Tần Tiêu rời khỏi cung, trong lòng vẫn đầy rẫy nghi hoặc.

Người tiễn Tần Tiêu ra khỏi cung vẫn là Thông sự Xá nhân Vi công công nọ. Vị Vi công công này đã để Tần Tiêu "phơi mình" ở Hàm Băng Điện suốt cả ngày trời, dường như chẳng có chút ý hối lỗi nào, thái độ cũng không mảy may thay đổi.

Theo con đường lúc vào cung đi ra đến Diên Hi Môn, giờ đã qua canh Tý. Vi công công không hề dài dòng, sau khi đưa Tần Tiêu ra khỏi Diên Hi Môn và phân phái bốn tên Long Lân Cấm Vệ hộ tống hắn về nhà, liền quay trở lại cung.

Tần Tiêu tuân theo ý của Trưởng Tôn Xá quan, cũng không hỏi nhiều.

Hắc Bá Vương đang đợi bên ngoài Diên Hi Môn, đã có người dắt ngựa lại gần. Tần Tiêu cảm ơn một tiếng, đang định xoay người lên ngựa thì chợt nghe tiếng vó ngựa vang lên. Hắn nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy dưới chân thành, một đội nhân mã đang tiến về phía này. Số người không nhiều, Tần Tiêu thầm nghĩ chắc là đội tuần tra đêm nên cũng chẳng bận tâm, nào ngờ đội nhân mã kia lại tiến thẳng về phía mình, thấy hơi kỳ lạ.

Người đi đầu cưỡi ngựa cao lớn, phía sau hai bên còn có hai kỵ binh, nhưng hơn mười người theo sau đều đi bộ.

Đội nhân mã này đều mặc giáp trụ, trên lưng mang cung dài, bên hông đeo Long Lân Đao, trong tay còn cầm trường mâu, có thể nói là vũ trang tận răng.

Điểm bắt mắt nhất là người kỵ sĩ đi đầu mặc một thân bạch giáp, khoác áo choàng đen, trắng đen đan xen, vô cùng nổi bật. Chiếc mũ giáp càng tinh xảo lạ thường, phần giáp vai có hình đầu rắn, dưới ánh trăng tỏa ra ánh bạc, trang phục khác hẳn với những Long Lân Cấm Vệ khác.

Tần Tiêu biết thân phận người này không tầm thường. Nhìn tuổi tác tầm ba mươi, dung mạo tuy không gọi là tuấn tú nhưng cũng rất đoan chính, đường nét rõ ràng, đôi mắt lại vô cùng sắc bén.

Cách hai bước chân, người kia ghìm ngựa lại, ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống Tần Tiêu, ánh mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu cơ thể hắn.

"Chào tướng quân!" Tần Tiêu mỉm cười chắp tay. Hắn nghĩ thầm dù ngươi là ai, thì "giơ tay không đánh người mặt cười", mình khách khí với ngươi, chắc ngươi cũng ngại gây phiền phức cho mình.

Người kia không đáp, tỉ mỉ đánh giá Tần Tiêu từ trên xuống dưới, cuối cùng nói: "Ngươi là Tần Tiêu, kẻ một mình xông vào Thanh Y Đường?"

"Không dám, chính là thuộc hạ." Tần Tiêu thầm nghĩ giáp trụ người này sáng bóng, dù thế nào cũng có chức quan cao hơn chức Lệnh lại thất phẩm nhỏ bé của mình.

Bạch Giáp tướng rất trực tiếp hỏi: "Tu vi của ngươi đã đạt đến cảnh giới nào?"

"Cảnh giới?" Tần Tiêu kinh ngạc nói: "Thuộc hạ không hiểu ý của tướng quân."

"Thanh Y Đường tuy chỉ là lũ vô dụng, nhưng người thường không có thực lực để ra vào tự do như vậy." Bạch Giáp tướng chằm chằm nhìn vào mắt Tần Tiêu, giọng điệu nhạt nhẽo: "Cho nên ta muốn biết, ngươi là tu vi mấy phẩm?"

Tần Tiêu trong lòng rùng mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, đối phương đã hỏi câu này, tu vi bản thân tất nhiên cũng không hề yếu. "Học thành văn võ nghệ, bán cho đế vương gia." Văn nhân khoa cử, mục tiêu cuối cùng là được vào triều làm quan; võ nhân luyện được thân võ nghệ, nếu có thể được triều đình trọng dụng, tự nhiên cũng vui mừng khôn xiết. Tần Tiêu chưa bao giờ nghi ngờ việc trong thị vệ hoàng gia có vô số cao thủ võ đạo. Vị Bạch Giáp tướng này giáp phục khác biệt, nhìn qua đã biết thân phận trong Long Lân Cấm Vệ không thấp. Long Lân Cấm Vệ bảo vệ hoàng thành đều là những dũng sĩ đã qua tuyển chọn nghiêm ngặt, chưa nói đến người đảm nhiệm chức tướng trong Long Lân Cấm Vệ.

Nhưng Tần Tiêu hiểu rất rõ, những trải nghiệm của mình ở ngoài ải không thể dễ dàng để người khác biết. Dù là Thái Cổ Ý Khí Quyết mà Hồng Diệp tặng, hay việc nhận được chân truyền của Huyết Ma lão tổ Trịnh Thiên Thu nhờ sự giúp đỡ của tiểu sư cô, đây đều là những chuyện tuyệt đối không thể để người ngoài biết, càng không được để triều đình biết.

Tử Y Giám La Hầu dẫn người đi cướp Tử Mộc Hạp của Kiếm Cốc, mà Kiếm Cốc với triều đình rõ ràng có địch ý, nếu triều đình biết mình có duyên nợ với người Kiếm Cốc, mình chắc chắn sẽ gặp rắc rối to. Bản thân còn trẻ tuổi mà lại sở hữu tu vi Tứ phẩm Trung Thiên cảnh, đương nhiên sẽ khiến người ta nghi ngờ.

"Tướng quân nói không sai, Thanh Y Đường đúng là một đám phế vật." Tần Tiêu nhìn Bạch Giáp tướng, mỉm cười nhạt: "Có vài người trông thì uy phong lẫm liệt, nhưng khi thực sự liều mạng sống mái với nhau, ngươi sẽ biết những kẻ đó thực ra chẳng đáng sợ chút nào."

Bạch Giáp tướng vẫn nhìn chằm chằm Tần Tiêu, hỏi lại: "Rốt cuộc ngươi là mấy phẩm?"

"Tướng quân là người của Hình bộ, hay người của Đại Lý Tự?" Tần Tiêu hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ đang thẩm vấn thuộc hạ?"

Bạch Giáp tướng cười nhạt: "Ta chỉ là rất tò mò, một tên ngục tốt nho nhỏ của Giáp tự giám ở Quy Thành, làm sao có được thân tu vi này. Tưởng Thiên Hành tuy không nổi bật, nhưng cũng sở hữu thực lực Tam phẩm, vậy mà dưới tay ngươi lại không chống đỡ nổi một hiệp, thậm chí bị ngươi dễ dàng ném xuống từ Thanh Y Lâu. Nếu ngươi không đạt đến cảnh giới Trung Thiên cảnh, ta thật khó lòng tin ngươi có thực lực đó."

Tần Tiêu trong lòng rùng mình, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường.

"Ta là Hạ Hầu Ninh." Bạch Giáp tướng cuối cùng cũng nói: "Ngươi yên tâm, Tưởng Thiên Hành có phải do ngươi giết hay không, không liên quan gì đến ta. Ta chỉ tò mò tại sao tu vi võ đạo của ngươi lại có thể đột nhiên tiến bộ vượt bậc chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi."

Tần Tiêu càng nghe càng thấy lạnh sống lưng, lúc này cũng cuối cùng đã biết, người trước mắt này lại chính là trưởng công tử nhà Hạ Hầu. Khi Tần Tiêu ở Thanh Y Lâu, từng nghe Hoài Dương Hầu nhắc đến nhà Hạ Hầu còn có một vị trưởng công tử là Hạ Hầu Ninh, chỉ là quan hệ của hai huynh đệ này dường như không hòa thuận, ít nhất là Hoài Dương Hầu luôn có lòng đố kỵ với vị huynh trưởng này của mình.

Tần Tiêu lúc đó cũng không mấy hứng thú với Hạ Hầu Ninh, cũng không biết Hạ Hầu Ninh lại đang đảm nhiệm chức tướng trong Long Lân Cấm Vệ. Nhưng so với tên công tử bột Hạ Hầu Kiệt kia, Hạ Hầu Ninh rõ ràng hoàn toàn khác biệt với huynh đệ của mình.

Tần Tiêu thầm cười lạnh, tuy Hoài Dương Hầu Hạ Hầu Kiệt không ra làm chứng tại Hình bộ rằng chính mình đã tự tay ném Tưởng Thiên Hành từ Thanh Y Lâu xuống, nhưng rõ ràng hắn vẫn kể việc này cho người nhà. Hạ Hầu Ninh biết chi tiết như vậy, tự nhiên cũng là nhận được tin từ phía Hạ Hầu Kiệt.

Hắn cũng không lo Hạ Hầu Kiệt thực sự sẽ đứng ra làm chứng. Trong tay hắn đang nắm giữ bản tội trạng có điểm chỉ của Hạ Hầu Kiệt, bản tội trạng này một khi công bố ra ngoài, Hạ Hầu Kiệt không chết cũng phải tróc da. Hắn tin Hạ Hầu Kiệt chưa đến mức phải đi đến bước cá chết lưới rách đó. Dù sao trong lòng Hoài Dương Hầu, mạng sống của một tên Lệnh lại Binh bộ nho nhỏ sao có thể so sánh với tiểu hầu gia nhà Hạ Hầu được.

"Lời Hạ Hầu tướng quân nói, thuộc hạ thật sự không hiểu có ý gì." Tần Tiêu vẫn mỉm cười nhạt: "Thuộc hạ vừa từ trong cung ra, đang định về nhà, nếu tướng quân không còn chỉ thị nào khác, thuộc hạ xin cáo từ." Hắn xoay người lên ngựa, định rời đi.

Hạ Hầu Ninh thúc ngựa tiến lên vài bước, lướt qua con tuấn mã của Tần Tiêu, quay đầu nhìn Tần Tiêu, lộ ra một nụ cười: "Những chuyện ta muốn biết, luôn có thể biết rõ mồn một. Tu vi của ngươi làm thế nào tiến vào Trung Thiên cảnh, không bao lâu nữa, ta sẽ tra ra chân tướng."

"Nếu tướng quân thực sự tra ra được, xin hãy báo cho thuộc hạ một tiếng." Tần Tiêu cười nói: "Thuộc hạ cũng rất muốn biết, bản thân mình liệu có thực sự tiến vào Trung Thiên cảnh hay chưa."

Hai người cưỡi ngựa lướt qua nhau, Tần Tiêu không quay đầu lại, nhưng cảm thấy như có gai đâm sau lưng, cảm giác đôi mắt sắc bén kia của Hạ Hầu Ninh đang nhìn chằm chằm vào lưng mình.

Bốn tên Long Lân Cấm Vệ đưa Tần Tiêu đến Ô Y Phường liền rời đi. Chỉ là những binh sĩ trực ở Ô Y Phường nhìn thấy Tần Tiêu được bốn tên Long Lân Cấm Vệ hộ tống về, liền mở to mắt, đối với Tần Tiêu tự nhiên là nhìn bằng con mắt khác, đích thân tiễn Tần Tiêu về tới Khổ Thủy Hạng.

Về đến Khổ Thủy Hạng, trời tuy chưa sáng nhưng cũng đã gần rạng đông. Tần Tiêu trước hết dắt ngựa về sân nhà mình, buộc ngựa xong xuôi, lúc này mới đến trước cổng sân nhà họ Cố. Nhìn qua khe hở, thấy đèn trong phòng Cố Bạch Y vẫn còn sáng, cũng không biết Cố Bạch Y đã dậy hay chưa.

Hắn do dự một chút, đang định quay về nghỉ ngơi trước thì nghe tiếng cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng, Cố Bạch Y đã từ trong phòng bước ra, đi nhanh tới cổng sân, qua khe cửa đã nhìn thấy Tần Tiêu, bèn mở cửa ra, cười nói: "Ta vẫn luôn đợi ngươi về."

"Cố đại ca không ngủ sao?"

"Đọc sách cả đêm." Cố Bạch Y để Tần Tiêu vào sân, lúc này mới đóng cửa lại nhưng không cài then, khẽ nói: "Chuyện của tỷ tỷ, đa tạ ngươi, ta không nói lời cảm ơn nữa."

Tần Tiêu nói: "Cố đại ca, ta cũng đang có việc muốn tìm huynh."

"Vào phòng nói chuyện." Cố Bạch Y nói khẽ: "Tỷ tỷ tối qua cũng ngủ rất muộn, ngươi đến nửa đêm vẫn chưa về, tỷ ấy cũng lo lắng cho ngươi. Ngươi ở Hình bộ suốt sao?"

"Không có." Tần Tiêu nói: "Sáng hôm qua, trong cung có chỉ dụ truyền đến, Thánh nhân triệu ta vào cung yết kiến, ta đã vào cung, đến nửa đêm mới từ trong cung ra."

Cố Bạch Y sững sờ, hiếm khi lộ ra vẻ căng thẳng: "Thánh nhân triệu ngươi vào cung? Vì sao bà ấy lại muốn triệu ngươi vào cung?" Sau đó thấy mình hình như hơi mạo muội, bèn khẽ nói: "Hay là đến phòng ngươi nói chuyện đi."

Tần Tiêu vốn cũng đang lo nói chuyện ở đây sẽ làm ồn đến Thu Nương, nên hai người liền tới phòng Tần Tiêu. Thu Nương đã chuẩn bị sẵn đèn dầu cho Tần Tiêu. Sau khi châm đèn, Tần Tiêu mới mời Cố Bạch Y ngồi xuống, vẻ mặt đầy thắc mắc nói: "Trưa hôm qua đã đến cung, vốn tưởng chờ một lát Thánh nhân sẽ triệu kiến, nhưng đợi đến tận nửa đêm, Thánh nhân vẫn không có chỉ dụ gì truyền đến. Cuối cùng lại bảo với ta là Thánh nhân không triệu kiến nữa, để ta ra khỏi cung trước, trong cung còn phái người đưa ta về. Đến tận bây giờ ta vẫn không biết Thánh nhân có ý đồ gì."

Cố Bạch Y trầm tư giây lát mới hỏi: "Ngoài việc bảo ngươi vào cung, Thánh nhân không có chỉ dụ nào khác sao?"

"Không có." Tần Tiêu lắc đầu: "Ta không biết bà ấy có tạm thời đổi ý hay không. Nhưng ta suy đi nghĩ lại vẫn không rõ dụng ý của Thánh nhân khi triệu ta vào cung. Chuyện Thanh Y Đường vừa mới xảy ra, vốn ta tưởng bà ấy có khả năng là vì chuyện Thanh Y Đường, nhưng nghĩ kỹ lại thì khả năng không lớn, Thánh nhân sao có thể vì chuyện của một bang phái thị trấn mà triệu kiến ta?"

"Sẽ không đâu." Cố Bạch Y lắc đầu: "Chuyện Thanh Y Đường, ở chốn thị trấn thì là chuyện lớn, nhưng trong cung thì không đáng nhắc tới, tuyệt đối không thể nào vì chuyện này mà Thánh nhân lại triệu kiến ngươi." Nghĩ một lát, thần sắc ngưng trọng, khẽ nói: "Còn về vụ án Quân giới khố, Thánh nhân cũng tuyệt đối không thể đích thân ra mặt, hơn nữa hôm qua vụ án Quân giới khố đã có kết quả rồi."

Tần Tiêu kinh ngạc hỏi: "Đã có kết quả rồi sao?"

"Đại Lý Tự đã nhận được cung trạng." Cố Bạch Y bình thản nói: "Chủ sự quan của ba ty cấu kết với nhau, tư túi riêng, đã nhận tội về việc này. Việc này do Hàn Trú, chủ sự Kho bộ ty của Binh bộ cầm đầu, lén lút mưu tính cùng hai vị chủ sự quan khác từ lâu. Vì muốn tham ô quân phí nên đã liều lĩnh phạm tội, cả ba đã khai ra tội trạng thực tế. Họ biết phạm phải đại án như vậy chắc chắn phải chết, nên sau khi cung khai, cả ba đã thừa dịp không ai để ý trong Đại Lý Tự mà uống thuốc độc tự sát. Vụ án này đã soạn thành hồ sơ, phân phát đến Hình bộ và Kinh đô phủ."