống rỗng, đế quốc trong mấy năm liền luôn ở trạng thái cực kỳ suy nhược, vì vậy thậm chí phải vứt bỏ Tây Lăng vào tay thế gia Tây Lăng, không còn khả năng kiểm soát hiệu quả Tây Lăng.

"Bấy nhiêu năm nay, trong lòng Thánh nhân, mối đe dọa lớn nhất của đế quốc đến từ Mộ Dung Trường Đô." Cố Bạch Y bình tĩnh nói: "Mộ Dung Trường Đô văn võ song toàn, binh pháp mưu lược có thể nói ít người sánh kịp. Trong triều võ tướng, người thực sự có thể so tài cao thấp với Mộ Dung Trường Đô chỉ có Thái Sử lão tướng quân. Thái Sử Tồn Húc tuy tinh thông binh pháp, là do Thái Sử lão tướng quân một tay dạy dỗ, nhưng dù sao vẫn còn non trẻ hơn một chút, không bằng kinh nghiệm phong phú của Mộ Dung Trường Đô. Còn Hắc Vũ tướng quân, Tần huynh đệ, thứ cho ta nói thẳng, lão nhân gia ông ấy giỏi dùng kỳ binh, nhưng nếu tác chiến đại quân đoàn, so với Mộ Dung Trường Đô vẫn kém một bậc."

Tần Tiêu biết Cố Bạch Y nói là sự thật, khẽ gật đầu.

"Chỉ tiếc Thái Sử lão tướng quân tuổi tác đã cao, hai năm nay nghe nói luôn nằm liệt giường." Cố Bạch Y thở dài: "Thánh nhân coi Mộ Dung Trường Đô là tâm phúc họa lớn nhất, trước khi bình định được hắn, đương nhiên sẽ không tiến quân vào Tây Lăng, thậm chí khai chiến với người Ngột Đà. Kỳ thực bấy nhiêu năm nay, triều đình vẫn luôn trù tính chinh phạt Mộ Dung Trường Đô. Năm đó tuy hai bên hòa đàm, Mộ Dung Trường Đô gửi con tin xưng thần, triều đình cũng ban phong hắn làm Trấn Nam Vương, nhưng thiên hạ ai cũng biết, chỉ cần triều đình khôi phục nguyên khí, người đầu tiên phải động dao chính là Mộ Dung Trường Đô."

Tần Tiêu hơi giễu cợt nói: "Thánh nhân lên ngôi đã mười bảy năm rồi, đến nay Mộ Dung Trường Đô vẫn ngồi thoải mái trên ghế Trấn Nam Vương."

Cố Bạch Y cười nói: "Mộ Dung Trường Đô năm đó khởi binh, mới ngoài ba mươi tuổi, nay cũng đã là người ngũ tuần. Lúc Thánh nhân mới lên ngôi, trải qua chiến loạn, nhất định phải khôi phục nguyên khí. Đánh trận mà, nói phức tạp cũng phức tạp, nói đơn giản cũng đơn giản. Nếu xuất binh, quân tâm sĩ khí đương nhiên không thể thiếu, tiền lương quân nhu càng không thể không có, mà quan trọng nhất, chính là cần một vị thống quân đại tướng biết bày mưu tính kế. Năm đó bình định loạn ba châu bảy quận, chính là vì Thánh nhân có Thái Sử lão tướng quân, nhưng đó đã là chuyện mười mấy năm trước rồi. Nếu mười năm trước quốc khố sung túc, quyết định chinh phạt, lão tướng quân khi đó còn sức lực thống binh, nhưng chinh phạt tuyệt đối không phải chuyện một năm rưỡi, nếu không chuẩn bị đủ tiền lương chống đỡ trong hai năm, đương nhiên không thể khinh suất dùng binh. Cho nên lúc lão tướng quân còn có thể tác chiến, triều đình không thể xuất binh, nay lão tướng quân tuổi tác đã cao, căn bản không thể lĩnh binh chinh chiến, quốc khố vẫn là thu không đủ chi, muốn dùng binh, đương nhiên càng phải cân nhắc kỹ lưỡng."

"Cố đại ca, cứ nói như vậy, thì cứ kéo dài mãi, việc thu phục Tây Lăng càng là ngày không hẹn?" Tần Tiêu cười khổ lắc đầu.

"Mấy năm nay quốc khố tuy không sung túc, nhưng ít nhất đã đầy đủ hơn lúc khó khăn nhất nhiều rồi." Cố Bạch Y thản nhiên nói: "Mười mấy năm không có chiến sự lớn, các trọng thần triều đình đều đã quen với những ngày tháng an ổn trước mắt. Nếu nhất quyết phải xuất binh, dùng sức mạnh một nước chinh phạt hai châu mười bốn quận, về thực lực đương nhiên chiếm ưu thế lớn, nhưng mà...!" Lão gắp một miếng thịt đầu heo bỏ vào miệng, nhai kỹ nuốt chậm, bình tĩnh nói: "Nhưng lỡ như thua, thì sẽ thế nào?"

Tần Tiêu sững sờ.

"Một khi đã thua, thì trời long đất lở." Cố Bạch Y nói: "Có lẽ đế quốc lại rơi vào cảnh loạn lạc, các quan lớn trong triều sẽ không bao giờ được sống những ngày tháng an ổn như hiện tại nữa." Lão cười nhẹ, nói: "Cho nên các quan lớn triều đình đều nói là tích lũy sức mạnh chờ thời cơ xuất binh chinh phạt, nhưng cũng chỉ là nói suông mà thôi. Nếu ngày nào đó Thánh nhân cao hứng, thực sự muốn xuất binh, e là quá nửa văn võ bá quan sẽ ngăn cản, hơn nữa còn có thể đưa ra vô số lý do, khiến Thánh nhân buộc phải thu hồi thánh mệnh."

Tần Tiêu càng ngẩn người.

Khi hắn còn ở Tây Lăng, đám nha sai Đô Úy phủ thỉnh thoảng rảnh rỗi tán gẫu, khó tránh khỏi nhắc tới việc khi nào triều đình mới thực sự thu hồi quyền kiểm soát Tây Lăng từ tay thế gia Tây Lăng.

Kỳ thực cũng có người từng nói, triều đình phải đánh hạ trước, rồi mới huy binh tiến về phía Tây.

Người ở Đô Úy phủ cứ mãi đợi cái ngày triều đình tiêu diệt quân phản loạn, chỉ cần quân phản loạn bị chinh phục, quân Đường xuất quan tiến vào Tây Lăng, Đô Úy phủ cũng sẽ được mày nở mặt.

Chỉ là hơn mười năm trôi qua, quân Đường không những không xuất quan tiến vào Tây Lăng, thậm chí Tây Lăng vẫn luôn nằm trong tay Mộ Dung Trường Đô.

Tần Tiêu lúc này mới hiểu ra, suy cho cùng, là do triều đình trên dưới vì muốn sống những ngày an ổn, mà căn bản chưa từng nghĩ đến việc quyết chiến với quân phản loạn.

"Tần huynh đệ, ngay cả kẻ khiến Thánh nhân cảm thấy như gai đâm sau lưng là quân phản loạn mà còn không thu phục nổi, ngươi nghĩ triều đình sẽ dễ dàng xuất binh đánh Tây Lăng sao?" Cố Bạch Y thở dài: "Kỳ thực người luôn nghĩ tới việc thu hồi Tây Lăng chỉ có Hắc Vũ tướng quân. Văn võ bá quan trong triều miệng thì không dám nói bỏ Tây Lăng, nhưng lại không có ai thực sự giúp đỡ Hắc Vũ tướng quân lấy lại Tây Lăng. Trước đây tướng quân xuất quan, trong triều cũng một phen hỉ khí dương dương, đều nói Thánh nhân liệu việc như thần, không tốn một binh một tốt đã kiểm soát lại Tây Lăng, không ai nghĩ đến đó thực ra là cái bẫy do nhà họ Phàn giăng ra. Nay tướng quân bị hại, Tây Lăng lại rơi vào tay thế gia Tây Lăng, các quan lớn trong triều chỉ coi như là một phen mừng hụt, sẽ không thực sự có ai muốn đi lấy lại Tây Lăng." Lão lắc đầu nói: "Tây Lăng đã mất hơn mười năm, mất rồi lại có đương nhiên tốt, nay lại mất lần nữa, cũng chỉ là trở về bộ dạng ban đầu, những quan lớn đó sẽ không cảm thấy có gì lạ."

Lời lẽ chân thành của Cố Bạch Y, lại giống như một lưỡi dao đâm vào tim Tần Tiêu.

Lòng hắn lạnh lẽo, trước giờ cứ tưởng triều đình không thể chấp nhận việc Tây Lăng bị quân phản loạn chiếm đóng, giờ mới hiểu ra, những quan to quý nhân trong triều từ trên xuống dưới, chưa bao giờ coi Tây Lăng ra gì.

Mất Tây Lăng, chỉ cần chết vài người, giống như gã xui xẻo Phàn Văn Chính kia, dùng để cho thiên hạ quân dân một câu trả lời là xong chuyện.

"Đây là cái triều đình chó má gì thế này." Tần Tiêu cuối cùng cũng buột miệng chửi thề: "Đây còn là Đại Đường đế quốc uy phục tứ phương năm nào sao?"

Cố Bạch Y bình tĩnh nói: "Có người muốn thay đổi thế đạo này, nhưng cuối cùng lại bị thế đạo này thay đổi. Nghe nói ngày trước, chỉ cần nơi nào có lá cờ Đại Đường tung bay, không cần đao binh, kẻ địch sẽ quỳ xuống thần phục. Bất kể là ai, chỉ cần đối địch với Đại Đường, cuối cùng đều sẽ trở thành quỷ dưới đao của thiết kỵ Đại Đường." Lão khẽ ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng: "Đó chắc chắn là một thời đại rất tươi đẹp!"

"Có lẽ..... vẫn sẽ có một ngày như vậy!" Tần Tiêu dường như cũng đang nghĩ về thời đại huy hoàng của Đại Đường ngày trước.

Cố Bạch Y vươn tay vỗ nhẹ lên vai Tần Tiêu, mỉm cười nói: "Nếu như nhiều năm sau nữa, có một vị hoàng đế mới, nỗ lực trị quốc, chấn hưng Đại Đường, có lẽ thực sự sẽ có một ngày như vậy, chỉ hy vọng khi ngày đó đến, chúng ta vẫn chưa già đi."

Tần Tiêu cười nói: "Cố đại ca, nếu thực sự có ngày đó, chúng ta già rồi cũng chẳng sao. Hai ông lão, cưỡi hai con ngựa, vác một lá cờ Đại Đường, chúng ta cứ đi về phía biên thùy Đại Đường, xem đám man tộc ngoại khấu kia nhìn thấy lá cờ của chúng ta, có quỳ xuống cầu xin tha mạng hay không. Ha ha ha, thực sự nếu như vậy, đời này của chúng ta coi như không sống hoài phí."

"Vậy thì một lời đã định." Cố Bạch Y vươn tay ra, "Nếu thực sự có ngày đó, hai ông già chúng ta sẽ vác cờ ra biên quan, cho đám man tộc kia xem xem uy phong của chúng ta."

Hai người đập tay nhau, trong tiếng cười, âm thanh vô cùng giòn giã.