Khi Vệ Bích thức dậy, đã là giữa trưa.

Bởi vì phu nhân bị oán linh quấy nhiễu, Quang Lộc Tự đặc biệt cho Vệ Bích nghỉ dài hạn. Khoảng thời gian gần đây, Vệ Bích không cần phải đến nha môn điểm danh, cho nên thời gian rất tự do.

Người ngoài chỉ tưởng Vệ Bích mỗi ngày đều ở trong phủ chăm sóc vợ, nhưng chỉ người trong phủ mới biết, dạo gần đây đêm nào lão gia cũng ra ngoài. Rốt cuộc đi đâu thì không ai hay biết, nhưng mỗi ngày trời chưa sáng đã trở về phủ, hơn nữa còn ngủ tới giữa trưa mới dậy.

Nhà bếp mỗi ngày đều chuẩn bị cơm nước cho Vệ Bích đúng giờ vào buổi trưa, không cần ai gọi, đến trưa Vệ Bích đều tự nhiên tỉnh giấc.

Nhưng hôm nay Vệ Bích lại không phải tự mình tỉnh dậy, mà là bị người khác gọi dậy.

"Lão gia, Đại... Đại Lý Tự...!" Người hầu giơ tay chỉ về hướng tiền viện, ấp úng nói: "Quan sai Đại Lý Tự chạy tới phủ, muốn... muốn đại nhân đi gặp!"

"Đại Lý Tự?" Sắc mặt Vệ Bích trầm xuống, trong lòng chợt cảm thấy chột dạ, liền hỏi: "Họ tới bao nhiêu người?"

"Người không nhiều, chỉ năm sáu người." Người hầu đáp: "Phí... Phí đại nhân của Đại Lý Tự đích thân dẫn người tới, bảo tiểu nhân mau bảo đại nhân ra gặp."

Vệ Bích nghe là Phí Tân thì sắc mặt dịu lại đôi chút, hỏi: "Vệ Thành đâu? Bảo hắn ra tiếp đãi Phí đại nhân, mau dâng trà."

"Sáng nay quản gia Vệ nói ra ngoài mua sắm đồ đạc." Người hầu nói: "Đến giờ vẫn chưa về."

Vệ Bích nhíu mày nhưng không nói gì thêm, dặn: "Vậy bảo người khác dâng trà, ta thu xếp rồi qua đó." Hắn quay về phòng thay đồ.

Phí Tân ngồi ở chính đường phủ Vệ, sắc mặt hơi ngưng trọng. Thường ngày Đại Lý Tự triệu người chỉ cần cử chủ bạ, nếu là truyền tin thì tối đa cử suy thừa. Lần này đích thân Tự Chính Phí Tân tới, rõ ràng Tần Tiêu rất coi trọng việc này. Phí Tân tuổi tuy lớn hơn Tần Tiêu nhưng quan giai thấp hơn một bậc, quan lớn đè người, hắn không dám làm trái lệnh.

Vệ Bích từ hậu đường bước ra, khoác gấm vóc, tươi cười chắp tay: "Để Phí huynh đợi lâu rồi!"

Hắn liếc mắt ra ngoài, thấy vài sai dịch Đại Lý Tự đang đứng trong sân, có lẽ do thói quen lâu ngày nên trông họ uể oải, lỏng lẻo.

Phí Tân đứng dậy chắp tay cười: "Vệ huynh vừa mới dậy sao?"

"Phí huynh biết đấy, nội tử không khỏe, gần đây đêm ngày chăm sóc, không dám lơ là, nên hơi mệt." Vệ Bích mỉm cười: "Phí huynh mời ngồi!"

"Không ngồi nữa." Phí Tân lấy công văn trong tay áo ra, "Vệ đại nhân, huynh xem qua đi, đây là lệnh triệu tập của Đại Lý Tự."

Vệ Bích thu lại nụ cười, cầm công văn quét mắt nhìn qua rồi đưa trả lại, nhíu mày: "Đại Lý Tự muốn triệu tập tiểu đệ? Phí huynh, chuyện này từ đâu mà ra? Chẳng lẽ tiểu đệ dính líu đến vụ án nào sao?"

"Vệ đại nhân lo xa quá." Phí Tân cất lệnh triệu tập, mỉm cười: "Chỉ là chút chuyện nhỏ, Đại Lý Tự có vài vấn đề nhỏ muốn hỏi Vệ đại nhân vài câu, không có chuyện gì lớn đâu."

Vệ Bích thấy Phí Tân cười hiền hòa thì thầm mắng một tiếng, nhưng vẫn bảo gia phu chuẩn bị xe ngựa.

Hắn hiểu nếu không liên quan tới vụ án thì Đại Lý Tự không thể cử đích thân Phí Tân tới tận cửa. Hắn ngập ngừng bước tới gần, hạ giọng: "Phí huynh, huynh đệ ta là tri kỷ, rốt cuộc xảy ra chuyện gì, huynh nhắc cho đệ một tiếng, kẻo tới Đại Lý Tự mà không rõ tình hình."

"Thật sự không có gì." Phí Tân vẫn cười: "Chúng ta là tri kỷ, chẳng lẽ lại lừa huynh sao?" Hắn giơ tay: "Vệ đại nhân, đi thôi!"

Vệ Bích biết mình không thể kháng lệnh. Hắn cũng biết Tần Tiêu vừa nhậm chức Thiếu Khanh Đại Lý Tự, nhớ lại hai hôm trước Tần Tiêu từng lẻn vào phủ mình, nay mình lại bị dẫn tới Đại Lý Tự, đúng là địa bàn của Tần Tiêu, lòng dấy lên điềm chẳng lành. Hắn đứng trước cửa, không dám bước tiếp.

Đứng trên phiến đá mát lạnh, nhìn bức tường "Hồng nhật xuất đông hải" phía sau án công đường, trong đại đường u ám, khí lạnh tỏa ra khiến Vệ Bích thấy cả người run rẩy.

Vệ Bích đi xe ngựa tới Đại Lý Tự, Phí Tân dẫn thẳng Vệ Bích tới một viện ở phía tây. Viện rất quạnh quẽ, căn nhà xám xịt có vẻ nghiêm nghị, cửa chính mở rộng, tấm biển đen trên đầu khắc ba chữ mạ vàng "Tả Khanh Thự". Vệ Bích tuy lần đầu tới Đại Lý Tự nhưng biết nơi này là nơi làm việc của Tả Hữu Thiếu Khanh.

Vệ Bích nhíu mày: "Là Tần Tiêu Tần Thiếu Khanh?"

"Đúng vậy." Phí Tân gật đầu, không nói thêm.

Đại đường trống không, Vệ Bích quay sang Phí Tân, thấy Phí Tân thần sắc bình thản, nhịn không được hỏi: "Phí... Phí đại nhân, chuyện này là sao?"

"Phiền Vệ đại nhân đợi một lát." Phí Tân cười: "Tần Thiếu Khanh sắp ra hỏi chuyện rồi, hỏi gì thì huynh cứ đáp nấy là được."

Vệ Bích do dự, trấn tĩnh lại rồi bước vào đại đường Tả Khanh Thự, Phí Tân không đi theo mà đứng ngoài cửa.

Chẳng bao lâu, một sai dịch bưng ghế ra đặt cạnh Vệ Bích. Hắn không đoán được Tần Tiêu muốn làm gì, nhưng "đã đến thì hãy an tâm", hắn trấn tĩnh lại rồi ngồi xuống.

Ghế đối diện án công, hắn biết Tần Tiêu sắp ra.

Quả nhiên, một lát sau, một người trẻ tuổi mặc quan bào Thiếu Khanh Đại Lý Tự từ hậu sảnh bước ra. Vệ Bích tuy chưa từng gặp Tần Tiêu nhưng biết đó là ai, bèn đứng dậy chắp tay. Tần Tiêu mỉm cười: "Vệ Tự thừa mời ngồi!" Bản thân thì bước tới sau án ngồi xuống.

Trong đường không có nha sai Đại Lý Tự, Vệ Bích thấy lạ.

"Vệ đại nhân, nghe nói phủ quý phủ đang có ma ám?" Tần Tiêu vẫn cười hỏi.

Vệ Bích nhíu mày, do dự rồi gật đầu: "Tử bất ngữ quái lực loạn thần, hạ quan là người đọc sách, vốn không nên bàn chuyện thần quỷ, chỉ là mấy tháng nay tư xá quả thực có chuyện kỳ quái khó tin xảy ra, hơn nữa nhiều người trong phủ đều biết rõ." Hắn nhìn chằm chằm Tần Tiêu hỏi vặn lại: "Tần Thiếu Khanh, không biết chuyện phủ ta bị ma ám có dính líu gì tới vụ án ngài đang xử? Vì sao lại đột nhiên hỏi việc này?"

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Tần Tiêu cười tủm tỉm: "Vụ án này phi thường, hôm nay cũng không coi là thẩm vấn chính thức, chỉ muốn trò chuyện riêng với Vệ đại nhân. Ta biết Vệ đại nhân và Phí Tân Phí đại nhân có chút giao tình, nể mặt Vệ đại nhân, bổn quan vẫn muốn kết thúc vụ án này sớm khi không có nhiều người ở đây."

Vệ Bích thần sắc bình tĩnh, cười nhạt: "Không biết đại nhân nói là vụ án nào?"

"Vệ đại nhân họ Vệ, Vệ Thành cũng họ Vệ, không chỉ cùng họ với Vệ đại nhân mà còn là quản gia trong phủ, không biết còn có quan hệ thân thích nào khác không?"

Vệ Bích nhíu mày: "Vệ Thành là tộc thúc của hạ quan. Sáu năm trước hạ quan mang vợ lên kinh nhậm chức, bên cạnh không có người đi theo, nên mang Vệ Thành theo phụ giúp. Người nhà họ Vệ không nhiều, người từng trải lại có tài lại càng ít, Vệ Thành là người làm được việc nên mới theo hạ quan."

"Vệ đại nhân đừng vội." Tần Tiêu cũng nhìn Vệ Bích: "Có một người tên Vệ Thành, không biết Vệ đại nhân có quen không?"

Vệ Bích thần tình điềm tĩnh, gật đầu: "Quen, Vệ Thành là quản gia trong phủ hạ quan."

"Nói vậy, Vệ Thành là tâm phúc của Vệ đại nhân?" Tần Tiêu mặt mày hiền từ, trông như đang tâm tình chuyện phiếm với tri kỷ.

Vệ Bích do dự một chút rồi nói: "Cũng không hẳn là tâm phúc gì. Hạ quan trả tiền công cho hắn, hắn giúp hạ quan quản lý việc vặt trong phủ, dù sao cũng là người trong tộc, biết gốc biết rễ, dùng người nhà vẫn yên tâm hơn người ngoài."

"Không tệ không tệ." Tần Tiêu gật đầu: "Người nhà, dù có bảo hắn làm một số việc không nên làm, cũng đáng tin hơn người ngoài."

Vệ Bích sa sầm mặt, ánh mắt lạnh lẽo, chằm chằm nhìn Tần Tiêu: "Lời này của Tần Thiếu Khanh hạ quan nghe không hiểu, cái gì gọi là việc không nên làm? Hạ quan đọc sách thánh hiền, luôn luôn mỗi ngày tự kiểm điểm bản thân, chỉ sợ lời nói việc làm trái dạy bảo của thánh hiền, những việc đã làm đều tuân theo dạy bảo của thánh hiền. Thánh hiền dạy bảo thì không có việc gì là không nên làm." Giọng lạnh lùng: "Tần Thiếu Khanh, hôm nay ngài triệu tập hạ quan, có việc gì cứ nói thẳng, không cần vòng vo, hạ quan còn phải về chăm sóc nội tử, không có thời gian hao tổn ở đây."