Thu Nương vì chuyện mua thuyền mà lòng dạ bực dọc, tuy không tiện bày tỏ lên mặt, chỉ gượng cười: "Đệ tới rồi?" Không nói thêm gì, cô đi tới mở cửa.

"Đệ vừa tới thôi." Tần Tiêu theo sau Thu Nương. Hôm nay Thu Nương mặc trang phục thuyền nương, bên dưới là chiếc quần dài vải xám, bên trên mặc chiếc áo chẽn tay dài làm từ vải hoa, tuy mộc mạc nhưng lại rất sạch sẽ. Nhìn từ phía sau, càng cảm thấy dáng người mỹ kiều nương này thật sự vô cùng thướt tha. Có lẽ do thường xuyên chèo thuyền, vóc dáng Thu Nương giữ gìn khá đẹp đẽ.

Chiếc lưng ngọc như tỳ bà thẳng tắp, vì mặc áo chẽn nên vòng eo thắt chặt, trông rất mảnh mai, đường cong hướng xuống, phác họa thành vòng cung sang hai bên, tạo nên những đường nét đầy đặn tròn trịa. Chiếc quần vải xám ôm lấy, làm tôn lên đường nét vô cùng rõ ràng, đúng là eo thon mông cong, yêu kiều diễm lệ, đó là vẻ sinh động mà ngay cả họa sĩ kỹ thuật tinh xảo nhất cũng không thể miêu tả được.

Lần trước Thái Bình Hội tìm đến Tần Tiêu, tặng rất nhiều hậu lễ, Tần Tiêu đều chuyển tặng lại những lễ vật đó cho nhà họ Cố, đặc biệt là những tấm lụa thượng hạng, Thu Nương rất thích, cũng cảm thấy Tần Tiêu không những bản lĩnh không nhỏ mà còn là người hào phóng, nên đối với hắn cũng khá tán thưởng. Người ta tặng lễ vật quý giá như vậy mà lại chuyển tặng cho mình, giờ đến bữa ăn ở đây, mình cũng phải mời người ta một chén cơm chứ.

"Không cần đâu, đệ vừa ăn xong rồi." Tần Tiêu cản lại: "Thu Nương tỷ, đệ có chuyện muốn hỏi tỷ."

Khi cô di chuyển, vòng eo khẽ đung đưa, càng thêm phần quyến rũ thướt tha.

"Tỷ không vui sao?" Sau khi đợi Thu Nương mở cửa bước vào, Tần Tiêu cũng đi theo vào phòng, đặt bánh ngọt lên bàn: "Có phải có chuyện gì không?"

Thu Nương giờ đây với Tần Tiêu cũng đã khá thân thiết, lại biết thiếu niên này rất có bản lĩnh, tuy mệt mỏi nhưng vẫn nói: "Không có chuyện gì, chỉ là hơi mệt chút thôi. Đệ chưa ăn cơm đúng không? Để tỷ đi nấu cơm cho đệ."

"Thật ra sau khi miễn phí đường sông, chỉ sợ còn có nhiều người cải nghề làm việc này." Tần Tiêu thở dài: "Cạnh tranh sau này sẽ còn lớn hơn."

Thu Nương lại mỉm cười, nói: "Lần trước chẳng phải người của Thái Bình Hội đã nói, họ sẽ giúp tỷ mời khách sao, cạnh tranh có lớn hơn nữa, có họ giúp đỡ, chắc chắn không thiếu khách."

Tần Tiêu nhìn gương mặt xinh đẹp của Thu Nương, nghĩ thầm mỹ kiều nương này thật sự rất dễ thỏa mãn, chỉ vì người khác giúp tìm khách mà trong lòng đã vui vẻ. Dựa vào đôi tay mình kiếm cơm, tuy người phụ nữ béo đối diện mắng cô là hồ ly tinh, nhưng cô thực sự là một người phụ nữ cần kiệm. Ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng Tần Tiêu nói: "Thu Nương tỷ, tỷ đã bao giờ nghĩ tới việc cải nghề chưa?"

"Chuyện gì cơ?" Thu Nương nghi hoặc hỏi.

Tần Tiêu mỉm cười hỏi: "Đệ thấy du thuyền trên sông không ít, thuyền của tỷ đã mua xong chưa?"

Thu Nương chỉ thấy gã này đúng là "chọc đúng chỗ đau", vừa nhắc đến du thuyền đã thấy phiền não vô cùng, lắc đầu nói: "Chưa, thời điểm này không dễ mua thuyền. Thái Bình Hội miễn phí đường sông, giờ du thuyền cũng theo đó mà tăng giá, đắt đỏ vô cùng."

"Có thể kinh doanh cửa tiệm mà." Tần Tiêu cuối cùng cũng nói: "Đệ thấy trong kinh thành có nhiều cửa tiệm thích hợp cho phụ nữ kinh doanh, kiểu như tiệm phấn sáp son môi, hoặc cửa hàng lụa là, cái nào cũng được."

Thu Nương ngẩn ra, lập tức che miệng cười nói: "Đệ cứ nói hươu nói vượn. Cửa tiệm ở kinh thành, sao dân thường như chúng ta có thể kinh doanh được? Một cửa tiệm mở ra, không có vài trăm lượng bạc thì đừng hòng nghĩ tới, ta dù có bán mình đi cũng chẳng đáng giá mấy trăm lượng bạc."

"Cải nghề?" Thu Nương ngẩn ra, không hiểu ý của Tần Tiêu.

"Ý đệ là, chèo thuyền quá vất vả, dầm mưa dãi nắng, hơn nữa nếu gặp gió lớn mưa to, còn không có thu nhập." Tần Tiêu nhìn vào mắt Thu Nương: "Đến tiết thu đông thì việc buôn bán càng khó khăn, không chỉ vất vả, thực ra thu nhập cũng không cao. Nếu tỷ muốn, có thể cải nghề làm việc khác."

Thu Nương thở dài não nề: "Còn làm được gì nữa? Đàn bà con gái không thể đi làm, đều ở nhà lo liệu việc nhà. Cố đại ca của đệ làm quan ở nha môn, bổng lộc của huynh ấy đều dùng để mua sách, đó cũng là chính đạo, tỷ tự nhiên không thể ngăn cản. Dù sao tỷ cũng có sức lực, chèo thuyền giúp gánh vác việc nhà, cũng để huynh ấy an tâm đọc sách làm quan."

"Tỷ muốn đi sao?" Thu Nương có chút ảm đạm, khẽ thở dài: "Bạch Y lấy sách làm bạn, ở kinh thành không có bạn bè, càng không có người để trò chuyện, khó khăn lắm mới gặp được đệ, cái gì cũng có thể nói với đệ, giờ đệ lại sắp đi rồi, huynh ấy... chắc chắn rất không nỡ."

Tần Tiêu rất muốn hỏi tỷ có không nỡ không, nhưng câu này tất nhiên là không thể hỏi ra miệng. Hắn khẽ gật đầu: "Đệ cũng không nỡ Cố đại ca... và tỷ, nhưng kinh thành không phải nơi đệ nên ở lại. Cố đại ca thích sách, đây là chuyện tốt, đọc sách hiểu lý lẽ, huynh ấy có sở thích này, người khác ngưỡng mộ còn không kịp. Trước khi chia tay, đệ chỉ muốn để sau này hai người có thể sống tốt hơn một chút, Thu Nương tỷ, tỷ ngàn vạn lần đừng hiểu lầm, đệ không có ý gì khác, càng không phải bố thí. Lần này vào kinh, tỷ và Cố đại ca đã giúp đệ rất nhiều, không có hai người, đệ chưa chắc có thể sống sót rời khỏi kinh thành, cho nên... chỉ là muốn bày tỏ chút tấm lòng với hai người."

Những lời này của Tần Tiêu đúng là lời từ tận đáy lòng.

Tần Tiêu nghĩ thầm tỷ cần kiệm lương thiện, dù vạn lượng vàng bạc cũng không mua được tỷ, nhưng lời này tự nhiên không thể nói ra, hắn nói thẳng: "Chuyện tiền bạc tỷ không cần lo, đệ phụ trách. Chỉ cần tỷ đồng ý, tỷ tự mình nghĩ xem muốn mở cửa hàng lụa là hay kinh doanh phấn sáp, quyết định xong, những việc còn lại cứ giao cho đệ."

Thu Nương lại càng ngẩn ra, nhưng chỉ lắc đầu nói: "Tỷ biết đệ có lòng tốt, nhưng ta và Bạch Y tuy túng thiếu, nhưng không phải người tham lam của rẻ. Đệ và Bạch Y hợp ý, tỷ cũng rất vui, nhưng Bạch Y từng nói, quân tử chi giao đạm như thủy, dù chỉ là một lượng bạc, tỷ cũng không thể nhận của đệ."

"Nhân phẩm của Thu Nương tỷ, đệ tự nhiên là biết." Tần Tiêu chân thành nói: "Vụ án ở Binh bộ đã kết thúc, có lẽ chỉ vài ngày nữa là đệ phải rời khỏi kinh thành, chuyến đi này có lẽ rất lâu sẽ không gặp lại..."

"Tỷ cũng hiểu ý của đệ." Thu Nương nét mặt ôn hòa, bình tĩnh nói: "Chúng ta quen biết đệ cũng là duyên phận. Đệ muốn đi, Bạch Y không nỡ, nhưng đệ là nam nhi, luôn có tiền đồ của riêng mình. Bây giờ tuy sống túng thiếu, nhưng trong lòng thoải mái, không nợ bất cứ ai, ta và Bạch Y cũng thích cuộc sống như thế này, đệ có hiểu không?"

Tần Tiêu trầm ngâm một chút, cuối cùng nói: "Nếu Thu Nương tỷ đã nói vậy, đệ cũng không nói thêm gì nữa. Giờ tỷ có rảnh không, đệ đưa tỷ đến một nơi?"

"Đi... đi đâu cơ?" Thu Nương nghi hoặc hỏi.

Cuộc sống của chị em nhà họ Cố túng thiếu, với tính tình của Cố Bạch Y, không giỏi xoay sở nhân sự, thăng quan phát tài có lẽ chẳng có hy vọng gì. Nếu chị em hai người không thay đổi, cũng chỉ có thể cứ túng thiếu như vậy mãi. Hiện tại thứ Tần Tiêu không thiếu nhất chính là bạc, mang theo trong người mấy chục vạn lượng bạc, dù đi đến đâu cũng là người có tiền. Hắn biết nếu trực tiếp đưa bạc, chị em nhà họ Cố chắc chắn sẽ không nhận, hơn nữa có khả năng khiến chị em họ hiểu lầm, cảm thấy bị coi thường.

Thế nên hắn suy đi nghĩ lại, quyết định trước khi rời đi, cố gắng dùng sức mình cải thiện một chút hoàn cảnh sống của họ.

Điều khiến Thu Nương phiền não nhất hiện tại chính là chuyện du thuyền. Nghe Tần Tiêu nói vậy, đôi mắt trong trẻo càng sáng lên, đang định đưa tay để Tần Tiêu kéo mình lên ngựa, nhưng nhớ tới điều gì đó, vội nói: "Đợi một chút." Cô đi tới khóa cửa lại, rồi mới quay lại, đưa tay ra. Tần Tiêu nắm lấy cổ tay cô, da thịt mịn màng, rất có độ đàn hồi, dùng sức kéo Thu Nương lên lưng ngựa, ngồi phía sau mình.

"Ôm chặt lấy, chúng ta đang vội!" Tần Tiêu quay đầu lại nói.

Thu Nương một lòng nghĩ tới việc đi mua thuyền, sau khi lên ngựa mới nhận ra mình và Tần Tiêu khó tránh khỏi tiếp xúc cơ thể, lập tức có chút ngại ngùng. Tuy nhiên lại nghĩ mình lớn hơn hắn khá nhiều, cũng không cần phải quá câu nệ. Lúc này quan trọng nhất là mua thuyền, đành phải rướn người về phía trước, hai tay ôm lấy eo Tần Tiêu. Tần Tiêu vung dây cương, Hắc Bá Vương lập tức hí dài một tiếng, phóng vút ra khỏi sân.

Tần Tiêu cười nói: "Tỷ cứ tin đệ là được, đi theo đệ." Hắn vươn tay nắm lấy cổ tay Thu Nương, ra khỏi cửa, đi đến bên cạnh Hắc Bá Vương, lúc này mới buông tay ra, nhảy lên lưng ngựa, đưa tay về phía Thu Nương: "Lên đây!"

Thu Nương lắc đầu, nhìn con Hắc Bá Vương cao lớn, do dự nói: "Đệ muốn đưa ta đi đâu? Ta... ta không biết cưỡi ngựa."

"Chẳng phải tỷ muốn mua thuyền sao?" Tần Tiêu cười nói: "Đệ vừa hay quen một người, trong tay người đó có một chiếc thuyền, giá rẻ lắm, nếu không qua đó ngay, chỉ sợ bị người khác cướp mất."

Tần Tiêu lại không mấy để tâm, phớt lờ đám đông hai bên đường, nhưng bộ ngực đầy đặn của Thu Nương cứ ép sát vào lưng vẫn làm Tần Tiêu thấy nóng ran cả người. Hắn cố gắng bình phục tâm cảnh, chỉ thấy bản thân nảy sinh tà niệm với một mỹ kiều nương cần kiệm lương thiện như vậy, thật sự có chút không nên.

Không biết đã qua bao lâu, đi xuyên qua mấy khu dân cư, cuối cùng cũng đến bên cạnh một khúc sông. Tần Tiêu giảm tốc độ ngựa, tới cạnh một cây liễu bên bờ, lúc này mới ghìm ngựa dừng lại, hơi quay đầu nói: "Thu Nương tỷ, tới nơi rồi!"

Thu Nương lúc này mới ngẩng đầu, nhìn xung quanh một chút, rồi nhìn ra mặt sông, biết đây là một nhánh của sông Nhiêu Thủy, ven sông có rất nhiều danh lam thắng cảnh, du thuyền trên đoạn sông này cũng không ít. Chưa kịp nghĩ nhiều, Tần Tiêu đã nhảy xuống ngựa, rồi đỡ Thu Nương xuống theo, chỉ vào một chiếc du thuyền bên bờ sông nói: "Tỷ xem thử chiếc thuyền này thế nào?"

Tốc độ của Hắc Bá Vương cực nhanh, Thu Nương chỉ cảm thấy bên tai gió thổi vù vù, càng thêm căng thẳng, không khỏi ôm chặt lấy Tần Tiêu. Chỉ là như vậy, toàn thân cô áp sát vào lưng Tần Tiêu, bộ ngực đầy đặn của cô khiến Tần Tiêu chỉ cảm thấy hai khối mềm mại theo nhịp phi nước đại của tuấn mã mà cọ xát lên xuống trên lưng mình. Tuy có lớp quần áo ngăn cách, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự đầy đặn cùng độ đàn hồi kinh ngạc của bộ ngực Thu Nương. Trước đây nhìn vào đã biết mỹ kiều nương này chỗ đó vô cùng kiêu hãnh, lúc này cảm nhận được đường nét của chúng, mới biết còn đẹp hơn nhiều so với những gì hắn từng thấy.

Đi xuyên qua phố phường ngõ hẻm, Hắc Bá Vương vốn là thần mã, khí thế kinh người, nhưng điều khiến người đi đường kinh ngạc là, Tần Tiêu mặc thường phục, Thu Nương lại ăn mặc như một thuyền nương, hai người như vậy, sao có thể sở hữu con tuấn mã thần kỳ thế này? Thật ra chạy qua hai con phố, Thu Nương cũng nhận ra có chút không ổn, lúc mình ra khỏi nhà không thay quần áo, vẫn là trang phục thuyền nương. Ăn mặc thế này cưỡi ngựa băng qua phố phường, tất nhiên sẽ rất nổi bật. Ngồi trên lưng ngựa, cô thấy người qua đường đều đổ dồn ánh mắt ngạc nhiên, trong lòng có chút ngại ngùng, gò má càng thêm nóng ran, đành phải ôm eo Tần Tiêu, cúi đầu, trán tì vào lưng Tần Tiêu, không dám nhìn đám đông hai bên.

Trên du thuyền đó có một người đàn ông trung niên, thấy Tần Tiêu liền nhảy ngay lên bờ, chắp tay nói: "Tần công tử, ngài tới rồi?" Nhìn sang Thu Nương, ông ta cũng cúi chào sâu.

Thu Nương có chút ngơ ngác, người đàn ông trung niên đã cười nói: "Vị nương tử này muốn mua thuyền? Trong tay ta có một chiếc thuyền muốn bán, nàng xem thử có vừa ý không? Nếu ưng rồi, chiếc thuyền này có thể bán cho nàng."

Thu Nương liếc nhìn người đàn ông trung niên một cái, chỉ cười cười, kéo cánh tay Tần Tiêu đi sang một bên, hạ giọng nói: "Chiếc thuyền này không phải thuyền cũ, là thuyền mới, hơn nữa... hơn nữa vật liệu cực tốt, tay nghề cũng tốt. Đệ nhìn xem nó còn có mui khoang, xung quanh mui khoang còn khắc hoa văn, chiếc thuyền này ở xưởng thuyền ít nhất cũng phải hai mươi lượng bạc, ta... ta không mua nổi."

"Thu Nương tỷ, đệ không rành về thuyền lắm, theo tỷ nói như vậy, đây là thuyền tốt sao?"

Thu Nương nhìn chiếc du thuyền, đánh giá vài cái, quay đầu nhìn Tần Tiêu, lắc đầu. Tần Tiêu ngạc nhiên nói: "Không thích sao?" "Tất nhiên là tốt rồi." Thu Nương lập tức nói: "Đây là chiếc du thuyền tốt nhất trên các tuyến đường sông ở kinh thành, trong mấy trăm chiếc du thuyền, nhiều nhất cũng chỉ có năm sáu chiếc như thế này. Có được chiếc du thuyền như vậy thì căn bản không lo thiếu khách, nhưng người bình thường làm sao mà mua nổi chiếc thuyền tốt như thế này. Chúng ta đi thôi, không cần... không cần nói với ông ta nữa."

"Nương tử cảm thấy giá cả sẽ rất cao sao?" Người đàn ông trung niên đã nghe thấy, cười nói: "Nương tử yên tâm, chiếc thuyền này không đắt, ta đảm bảo nàng có thể mua nổi. Nàng cứ xem trên thuyền này còn thiếu gì, hoặc có chỗ nào không hài lòng, ta có thể bảo thợ đến cải tạo. Nếu không vấn đề gì, nương tử đưa ta hai lượng bạc, chiếc thuyền này sẽ bán cho nàng. Ta làm ăn không lừa già dối trẻ, nói là làm, mở giá hai lượng, nếu nàng thấy vẫn còn đắt, chúng ta còn có thể thương lượng, giá cả này còn có thể đàm phán."