Cố Bạch Y tối vẫn phải về nha môn Kinh Đô phủ làm việc, Tần Tiêu biết hắn nghỉ ngơi không tốt, nên cũng không trì hoãn lâu, cơm nước xong liền cáo từ, là muốn để Cố Bạch Y tranh thủ thời gian chợp mắt một lát.

Cố Bạch Y phàm việc đều tùy duyên, thấy Tần Tiêu cáo từ cũng không giữ lại, tiễn Tần Tiêu ra cửa rồi trở về phòng tự nghỉ ngơi.

Từ ngày vào kinh, Tần Tiêu đã đặt ba gian phòng khách tại khách sạn Trường Lạc ở Tứ Bình phường. Sau khi Đỗ Hồng Thịnh và Hàn Vũ Nông bị bắt giữ, phòng ốc vẫn chưa trả.

Tần Tiêu mang theo số tiền lớn, muốn mua đứt khách sạn Trường Lạc này cũng là chuyện dễ như trở bàn tay, tự nhiên sẽ không để tâm chút tiền phòng mấy ngày.

Khách sạn ở kinh đô cũng rất có quy tắc.

Một trăm linh tám phường, tuy đều nằm trong kinh đô, nhưng cũng có phân biệt cao thấp.

Ví như phường nơi quan lại quý tộc ở, mọi người tự nhiên gọi là quan phường; nơi nha môn các bộ làm việc được gọi là công phường; nơi có nhiều cửa hàng thì gọi là thị phường; nơi bách tính sinh sống tự nhiên được gọi là dân phường.

Ngoài Đông thị và Tây thị là hai khu chợ thương mại lớn nhất, kinh đô còn có rất nhiều thị phường kinh doanh buôn bán. Dù sao kinh đô quá rộng, đi bộ từ phía Đông sang phía Tây có khi mất hai ngày cũng chưa chắc đã đi hết, nhu yếu phẩm đời sống của bách tính tự nhiên không thể nào đều chạy đến hai chợ Đông Tây mà mua.

Cho nên thường thì mấy khu dân phường bao quanh, ở giữa sẽ được quy hoạch thành thị phường, cho phép kinh doanh các loại ngành nghề. Ca múa nhạc phường cùng khách sạn tửu lâu đa phần đều tập trung ở thị phường, còn trong dân phường thì không được kinh doanh loại hình này, chỉ được phép mở các cửa tiệm dầu muối gạo hay tiệm thuốc và những thứ thiết yếu khác.

Tần Tiêu muốn tìm khách sạn ở trong Hôi Y phường là điều không thể, đành phải quay về khách sạn Trường Lạc ở Tứ Bình phường.

Hàn Vũ Nông tuy dặn dò hắn mau chóng rời khỏi kinh đô, thậm chí Cố Bạch Y cũng có ý đó, nhưng Tần Tiêu suy đi tính lại vẫn quyết định ở lại thêm vài ngày. Dù sao Hàn Vũ Nông hiện vẫn còn ở Hình bộ, nếu thật sự có biến cố gì, ngoài mình ra thì không còn ai có thể chạy đôn chạy đáo vì Hàn Vũ Nông được.

Hắn định ở lại thêm mấy ngày, đợi Hình bộ công bố kết quả vụ án này. Nếu Hàn Vũ Nông thực sự không có vấn đề gì, đến lúc đó sẽ cân nhắc rời khỏi kinh đô.

Những lời của Cố Bạch Y có thể nói là đã khiến Tần Tiêu bừng tỉnh, nhận ra rằng triều đình có lẽ sẽ phái một đội binh mã xuất Gia Dục quan tiến vào Tây Lăng để làm màu, chứ tuyệt đối không thể nào thực sự đại cử binh lực đánh Tây Lăng.

Điều này khiến hắn vừa phẫn nộ vừa bất lực.

Hàn Vũ Nông dù có thể bình an vô sự trong vụ đại án của Binh bộ, nhưng với thân phận của hai người, tuyệt đối không thể nào ảnh hưởng dù chỉ một chút đến chính lệnh của triều đình. Đã rằng các đại nhân trên triều đường đã từ bỏ Tây Lăng, thì mình và Hàn Vũ Nông căn bản không thể xoay chuyển cục diện.

Cố Bạch Y có vài lời nói rất trực tiếp, nhưng có một điểm Tần Tiêu biết Cố Bạch Y vẫn không nói ra.

Đa số quan lại trong triều phản đối triều đình dùng binh, không chỉ là phản đối tiến quân Tây Lăng, mà đối với việc chinh phạt Nam Cương cũng luôn trì hoãn, hoàn toàn không có ý chí tiến thủ. Suy cho cùng, đây tất nhiên không thể là tâm tư của thần tử ảnh hưởng đến thiên tử, mà chỉ có thể là các triều thần đã nhìn thấu tâm tư của thiên tử, cho nên mới thuận theo ý nguyện của thiên tử mà làm.

Người thực sự không muốn dùng binh chính là thiên tử.

Nếu thiên tử vì thương xót bách tính khổ cực, không muốn vì dùng binh mà khiến cuộc sống của bách tính gian nan hơn, thì đó tự nhiên là thánh đức chi quân. Nhưng trong mắt Tần Tiêu, đương kim thánh thượng e rằng không có tâm tư như vậy.

Bất kể là Tây Lăng hay Nam Cương, đều là cương vực của đế quốc. Là bậc thiên tử, không chỉ phải hưởng thụ sự quỳ lạy của thần dân thiên hạ, mà đồng thời cũng phải gánh vác sứ mệnh mà một đế quốc cần có.

Bảo vệ sự thống nhất của cương thổ, nhổ bỏ tận gốc mọi thế lực chia cắt đất đai, dù phải trả giá đắt, là thiên tử vẫn phải làm tròn trách nhiệm của mình.

Đế quốc có thể không mở rộng ra bên ngoài, nhưng tuyệt đối không cho phép cương vực của mình bị phân chia.

Nhưng tâm tư của thánh thượng, trong thiên hạ có mấy ai thay đổi được? Ít nhất Tần Tiêu cũng có tự biết mình, cho dù thực sự tồn tại nhân vật có thể thay đổi tâm tư của thánh thượng, thì đó cũng không thể là mình.

Tâm trạng hắn có phần nặng nề trở về khách sạn, vừa chuẩn bị về phòng mình thì nghe thấy một giọng nói gọi: "Tần Tiêu!"

Giọng nói rất quen thuộc, Tần Tiêu lần theo tiếng gọi nhìn lại, chỉ thấy trong trà gian ở chính sảnh khách sạn có một người đang vẫy tay với mình. Thấy người đó, Tần Tiêu vui mừng nói: "Đỗ đại nhân!"

Khách sạn Trường Lạc là một khách sạn rất có tiếng ở Tứ Bình phường, lúc chọn ở đây là vì khách sạn này trông sạch sẽ thoải mái, có tổng cộng ba tầng lầu, ở góc tầng một còn chuẩn bị đặt một trà gian, thuận tiện cho người đến bái phỏng khách trọ có thể đợi ở trà gian.

Người lúc này đang vẫy tay với Tần Tiêu chính là Đỗ Hồng Thịnh cùng vào kinh.

Tần Tiêu và Đỗ Hồng Thịnh từng có vài năm ở Quy Thành, tuy nhiên Đỗ Hồng Thịnh ở lại lâu hơn. Những người có thể được triều đình phái đến Tây Lăng làm quan thực ra đều thuộc hàng quan lại bị bài xích trong triều, cũng chẳng khác gì bị đày ra biên ải.

Tuy hai người đều đi ra từ Quy Thành, nhưng lúc ở Quy Thành lại gần như không có tiếp xúc.

Dù sao một người là quận thủ Chân Quận, một người là ngục tốt, thân phận chênh lệch, cũng rất khó có cơ hội ở cùng nhau.

Quy Thành thất thủ, Đỗ Hồng Thịnh trở thành tù nhân. Nếu không phải Tần Tiêu lợi dụng thân phận Hình Tào Tào quan Lã Tư Viễn tiến vào nhà lao cứu ông ta ra, Đỗ Hồng Thịnh chưa chắc đã sống đến hôm nay.

Trên đường hai người vào kinh, cũng coi như là hoạn nạn có nhau.

Chỉ là sau khi vào kinh, hôm sau Đỗ Hồng Thịnh đến Lại bộ rồi mất liên lạc. Lúc này Tần Tiêu thấy Đỗ Hồng Thịnh bình an vô sự, trong lòng thật sự vui mừng.

Hắn và Đỗ Hồng Thịnh không thể nói là có giao tình sâu đậm gì, nhưng ở cái kinh đô người lạ nước lạ cái này, Đỗ Hồng Thịnh là một trong số ít những người hắn quen biết. Dù sao cũng có trải nghiệm hoạn nạn có nhau, có thể gặp lại Đỗ Hồng Thịnh, tự nhiên là vô cùng vui vẻ.

Hắn rảo bước tiến lên, nhưng phát hiện bên bàn còn có hai tên sai dịch đang nhìn Tần Tiêu bằng ánh mắt khác thường.

"Đại nhân, người vẫn khỏe cả chứ?" Tần Tiêu không để ý đến hai người kia, tiến lên chắp tay nói: "Thấy người bình an vô sự, lòng con đã yên tâm rồi."

Vai hắn có vết thương, nhưng đã bôi thuốc, Thu Nương cũng đã băng bó giúp, nên chỉ cần không hoạt động quá mạnh thì cũng không có vấn đề gì lớn.

Đỗ Hồng Thịnh nhìn Tần Tiêu, trên mặt cũng đầy vẻ vui mừng, thậm chí còn đưa tay ra nắm lấy cổ tay Tần Tiêu, ôn tồn nói: "Ta sắp đi rồi, trước khi đi muốn qua gặp cậu. Cậu không ở khách sạn, ta nghĩ thầm đợi thêm lát nữa, nếu cậu thực sự không về được thì chúng ta cũng không gặp được nhau."

"Sắp đi?" Tần Tiêu sững sờ, nghi hoặc hỏi: "Đại nhân, người muốn đi đâu?"

Đỗ Hồng Thịnh chưa kịp nói, thì một tên quan sai ngồi cạnh bàn đã nhàn nhạt nói: "Lại bộ có điều lệnh, điều Đỗ đại nhân nguyên quận thủ Chân Quận Tây Lăng đến Tượng Quận, Liễu Châu, Nam Cương nhậm chức quận thủ, ngày ngày khởi hành lên đường."

Tần Tiêu sững sờ, kinh ngạc nói: "Nam Cương?" Trong lòng thầm nghĩ Nam Cương chẳng phải là địa bàn của Trấn Nam vương Mộ Dung Thiên Đô sao? Sao triều đình lại phái quan viên đến đó.

Đỗ Hồng Thịnh dường như nhìn thấu sự nghi hoặc trong lòng Tần Tiêu, tỏ ra rất bình tĩnh, mỉm cười nói: "Tư Đồ Bộ đường đã xin ý chỉ từ thánh thượng, hơn nữa cũng đã ban xuống điều lệnh. Quận thủ Ngưu của Tượng Quận hiện tại tuổi đã cao, Lại bộ từ lâu đã bàn bạc xem phái ai đến thay thế là thích hợp hơn. Lần này vừa hay ta vào kinh, Tư Đồ Bộ đường bèn quyết định phái ta đến thay thế công việc của Ngưu quận thủ. Tần Tiêu, mấy ngày nay làm cậu lo lắng rồi. Hàn Đô úy đang ở Hình bộ, ta không tiện đi từ biệt với ông ấy. Bên phía cậu nếu ta cứ thế đi mà không chào một tiếng thì trong lòng cũng thấy áy náy, nên mới qua xem, từ biệt cậu."

"Đỗ đại nhân, bên cạnh có một tửu lâu, không biết trước khi lên đường, con có thể mời người chén rượu tiễn biệt không?" Tần Tiêu lòng hơi thất vọng, nhưng vẫn cười nói: "Lần này chia tay, không biết khi nào mới có thể gặp lại."

Đỗ Hồng Thịnh liếc nhìn hai tên quan sai, Tần Tiêu hiểu ý, mặt đã nở nụ cười, nói với hai người kia: "Hai vị đại ca, bên cạnh có một tửu lâu, cũng khá khang trang. Các vị sắp lên đường, tôi muốn làm chủ, mời các vị ăn bữa cơm thân mật, thế nào?"

Hai tên quan sai nhìn nhau, một người cười nói: "Cũng được, ăn bữa tiễn hành cũng tốt. Trời còn sớm, sẽ không làm lỡ việc ra khỏi thành."

Thế là mấy người không trì hoãn, đến tửu lâu bên cạnh. Vừa lên lầu hai, Tần Tiêu đã nhét vào tay mỗi tên quan sai một nén bạc, mỗi nén cũng nặng bốn năm lạng. Hai tên quan sai này là tiểu lại của Lại bộ, lần này được sắp xếp hộ tống Đỗ Hồng Thịnh đến Nam Cương nhậm chức, thực ra một tháng lương cũng chỉ được hai ba lạng bạc, lúc này nhận được số bạc còn nhiều hơn cả tiền lương một tháng, tự nhiên rất vui mừng.

Tuy chỉ là tiểu lại, nhưng ăn uống ở kinh đô, quy tắc nào mà không hiểu, một người cất bạc đi, cười nói khẽ: "Các người sắp chia tay, tự nhiên cũng có chuyện cần nói, chúng ta sẽ không ở bên cạnh làm phiền, các người cứ tự nhiên, chúng ta đợi ở bên ngoài."

Tần Tiêu gọi một gian bao phòng, cũng gọi cho hai tên quan sai một gian, tách ra hai phòng gọi món.

Đợi rượu thức ăn đầy đủ, Tần Tiêu mới qua đóng cửa, quay lại ngồi xuống bên cạnh Đỗ Hồng Thịnh, hỏi khẽ: "Đỗ đại nhân, chuyện này... rốt cuộc là sao?"

"Tần Tiêu, mọi chuyện gần như đã qua rồi, đại cục đã định, chúng ta thoát chết trong gang tấc, cũng coi là vạn hạnh." Đỗ Hồng Thịnh khẽ thở dài: "Không ngờ vào kinh bẩm báo quân tình, Binh bộ lại muốn chúng ta gánh vác tội lỗi. Ta nghe nói nếu không phải cậu đến Hình bộ đánh trống, Hình bộ thừa cơ nhúng tay vào vụ án này, Hàn Đô úy đã có thể chết trong Binh bộ rồi. Những năm nay vẫn ở lại Tây Lăng, tuy nhà họ Chân ngang ngược, nhưng họ ít nhiều vẫn còn kiêng dè, ta cũng coi như đã trải qua mấy năm nhàn rỗi. Có lẽ là ở Tây Lăng quá lâu, mới về kinh đô, quên mất đao quang kiếm ảnh dưới sự phồn hoa này, một sơ suất nhỏ, suýt chút nữa đã chết ở đây."

Tần Tiêu biết Đỗ Hồng Thịnh những ngày ở Lại bộ, chắc chắn cũng bị coi là quân cờ để khống chế, mà Đỗ Hồng Thịnh rõ ràng cũng đã kinh hồn bạt vía suốt nhiều ngày. Rốt cuộc ông ta đã trải qua chuyện gì, Tần Tiêu cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ có thể khẽ hỏi: "Đại nhân, sao Lại bộ lại phái người đến Nam Cương?"

"Hàn Đô úy đứng ra làm chứng, Phàn Văn Chính bị bắt, lần này Phàn Văn Chính khó mà thoát kiếp." Đỗ Hồng Thịnh nói khẽ: "Lại bộ ngay từ đầu đã lo Binh bộ kéo họ xuống nước, giữ ta lại nha môn Lại bộ cũng là để phòng ngừa vạn nhất, muốn ta chứng minh Diêu Đô hộ và rất nhiều quan viên Tây Lăng đến chết vẫn chiến đấu với quân phản loạn, tránh việc Binh bộ đổ tội lên đầu Diêu Đô hộ và những người khác, mượn cớ kéo Lại bộ xuống nước. Tuy nhiên Hình bộ đã ra tay thì Lại bộ cũng an toàn rồi, không cần lo Phàn Văn Chính tìm Lại bộ gây phiền phức nữa. Con cờ là ta đây hiện tại đã vô dụng, ở lại kinh đô không chừng còn là một phiền phức, cho nên Tư Đồ Bộ đường bèn mau chóng tống khứ ta rời đi."

"Nhưng tại sao lại là Nam Cương?" Tần Tiêu nhíu mày hỏi: "Đại Đường mười tám châu, chỗ nào không thể bố trí đại nhân, tại sao cứ phải phái đại nhân đến Nam Cương? Hơn nữa Nam Cương chẳng phải chịu sự kiểm soát của nhà họ Mộ Dung sao, triều đình sao có thể phái quan viên đến đó?"