Sau khi Đại Đường khai quốc, các nha môn của triều đình về cơ bản vẫn kế thừa chế độ của tiền triều. Pháp ty có Đại Lý Tự và Hình Bộ, ngoài ra cộng thêm Kinh Đô Phủ hợp thành Tam Pháp Ty.

Quyền lực của Kinh Đô Phủ đương nhiên là nhỏ nhất, chủ yếu phụ trách trị an kinh thành, các vụ án dân sự cũng đều do Hình Bộ xử lý.

Nhưng nếu liên quan đến đại án hình sự, thường do Hình Bộ điều tra, nếu vụ án liên quan đến quan viên triều đình, thì thông thường sẽ do Đại Lý Tự xử lý.

Sau khi đương kim Thánh nhân đăng cơ, quyền lực của Đại Lý Tự bị Hình Bộ tước đoạt. Mặc dù trên danh nghĩa Đại Lý Tự vẫn sở hữu quyền điều tra vụ án, nhưng thực tế các vụ án lớn nhỏ đều nằm trong tầm kiểm soát của Hình Bộ.

Sau khi Hình Bộ trở thành pháp ty đứng đầu Đại Đường, người đến Đại Lý Tự kêu oan rất hiếm như lá mùa thu, ngược lại người của Hình Bộ vì công vụ mà cứ ba ngày hai bận chạy sang Đại Lý Tự.

Cũng chính vì lý do đó, khi quản gia họ Vệ cầm tờ trạng giấy chạy đến Đại Lý Tự để cáo trạng, hơn nữa còn chỉ đích danh muốn nộp đơn cho Tần Tiêu, thực sự khiến đám lính canh trước cửa Đại Lý Tự có chút kinh ngạc.

Quản gia họ Vệ tự xưng là quản gia của Quang Lộc Tự Thừa Vệ Bích. Vệ Bích tuy không phải là quan to quý nhân gì, nhưng dù sao cũng là Tự Thừa phẩm cấp ngũ phẩm. Quản gia phủ Vệ đến đưa đơn, người Đại Lý Tự cũng không dám chậm trễ, một mặt để quản gia vào nha môn, một mặt nhanh chóng đi bẩm báo Tần Tiêu.

Đại Lý Tự xét theo một góc độ nào đó, đã trở thành một nha môn làm việc dưới quyền Hình Bộ, tác dụng chỉ là phối hợp với Hình Bộ để kết án.

Các vị lão gia ở Đại Lý Tự mỗi ngày đều nhàn rỗi chán chường. Mặc dù Tần Tiêu được thăng làm Đại Lý Tự Thiếu Khanh, khiến Đại Lý Tự vốn trầm lắng từ lâu bỗng chốc náo nhiệt được hai ngày, nhưng ai nấy trong lòng đều hiểu rõ, dù có được Thánh nhân thăng liên mấy cấp, nhưng một người được điều đến Đại Lý Tự như Tần Tiêu cũng không thể nào có cơ hội lập công, cuối cùng cũng sẽ chỉ như bao quan lại lớn nhỏ khác trong nha môn, sống kiếp tầm thường vô vi.

Sau chuyện đó, Phí Tân đặc biệt đến xin lỗi Tần Tiêu. Phí Tân đã ngoài bốn mươi, giống như đa số quan viên Đại Lý Tự, gặp ai cũng đều hòa nhã. Lão đầu nhỏ hơn bốn mươi tuổi đến xin lỗi mình, Tần Tiêu đương nhiên có chút lúng túng, ôn hòa bảo Phí Tân đừng để tâm, lần đầu gặp mặt của hai người ngược lại rất hòa hợp.

Khi người thuộc hạ đến bẩm báo, Phí Tân đang lấy một vụ án làm ví dụ để thông báo cho Tần Tiêu về các trình tự liên quan. Nghe tin quản gia nhà họ Vệ đến nộp đơn, Tần Tiêu thì điềm tĩnh tự nhiên, Phí Tân lại vô cùng kinh ngạc: "Quản gia Vệ? Vệ Thành?"

Nha môn Đại Lý Tự tuy không so được với nơi có nhiều viện lạc, nhưng Tần Tiêu với tư cách là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, vẫn có viện làm việc riêng của mình.

Đại Lý Tự có hai vị Thiếu Khanh, ngoài Tần Tiêu ra, người kia là Vân Lộc. Ngoài ra, Đại Lý Tự còn thiết lập hai vị Tự Chính. Chức trách của Tự Chính chủ yếu là giám sát việc Đại Lý Tự xét xử các vụ án có công bằng hay không, bình nghị án tông. Tô Du vì muốn để Tần Tiêu hiểu rõ các sự vụ liên quan đến Đại Lý Tự, đã đặc biệt để một Tự Chính bên cạnh hỗ trợ Tần Tiêu, người này tên là Phí Tân. Khi Tần Tiêu mới đến Đại Lý Tự nhậm chức, Tô Du đã triệu tập các quan lại lớn nhỏ trong nha môn để gặp mặt Tần Tiêu, khi đó Phí Tân lại vừa vặn không có mặt ở nha môn.

"Thuộc hạ không biết." Người thuộc hạ nói: "Tuy nhiên thần sắc ông ta có chút khẩn trương, còn nói đơn kiện nhất định phải đưa đến tay Thiếu Khanh đại nhân."

Tần Tiêu suy nghĩ một chút, mới nói: "Ngươi để ông ta vào đi." Đợi thuộc hạ đi ra ngoài, Tần Tiêu mới nhìn sang Phí Tân nói: "Phí đại nhân, nghe nói ông và nhà họ Vệ rất thân thiết? Có quen biết vị quản gia này không?"

"Người đó chỉ nói là quản gia phủ Vệ, có án tình lớn bằng trời muốn tố cáo với Thiếu Khanh đại nhân." Thuộc hạ cung kính nói: "Ông ta hiện đang đợi ở ngoại đường."

Tần Tiêu giả vờ kỳ lạ nói: "Quản gia phủ Vệ? Ông ta muốn nộp đơn gì?"

"Vệ Thành này chạy đến Đại Lý Tự nộp đơn kiện, chuyện này là sao?" Tần Tiêu nhìn Phí Tân, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi: "Muốn nộp đơn, chẳng phải nên đến Hình Bộ sao?"

Phí Tân cũng vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Hạ quan cũng không biết Vệ Thành có ý gì."

Phí Tân gật đầu nói: "Hạ quan không có sở thích gì khác, chỉ thích uống vài chén khi nhàn rỗi, có thiên hướng yêu thích mỹ tửu. Vệ Bích cũng ham rượu, hai người chúng tôi kết giao bằng rượu, cũng coi như bạn rượu, ngày thường thường xuyên qua lại, phủ đệ của ông ta tôi cũng thường ghé thăm. Quản gia họ Vệ tên là Vệ Thành, là tộc thúc của Vệ Bích, đã ở phủ Vệ rất nhiều năm."

"Ngươi là Vệ Thành?" Tần Tiêu như chưa từng gặp vị quản gia này bao giờ, nhìn chằm chằm Vệ Thành hỏi.

Vệ Thành tiến lên quỳ rạp xuống đất, cung kính nói: "Thảo dân Vệ Thành, bái kiến đại nhân!" Trong lòng thầm nghĩ, Tần Tiêu đã giả vờ không quen mình, bản thân đương nhiên không thể biểu hiện ra là đã quen biết từ trước.

Khi Vệ Thành đến phòng Tần Tiêu, nhìn thấy Phí Tân thì càng tỏ ra hoảng loạn, đợi đến khi nhìn thấy Tần Tiêu, cũng sững sờ.

Khi Thu Nương đưa Tần Tiêu đến phủ Vệ, Vệ Thành đương nhiên không biết thân phận thực sự của Tần Tiêu, mặc dù Vệ Bích phán đoán người thanh niên đến phủ Vệ rất có thể chính là Tần Tiêu, nhưng rốt cuộc vẫn không thể xác định hoàn toàn. Lúc này Vệ Thành nhìn thấy Tần Tiêu, mới xác định được, mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn có chút kinh ngạc.

Tần Tiêu mở tờ cáo trạng ra, xem xét kỹ lưỡng, sắc mặt trở nên lạnh lùng. Phí Tân nhìn thấy trong mắt, lòng vô cùng tò mò, nhưng cũng không tiện tiến lại gần xem.

"Vệ Thành, những gì viết trong cáo trạng là thật hay giả?" Tần Tiêu lạnh lùng nói: "Nhân mạng quan thiên, nếu có nửa chữ hư ngôn, ngươi có biết hậu quả không?"

"Nghe nói ngươi đến Đại Lý Tự nộp đơn." Tần Tiêu thong thả nói: "Là Vệ Tự Thừa bảo ngươi đến nộp đơn sao?"

Vệ Thành hơi ngẩng đầu, liếc mắt nhìn Phí Tân bên cạnh một cái, do dự một chút, cuối cùng nghiến răng nói: "Hồi bẩm đại nhân, thảo dân... thảo dân là tự mình muốn nộp đơn, không liên quan gì đến Vệ Tự Thừa." Đã lấy tờ trạng giấy chuẩn bị sẵn trong tay, hai tay nâng lên quá đầu. Phí Tân ngược lại rất thức thời, tiến lên nhận lấy cáo trạng, lại dâng lên cho Tần Tiêu.

"Đã viết cáo trạng rồi, tại sao không đến Hình Bộ?" Tần Tiêu lại hỏi: "Vụ án thế này, chẳng phải là thuộc thẩm quyền điều tra của Hình Bộ sao?"

"Hồi bẩm đại nhân, thảo dân... thảo dân muốn cầu ngài làm chủ, ngài là Thanh Thiên lão gia, xử án công bằng, thảo dân... thảo dân chỉ muốn cầu ngài điều tra vụ án này." Vệ Thành dán trán xuống đất, như một con cóc phục trên đất, không dám ngẩng đầu lên nữa.

Vệ Thành lập tức nói: "Chuyện thảo dân cáo phát trong cáo trạng, một chữ không giả, nếu có nửa điểm hư giả, nguyện nghe theo đại nhân phát lạc."

Phí Tân nghe Tần Tiêu nói ra bốn chữ "nhân mạng quan thiên", sắc mặt cũng hơi biến đổi, môi mấp máy, dường như muốn hỏi Vệ Thành điều gì đó, nhưng có Tần Tiêu ở bên cạnh, ông ta thực sự không tiện dễ dàng mở miệng.

"Cái này...!" Phí Tân do dự một chút, cuối cùng gật đầu nói: "Đại Lý Tự xác thực có tư cách điều tra án hình sự, hơn nữa Vệ Thành xuất thân từ phủ của Quang Lộc Tự Thừa, vụ án này nếu liên quan đến quan viên trong triều, Đại Lý Tự có quyền điều tra xét xử. Đại nhân là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, theo Đại Đường luật, cáo trạng mà Đại Lý Tự tiếp nhận, ngoài đường quan của Đại Lý Tự ra, chính là hai vị Thiếu Khanh có quyền xét xử vụ án."

Tần Tiêu cười nói: "Vậy nên ta tiếp nhận đơn kiện phá án, là Đường luật cho phép?"

Phí Tân rất muốn xem rốt cuộc trong cáo trạng viết những gì, nhưng Tần Tiêu dường như không có ý để ông ta xem, cất cáo trạng đi, nói với Vệ Thành: "Ngươi xuống dưới đợi trước đi, tạm thời cứ ở lại Đại Lý Tự. Bản quan đã nhận đơn của ngươi rồi, vụ án này bản quan quản." Người vào đưa Vệ Thành đi xuống.

Đợi Vệ Thành bị đưa đi rồi, Tần Tiêu mới nhìn sang Phí Tân, hỏi: "Phí đại nhân, ta tiếp nhận cáo trạng, có hợp quy củ không?"

Tần Tiêu nhíu mày nói: "Chuyển sang Hình Bộ?"

"Vâng." Phí Tân gật đầu nói: "Đây đều là quy củ cũ rồi, nhận được cáo trạng, lập tức phái người gửi đến Hình Bộ."

"Đó là đương nhiên." Phí Tân vội nói, nhưng do dự một chút, vẫn khẽ nói: "Đại nhân, theo Đường luật, đại nhân dù nhận cáo trạng hay xét xử vụ án đều không có sai sót, chỉ là... xin thứ cho hạ quan nói thẳng, vụ án thế này, gần mười năm nay đều do phía Hình Bộ điều tra. Trước đây cũng thực sự từng có trường hợp cáo trạng nộp đến Đại Lý Tự, nhưng đường quan đều sẽ chuyển vụ án sang bên Hình Bộ."

Tần Tiêu khẽ gật đầu, Phí Tân chỉ tưởng đã thuyết phục được Tần Tiêu, vội nói: "Hạ quan cũng là vì tốt cho đại nhân, lựa chọn thế nào, xin đại nhân tự mình quyết đoán. Nếu đại nhân thực sự khó quyết đoán, chi bằng bẩm rõ với Tô đường quan, xem có chuyển cáo trạng sang Hình Bộ hay không, như vậy có thể để Tô đường quan quyết đoán."

"Phí đại nhân, ông cũng biết, ta nhận được ân sủng của Thánh nhân, điều nhiệm đến Đại Lý Tự, mới đến chưa làm được chút công trạng nào." Tần Tiêu thở dài nói: "Ta thực sự sợ phụ lòng mong đợi của Thánh nhân, cho nên nếu có thể xử lý tốt vụ án này, cũng coi như có thể có lời ăn nói với Thánh nhân."

"Nói như vậy, đạo cáo trạng này ta nhận rồi cũng phải gửi đến Hình Bộ?"

Phí Tân nhìn ra Tần Tiêu dường như có chút không vui, cười làm lành nói: "Cái này đương nhiên là theo ý đại nhân mà làm. Nếu giữ lại, Hình Bộ cũng không bới móc ra sai sót gì, nếu chuyển giao Hình Bộ, thì sẽ không đắc tội với nhóm người Lục bộ đường đó. Tuy nhiên theo ý hạ quan, vụ án như thế này, tốt nhất là giao cho Hình Bộ. Có xảy ra sai sót gì, cũng đều là chuyện của Hình Bộ, không liên quan đến Đại Lý Tự chúng ta. Nếu giữ lại cáo trạng, người của Hình Bộ nhất định sẽ nảy sinh bất mãn." Hạ thấp giọng nói: "Đại nhân cũng biết, người của Hình Bộ sở trường nhất là thêu dệt tội danh, nếu đắc tội với họ, họ nhất định sẽ nhìn chằm chằm vào đại nhân, chỉ cần đại nhân sau này có một chút sơ suất bị họ nắm được, họ sẽ dựng thành đại án. Kết thù với Hình Bộ, đối với đại nhân tuyệt đối không có lợi."

"Cái này...! Đại nhân nếu thực sự muốn điều tra vụ án này, hay là thỉnh thị Tô đường quan một tiếng trước đi." Phí Tân chỉ lo Tần Tiêu sau khi kết thù với Hình Bộ sẽ làm liên lụy người khác, đến lúc đó ngay cả mình cũng bị Hình Bộ nhìn chằm chằm, ra sức khuyên nhủ: "Chuyện trong này không đơn giản, ba tư là hơn."

Tần Tiêu thở dài: "Có người chạy đến Đại Lý Tự nộp đơn, Đại Lý Tự lại chuyển sang Hình Bộ, khó tránh khỏi sẽ khiến người ta cảm thấy Đại Lý Tự chúng ta nhát gan sợ phiền phức, chuyện này... chuyện này có tổn hại đến danh dự của Đại Lý Tự không?"

Phí Tân sững sờ, trong lòng suy nghĩ thanh niên này lập công tâm thiết, rõ ràng là nắm được vụ án này không muốn buông tay. Nghé con mới sinh không sợ hổ, xem ra vị thiếu khanh trẻ tuổi này còn chưa biết trời cao đất dày, kết thù với Hình Bộ sẽ mang lại cho cậu ta bao nhiêu rắc rối.

Phí Tân thầm nghĩ Đại Lý Tự còn có cái rắm danh dự gì, vốn dĩ đã là nhát gan sợ phiền phức, trêu chọc nha môn khác còn phải ba tư mới dám hành động, chưa nói đến việc sở hữu một đám Phong Tử như Hình Bộ. Còn muốn khuyên nữa, nhưng Tần Tiêu dường như không hứng thú thảo luận vấn đề có nên nhận đơn kiện hay không, trực tiếp hỏi: "Nếu ta muốn xét xử vụ án này, tiếp theo có phải nên truyền triệu bị cáo đến Đại Lý Tự không?"

"Đại nhân quyết định xét xử vụ án này, tiếp theo tự nhiên là phải ký lệnh truyền triệu, mời bị cáo đến Đại Lý Tự chịu thẩm vấn." Phí Tân gật đầu nói: "Đại nhân, trong án độc có văn bản lệnh truyền triệu, chỉ cần đại nhân đóng ấn, sau đó giao lệnh truyền triệu cho sai nha bên dưới, sai nha Đại Lý Tự sẽ đi truyền người."

"Nếu phạm nhân không đến thì sao?"

Trên mặt Phí Tân hiếm khi lộ ra một tia đắc ý, nói: "Đại Lý Tự nếu thực sự muốn truyền người, dù là hoàng thân quốc thích, cũng không dám không đến. Vi phạm lệnh truyền triệu, có thể tại chỗ trượng phạt ba mươi, áp giải cưỡng chế đến nha môn." Còn không nhịn được hỏi: "Đại nhân, người mà Vệ Thành cáo buộc rốt cuộc là ai?"

Tần Tiêu nhìn Phí Tân, nét mặt mỉm cười, vẻ mặt nhẹ nhàng bàng bạc nói: "Quang Lộc Tự Thừa Vệ Bích!"